ষষ্টিতম অধ্যায়: পোরসেলিনের কন্টকময় অস্ত্র

“কাঠকয়লার অনুপাত বাড়ালে দহন প্রক্রিয়া ধীরগতির হয়, আর যদি সালফার ও সল্টপিটারের অনুপাত বাড়ানো হয়, তবে বিস্ফোরণ ঘটবে।” ল্যূ তাং খুব বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করলেন।

বৃদ্ধ সান মন দিয়ে শুনতে লাগলেন এবং অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে মাথা দোলাতে লাগলেন।

“তাই সল্টপিটারের অনুপাত সত্তর শতাংশের বেশি হতে হবে, আর সবচেয়ে ভালো হয় পঁচাত্তর বা আশি শতাংশ হলে।”

বৃদ্ধ সান এগুলো লিখে রাখতে খুব ইচ্ছুক ছিলেন, কিন্তু ল্যূ তাং তাকে তা করতে দিলেন না, কেবল মনে গেঁথে রাখতে বললেন।

বৃদ্ধ সানের বয়স হয়েছে, স্মৃতিশক্তিও দুর্বল, তবুও তিনি এতটুকুও অভিযোগ করলেন না এবং সমস্ত মনোযোগ দিয়ে তা মনে রাখার চেষ্টা করলেন।

ল্যূ তাং এতটুকু কার্পণ্য করলেন না, বলা চলে নিজের সব বিদ্যা উজাড় করে দিলেন। বৃদ্ধ সান অন্তর থেকে তাকে সম্মান করতেন, নিজের কথা ভাবলে তার মনে হতো না যে তিনি এমন উদার হতে পারতেন।

কথা বলতে বলতে ল্যূ তাং হঠাৎ থেমে গেলেন। বৃদ্ধ সান তাতে বিরক্ত করলেন না, বরং শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগলেন, কারণ তিনি তার এই স্বভাবের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন।

তিনি যখনই এমন করেন, তার মানে হলো তিনি নতুন কোনো সমস্যা বা নতুন কোনো পদ্ধতির সন্ধান পেয়েছেন এবং গভীরভাবে চিন্তায় ডুবে গেছেন।

উঠানের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। বৃদ্ধ সান সামান্য বিরক্তি প্রকাশ করে দরজা খুলতে গেলেন এবং সেই জেনারেলের পত্নীকে দেখতে পেলেন।

তাকে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বৃদ্ধ সান এতটুকু রাখঢাক না করে বলে উঠলেন, “আপনার কি কোনো সমস্যা আছে? আমরা তো আগেই বলেছি আপনার কোনো খাবার খাবো না, তবুও প্রতিদিন এখানে ছুটে আসেন কেন!”

তিনি সন্দেহ করছিলেন যে এই নারীর কোনো গোপন অভিসন্ধি আছে।

তাও ইয়ুনছিংয়ের হাসি মুখে জমে গেল। তিনি জানতেন যে এই বুড়ো মানুষটি কারোর সাথেই ভালো ব্যবহার করেন না, কিন্তু তার প্রতি এত খারাপ ব্যবহারের মুখোমুখি তাকে খুব কমই হতে হয়েছে।

তাও ইয়ুনছিং তার সাদা দাঁত দিয়ে নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। তার এই করুন রূপ বৃদ্ধ সানের ওপর তিলমাত্র প্রভাব ফেলতে পারল না, কারণ তার পুরো মন জুড়ে তখন কেবল সেই কালো গুঁড়োটাই ঘুরপাক খাচ্ছিল।

তিনি তাও ইয়ুনছিংয়ের দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তিনি এক জীবন্ত কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে আছেন।

দরজাটা আবারও নির্মমভাবে বন্ধ করে দেওয়া হলো। তাও ইয়ুনছিং যখন রাগ চেপে ধরে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন উঠানের দরজা আবার খুলে গেল।

তিনি দ্রুত ফিরে তাকালেন, ভেবেছিলেন বৃদ্ধ সান বুঝি অবশেষে ভিজেছেন এবং তার মন পরিবর্তন করেছেন।

কে জানে—

“এরপর থেকে এই মহিলাকে আর যেন ল্যূ গুরুর বিরক্ত করতে এখানে না আসা হয়, শুনতে পেয়েছ!”

