৩৮তম অধ্যায় তারা পুরোনো পরিচিত

পশ্চিম প্রাঙ্গণে শুধু শাও জেনারেলের পরিবার বাস করে, কিন্তু এই মুহূর্তে জেনারেল সেখানে নেই।

"চাচা張-এর মন এত ভারাক্রান্ত কেন..."

শু শ্যাং-শু-এর মনে খটকা লাগল, সে পা টিপে টিপে পিছু নিল।张 চাচা তার বাবার সহযোদ্ধা ছিলেন। দুজনেই কোনো বংশীয় পরিচয় ছাড়াই নিজ নিজ বীরত্বে আজকের অবস্থানে পৌঁছেছেন। শু শ্যাং-শু এই চাচাদের স্নেহেই বড় হয়েছে।

প্রাঙ্গণের কাছাকাছি পৌঁছাতেই সে তাও ইয়ুন-ছিন-এর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

"張 হু, তুমি, তুমি এখানে কেন এসেছ!"

"ইয়ুন-ছিন,薛家口 যুদ্ধের ব্যাপারে আমার মনে কিছু খটকা ছিল। ভাবিনি তোমার সাথে আবারও দেখা হবে, আমি..."

"আগে ভেতরে এসো!"

張 হু-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই তাও ইয়ুন-ছিন তাকে ভেতরে ডেকে নিল। শু শ্যাং-শু থমকে দাঁড়াল, আর ভেতরে গেল না। অন্যের অন্দরমহলে অকারণে প্রবেশ করা শোভন নয়, আর আড়ি পাতা তো ভদ্রলোকের কাজ নয়।

শু শ্যাং-শু মূল কক্ষের দিকে ফিরে গেল। সেখানে তার বাবা মানচিত্র নিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, সে চুপচাপ একপাশে বসে অপেক্ষা করতে লাগল। প্রায় এক চা-চক্রের সময় পার হয়েছে, এমন সময় এক ভৃত্য টলমল পায়ে ছুটে এল।

"জেনারেল, বিপদ! পশ্চিম প্রাঙ্গণে অঘটন ঘটেছে!"

শু ইয়ান-চৌ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "হন্তদন্ত হচ্ছ কেন? কী হয়েছে?"

"張 কমান্ড্যান্ট... তিনি মারা গেছেন!"

শু ইয়ান-চৌ-এর চোখের পাতা কেঁপে উঠল, তিনি দ্রুত পশ্চিম প্রাঙ্গণের দিকে ছুটলেন। সাথে শু শ্যাং-শুও গেল, তার মুখমণ্ডল বিস্ময়ে হতবাক। প্রথম মাথায় এল, নিশ্চয়ই কোনো ঘাতক ঢুকেছে।

পশ্চিম প্রাঙ্গণে পৌঁছে দেখল, চারপাশ রক্তে ভেসে যাচ্ছে।张 হু রক্তের ওপর পড়ে আছে, বেঁচে আছে কি না বোঝা যাচ্ছে না। তাও ইয়ুন-ছিন হাতে ছুরি নিয়ে张 হু-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করতেই, শু ইয়ান-চৌ এসে তাকে বাধা দিলেন এবং কৌশলে ছুরিটি কেড়ে নিলেন।

তাও ইয়ুন-ছিন-এর চোখের কোণ লাল, মুখে লজ্জামিশ্রিত ক্ষোভ। সে ছুরিটি কেড়ে নেওয়ার জন্য এগিয়ে এল, "ওটা আমাকে দাও, আমি ওকে মারব!"

শু ইয়ান-চৌ তাকে সরিয়ে দিয়ে张 হু-এর অবস্থা পরীক্ষা করতে নিচু হলেন। তার শ্বাস চলছে দেখে দ্রুত ভৃত্যকে陆棠-কে ডেকে আনতে পাঠালেন।

陆棠 ছুটে এসে দৃশ্যটি দেখে আঁতকে উঠল। কোনো প্রশ্ন না করে সে দ্রুত张 হু-এর রক্তক্ষরণ বন্ধ করার কাজে লেগে পড়ল।陆棠-কে সাহায্য করতে দেখে শু ইয়ান-চৌ কিছুটা স্বস্তি পেলেন এবং কঠোর দৃষ্টিতে তাও ইয়ুন-ছিন-এর দিকে তাকালেন।

তাও ইয়ুন-ছিন বিন্দুমাত্র ভীত না হয়ে তার চোখের দিকে তাকাল, "張 হু আমার প্রাঙ্গণে অন্যায়ভাবে ঢুকে আমার ওপর কুদৃষ্টি দিয়েছিল। আমার যদি সামান্য আত্মরক্ষার বিদ্যা জানা না থাকত, তবে আজ আমার কী হতো..."

