৫২তম অধ্যায়: সত্য উন্মোচিত

লুক তাং-এর কথা শুনে তাও ইউয়িন ভেবেছিল সে কেবল অসার ভীতি প্রদর্শন করছে। সে চিবুক উঁচু করে বলল, "বোন, আমরা সবাই জানি তোমার কিছু বাধ্যবাধকতা আছে। তুমি যদি স্বীকারও করে নাও, তাতে কোনো সমস্যা নেই। আমি এবং侯爷—কেউই তোমাকে দোষ দেব না।"

এই আন্তরিক কথাগুলো শুনে শাও ঝিইউয়ান সাহায্য করতে না পেরে তাও ইউয়িনের দিকে এক নজর তাকাল। সে দেখল যে তাও ইউয়িনের অভিব্যক্তিও অত্যন্ত আন্তরিক, আর তার চোখ দুটো সামান্য চকচক করছে।

চারপাশের সৈনিকদের চোখে নিজের প্রতি ধিক্কার ও অবজ্ঞা দেখতে পেয়ে সে বাধ্য হয়ে তাও ইউয়িনের সুরেই কথা বলতে শুরু করল।

সে লুক তাং-এর দিকে তাকিয়ে ধমক দিয়ে বলল, "লুক তাং, তোমার কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে? কেন এমন পাগলের প্রলাপ বকছ!"

লুক তাং-এর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, "যেহেতু তোমরা ভুলের প্রায়শ্চিত্ত না করার জন্য পণ করেছ..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই নিচের সৈনিকদের মধ্যে আলোড়ন সৃষ্টি হলো।

"চ্যাং দোসি!"

"হু গে!"

"হু গে ঠিক আছে, খুব ভালো হয়েছে!"

সৈনিকদের এই আনন্দিতধ্বনির সাথে সাথেই তাও ইউয়িন হঠাৎ পেছনে ফিরে তাকাল এবং দেখল যে গলায় ব্যান্ডেজ বাঁধা চ্যাং হু হেঁটে আসছে।

তাও ইউয়িন অবচেতনভাবেই এক পা পিছিয়ে গেল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে কাঁপতে কাঁপতে শাও ঝিইউয়ানের দিকে ঘেঁষে দাঁড়াল।

শাও ঝিইউয়ানও প্রথমে একটু চমকে গিয়েছিল। কিন্তু তারপর তার মনে হলো যে লোকটা তো কথা বলতে পারে না, কেবলই একজন পঙ্গু মানুষ। তাই তার অস্থির মন কিছুটা শান্ত হলো এবং সে তাও ইউয়িনের হাতে হাত রেখে তাকে শান্ত হওয়ার ইশারা করল।

চ্যাং হু লম্বা বড় পদক্ষেপে লুক তাং-এর কাছে এসে দাঁড়াল।

আসলে এই পদক্ষেপটিই অনেক কিছু পরিষ্কার করে দিয়েছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত মানুষের মনে একটা ঘুরে দাঁড়ানোর আশা থেকেই যায়।

শাও ঝিইউয়ান একদৃষ্টিতে চ্যাং হু-র দিকে তাকিয়ে রইল, দেখতে চাইল সে কী করার পরিকল্পনা করছে। সে কি তবে এত সৈনিকের সামনে ইশারা-ইঙ্গিতে ও নানা ভঙ্গিতে সব বোঝানোর চেষ্টা করবে?

সে এই লোকটির সম্পর্কে আগেই খোঁজখবর নিয়েছিল। সে সামান্য পড়তে জানত, কিন্তু খুব বেশি নয়। সেদিনের ঘটনাগুলো লিখে প্রকাশ করা তার পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।

এ কারণেই পরবর্তীতে তাও ইউয়িন তাকে ছেড়ে দিয়েছিল।

অবশ্য, না ছেড়ে দিয়েও তার আর কোনো উপায় ছিল না, কারণ সে তাকে হত্যা করতে পারত না।

চ্যাং হু মাথা ফিরিয়ে শাও ঝিইউয়ানের দিকে এক পলক তাকাল। তার চোখের কোণে তাচ্ছিল্যের এক ঝিলিক খেলে গেল, এরপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তাও ইউয়িনের ওপর।

তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত জটিল, যার মধ্যে হতাশার ভাবটাই ছিল সবচেয়ে বেশি।

সে কখনো ভাবতেও পারেনি যে মানুষটিকে সে নিজের প্রাণ বাজি রেখে রক্ষা করে গেছে, সেই মানুষটিই তার দিকে উন্মুক্ত তরবারি উঁচিয়ে ধরবে।

"মিস, সেদিন তো আমি কেবল আপনার কাছে বিষয়টি নিশ্চিত করতেই গিয়েছিলাম। এমনকি আমার অনুমান যদি সত্যিও হতো, তবুও আমি আপনাদের কোনো ক্ষতি করতাম না। বরং চ্যাং তং-দের মতো আমিও এ নিয়ে সম্পূর্ণ নীরবতা পালন করতাম।"

চ্যাং হু-র গলাটি এমন কর্কশ শোনাচ্ছিল, যেন কোনো কাঠের বোর্ডের ওপর বালিঘষা হচ্ছে।

সে হঠাৎ করে কথা বলে ওঠায় শাও ঝিইউয়ান এবং তাও ইউয়িন দুজনেই সম্পূর্ণ স্তম্ভিত হয়ে গেল।

তাও ইউয়িন দুচোখ গোল গোল করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, "না, অসম্ভব! আমি তো নিজের হাতে তোমার গলা কেটে দিয়েছিলাম, তুমি কীভাবে কথা বলছ!"

সেই কোপটি খাওয়ার পর মানুষের প্রাণ না গেলেও অন্তত অর্ধেক জীবন শেষ হয়ে যাওয়ার কথা, আর কথা বলা তো দূরের কথা। লুক তাং যখন চিকিৎসা করেছিল, সেও তো বিষয়টি নিশ্চিত করেছিল।

কথাগুলো শেষ করেই সে বুঝতে পারল না সে কী বলে ফেলেছে। যতক্ষণ না সে তীব্র এক খুনের গন্ধ ও হত্যার উদ্দেশ্য অনুভব করল, তার হুঁশ ফিরল না।

সে অসাবধানতাবশত সত্যি কথাটি বলে ফেলেছে!

এখন চ্যাং হু-র আর নতুন করে কিছু বলার প্রয়োজনই রইল না, সৈনিকেরা ইতিমধ্যেই তাদের অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ শুরু করে দিয়েছে।

পেশাদার সৈন্যরা এমন সব জঘন্য ভাষায় গালি দিচ্ছিল যা কল্পনাও করা যায় না। তাদের মুখের লালার ছিটেফোঁটাতেই যেন তাও ইউয়িন ডুবে যাওয়ার উপক্রম হলো।

তাও ইউয়িন এই অপমান সহ্য করতে না পেরে দুই কান হাত দিয়ে ঢেকে মাটিতে বসে পড়ে ভেঙে ভেঙে কাঁদতে লাগল।

শাও ঝিইউয়ান পাশে দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখের অভিব্যক্তি যতটুকুন খারাপ হওয়া সম্ভব, ঠিক ততটুকুনই খারাপ হয়ে রইল।

এই লোকগুলোর মধ্যে অন্তত অর্ধেক গালিই সরাসরি তার উদ্দেশ্যে নিক্ষিপ্ত হচ্ছিল, অথচ সে শুধু চুপচাপ দাঁড়িয়ে তা সহ্য করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিল না।

মর্যাদাবান উটিং侯—আজ লোকজনের সামনে মাথা উঁচু করার উপায়টুকুও হারিয়ে ফেলেছে। যদি সময় ও পরিস্থিতি অন্যরকম হতো, তবে তাকে এত অপমান কেন সহ্য করতে হবে?

এই কথা ভাবতে ভাবতে সে ক্ষোভ ও বিরক্তির দৃষ্টিতে লুক তাং-এর দিকে তাকাল।

সবকিছুই এই লুক তাং-এর জন্য হয়েছে। যদি তারা আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করত, তবে কেবল তার সম্মানই নষ্ট হতো না, বরং侯府-এর বংশধরদেরও কোনো ঝুঁকির মুখে পড়তে হতো না।

সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে লুক তাং মাঝপথেই দলবদল করবে এবং তাকে এমন এক লজ্জাজনক ও অন্যায় পরিস্থিতিতে ফেলে দেবে!

কেউ খেয়াল করল না যে শাও চিংনিয়েন তখনও স্থবির হয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে আছে।

তাহলে চিং姨-কে অসম্মান করার কোনো জেদ বা খারাপ উদ্দেশ্য চ্যাং হু-র ছিল না? সে তো কেবল সেদিনকার সত্য ঘটনাটাই নিশ্চিত করতে গিয়েছিল!

