৩৭তম অধ্যায়: লু গুগুর প্রতি দুঃখবোধ প্রকাশ করা
তিনি বলার ইচ্ছে করছিলেন যে তিনি জিয়ানকে খেয়াল রাখবেন, কিন্তু শু ইয়ানঝৌ হাসলেন, “শিয়াও গৃহিণী, নির্ভয়ে থাকুন, জিংজিয়ান জেনারেলের বাড়িতে সব আগের মতোই আছে।”
একটু থেমে, যখন দেখলেন তিনি হয়তো আরও কিছু বলতে চান, শু ইয়ানঝৌ আবার বললেন, “শুনেছি শিয়াও গৃহিণী তাও জেনারেলের খাঁটি কন্যা, তাই সবাই হয়ত এই সম্পর্কের জন্য কোনো গুজব ছড়াবে না। তাও তিন সহকারী জেনারেলই আলাদা বাড়ি করেননি, শিয়াও গৃহিণী ফিরে গেলে শিয়াও জেনারেল নিশ্চিন্ত হবেন, আর এই বিষয়ে চিন্তা করার দরকার নেই।”
তাও ইউনকিং সম্পূর্ণ চুপ হয়ে গেলেন।
তিন সহকারী জেনারেলই দ্বিতীয় শ্রেণির পদে, আর শিয়াও ঝিয়াও তৃতীয় শ্রেণির পদে ছিলেন, পদমর্যাদায় তারা একটু পিছিয়ে। তারা আলাদা বাড়ি খুলতে পেরেছিলেন, এটা সত্যিই একটি ব্যতিক্রম।
যদিও তারা মানতে চাননি, তাও ইউনকিংয়ের আর কোনো উপায় ছিল না।
তাকে মাঝে মাঝে সেই আঙ্গিনায় যেতে হতো, যতটা সম্ভব নিজের ইচ্ছামতো সংস্কার করতে।
যখন তিনি বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, তাঁর চোখে পড়ল লু টাং-এর দিকে, জিজ্ঞাসাপূর্ণ ভঙ্গিতে বললেন, “আমার মনে পড়ল, তোমার বোন কেন আলাদা থাকছে না?”
বলেই, তাঁর দৃষ্টি লু টাং ও শু ইয়ানঝৌ-এর ওপর ঘুরে গেল।
লু টাং মুখ মুড়িয়ে নিলেন, যদি তিনি অনাকাঙ্ক্ষিত অনুমান করতে থাকেন, তাহলে তাঁর এবং শু জেনারেলের খ্যাতি দুটোই ক্ষতিগ্রস্ত হবে। তিনি কথা বলতে যাওয়ার আগেই শু ইয়ানঝৌ পাশে এসে বললেন,
“লু কুমারী আমার জেনারেলের বাড়ির সহকারী, এই ব্যাপারে শিয়াও জেনারেল তোমাকে কিছু বলেননি?”
তাও ইউনকিং দ্রুত হেসে বললেন, “আমি এখনই এলাম, হয়তো হউয়া সাহেব আমাকে বলার সময় পাননি।”
লু টাং ক্ষুব্ধ হয়ে হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “শিয়াও গৃহিণী নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ছোট থেকেই এমন শিক্ষা পেয়েছি যে, আমি শিয়াও গৃহিণীর পথ অনুসরণ করব না।”
তাও ইউনকিংয়ের মুখ সাদা হয়ে গেল, চোখে এক ঝলক ঘৃণা ফুটে উঠল, অস্বস্তিকর হাসি দিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।
***
লু টাং, আগে কেন তাঁর মুখের কথা এত চটপটে ছিল না?
...
পিংইউ শহরে তাঁর সমবয়সী কেউ নেই, শিয়াও জিংজিয়ান যখন পূর্ব পঙ্গতে এলেন, তিনি শু ইয়ানঝৌ-র সঙ্গে খেলতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন সে চর্চা করছে।
“তুমি প্রতিদিন চর্চা করো, ক্লান্ত হও না?”