কথা শেষ করে দরজাটি আবার সজোরে বন্ধ করে দেওয়া হলো।

কারিগররা ভয়ে তত্রস্থ হয়ে রইল এবং চুরুর করে তাও ইয়ুনছিংয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে দেখল। যখন দেখল তার মুখ কাগজের মতো সাদা এবং শরীর কাঁপছে, তখন তারা দ্রুত মাথা নিচু করে নিজেদের কাজে মন দিল।

এর আগে যে কারিগরটি তাও ইয়ুনছিংয়ের সাথে কথা বলেছিল, সে একটু দয়া পরবশ হয়ে তাকে আর না আসার জন্য সদয় পরামর্শ দিল। সে জানল যে বৃদ্ধ সানের মেজাজ বড্ড খারাপ, ল্যূ তাং ছাড়া কেউ তাকে সামলাতে পারে না।

তাও ইয়ুনছিং ক্ষোভে ফেটে পড়তে পড়তে প্রস্থান করলেন।

আসবেন না?

তাকে আসতেই হবে।

না এলে শিয়াও চ্যিউয়েনকে কীভাবে মোহাচ্ছন্ন করবেন?

তবে অবশ্য প্রতিদিন আসারও প্রয়োজন নেই, অন্তত অহেতুক অপমান সহ্য করতে হয় না।

ওই বুড়ো হাড়টাকে আজ হোক কাল হোক জব্দ করা হবেই।

বৃদ্ধ সান মুখ গোমড়া করে দরজা বন্ধ করলেন, কিন্তু ঘুরে দাঁড়াতেই তার মুখের সেই গোমড়া ভাব কেটে স্বাভাবিক হয়ে গেল, এমনকি মুখে এক চিলতে হাসিও ফুটে উঠল।

তিনি টিপাটিপে ল্যূ তাংয়ের পাশে গিয়ে বসলেন, পাছে তাকে বিরক্ত করে ফেলেন।

কিছুক্ষণ পর, ল্যূ তাং বিড়বিড় করে বললেন, “বৃদ্ধ সান, আপনি কি কখনো নানইয়াংয়ের ‘ধানের দানা’ আকৃতির বারুদের কথা শুনেছেন?”

বৃদ্ধ সান মাথা নাড়লেন। তিনি কেবল অস্ত্র তৈরির কারিগরিতেই কিছুটা গবেষণা করেছেন, কিন্তু জ্ঞান বা অভিজ্ঞতার পরিধিতে তিনি ল্যূ তাংয়ের ধারেকাছেও আসেননি।

এই বিষয়টি তিনি বেশ কয়েকবার নিজের ভুল প্রমাণিত হওয়ার পরই উপলব্ধি করেছিলেন।

তিনি শুধু এটুকুই জানেন যে নানইয়াং বলে একটি জায়গা আছে এবং সেখানকার জিনিসপত্র বেশ অদ্ভুত ও নতুন ধরনের, কিন্তু তিনি নিজে কখনো সেগুলো দেখেননি এবং খুব কমই শুনেছেন।

ল্যূ তাংয়ের তুলনায় তিনি নিজেকে কূপমন্ডূক বলেই মনে করেন।

ল্যূ তাং একটি ছোট কাঠের লাঠি দিয়ে কাঠকয়লাগুলো নাড়ছিলেন, তার দৃষ্টি ছিল লক্ষ্যহীন। “এই বিস্ফোরণের ক্ষমতা এখনও যথেষ্ট নয়। উফ, আগে থেকে যদি নানইয়াংয়ের ভ্রমণকাহিনিগুলো আরও একটু পড়ে রাখতাম, তবে হয়তো কিছু সূত্র পেতাম।”

বৃদ্ধ সান বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। বারুদের অনুপাত বের করার পর থেকে তিনি একবারের জন্যও হাসেননি, বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি এই জিনিসে সন্তুষ্ট নন। কারণ তিনি মনে করছেন এর ধ্বংসক্ষমতা যথেষ্ট শক্তিশালী নয়।

আসলে তার নিজের বিচারে, এটি ইতিমধ্যে বেশ ভালো মানের হয়েছে এবং যেকোনো কাজেই তো ধীরে ধীরে এগোতে হয়।

তবে এই কথাটি বলার সাহস তার হলো না। ল্যূ তাং হলেন সেই ধরণের মানুষ যিনি এক পা ফেললেই সামনের তিন পা কী হবে তা ভেবে রাখেন, যা তার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

