৪২ অধ্যায়: রহস্যময়

এ,
টও ইউংছিং-এর সেখানে যাওয়ার ঘটনা এটিই প্রথম নয়। মোটে কয়েকবার যাওয়ার পরেই সে সেনাবাহিনীতে বেশ পরিচিতি লাভ করেছিল।
পিং আর যখন এল, তখন বিষয়টি নিয়ে কথা তুলল। তার পুরো মুখে উপহাসের ছাপ স্পষ্ট, “সব সেনাপতির সামনে কেবল কিছু লোকদেখানো বাহাদুরি দেখিয়ে বেশ বাহবা কুড়িয়েছে।”
টও ইউংছিং-এর চালচলন বেশ পরিপাটি ও ঝরঝরে, এমনকি সে দুজন সাধারণ সেনাকেও হারিয়ে দিয়েছিল। তা সত্ত্বেও পিং আরের তাতে বিশেষ কোনো ভাবান্তর হয়নি।
বরং অতীতে রাজ থাং-এর জনসমক্ষে এক গুণ্ডাকে কতল করার ঘটনাটি তার মনে গভীর দাগ কেটে গিয়েছিল।
দুটোর তুলনা করলে টও ইউংছিং সঙ্গে সঙ্গেই নিচু স্তরে নেমে যায়।
একজন সাধারণ মানুষের জন্য অপরাধ দমন করছে, আর অন্যজন সবার সামনে কেবল নিজেকে জাহির করছে।
“তাহলে তার শারীরিক দক্ষতা কেমন?”
পিং আর মাথা নাড়ল, তার মুখে কিছুটা গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, “ঝাং হু যদি ঘুমিয়েও থাকে, তবুও সে তার টুঁটি টিপে ধরতে পারত না!”
কিন্তু সে ঠিকই তার টুঁটি টিপে ধরেছিল।
এর অর্থ কী?
সে সময় ঝাং হু সজাগ ছিল, তবে পুরোপুরি সজাগও ছিল না।
কোন জিনিস তাকে এমন আনমনা করে দিয়েছিল যার ফলে কেউ তার গলা টিপে ধরার সুযোগ পেল?
রাজ থাং এবং পিং আর একে অপরের দিকে তাকাল, উভয়ের চোখেই একই উত্তর ভেসে উঠল।
শ্যেচিয়াখৌ যুদ্ধ!
এই যুদ্ধে অবশ্যই এমন কোনো গোপন রহস্য রয়েছে যা কেউ জানে না।
“তোমার সেনাপতি তোমাকে যে খোঁজ নিতে বলেছিল, তার কী অবস্থা?”
পিং আর মুচকি হেসে বলল, “সেনাপতি আমাকে যে কাজের দায়িত্ব দিয়েছেন, আমি তা সুন্দরভাবেই সম্পন্ন করেছি।”
সে নিজের সামর্থ্য জাহির করার ঠিক তখনই এক স্নিগ্ধ ও শীতল অবয়ব সেখানে এসে হাজির হলো।
“আমি তো জানিই না তুমি এত অবসর সময় পাচ্ছো!”
পিং আরের পিঠের দিকটা শক্ত হয়ে গেল। সে ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল শু ইয়েনচৌ উঠানে দাঁড়িয়ে আছেন।
যেন তার বসার জায়গায় আগুন লেগেছে, এমনভাবে সে এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়ল, “আমার মোটেও অবসর নেই, আমি এখনই চলে যাচ্ছি।”
কথা শেষ করেই সে ধোঁয়াশার মতো চম্পট দিল।
“শু সেনাপতির কি কোনো দরকার আছে?” রাজ থাং দাঁড়িয়ে পড়লেন।
খুব একটা প্রয়োজন না হলে শু ইয়েনচৌ অন্দরমহলে আসেন না, পাছে তাকে বিরক্ত করা হয়।
“আমি অগ্নি-রথের চূড়ান্ত নকশাটি একবার দেখতে চাই।”
রাজ থাং মাথা নাড়লেন। তিনি আগেই অনুমান করেছিলেন যে তিনি আসবেন, তাই একটি প্রতিলিপি তৈরি করে রেখে দিয়েছিলেন।
চূড়ান্ত নকশাটি দেখে শু ইয়েনচৌ কিছুটা অবাক হলেন। এটি তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি সহজ ছিল; তিনি ভেবেছিলেন এটি বুঝি অত্যন্ত জটিল কোনো অস্ত্র হবে।
রাজ থাং অত্যন্ত ধৈর্য সহকারে বিষয়টি বুঝিয়ে বললেন। তখন গিয়ে শু ইয়েনচৌ এই অস্ত্রের আসল ক্ষমতা বুঝতে পারলেন, আর তার চোখের কোণে বিস্ময় ফুটে উঠল।
“তাছাড়া, আজ আসার আরেকটি কারণ হলো— ইদানীং রাজ কুমারীকে নিয়ে কিছু গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে, আপনি কি সে সম্পর্কে কিছু জানেন?”