শু সাংশু ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “বেশি না, ক্লান্ত হলে বিশ্রাম নেই।”
“মেঘ আংতুই তোমাকে খুব কষ্ট হচ্ছে বলে চিন্তা করছে, বললাম তোমাকে একটু বাইরে ছুটি করতে বলি।”
শু সাংশু লিখে পূর্ণ একটি পৃষ্ঠা পাশে রেখে বললেন, “না, আমি এখনকার ব্যস্ততাই পছন্দ করি।”
শিয়াও জিংজিয়ান বুঝতে পারল না, “ব্যস্ততা? পড়াশোনা এত ঝামেলা, তোমার মা তো তোমাকে পড়তে বাধ্য করছেন তাই না?”
শু সাংশুর দৃষ্টি একটু বিচলিত, “এটা আমার নিজস্ব ব্যাপার, কারো বাধ্যবাধকতা দরকার নেই। লু কুমারী এত ব্যস্ত, তবুও আমার পড়াশোনায় সাহায্য করে, এটা তার অনেক পরিশ্রম। আমি যদি পরিশ্রম না করি, তাহলে তার ভালো ইচ্ছা নষ্ট করব।”
শিয়াও জিংজিয়ান একটু অবাক, সে কখনো লু টাংয়ের কষ্ট ভাবেনি, শুধু তার ওপর রাগ করত যে সে তাকে পড়াশোনায় চাপাচ্ছে।
“তাহলে আমি তোমাকে বিরক্ত করব না, তবে আমার মা তো একটা অনাথা কন্যা, কম জ্ঞানী, সুযোগ পেলে তুমি মেঘ আংতুই-কে জিজ্ঞাসা করো, সে সাহিত্য ও যুদ্ধ দুটোতেই পারদর্শী, তোমাকে নির্দেশ দিতে পারেন।”
শু সাংশুর চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, “শিয়াও স্যারের দয়া দরকার নেই, তোমার কথার অনাথা কন্যা, সীমান্তের গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় অস্ত্র উন্নয়নে মনোযোগ দিচ্ছে, খাদ্য মজুদ করছে, আর তুমি, হউয়া পরিবারের কন্যা, এখানে গসিপ করছো, কাজে আসছো না। পথ আলাদা, মিল হয় না, শিয়াও স্যার ফিরে যাও।”
শিয়াও জিংজিয়ান বাইরে ফেলে দেওয়া হলো, সে একটু রেগে গেল।
***
“সত্যিই বুঝতে পারছি না!”
সে ভুল কি করল? সে শুধু বলতে চেয়েছিল মেঘ আংতুই বেশি যোগ্য, তাকে ভালো নির্দেশ দিতে পারে!
নিজের কথা নিয়ে সে তো এখনো শিশু, সে কী করতে পারবে!
শু সাংশু শিয়াও জিংজিয়ানকে বুঝতে পারছিল না, যখন সে মেঘ আংতুইকে অবমাননা করল, তখন তার মনে অযত্ন বোধ হল।
সে আরও দৃঢ়ভাবে ঠিক করল যে, লু কুমারীকে তার মা বানাতে চাইবে।
কিন্তু পিতা খুব সাহায্য করছেন না, সে এক সময় কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।
শু সাংশু ছোট সেবককে জিজ্ঞাসা করল, জানল পিতা正堂-এ আছেন, সে নিজের চর্চা করা লেখা নিয়ে পিতার কাছে গেল, যাতে তিনি জানতে পারেন এই সময়ে লু কুমারীর শিক্ষা।
পথে হেঁটে গিয়ে হঠাৎ এক ছায়া দেখল।
“ওহ, জাং কাকা এখানে কিভাবে এলেন?”
শু সাংশু দেখল জাং হু পশ্চিম পঙ্গে যাচ্ছেন, একটু কৌতূহলী হল।