চিন্তার মাঝেই ল্যূ তাং সম্বিৎ ফিরে পেলেন এবং বললেন, “এখন অবশ্য সাময়িকভাবে এটাই যথেষ্ট। বর্তমান জিনিসগুলো দিয়েই ভাবা যাক কীভাবে এই বারুদগুলোর সঠিক ব্যবহার করা যায়।”

বৃদ্ধ সানের চোখ চকচক করে উঠল, এই কাজটি তো তার দারুণ জানা আছে।

আগ্নেয়াস্ত্র সজ্জিত রথ ছিল তার প্রথম চিন্তা এবং এর কার্যকারিতাও প্রশ্নাতীত, তবে বারুদের ব্যবহার তো বহুমুখী।

“ল্যূ গুরু কি কখনো ‘সিরামিক ক্যালট্রপ’ বা পোড়ামাটির কাঁটাযুক্ত গোলকের কথা শুনেছেন?”

ল্যূ তাং মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, “বৃদ্ধ সান আর আমার চিন্তাভাবনা মিলে গেছে। এই ধরনের নিক্ষিপ্ত অস্ত্রটি আমাদের অস্ত্র তালিকার অন্তর্ভুক্ত করা যেতে পারে।”

বৃদ্ধ সান ল্যূ তাংয়ের জ্ঞানের গভীরতায় মুগ্ধ না হয়ে পারলেন না। তিনি যদি এখন উঠানের বাইরে গিয়ে কাউকে জিজ্ঞেস করেন যে ‘সিরামিক ক্যালট্রপ’ কী, তবে দশ জনের দশ জনই বলতে পারবে না এটি কী জিনিস।

সিরামিক ক্যালট্রপ হলো এমন এক অস্ত্র যেখানে বারুদের সাথে লোহার ফলা মিশিয়ে একটি সিরামিক পাত্রে ভরা হয় এবং শত্রুবাহিনীর মধ্যে সেটি ছুড়ে মারার আগে আগুন ধরিয়ে দেওয়া হয়। বিস্ফোরিত হওয়ার পর এর লোহার টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে এবং এর মারাত্মক আঘাত করার ক্ষমতা অত্যন্ত বেশি।

“বৃদ্ধ সান, এই সিরামিক ক্যালট্রপের বিষয়টি আপনার ওপরই ছেড়ে দিলাম।”

বৃদ্ধ সান বারবার মাথা নাড়লেন, “আমার ওপর ভরসা রাখুন!”

তিনি সিরামিক ক্যালট্রপের কার্যকারিতা বাড়িয়ে একে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যাবেন!

এতটা রক্ত গরম করা উদ্দীপনা বৃদ্ধ সান অনেকদিন অনুভব করেননি।

তার সহযোগিতায় ল্যূ তাংয়ের ওপর থেকে অনেক চাপ কমে গেল, ফলে তিনি এখন দূরপাল্লার অস্ত্রের দিকে নিজের মনোযোগ দিতে পারবেন।

তীর-ধনুক, স্বয়ংক্রিয় ক্রসবো, যুদ্ধরথ—এগুলোতে কি এগুলো প্রয়োগ করা সম্ভব?

উত্তর হলো হ্যাঁ, তবে বারুদের পরিমাণ সীমিত হওয়ায় তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজেই ব্যবহার করতে হবে।

এর পর থেকে ল্যূ তাং সকাল থেকে রাত পর্যন্ত পরিশ্রম করতে লাগলেন এবং তার বেশিরভাগ সময়ই কাটল বারুদের প্রয়োগ নিয়ে চিন্তা করে। জেনারেলের বাড়িতে ঘটে চলা কোনো নোংরা রাজনীতি বা চক্রান্তের প্রতি তিনি বিন্দুমাত্র মনোযোগ দিলেন না।

যতক্ষণ না কেউ তাকে বিরক্ত করছে, ততক্ষণ তিনি ওইসব ক্ষুদ্র মনের মানুষদের পাত্তা দেবেন না।

ল্যূ তাং যতই ব্যস্ত থাকুন না কেন, তিনি শিয়াও শংসিউর পড়াশোনা অবহেলা করেননি। এটি দেখে শিয়াও চ্যিউয়েন ঈর্ষায় জাজ্বল্যমান হয়ে উঠলেন এবং তার বুকও বেদনায় ফেটে পড়তে লাগল।