ইদানীং কে বা কারা যেন রটাচ্ছে যে রাজ থাং নাম কেনার জন্য অন্যের কৃতিত্ব চুরি করেছেন। সেনাবাহিনীর জন্য যে খাদ্যশস্য এবং শীতের পোশাক জোগাড় করা হয়েছে, তা নাকি রাজ থাং-এর কাজ নয়, অন্য কারও।
সেই উজ্জ্বল দীপ্তি ছাড়া, শু ইয়েনচৌ-এর চোখের দৃষ্টি চাঁদের আলোর মতোই শীতল ও স্নিগ্ধ।
“এই অপপ্রচার কেবল শুরু হওয়ার পরেই আমি এর উৎস খোঁজ করতে লোক লাগিয়েছিলাম। এর উৎস হলো পশ্চিম উঠান।”
রাজ থাং-এর মুখে বিন্দুমাত্র অবাক হওয়ার ভাব দেখা গেল না। চাও চি ইউয়ান এবং টও ইউংছিং-এর ঝামেলা পাকানোর ধরন আলাদা হলেও তারা একই দলের লোক। তারা যদি কোনো হাঙ্গামা না বাধাত, সেটাই বরং অদ্ভুত হতো।
শু ইয়েনচৌ আজ এখানে এসেছিলেন রাজ থাং-কে সতর্ক করে দিতে, যাতে তিনি আরও বেশি সাবধান হন।
তারা তো রাজপরিবারের উচ্চবংশীয় ব্যক্তি, সাধারণ সৈনিকদের মতো তাদের সঙ্গে তো আর কঠোর আচরণ করা যায় না।
“শু সেনাপতিকে ধন্যবাদ, আমি সতর্ক থাকব।”
দুজন যখন কথা বলছিল, ঠিক তখনই এক সৈনিক ছুটে এসে খবর দিল।
“সেনাপতি, বাইরে কিছু সেনা এসেছে। তারা বলছে ঝাং হু-র জঘন্য অপরাধ ফাঁস করতে চায়!”
প্রধান কার্যালয়ে পৌঁছানোর পর, একজন সেনাপতি নবম শ্রেণির কয়েকজন সহস্রপতির সাথে সেখানে অপেক্ষা করছিলেন।
সেনাপতিটি কুর্নিশ করে বললেন, “সেনাপতি, এই লোকগুলো ঝাং তোসি-র বিরুদ্ধে নিরীহ মানুষ হত্যার অভিযোগ আনতে চায়। আমি একা কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারিনি, তাই শহরে এসে আপনার শরণাপন্ন হয়েছি।”
ঝাং হু সাধারণত অত্যন্ত কড়াকড়িভাবে সৈন্য প্রশিক্ষণ দিতেন। উচ্চপদস্থ সামরিক পদমর্যাদার অধিকারীরাই তার অত্যাচারে অতিষ্ঠ হয়ে উঠতেন, সাধারণ সৈনিকদের কথা তো বাদই দিলাম।
একটু উনিশ-বিশ হলেই তাদের খাবার পর্যন্ত বন্ধ করে দেওয়া হতো।
“সেনাপতি, আমরা আর সহ্য করতে পারছি না! কিছুদিন আগে সে একজন সাধারণ সেনাকেও পিটিয়ে মেরে ফেলেছিল এবং তার লাশ সরাসরি ময়লা ফেলার জায়গায় ফেলে দিয়েছিল!”
এই যুগে একটা মানুষের মৃত্যু তো খুবই সাধারণ ব্যাপার। যতক্ষণ না সে কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি হয়, কে আর তাতে পাত্তা দেয়?