তাহলে কেন চিং姨 এত জোর দিয়ে বারবার বলেছিল যে চিং姨-কে অপমান করার চেষ্টা করেছিল চ্যাং হু?

শাও চিংনিয়েন বয়সে ছোট হলেও নির্বোধ ছিল না। একটু চিন্তা করতেই সে পুরো বিষয়টি বুঝতে পারল।

সে নিজে অন্য কাউকে মিথ্যা অপবাদ দেওয়ার অপরাধে অপরাধী হয়ে গেছে!

সে টলমল পায়ে দুই ধাপ পিছিয়ে গেল এবং হঠাৎ কী যেন মনে করে সোজা লুক তাং-এর দিকে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল।

যদি চ্যাং হু এত বড় কোনো অপরাধী না হয়ে থাকে, তবে তার মাকে এই অপরাধের বলির পাঁঠা বানানো মানে সরাসরি তাকে জ্বলন্ত আগুনে ঠেলে দেওয়ার সমান!

শাও চিংনিয়েনের শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী ও দ্রুত হয়ে উঠল। সে একদৃষ্টিতে লুক তাং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লুক তাং-এর তরফ থেকে এক পলকের জন্যও কোনো দৃষ্টি বা সমবেদনা পেল না।

ডম!

একটি ভারী শব্দ হলো। শাও চিংনিয়েনের কানে কেবল চারপাশের হট্টগোল আর হইচই বাজতে লাগল। শেষ পর্যন্ত সে দেখতে পেল তার বাবার উদ্বিগ্ন ও উৎকণ্ঠিত মুখখানি।

মা কোথায়?

তার মাকে চাই।

মাটিতে লুটিয়ে পড়ার পরেই শাও চিংনিয়েনের মৃদু খিঁচুনি শুরু হলো। তার মৃগী রোগ বা খিঁচুনির সমস্যা আবার দেখা দিয়েছে।

তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, আগের মতো তীব্র না হয়ে কয়েকবার খিঁচুনি হওয়ার পরেই সে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ে গেল।

তাও ইউয়িন গর্ভবতী হওয়ায় সবার তীব্র অভিশাপ ও ধিক্কারের মুখে পড়লেও অন্তত শারীরিক আঘাত বা প্রহার থেকে বেঁচে গেল।

শেষ পর্যন্ত শাও ঝিইউয়ান সমস্ত সৈন্যের সামনে নিজ পিঠে পুরো ত্রিশটি সামরিক বেত্রাঘাত সহ্য করল, তবেই এই গোলমালের অবসান ঘটল।

এই ধরনের লঘু শাস্তি অনেকের মনেই গভীর অসন্তোষের জন্ম দিল, কিন্তু শাও ঝিইউয়ানের পদমর্যাদা ও প্রভাবের কথা মাথায় রেখে সবাই এটিকে দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি বলেই মেনে নিতে বাধ্য হলো।

তাও ইউয়িনের মন অত্যন্ত ভারাক্রান্ত ও নিষ্প্রভ ছিল, তা সত্ত্বেও তাকে বাধ্য হয়েই শাও ঝিইউয়ান ও তার ছেলেকে সেবা-যত্ন করতে হচ্ছিল।

শাও ঝিইউয়ানের পিঠের মাংস থেঁতলে রক্তারক্তি হয়ে যাওয়ায় সে বিছানা ছেড়ে উঠতেই পারছিল না।

অন্যদিকে শাও চিংনিয়েনের প্রচন্ড জ্বর এল এবং সে সারাদিন আচ্ছন্ন ও অচেতন হয়ে পড়ে থাকল। জ্ঞান ফিরলেও খুব বেশিক্ষণ তা স্থায়ী হতো না, আবার ঘুমিয়ে পড়ত।

তাও ইউয়িনের সমস্ত মনোযোগ কেবল শাও ঝিইউয়ানের ওপর নিবদ্ধ থাকায় শাও চিংনিয়েন কেমন আছে সে বিষয়ে তার কোনো মাথাব্যথাই ছিল না। সে শুধু একবার এক চিকিৎসককে ডেকে দেখিয়েছিল, কিন্তু নিয়মিত ওষুধ খাওয়ানোর সময়টুকুও সে ঠিকমতো বজায় রাখত না।

যদি শাও ঝিইউয়ান নিজে সজ্ঞানে থাকত, তবে হয়তো সে শাও চিংনিয়েনের দিকে ফিরেও তাকাত না।

তার নিজের পেটে তো সন্তান রয়েছে, তাই তাকে নিজের শরীরের যত্নও তো নিতে হবে, সে এত কষ্ট করতে পারে না।

তাছাড়া, তার মনে হচ্ছিল শাও চিংনিয়েন একটি অকৃতজ্ঞ সন্তান। সে এতদিন তাকে এত ভালোবাসল, অথচ জ্ঞান ফেরার পরেই সে বারবার তাকে প্রশ্ন করে বসল কেন সে তাকে মিথ্যে কথা বলেছিল।

"আমি আবার কবে তোকে মিথ্যে বললাম? তুই নিজেই তো বলিসনি যে চ্যাং হু তোকে অপমান করার চেষ্টা করেছিল?"

এই কথা শোনার পর শাও চিংনিয়েন রাগে ও অভিমানে আবার জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

দুজনকে একসাথে সামলানো সত্যিই অত্যন্ত কঠিন ও ক্লান্তিকর হয়ে উঠেছিল। তাই তাও ইউয়িন পূর্বের উঠানে গিয়ে লুক তাং-এর কাছে আকুতি জানাতে বাধ্য হলো, যাতে সে শাও ঝিইউয়ান ও তার ছেলেকে একটু চিকিৎসাসেবা দেয় এবং সাথে দুই জন দাসী বা পরিচারক পাঠিয়ে দেয়।

তাও ইউয়িন অত্যন্ত কাতর ও করুণ সুরে বলল, "বোন, আমি সত্যিই ভাবিনি যে侯爷 তোমাকে আমার বদলে বলির পাঁঠা বানানোর চেষ্টা করবে। আমি যদি তা আগে থেকেই জানতাম, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই তাকে বাধা দিতাম।"

"বোন,侯爷 অতীতে তোমার প্রতি কত ভালো ছিল, তুমি এভাবে তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারো না।"

"তুমি কি সত্যিই侯爷-এর জীবন-মৃত্যুর কথা একদমই বিবেচনা করবে না? তোমার চিকিৎসা তো সর্বশ্রেষ্ঠ, এমনকি চ্যাং হু-র মতো মানুষকেও তো তুমি সুস্থ করে তুললে, তাহলে侯爷-এর আঘাত তো তোমার কাছে সামান্য ব্যাপারমাত্র।"

"তাছাড়া চিংনিয়েনের কথাও তো ভাবতে হবে, ছেলেটার জ্বর কিছুতেই কমছে না, আর আমি গর্ভবতী হওয়ায় একার পক্ষে এত কিছু সামলানো একেবারেই সম্ভব হচ্ছে না।"

সে পূর্বের উঠানের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ফোঁপায়ে ফোঁপায়ে কাঁদতে লাগল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লুক তাং-এর দেখা পেল না।

সে আশেপাশের লোকজনকে দেখাতে চেয়েছিল লুক তাং কতটা নির্মম ও হৃদয়হীন, কিন্তু এই সেনাপতির বাসভবনে সব যাতায়াতকারীই ছিল সৈনিক। তাদের বেশিরভাগই আবার অন্দরমহলে আসত না। আর যদি ভুলেও কেউ আসত, তবে তাও ইউয়িনকে দুকথা শুনিয়ে না দিয়ে যেত না—এটাই ছিল তাদের ভালো স্বভাব।

তাও ইউয়িন কান্নাকাটি করে কোনো লাভ না পেয়ে অবশেষে মুখ ঝামটা দিতে দিতে পশ্চিমের উঠানে ফিরে এল।

উঠানে ঢুকেই সে দেখল শাও চিংনিয়েন জ্ঞান ফিরে পেয়ে বিছানায় উঠে বসেছে। তার মুখমন্ডল জ্বরে লালচে হয়ে আছে এবং তার শারীরিক অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয়।

পাশে শাও ঝিইউয়ানকে শুয়ে থাকতে দেখে তাও ইউয়িন দ্রুত এগিয়ে গেল এবং মুখে কৃত্রিম উদ্বেগের সুর ফুটিয়ে বলে উঠল, "নিয়েন-এর হঠাৎ বিছানা থেকে ওঠার কী দরকার ছিল, তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়ো।"

শাও চিংনিয়েন তার হাতখানা এক ঝটকায় সরিয়ে নিলো এবং সোজা শাও ঝিইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, "বাবা, আপনি কি আপনার সিদ্ধান্ত ঠিক করে ফেলেছেন?"