কত দিন আগের কথা, যখন মা তাকেও ঠিক এভাবেই পড়াশোনায় কড়া নজর রাখতেন, অথচ আজ তিনি তার খোঁজই নেন না।

এই সমস্ত কিছুর জন্যই তিনি নিজে দায়ী, অন্য কাউকে দোষ দেওয়া চলে না।

তিনি মাঝে মাঝে পূর্ব উঠানের কাছাকাছি আসতেন এবং দূর থেকে ল্যূ তাংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়েই চলে যেতেন।

এই সময়ে তাও ইয়ুনছিং খুব বাড়াবাড়ি করতে শুরু করেছিলেন। বিশেষ করে বারুদ সফলভাবে তৈরি হওয়ার পর তিনি আর স্থির থাকতে পারছিলেন না। তিনি প্রতিদিন একবার করে খাবারের টিফিন ক্যারিয়ার হাতে নিয়ে পশ্চিম শহরের দিকে ছুটে যেতেন। প্রথমে ভেতরে খাবার থাকলেও পরে কেবল খালি থালাই সাজিয়ে নিয়ে যাওয়া হতো।

শিয়াও চ্যিউয়েন নির্বিকারভাবে তার এই লাফালাফি দেখতে লাগলেন। তার মনে পড়ে গেল, ঠিক এই সময়ই তার মা বারুদ গবেষণা করে বের করেছিলেন এবং দ্রুত তা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রয়োগ করেছিলেন। কয়েকটি বিজয়ের পর, দাসেং সাম্রাজ্যের অস্ত্র সারা বিশ্বে খ্যাতি অর্জন করেছিল।

‘ল্যূ গুরু’ উপাধিটিও এই ঘটনার সুবাদে সারা দেশে ছড়িয়ে পড়েছিল।

কেউ জানত না যে ল্যূ গুরু আসলে কে, কেবল এতটুকুই জানত যে তিনি ছিউ গুরুর শিষ্য। তার বিদ্যা ছিল বিশাল, অথচ তিনি ছিলেন অত্যন্ত বিনয়ী। তিনি উচ্চপদ বা উপাধির লোভ করতেন না, কেবল সাধারণ মানুষের শান্তি এবং নদী ও সমুদ্রের সুশাসনের প্রার্থনা করতেন।

তিনি যেমন তাও ইয়ুনছিংকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, ঠিক তেমনি তার পিতাও তাও ইয়ুনছিংকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

তার পিতার এই অন্ধ মোহের কারণে শিয়াও চ্যিউয়েন আর বেশি কিছু করার পরিকল্পনা করলেন না। তিনি এমন একজন ব্যক্তি যার চোখ ও মন উভয়ই অন্ধ হয়ে গেছে।

যদিও এই মুহূর্তে সেই ব্যক্তি তার প্রতি আন্তরিক, কিন্তু যখন তিনি আর ম্যানরের কোনো উপকারে আসবেন না, তখন পিতা তাকে পুরোপুরি ত্যাগ করবেন এবং শিয়াও চ্যিউচেনকে গড়ে তোলার দিকে মন দেবেন।

এটা অনুমান করা কঠিন নয় যে, ভবিষ্যতের তিনি রাস্তার ধারের কুকুরের চেয়েও অধম হয়ে যাবেন।

শিয়াও চিড়ুয়ান দ্রুত পশ্চিম উঠানে ফিরে এলেন এবং তাও ইয়ুনছিংয়ের কাছে তার যাওয়ার জন্য সামান্য কিছু প্রস্তুতি নিতে বললেন।

“প্রভু কি তবে যুদ্ধে যাচ্ছেন?” তাও ইয়ুনছিং ফ্যাকাশে মুখে জিজ্ঞেস করলেন।

শিয়াও চিড়ুয়ান আলতো করে তাকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “চিন্তা করো না, এটি কেবল একটি সাধারণ অভিযান মাত্র, অল্প কয়েকদিনের মধ্যেই ফিরে আসব।”

এই কথাগুলো শুনে শিয়াও চ্যিউয়েনের মুখে এক অর্থপূর্ণ হাসির রেখা ফুটে উঠল।

এই যাত্রায় পিতা এমন একজনের মুখোমুখি হবেন, যিনি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবেন।