চৌষষ্টিতম অধ্যায়: চূড়ান্ত উদ্দেশ্য

লু তাং এমন একজন মানুষের দিকে তাকালেন যার ভ্রূযুগলে কেবল যন্ত্রণা আর অসহায়ত্ব ফুটে উঠেছে, এরপর এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন।

"বর্তমান বাদই দিলাম, যেহেতু আমার দিদি তোমাকে আমার দেখাশোনা করার দায়িত্ব দিয়েছিল, তুমি কীভাবে আমার দেখাশোনা করেছিলে?"

শাও চিলি ইউয়ান দৃষ্টি ওপরে তুলে বললেন, "আমি আগেই বলেছি, তোমার ব্যাপারে আমার আগে থেকেই একটা ভুল ধারণা তৈরি হয়ে গিয়েছিল।"

লু তাং মাথা একটু হেলিয়ে বললেন, "ওহ? আর এখন?"

শাও চিলি ইউয়ান বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

আসলে, বর্তমান সময়েও তিনি পুরোপুরি মন থেকে সেই ধারণা দূর করতে পারেননি।

লু তাং-এর চিকিৎসাবিদ্যা এতই উচ্চ স্তরের যে, রাজবৈদ্যেরাও যে মৃগী রোগের কোনো উপায় করতে পারেননি, তা তিনি খুব সহজেই নিয়ন্ত্রণে এনে ফেলেছেন। এমন দক্ষতা যার আছে, তার কি নিজের দিদিকে বাঁচানো এতই কঠিন হতো?

লু তাং উত্তরটা বুঝতে পেরে ধীরে ধীরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার চোখের ঠিক সীমানায় জমে থাকা শেষ সমবেদনাটুকুও রাতের অন্ধকারে পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

"এসব আমাকে জানানোর জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।"

যদিও বলুক বা না বলুক, লু তাং কখনোই নিজের ওপর অতিরিক্ত চাপ নেওয়ার পক্ষপাতী ছিলেন না, তবে সত্যিটা জেনে যাওয়া একেবারেই কিছু না জানার চেয়ে অনেক ভালো।

শao চিলি ইউয়ান এক পা এগিয়ে গিয়ে উদগ্রীব হয়ে বললেন, "অতীত যা হওয়ার হয়েছে, আমি সব ভুলে যেতে পারি যেন কিছুই ঘটেনি। তুমি আর ভুল পথে পা বাড়িয়ো না, তুমি ধ্বংসের দিকে এগিয়ে যাচ্ছ—এটা আমি দেখতে চাই না।"

তাঁর এই হিতোপদেশ শুনে লু তাং দৃষ্টি ওপরে তুললেন। তাঁর চোখে তখন কেবল দৃঢ়তার ছাপ, "আমার সবচেয়ে বড় ভুল ছিল একসময় তোমার প্রতি আকৃষ্ট হওয়া, তোমাকে বিয়ে করা এবং আমার জীবনের মূল্যবান কয়েকটি বছর নষ্ট করা, জীবন থেকে অমূল্য কিছু বছর এভাবেই অপচয় করা।"

এরপর তিনি হেসে উঠলেন, "শাও জেনারেল, আর নিজের মতো করে সব ভেবে নেবেন না। আপনার সঙ্গে আমার সম্পর্ক বহু আগেই চুকেবুকে গেছে, আমাদের মধ্যে আর কোনো সম্পর্ক নেই। আমি যা-ই করি না কেন, তার সঙ্গে আপনার কোনো সম্পর্ক নেই। আমি ঠিক করছি না ভুল, তার বিচার করার অধিকারও আপনার নেই।"

লু তাং চলে যেতে উদ্যত হলে, তিনি দ্রুত সামনে এসে তাঁর পথ আটকে দাঁড়ালেন, "লু তাং! তোমার কী মনে হয়, আমি কেন তোমাকে ফিরিয়ে আনার জন্য এত মরিয়া হয়েছি?"

লু তাং-এর চোখের দৃষ্টি ক্রমশ শীতল হয়ে এল।

শাও চিলি ইউয়ান দুই হাতে তাঁর ক্ষীণ কাঁধ জড়িয়ে ধরলেন এবং একদৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, "যদি তোমার প্রতি আমার কোনো অনুভূতি না-ই থাকত, তবে আমি কেন এত কষ্ট করে জেদ ধরে থাকতাম!"