কথা শেষ হতেই তার চোখে জল টলমল করে উঠল। আড়চোখে সে দেখল বাইরে থেকে কেউ একজন দ্রুত এগিয়ে আসছে, অমনি তার চোখ দিয়ে ঝরনার মতো জল গড়িয়ে পড়ল।

"আমি জানি সে রাজদরবারের একজন কর্মকর্তা, আমি侯爷-কে কোনো ঝামেলায় ফেলতে চাই না।侯爷-কে গিয়ে বলবেন, ইয়ুন-ছিন-এর তাঁর পাশে থাকার ভাগ্য নেই।"

কথাটি বলেই সে সজোরে দরজার খুঁটিতে মাথা ঠুকল।

"ইয়ুন-ছিন!"

একটি ছায়া দ্রুত ভেতরে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল, আঘাতের অনেকটা তীব্রতা কমিয়ে দিল, কিন্তু পুরোপুরি বাঁচাতে পারল না। তাও ইয়ুন-ছিন শাও ঝি-ইউয়ান-এর বাহুতে নিস্তেজ হয়ে পড়ে গেল, কপালে লাল দাগ আর রক্ত ঝরছে।

শাও ঝি-ইউয়ান রাগে ফেটে পড়ছিলেন, কিছু জিজ্ঞেস করতে গিয়েই তার নজর পড়ল রক্তের ওপর পড়ে থাকা张 হু-এর দিকে।

"আসলে কী ঘটেছে!" তিনি রাগ চেপে জিজ্ঞেস করলেন।

শু ইয়ান-চৌ উদাসীন কণ্ঠে বললেন, "আপনার স্ত্রী কিছু বলার আগেই দরজায় মাথা ঠুকলেন, আমরাও কিছুই বুঝতে পারছি না।"

তিনি তাও ইয়ুন-ছিন-এর দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

"আমি, আমি দেখলাম এই লোকটি ইয়ুন আন্টির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে..."

শাও জিং-নিয়ানের কাঁপা কাঁপা কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সে জীবনে এই প্রথম এত রক্ত দেখল, কিছুক্ষণ আগেই বমি ভাব হয়েছিল, এখন তার পা কাঁপছে।

শু ইয়ান-চৌ ভ্রু কুঁচকে তাকে বিস্তারিত বলতে বললেন।

শাও জিং-নিয়ান যখন শব্দ শুনে ছুটে এল, তখন সে দেখল张 হু তাও ইয়ুন-ছিন-কে বিছানায় চেপে ধরেছে। তাও ইয়ুন-ছিন কোনোমতে তার কোমরের ছুরি বের করে张 হু-এর গলায় চালিয়ে দিল।

張 হু সামান্য সরে গিয়েও গলার কাছে জখম হলো, রক্ত ঝরতে লাগল। তাও ইয়ুন-ছিন সুযোগ বুঝে বেরিয়ে এল এবং张 হু-এর পায়ে এক কোপ বসাল। ঠিক যখন সে রাগে তাকে শেষ করে দিতে যাচ্ছিল, তখনই শু ইয়ান-চৌ এসে পৌঁছালেন।

শাও জিং-নিয়ান张 হু-এর দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল, "এই লোক গভীর রাতে অন্দরমহলে ঢুকেছে, সত্যিই ধিক্কার!"

সামান্য হলে ইয়ুন আন্টির সম্মান নষ্ট হয়ে যেত! যদিও সে শিশু, কিন্তু জানে নারীর সম্মান কত গুরুত্বপূর্ণ।

শাও ঝি-ইউয়ান শুনে শীতল কণ্ঠে বললেন, "এমন লোকের জন্য চিকিৎসার প্রয়োজন কী!"

মরে গেলেও ক্ষতি নেই!

শু ইয়ান-চৌ তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "শাও জেনারেল, আপনি কি সবসময় শুধু এক পক্ষের কথাই শোনেন?"

শাও ঝি-ইউয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন, "জিং-নিয়ান একটা বাচ্চা, সে নিশ্চয়ই মিথ্যা বলবে না।"

শু শ্যাং-শু তখন বলে উঠল, "আমি শুনেছি।"

সবার দৃষ্টি তার ওপর পড়তেই সে কিছুটা অপ্রস্তুত হলো, কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "শাও夫人 এবং張 চাচা একে অপরকে চিনত। দেখামাত্রই সে張 চাচার নাম ধরে ডেকেছিল।"

সবাই অবাক হয়ে গেল।

শু ইয়ান-চৌ জিজ্ঞেস করলেন, "আর কী শুনেছ?"

শু শ্যাং-শু যা দেখেছিল ও শুনেছিল সব খুলে বলল। '薛家口 যুদ্ধ'-এর নাম শুনে সবার মুখাবয়ব বদলে গেল, কেবল শাও ঝি-ইউয়ান কিছুই বুঝতে পারলেন না।

কেউ খেয়াল করল না, অজ্ঞান হয়ে থাকা তাও ইয়ুন-ছিন-এর চোখের পাতা একবার কেঁপে উঠল।

শাও ঝি-ইউয়ান জানতেন, তাও ইয়ুন-ছিন-এর জ্ঞান ফেরার অপেক্ষায় থাকতে হবে। তিনি陆棠-কে বললেন, "陆棠, এদিকে এসো, ইয়ুন-ছিন-এর অবস্থা দেখো!"

