অধ্যায় ২৫: নিশ্চয়ই সে তার কাছে ফিরে যেতে চায়

পৃষ্ঠা ১/৩

রাত নামতেই পিংইয়াও নগরী নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

শু শাংশু চাঁদের কাস্তের মতো কাটা খরমুজ নিয়ে দক্ষিণ প্রাঙ্গণে এল।

সে শিয়াও জিংনিয়ানের কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছে।

ফিরে যাওয়ার পর সে ভেবে দেখেছিল, যদি কেউ তার মাকে ছিনিয়ে নিতে চাইত, আর নানা ভাবে তাকে মায়ের সঙ্গে কথা বলা ও ঘনিষ্ঠ হওয়ায় বাধা দিত, তবে সে পাগল হয়ে যেত—শিয়াও জিংনিয়ানের চেয়েও বেশি বাড়াবাড়ি করত।

তাই এই ঘটনায় দোষ তারই।

পশ্চিম প্রাঙ্গণে এসে সে দেখল, শিয়াও জিংনিয়ান খাটের ওপর মনমরা হয়ে বসে আছে। তাকে দেখেই তার দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল।

“তুমি এখানে কী করতে এসেছ!”

শু শাংশু মাথা চুলকে বলল, “আমি লু কাকিমাকে ছিনিয়ে নিতে চাইনি। আমার ভুল হয়েছে, তুমি আর রাগ কোরো না।”

শিয়াও জিংনিয়ান হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর অস্বস্তিভরে মুখ ঘুরিয়ে নিল, কোনো কথা বলল না।

শু শাংশু বলল, “তোমার জন্য খরমুজ এনেছি, খেয়ে দেখো।”

সে চাকরকে ফলের থালা নিয়ে আসতে বলল।

শিয়াও জিংনিয়ান এতে বিশেষ আগ্রহ দেখাল না। রাজধানীতে সে এমন কী খায়নি? খরমুজের মতো জিনিসের জন্য কে-ই বা লালায়িত হয়!

এ তো প্রত্যন্ত গ্রামের জিনিস।

ফলের থালা টেবিলের ওপর রাখা মাত্রই মিষ্টি সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর শিয়াও জিংনিয়ান মুহূর্তেই আকৃষ্ট হয়ে গেল।

“ভালো করে ধুয়ে নেওয়া হয়েছে। খোসা আর বীজসহ খেতে পারো, খুব সুস্বাদু।”

শিয়াও জিংনিয়ান কিছুক্ষণ দ্বিধা করল। সে সব সময় ফলমুল পরিমিত ছোট টুকরো করে খেত। এত বড় টুকরো মুখে দেওয়া অমার্জিত দেখায়, তার ওপর ঠোঁটের চারপাশ নোংরা হয়ে যায়।

কিন্তু বাবার বলা কথাগুলো মনে পড়তেই সে আর কিছু বলল না। একটি টুকরো তুলে মুখের কাছে নিয়ে আলতো করে কামড় দিল।

বেশ মিষ্টিই তো।

দ্বিতীয় কামড়ে বীজের কেন্দ্রের কাছে দাঁত পড়তেই তার চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল।

কী মিষ্টি!

কী সুস্বাদু!

শিয়াও জিংনিয়ান একের পর এক তিন-চার টুকরো খেয়ে ফেলতে দেখে শু শাংশু মিটিমিটি হেসে বলল, “ধীরে খাও, আরও আছে। এগুলো লু কাকিমা ফলিয়েছেন।”

শিয়াও জিংনিয়ানের হাত থেমে গেল। “তিনি… তিনি ফলিয়েছেন?”

শু শাংশু বারবার মাথা নাড়ল, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। “তাই না, তিনি খুবই অসাধারণ?”

শিয়াও জিংনিয়ান হাতে থাকা আধখানা খরমুজ নামিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “এসব তো নিম্নশ্রেণির লোকদের কাজ। তিনি…”

শু শাংশুর মুখের হাসি থেমে গেল।

শিয়াও জিংনিয়ানের মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল। এমনকি খরমুজের মিষ্টিও যেন আর তার কাছে রইল না।

“সাধারণ ঘরের কন্যা হিসেবে জন্মেছে—এটা তার দোষ নয়। কিন্তু নিজেকে এত নিচে নামিয়ে এমন কাজ করা তার নিজেরই ইচ্ছা। এতে সে আরও বেশি অমর্যাদাকর হয়ে উঠবে!”