তারা কথা শেষ করতেই বাইরে থেকে কয়েকজন লোক একটি পচে যাওয়া লাশ কাঁধে করে ভেতরে নিয়ে এল।
তারা ঘরের ভেতর প্রবেশ করার আগেই পচাগলা দুর্গন্ধ নাকে এসে লাগল।
রাজ থাং সামান্য ভুরু কুঁচককালেন।
লোকটির পরনে কেবল অন্তর্বাস ছিল, কিন্তু তার মুখাবয়ব দেখে কিছুটা হলেও চেনা যাচ্ছিল।
যাচাই-বাছাই ও নিশ্চিতকরণের পর জানা গেল যে মৃত ব্যক্তিটি পিংয়াও শহরের রক্ষীবাহিনীর একজন সদস্য।
তারা সাধারণত বর্মধারী সেনাবাহিনীর সাথে একসাথেই অনুশীলন করত।
“সেনাপতি, এই দুনিয়ায় মানুষের জীবনের কোনো দাম নেই, তাই বলে সহযোদ্ধাদের এভাবে অপমান করা যায় না! যুদ্ধের ময়দানে তো একে অপরের ভরসায় বুক পেতে দিতে হয়, ঝাং তোসি এতই নিষ্ঠুর যে সত্যিই বুক কেঁপে ওঠে!”
“সেনাপতি, আমরা দাবি জানাচ্ছি যে ঝাং হু-র বিচার করা হোক এবং সবাইকে এর একটা সন্তোষজনক জবাব দেওয়া হোক!”
“যদি ঝাং তোসি-র বিচার না করা হয়, তবে আমরা শান্ত মনে প্রশিক্ষণ চালিয়ে যেতে পারব না। কে জানে কখন কার অপরাধে আমাদেরও একইভাবে প্রাণ হারাতে হয়।”
কয়েকজন লোক চিত্কার করে শু ইয়েনচৌকে ঝাং হু-র মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার দাবি জানাতে লাগল, নতুবা সেনাবহিনীর মনোবল বজায় রাখা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে বলে হুমকি দিল।
রাজ থাং শু ইয়েনচৌ-এর দিকে তাকালেন। দেখলেন তার শীতল মুখাবয়বে এক কঠিন কঠোর ভাব ফুটে উঠেছে, আর তার চোখের দৃষ্টি গভীর খাদের মতো অন্ধকার হয়ে গেছে। তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি বেশ রেগে গেছেন।
যে কেউ বুঝতে পারবে যে এই লোকগুলো ঝাং হু অসুস্থ হওয়ার সুযোগ নিয়ে তাকে খতম করতে চাইছে।
সম্ভবত তাদের মধ্যে আগে থেকেই শত্রুতা ছিল, আর কেউ তাদের উসকে দেওয়ায় তারা এসে এখানে ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার হচ্ছে।
রাজ থাং যা বুঝতে পারছেন, শু ইয়েনচৌ কি তা বুঝতে পারছেন না?
তারা আসলে জনমতের চাপ সৃষ্টি করে শু ইয়েনচৌকে বাধ্য করতে চাইছে ঝাং হু-র শাস্তি দিতে।
আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে টও ইউংছিং এত ঘন ঘন সামরিক ছাউনিতে যাতায়াত করছেন। একদিকে তিনি লোকজনকে নিজের পক্ষে টানছেন, অন্যদিকে এই মানুষগুলোকে খেপিয়ে তুলছেন।
ঝাং হু এখন কথা বলতে পারছে না, ফলে সে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার জন্যও কোনো কথা বলতে পারছে না।
টও ইউংছিং এতই মরিয়া হয়ে ঝাং হু-র মৃত্যু চাইছে যে, সে কথা বলতে না পারলেও তাকে ছাড়তে চাইছে না। এর পেছনে ঠিক কী লুকিয়ে আছে যা তারা ধামাচাপা দিতে চায়?
সেনাবাহিনী পরিচালনা করার ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় ভয় হলো সৈনিকদের মনের ঐক্য নষ্ট হওয়া।
শু ইয়েনচৌ যদি সেনাসদস্যদের মনোভাবের কথা ভেবে ঝাং হু-র শাস্তি দেন, তবে তা অন্য দলের সৈনিকদের মনে গভীর আঘাত হানবে।
শু ইয়েনচৌ এত কম বয়সে যেভাবে দ্বিতীয় গ্রেডের রাষ্ট্ররক্ষক মহasenapati পদে উন্নীত হয়েছেন, তা কেবল তার পারিবারিক পরিচয়ের জোরে হয়নি।