陆棠 তার কথায় কান না দিয়ে张 হু-এর শরীরে সুঁই ফোটানোর কাজে ব্যস্ত রইল। তাও ইয়ুন-ছিন সুস্থ থাক আর মরতে বসুক, নিয়মানুযায়ী যে আগে এসেছে তার চিকিৎসাই আগে হবে।

শাও ঝি-ইউয়ান তাকে উপেক্ষা করতে দেখে রাগে গজগজ করতে লাগলেন। তিনি ভাবলেন,陆棠 আপন-পরের পার্থক্য করতে ভুলে গেছে।张 হু তো একজন অপরাধী কমান্ড্যান্ট, তাকে গুরুত্ব না দিয়ে陆棠 কেন একজন অপরাধীকে বাঁচাচ্ছে? তিনি陆棠-এর আচরণ বুঝতে পারছিলেন না, তার কাছে এটি জেদ ছাড়া আর কিছুই মনে হলো না।

শাও জিং-নিয়ানও চাইছিল陆棠 আগে ইয়ুন আন্টির চিকিৎসা করুক, কিন্তু দুইজনের অবস্থা দেখে সে চুপ রইল।

张 হু-এর অনেক রক্তক্ষরণ হয়েছিল, সৌভাগ্যবশত陆棠 সময়মতো চিকিৎসা করায় সে বেঁচে গেল। কিন্তু জ্ঞান ফিরবে কি না, তা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।

張 হু-কে শহরে সরিয়ে নেওয়া হলো, সামরিক ক্যাম্প থেকে একজন বৈদ্যকে ডাকা হলো এবং দুইজন ভৃত্যকে তার সেবায় রাখা হলো। এদিকে তাও ইয়ুন-ছিন-এর ব্যান্ডেজ শেষমেশ শাও ঝি-ইউয়ান নিজেই করলেন।

তাও ইয়ুন-ছিন জ্ঞান ফেরার পর বেশ দুর্বল আর বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল।

张 হু রাজদরবারের নিযুক্ত কমান্ড্যান্ট, চাইলেই তাকে মেরে ফেলা যায় না। তাও ইয়ুন-ছিন সুস্থ বোধ করতেই তাকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য মূল কক্ষে ডাকা হলো।

শাও ঝি-ইউয়ান এতে বিরক্ত হলেন, তিনি ভাবলেন, তারা কি আর একটু অপেক্ষা করতে পারত না, অথবা নিজেরাই পশ্চিম প্রাঙ্গণে আসতে পারত?

"ইয়ুন-ছিন, তোমার কষ্ট হলো। চিন্তা করো না, আমি থাকতে তোমার কোনো ক্ষতি হবে না।" শাও ঝি-ইউয়ান পরম মমতায় বললেন।

তাও ইয়ুন-ছিন-এর চোখ ভিজে এল, সে তার বুকে মাথা রাখল, "侯爷, আমি আপনাকে ঝামেলায় ফেলতে চাই না।"

"কী বলছ এসব? তুমি আর আমি এক দেহ, এক প্রাণ, বিপদে পড়লে সেটা ঝামেলা নয়।"

দুজন একসাথে মূল কক্ষে এল। শাও ঝি-ইউয়ান কিছু বলার আগেই তাও ইয়ুন-ছিন-কে বসিয়ে দিলেন।

পিং-এর শু ইয়ান-চৌ-এর দিকে তাকাল, তিনি কিছু না বলায় সে-ও চুপ রইল।

শু ইয়ান-চৌ জিজ্ঞেস করলেন, "শাও夫人 এবং张 কমান্ড্যান্ট কি পুরনো পরিচিত?"

তাও ইয়ুন-ছিন মাথা নিচু করে মাথা নাড়ল, "張 হু আগে আমার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী ছিল।"

এই কথা শুনে শাও ঝি-ইউয়ান নিজেও অবাক হলেন। তাও ইয়ুন-ছিন-এর সেনাবাহিনীতে কোনো পদ নেই, তাই তার দেহরক্ষী থাকার কথা নয়। এর একটাই কারণ হতে পারে, তাও জেনারেল তাঁর কন্যাকে খুব ভালোবাসতেন, তাই গোপনে তাকে এই নিরাপত্তা দিয়েছিলেন।

"আগে张 হু আমাকে পছন্দ করত, কিন্তু আমার বাবা ও ভাইয়ের উপস্থিতিতে সে কখনো প্রকাশ করেনি। ভাবিনি, এত বছর পর দেখা হলে সে এমন জঘন্য কাজ করবে।"