তার কণ্ঠে ছিল এমন এক বিরক্তি, যেন কোনো অযোগ্য মানুষকে নিয়ে হতাশ হয়েছে।

এ কি তার মায়ের দোষ? মেঘকাকিমা তো সত্যিই খুব ভালো। তাঁর মধ্যে অভিজাত কন্যার মর্যাদা আছে, বিদ্বানের দৃঢ়তা আছে, আবার যোদ্ধার মতো তেজও আছে। তার প্রতি তিনি ছিলেন অতুলনীয় মমতাময়ী।

মেঘকাকিমার সমকক্ষ নারী খুব বেশি নেই। কিন্তু এত বড় ব্যবধান না থাকলেই কি নয়? এতে তো তার নিজেরই মুখ পুড়ে যায়!

কথা শেষ করে শিয়াও জিংনিয়ান শু শাংশুর দিকে ফিরে বিরক্ত স্বরে বলল, “এত অবাক হওয়ার কী আছে? তিনি কি কখনো তোমাদের বলেননি যে তিনি সাধারণ ঘরের কন্যা? তিনি কি নিজেকে侯府র গিন্নি বলে পরিচয় দেন?”

তা না হলে তিনি সেনাপতির প্রাসাদে এসে থাকবেনই বা কেন?

পৃষ্ঠা ১/৩

সে নিজের মায়ের অযোগ্যতায় ক্ষুব্ধ ছিল। তার কত ইচ্ছে ছিল, তার মা যেন মেঘকাকিমার মতো অসাধারণ হতেন।

শু শাংশুর মুখের হাসি সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।

“লু কাকিমা কখনো নিজেকে তথাকথিত侯府র গিন্নি বলে পরিচয় দেননি।”

শিয়াও জিংনিয়ান খুব একটা বিশ্বাস করল না। “তাহলে তিনি সেনাপতির প্রাসাদে থাকতে পারছেন কীভাবে?”

শু শাংশু চোখ নামিয়ে বলল, “কারণ তিনি পিংইয়াও নগরের পঞ্চাশ হাজার সৈন্য ও সাধারণ মানুষের প্রাণ বাঁচিয়েছেন। কারণ একা নিজের শক্তিতে তিনি পুরো পিংইয়াও নগরীকে বাঁচিয়ে রেখেছেন।”

সে মাথা তুলে শিয়াও জিংনিয়ানের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল করুণা।

“এখন আমি বুঝতে পারছি, লু কাকিমা তোমাকে কেন ছেড়ে চলে গেছেন। কারণ তুমি তাঁর সন্তান হওয়ার যোগ্য নও।”

শিয়াও জিংনিয়ানের চোখ হঠাৎ বিস্ফারিত হয়ে গেল।

শু শাংশু চাকরকে খরমুজগুলো সরিয়ে নিতে বলল।

“লু কাকিমা এত কষ্ট করে ফলিয়েছেন। ওর জন্য এগুলো নষ্ট হতে দেওয়া যায় না। নিয়ে যাও। যে আধখানা খাওয়া হয়েছে, সেটা কুকুরকে খাইয়ে দিও!”

এই বলে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল।

শিয়াও জিংনিয়ান সেখানেই হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

সে ভেবেছিল, লু তাংয়ের পরিচয় প্রকাশ করে দিলে শু শাংশু লু তাংয়ের কাছ থেকে দূরে সরে যাবে, আর তাকে আর লু তাংয়ের সঙ্গে লেপ্টে থাকতে দেখতে হবে না।

কিন্তু ব্যাপারটা তার ধারণার মতো হলো না।

……

পরদিন ভোরে উ দাই ছুটতে ছুটতে পূর্ব প্রাঙ্গণে এল।

“লু কন্যা, সদ্য আসা সেনাপতি চিৎকার করে বলছেন, তিনি আপনার সঙ্গে দেখা করতে চান।”

সকালের খাবার খাচ্ছিল লু তাং। ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। এত ভোরে এসে তার রুচিই নষ্ট করে দিচ্ছে!

শু শাংশুকে খাওয়া চালিয়ে যেতে ইশারা করে লু তাং বাইরের সভাকক্ষে এল। সেখানে সে দেখল, শিয়াও ঝি-ইউয়ান উঠোনে শীতল মুখে দাঁড়িয়ে আছে।

“লু তাং, তুমি বাড়াবাড়ি করছ!”

লু তাং কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে থেকে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “侯爷 যদি এখনও ঘুমের ঘোরে থাকেন, তবে ফিরে গিয়ে ঘুমান। আমার এখানে এসে পাগলামি করছেন কেন!”

এসেই ভালো-মন্দ না জেনে অভিযোগ! যেন এখনও উডিং侯府তেই আছেন!

শিয়াও ঝি-ইউয়ানের ভ্রু ও চোখ তুষারের মতো শীতল। লু তাংয়ের দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে বিরক্তি ও অসহিষ্ণুতা।

“তুমি লোকজনকে সকালের খাবার প্রস্তুত করতে বলোনি। তার ওপর চাকরদের সঙ্গে যোগসাজশ করে বলেছ, প্রতিদিন নাকি মাত্র দুবার খাবার দেওয়া হয়। এর উদ্দেশ্য কী!”

লু তাংয়ের সরু ভ্রু সামান্য উঠে গেল। তাহলে এই কারণে!

সে কিছু বলার আগেই শিয়াও ঝি-ইউয়ান নিজের মতো করে বলে চলল, “যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সকালের খাবার প্রস্তুত করো। এ নিয়ে তোমার সঙ্গে বেশি টানাটানি করতে চাই না। তুমি যদি এই অজুহাতে আমাকে তোমার প্রাঙ্গণে টেনে আনতে চাও, তবে তোমার হিসাব ভুল হয়েছে। আবার এমন হলে আমি আর আসব না; সরাসরি সেনাপতি শুর কাছে গিয়ে বিষয়টি মিটিয়ে নেব।”

লু তাংয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল।

এই মানুষটি যে এত আত্মম্ভরী আর আত্মমুগ্ধ, তা সে আগে কখনো বুঝতে পারেনি।

সত্যিই বড্ড বিরক্তিকর!

লু তাং গম্ভীর মুখে বলল, “সেনাপতির প্রাসাদে সবাই প্রতিদিন দুবারই খায়। এটা কোনো গোপন বিষয় নয়। একটু খোঁজ নিলেই জানতে পারবেন। আর ভবিষ্যতে কোনো বিষয় থাকলে আগে সেনাপতি শুর সঙ্গে কথা বলবেন, তারপর আমার সঙ্গে আলোচনা করতে আসবেন!”

সে মনে করেছিল, যথেষ্ট শান্তভাবেই কথা বলেছে। কিন্তু শিয়াও ঝি-ইউয়ানের কানে কথাগুলোর অর্থ অন্যরকম শোনাল।

“সবাই দুবার খায়?”

এই বলে সে সোজা লু তাংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। উ দাই বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেও সে বাইরের সভাকক্ষে ঢুকে পড়ল। ভেতরে ঢুকেই তার চোখে পড়ল সকালের খাবার সাজানো টেবিল, আর শু শাংশু ফুলরুটি চিবোচ্ছে।

জোয়ার ভাতের জাউ, সাদা ময়দার ফুলরুটি, সঙ্গে নানা রকম নোনতা আচার!

শিয়াও ঝি-ইউয়ান ঘুরে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠেছে।

“এখনও কি কিছু বলার আছে? তুমি কি এভাবে আমাকে রাগিয়ে তুলতে চাইছ, নাকি এর মাধ্যমে আমার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চাইছ—তা তুমি নিজেই সবচেয়ে ভালো জানো!”

পৃষ্ঠা ২/৩

তাকে এমন আত্মতুষ্টিতে ভুগতে দেখে লু তাংয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল। আগে সে এই মানুষটির মধ্যে আসলে কীসের মোহ দেখেছিল!

“ভাবতেই পারিনি, আমি এতটা অন্ধ ছিলাম।”

“তুমি কী বললে?”

লু তাং আর তার সঙ্গে অর্থহীন কথা বাড়াতে চাইল না। সে হু পোকে বলল, “যাও, সেনাপতি শুকে ডেকে আনো।”

এই বলে সে ঘুরে ভেতরে চলে গেল, আবার টেবিলের পাশে বসে খাবার খেতে লাগল। তাকে আর কোনো পাত্তাই দিল না, যেন সে সম্পূর্ণ অদৃশ্য।

হু পো যাওয়ার আগেই শু ইয়ানঝৌ দ্রুত পায়ে এসে উপস্থিত হলেন। এক নজরেই তিনি বাইরের সভাকক্ষে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও ঝি-ইউয়ানকে দেখে ফেললেন।

“সেনাপতি শিয়াও, লু কন্যার প্রাঙ্গণে এভাবে অনধিকার প্রবেশ করা কি কিছুটা অনুচিত নয়?”

শু ইয়ানঝৌ উঠোনে দাঁড়িয়ে ভ্রু সামান্য কুঁচকে তার দিকে তাকালেন।

শিয়াও ঝি-ইউয়ানও ভ্রু কুঁচকালেন, তবু বাইরে বেরিয়ে এলেন।

“সেনাপতি শু, কারণ না জেনেই অভিযোগ করা কি উপযুক্ত?”

একটি মৃদু হাসির শব্দ ভেসে এল।

“তাহলে 侯爷ও জানেন, কারণ না জেনে ইচ্ছেমতো অভিযোগ করা অনুচিত? তা হলে একটু আগে আপনি কি কারণ জিজ্ঞেস করেছিলেন?”

লু তাংয়ের অবয়ব দরজায় দেখা দিল।

শু ইয়ানঝৌ ইতিমধ্যেই শান্ত হয়ে গেছেন।

“সেনাপতি শিয়াও সদ্য এসেছেন, অনেক বিষয়ই এখনও জানেন না। চলুন, আমার সঙ্গে আসুন।”

তিনি শিয়াও ঝি-ইউয়ানকে নিয়ে শস্যাগারের দিকে গেলেন।

“এখানে দুই লক্ষ দান শস্য আছে। পিংইয়াও নগরীর পরবর্তী এক-দুই মাসের জন্য এটাই রসদ।”

শিয়াও ঝি-ইউয়ানের মুখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল।

“রাজদরবার থেকে এ পর্যন্ত তিন দফায় সামরিক রসদ পাঠানো হয়েছে। এত কম কীভাবে হলো?”

তিন দফা!

শু ইয়ানঝৌয়ের চোখ গাঢ় হয়ে উঠল।

“আমরা এক দফাও পাইনি।”

তিনি শিয়াও ঝি-ইউয়ানকে পুরো পরিস্থিতি বিস্তারিত জানালেন।

শিয়াও ঝি-ইউয়ান শ্বাস টেনে নিলেন। পিংইয়াও নগরীর অবস্থা যে এতটা কঠিন, তা তিনি কোনোভাবেই ভাবতে পারেননি।

এই দুই লক্ষ দান শস্যে পিংইয়াও নগরীর সৈন্য ও সাধারণ মানুষ মিলিয়ে পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি মানুষের এক মাসও চলবে না—সম্ভবত তার আগেই ফুরিয়ে যাবে।

শিয়াও ঝি-ইউয়ান স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

তিনি ভেবেছিলেন, তাঁকে রক্তে ভেসে যাওয়া যুদ্ধক্ষেত্রের মুখোমুখি হতে হবে। কিন্তু প্রথমেই যে সমস্যার মুখোমুখি হতে হবে, তা হলো—মানুষের পেট কীভাবে ভরানো যায়।

শু ইয়ানঝৌয়ের দৃষ্টিতে গভীর ইঙ্গিত ফুটে উঠল।

“তাই লু কন্যা আপনাকে উদ্দেশ্য করে কিছু করছেন না।”

শিয়াও ঝি-ইউয়ান নীরব রইলেন। কথাটি তিনি মেনে নিলেন না।

লু তাং হাজার মাইল পেরিয়ে এখানে তাঁর কাছে এসেছে—এর উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই তাঁর কাছে ফিরে আসা। কিন্তু একসময় বিচ্ছেদের প্রস্তাব সে নিজেই দিয়েছিল বলে এখন মুখ ফুটে তা বলতে পারছে না।

যদি সে সত্যিই সবকিছু ছেড়ে দিয়ে থাকে, তবে景年 নামের একটি শিশুকে কষ্ট দেওয়ার জন্যই বা কেন এত কিছু করবে? স্বাভাবিকভাবেই তো সে নিজে থেকেই তার জন্য সকালের খাবার প্রস্তুত করত।

জিংনিয়ান এত বছর ধরে তাকে মা বলে ডেকেছে। তার সমস্ত মনোযোগও তো জিংনিয়ানের ওপরই ছিল। সে কীভাবে এই বিষয়টি বুঝতে পারবে না?

তবে এসব কথা শু ইয়ানঝৌকে বলার কোনো প্রয়োজন নেই।

পৃষ্ঠা ৩/৩