তিনি নিজের ঠোঁট দুটো সামান্য কামড়ে ধরলেন, "আমি ভেবেছিলাম আমি হয়তো তোকে নিয়ে পরোয়া করি না, কিন্তু তুমি যখন侯府 ছেড়ে চলে গেলে, তখনই বুঝতে পেরেছিলাম যে আমি আসলে তোকে কতটা পরোয়া করি। ঠিক এই কারণেই, আমি তোমাকে ভুল পথে যেতে দেখতে চাই না। তুমি যদি কেবল একবার ফিরে আসো, তবে অতীতের সব কথা, বর্তমানের সব ঘটনা—আমি সব মাফ করে দেব!"

এই কথাগুলোাও চিলি ইউয়ান একদম মন থেকেই বলেছিলেন।

লু তাং এর আগে কোনো অভিসন্ধি নিয়ে চলে থাকুক না কেন, তিনি যদি এখন আর ভুল না করেন, তবে তিনি তাঁকে ক্ষমা করে দেবেন।

লু তাং-এর দৃষ্টি ধীরে ধীরে তাঁর কাঁধের ওপর থেকে সরে গেল। "আমাকে ছাড়ো।"

তাঁর কণ্ঠস্বর নিচু এবং পুরোপুরি ভাবলেশহীন ছিল।

শাও চিলি ইউয়ান তা বুঝতে পারলেন না। তিনি এক দাঁতে অন্য দাঁত চেপে বলে উঠলেন, "চিংকিং এমন কেউ নয় যাকে তুমি চটিয়ে দিতে পারো, আর কৃতিত্বও এমন জিনিস নয় যে তুমি চাইলেই জোর করে নিজের করে নেবে। আমি তোমার ভালোর জন্যই বলছি। কালকেই তুমি নিজে থেকে সবার সামনে সব সত্যি প্রকাশ করে দাও এবং সবাইকে জানিয়ে দাও যে আসল কৃতিত্বটি আসলে চিংকিংয়ের। যদি কেউ তোমাকে দোষারোপ করে, তবে আমি তোমার পাশে—আহ!"

তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই তাঁর কব্জিতে প্রচণ্ড এক তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো, ঠিক তার পরেই পেটে এক আঘাতের ব্যথা, চোখের সামনে সব যেন উল্টে গেল, পৃথিবীটা ঘুরতে শুরু করল।

পটাং!

শাও চিলি ইউয়ান সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়লেন। তিনি নিজের কব্জি জড়িয়ে ধরে পেট ও পিঠের ব্যথা সহ্য করে আতঙ্কে লু তাং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"তোমার মার্শাল আর্ট জানা আছে! তুমি কীভাবে মার্শাল আর্ট জানো!"

যে লু তাং এত দিন অত্যন্ত শান্ত, ভদ্র এবং বাধ্য ছিলেন, যিনি স্বাভাবিকভাবে হাঁটার সময়ও সমস্ত নিয়ম মেনে চলতেন—তাঁর জানা আছে মার্শাল আর্ট!

"আমি আগে কেন কোনো দিন বুঝতে পারলাম না যে তুমি মার্শাল আর্ট পারো..."

শাও চিলি ইউয়ান একেবারে বোকা বনে গেলেন।

যদিও তিনি আগে থেকে সতর্ক ছিলেন না, কিন্তু এইমাত্র তাঁর কব্জি এবং পেটে যে পরিমাণ বল প্রয়োগ করা হয়েছে, তা নেহাত কম নয়; নতুবা তিনি আজও এমনভাবে ব্যথায় দাঁড়িয়ে থাকতে পারছেন না কেন?

লু তাং অত্যন্ত শান্তভাবে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং ওপর থেকে নিচে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "শাও জেনারেল, এর পরে যদি গায়ে হাত তোলার চেষ্টা করেন, তবে এই বারের মতো শুধু সতর্ক করেই ছেড়ে দেব না।"

শao চিলি ইউয়ান দেখলেন যে তিনি দৃপ্ত পায়ে চলে যাচ্ছেন, আর তিনি থমকে সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইলেন।

সেই নিয়ন্ত্রণহীন বোধটি আবার ফিরে এল।

প্রথমবার এমনটা হয়েছিল যখন লু তাং একবারের জন্যও পেছন ফিরে না তাকিয়ে侯府 ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন।

পরে যখন তিনি সীমান্ত পর্যন্ত তাঁকে অনুসরণ করেছিলেন, তখন গিয়ে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেয়েছিলেন।

তিনি যে তাঁর ওপর হাত তুললেন, এ নিয়ে তাঁর মনের মধ্যে ঠিক কী চলছে? সত্যিই কি তিনি আর তাঁর কাছে ফিরে আসতে চান না?

নাকি চিংকিংয়ের মতো নিজেকে সবার থেকে আলাদা ও অনন্য প্রমাণ করার জন্য এই সব করছেন?

শাও চিলি ইউয়ান নানা এলোমেলো চিন্তায় আচ্ছন্ন হয়ে উঠলেন। তিনি কোনো রকমে দাঁড়িয়ে বিভ্রান্ত ও দিশাহারা হয়ে হেঁটে ফিরে চললেন, অথচ খেয়ালই করলেন না যে অল্প দূরেই অন্য কেউ দাঁড়িয়ে আছে।

শাও জিংনিয়ান উদাসীনভাবে সব দেখলেন, শাও চিলি ইউয়ানের প্রতি তাঁর বিন্দুমাত্র সমবেদনাও হলো না।

যদি না তিনি তাও ইয়ুনকিংকে আর কষ্ট পেতে না দিতে চাইতেন, তবে তাঁর বাবা কক্ষনো এমন কথা বলতে আসতেন না।

এই কথাগুলো বলার পেছনের মূল উদ্দেশ্য ছিল, যেন তাঁর মা সকলের সামনে এই কথা স্বীকার করে নেন যে সমস্ত কৃতিত্ব আসলে তাও ইয়ুনকিংয়ের, এবং এর মাধ্যমে তাঁকে একটি 'পবিত্রতা' ফিরিয়ে দেওয়া এবং তাঁর 'প্রকৃত অধিকারের' কৃতিত্ব তাঁকে ফিরিয়ে দেওয়া।

যতই আন্তরিকতার ভান করা হোক না কেন, এর পেছনে এমন হীন উদ্দেশ্য থাকলে তা অত্যন্ত ঘৃণ্য হয়ে ওঠে।

তা ছাড়া, বাবা আসলে মায়ের নিখুঁত দেখাশোনা করার অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন বলেই তাঁকে ছাড়তে পারছেন না, তা নয় যে তিনি সত্যি সত্যিই তাঁকে ভালোবাসতেন।

মায়ের তুলনায় তিনি বরং তাও ইয়ুনকিংকেই বেশি পছন্দ করতেন।

আগে তিনি সবসময় ভাবতেন যে মা-ই অবুঝ এবং কৃতজ্ঞতা বোঝেন না। বাবা তাঁর প্রতি এত ভালো ব্যবহার করছেন, এত সম্মান দেখাচ্ছেন, অথচ তিনি কেবলই হাঙ্গামা করে আলাদা হয়ে যাওয়ার জন্য জেদ ধরেছেন।

এখন ভেবে দেখলে বোঝা যায়,侯府-এ থাকার সময় মা কেমন জীবন যাপন করেছেন।

সেটা ছিল কেবলই অন্যের সেবা করার জীবন।

তাঁর এবং তাঁর বাবার সেবা করা।

তাই মায়ের চলে যাওয়ার পর, তা বাবা হোন কিংবা তিনি নিজে, এমনকি ঠাকুমা কিংবা পিসি—কেউই এই শূন্যতা মেনে নিতে পারেননি।

শাও জিংনিয়ান ঘুরে অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেলেন।

নিজের বাবাকেই বা তিনি কোন অধিকারে তিরস্কার করবেন? যদি ওই 'স্বপ্নগুলো' না দেখতেন, তবে আজ তিনিও অন্ধের মতো মায়ের ভালো করার নামে আসলে তাঁরই চরম ক্ষতি করে চলেছিলেন।

পরপর কয়েক দিন শাও চিলি ইউয়ান লু তাং-এর চোখের সামনে আর এলেন না, আর লু তাং অনুভব করলেন যে চারপাশের বাতাস যেন অনেক বেশি নির্মল হয়ে গেছে।

সিরামিক ট্রিপ-মাইনটির কার্যকারিতা পরীক্ষা করে দেখা গেছে, কিন্তু এর ধ্বংসক্ষমতা এখনও যথেষ্ট নয়। খড়ের পুতুলের ওপর যে ধরনের ক্ষত তৈরি হয়েছে, তাতে যদি কিউই জাতির যোদ্ধারা প্রতিরক্ষামূলক বর্ম পরে থাকে, তবে তলোয়ারের আঘাতে বড় জোর সামান্য চামড়া কেটে যাওয়ার মতো ক্ষত তৈরি হবে।

লু তাং এবং সুন বৃদ্ধের সাথে আলোচনা করে এর উপাদানের অনুপাত আরও পরিবর্তন করার সিদ্ধান্ত নিলেন। বিস্ফোরণের ক্ষমতা যত বাড়াবে, তবেই বিস্ফোরণের পর ধারালো ফলাগুলোর কার্যকারিতাও তত বাড়বে।

অস্ত্র নির্মাণ বিভাগ এবং পশ্চিম চত্বর জুড়ে এখন দারুণ ব্যস্ততা চলছে, আর তাও ইয়ুনকিং এই দুই জায়গার মধ্যে বারবার যাতায়াত করে নিজের উপস্থিতি জানান দেওয়ার জন্য কোনো ক্লান্তি বোধ করছেন না।

এই আচরণে অধিকাংশ মানুষই বিরক্ত হয়ে পড়েছিলেন, এমনকি শেষ পর্যন্ত অনেক কারিগরও তাঁর সঙ্গে কথা বলা বন্ধ করে দিয়েছিলেন, কারণ তিনি যে সমস্ত বিষয় সম্পর্কে জানতে চাইতেন, সেগুলোর বিষয়ে জানার বা কথা বলার অনুমতি ছিল না।

বিশেষভাবে এই বিষয়গুলোতে কৌতূহল প্রকাশ করা মানেই এর পেছনে কোনো না কোনো খারাপ উদ্দেশ্য থাকা।

কিন্তু তাও ইয়ুনকিং যেন তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত নন বলে মনে হতো। তিনি প্রতিদিন নিজের বাঁদীকে টিফিন বক্স হাতে দিয়ে এদিক থেকে ওদিকে দৌড় করাতেন।

"শাও夫人 কি আবার লু কুনিয়ায়ের জন্য খাবার নিয়ে গেলেন নাকি!"

তাও ইয়ুনকিং মৃদু হেসে বললেন, "ছোটবোন তো সাধারণ মানুষের রান্না করা খাবার খেতে পারে না, তাই আমার মতো দিদির একটু কষ্ট হলে তাতে কী আসে যায়? তা ছাড়া আমরা সবাই তো একই পরিবারের।"

কথা বলতে বলতে তিনি নিজের সদ্য ফুলে ওঠা পেটে হাত বোলালেন।

যে সাধারণ মানুষগুলো আসল ঘটনা জানত না, তারা সবাই ভাবত যে তাঁর ও লু তাং-এর সম্পর্ক কত না গভীর! গর্ভাবস্থায়ও তিনি এত কষ্ট করে প্রতিদিন খাবার পৌঁছে দিচ্ছেন, আর এই ধারণার বশে তারা তাঁর প্রতি আরও বেশি ভালো মনোভাব পোষণ করত।

বাঁদীটি সাধারণ মানুষের ঈর্ষান্বিত দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে মৃদুভাবে নিজের দৃষ্টি নামিয়ে নিল।

শুধু কি সে-ই জানত যে এই টিফিন বক্সগুলো আদতে শূন্য?

কারণ অস্ত্র নির্মাণ বিভাগ কিংবা পশ্চিম চত্বর—কোথাও থেকেই কেউ এই খাবার গ্রহণ করেনি।

তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে夫人 আসলে ঠিক কী করতে চান, কিন্তু সাহস করে তা জিজ্ঞেস করারও উপায় ছিল না।

তাওশাও-এর জীবন-মৃত্যুর অবস্থাও এখন অনিশ্চিত, তাই নিজের নিরাপদ থাকার জন্য তাকে কেবল মাথা নিচু করে নিজের দায়িত্বটুকু পালন করে যেতে হতো।

আজ পালকিটি একটি রাস্তা পার হওয়ার সময় হঠাৎই ঘোড়ার খুরের দ্রুত আওয়াজ কানে এল।

তাও ইয়ুনকিং পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখলেন, একটি দ্রুতগামী ঘোড়া ঝড়ের বেগে রাস্তা পার হয়ে চলে গেল।

সেই সৈন্যটির পিঠে একটি ছোট পতাকা গোঁজা দেখে তাঁর মুখের রং মুহূর্তে বদলে গেল।

জরুরি সামরিক খবর?

তিনি সঙ্গে সঙ্গে পালকি ফিরিয়ে আবার জেনারেলের বাড়ির দিকে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

"খবর! কিউই জাতির বিশাল সেনাবাহিনী বিপদসংকুল সেই দুর্গম স্থান থেকে মাত্র পাঁচ মাইলের দূরত্বে এসে পৌঁছেছে!"