৫৬ অধ্যায়: আসল গুণী ব্যক্তি অন্য কেউ

তাও ইউনছিংয়ের এই ঘটনার পর, শিও চিংয়েনকে বিরক্ত করার মতো অবস্থা তার আর ছিল না।

কিন্তু তা সত্ত্বেও, সে নিজেই এক অদ্ভুত উদ্বেগে ভুগতে শুরু করল।

আগে তার পড়াশোনার দায়িত্ব নিয়েছিলেন লু তাং, আর তীরন্দাজি ও অশ্বারোহণের শিক্ষা দিতেন সেনাদল। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তাদের গোটা পরিবার সেনাবাহিনীতে যেন একঘরে হয়ে পড়েছে—কেউই আর তাকে আর কোনো শিক্ষা দিতে চায় না।

লেখাপড়া ও অক্ষরজ্ঞান কোনোভাবেই বন্ধ রাখা যায় না, এখন উপায় কী?

তার মাথায় এল শু শং শুয়ের কথা, তাই সে তার যাওয়ার পথ আটকে দাঁড়াল।

শু শং শু ভ্রূ কুঁচকে তার দিকে তাকাল, "তুমি আবার কী করতে চাও?"

কে জানত, শিও চিংয়েন সোজা মাথা নিচু করে গভীর এক অভিবাদন জানাবে। "শু ভাই, আগেরবার আমারই ভুল হয়েছিল। কিন্তু আমি জানি মা আমাকে আর কোনোদিন ক্ষমা করবেন না এবং মার কাছে গিয়ে নতুন করে শিক্ষা নেওয়ার মতো সাহসও আমার নেই। আশা করি শু ভাই আমাকে একটু সাহায্য করবেন।"

শু শং শুয়ের মুখ একদম গোমড়া ছিল, "তোমাকে সাহায্য করার মতো কিছুই আমার নেই।"

বলেই সে চলে যেতে উদ্যত হলো, কিন্তু শিও চিংয়েন যেন জেঁকে বসা জোঁকের মতো আটকে রইল, "আমি শুধু আপনার সেই প্রবন্ধগুলো চাচ্ছি, যেগুলোতে টীকা বা ব্যাখ্যা যোগ করা আছে।"

শু শং শু যে সমস্ত লেখায় টীকা লিখেছে, সেগুলোর প্রতিটিই লু তাংয়ের নির্দেশনায় তৈরি।

শু শং শু ব্যঙ্গের হাসি হাসল, "আমি কেন তোমাকে সাহায্য করব? তুমি লেখা পড়া শিখলে কি লু ফুদার বিরুদ্ধে আরও নতুন কোনো ষড়যন্ত্র করার জন্য?"

শিও চিংয়েন মাথা নিচু করে ফেলল, তার চেহারায় অপরাধবোধের কালো ছায়া এবং চোখের কোণে সীমাহীন অনুতাপের অশ্রু জমল।

শু শং শুকে চলে যেতে দেখে সে আর কোনো কথাই বলতে পারল না, কারণ এই মুহূর্তে সে যা-ই বলুক না কেন, তা অত্যন্ত অর্থহীন মনে হতো।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে অন্য কোনো উপায়ের কথা ভাবতে হলো।

খুব দ্রুতই শিও চিংয়েনের খেয়াল হলো যে তার বয়স এইমাত্র সবেমাত্র ছয় বছর হয়েছে, অর্থাৎ বড়দের কাছে সাহায্য চাওয়ার সঠিক বয়স এটিই।

সে লম্বা পায়ে মূল হলের দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু দরজায় পাহারারত সেনাদের কারণে ভেতরে প্রবেশ করতে পারল না। সে বুঝতে পারল ভেতরে গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা চলছে।

শিও চিংয়েন আলো ঝলমলে একটা জায়গা দেখে বসে পড়ল এবং রোদ পোহাতে পোহাতে নিজের ভবিষ্যতের কথা ভাবতে লাগল।

ওদিকে হলের ভেতরে, শু ইয়েনচৌসহ অন্যান্য সেনাপতিরা একটি বিশাল মানচিত্রের সামনে দাঁড়িয়ে চিলিদের পরবর্তী আক্রমণ কীভাবে প্রতিহত করা যায়, তা নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

চিলি বাহিনী ক্রমশ সক্রিয় হয়ে উঠছে। প্রথম দফার শোচনীয় পরাজয় ওয়ান ইয়ান শ্যু-র সমস্ত সম্মান ধূলিসাৎ করে দিয়েছে, তাই সে এবার প্রতিশোধ নিতে আরও শক্তিশালী হয়ে ফিরে আসবে।

আর তাদের আক্রমণ হবে অত্যন্ত হিংস্র।

পিং আর ছোট একটা বাঁধানো খাতা হাতে নিয়ে বলল, "লু কুংজুর হিসাব অনুযায়ী, এখন পর্যন্ত দুই হাজারেরও বেশি ক্রসবো বা স্বয়ংক্রিয় তীরন্দাজ যন্ত্র তৈরি হয়েছে, আর তীরের সংখ্যা ত্রিশ হাজারের বেশি। এই সংখ্যা দিন দিন বেড়েই চলেছে। এ ছাড়াও অগ্নিরথ বা ফায়ার চ্যারিয়ট তৈরির প্রস্তুতি চলছে, কাঁচামাল এসে পৌঁছালেই জোড়া লাগানোর কাজ শুরু হয়ে যাবে।"

সেনাবাহিনীর প্রধানরা এ কথা শোনার পর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

যদি তারা নিজেদের ওপর নির্ভর করতে না পেরে কেবল রাজদরবারের সাহায্যের দিকে তাকিয়ে থাকত, তবে পিংয়াও শহর কবেই ধূলিসাৎ হয়ে যেত।

শু ইয়েনচৌ গভীর গলায় জানতে চাইলেন, "খাদ্যশস্য ও রসদের কী অবস্থা?"

ওয়াং শাওকাই উত্তর দিলেন, "লু কুংজু শেষ ব্যাচের তরমুজগুলো দিয়ে কিছু শস্য বিনিময় করে এনেছেন, তবে তা দিয়ে বড় জোর আধা মাস চলবে। লু কুংজু বলেছেন, আর মাত্র এক মাসের মধ্যে আমাদের নিজেদের চাষ করা ফসল কাটা যাবে, তখন সেনাদল এবং সাধারণ মানুষের শীত কাটানো নিয়ে আর কোনো সমস্যা হবে না।"

সবাই এই কথা শুনে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

শীত কাটানো নিয়ে কোনো সমস্যা হবে না?

কথাটি মুখে বলা সহজ হলেও বাস্তবে তা আকাশ কুসুম কল্পনার চেয়েও কঠিন।

তাদের এখনো মনে আছে গত শীতের কথা, কত মানুষ যে ঠান্ডায় ও ক্ষুধায় মারা গিয়েছিল তার কোনো হিসাব ছিল না। সেই ভয়ংকর স্মৃতির কথা মনে পড়লেই তাদের বুক কেঁপে উঠত, যেন পেশীগুলো সেই যন্ত্রণার কথা এখনো মনে রেখেছে।

সৈনিক ও সাধারণ মানুষ সত্যি বলতে কি, ক্ষুধাকে ভীষণ ভয় পায়।

শু ইয়েনচৌ ধীরে ধীরে স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "লু কুংজু যেন স্বয়ং ঈশ্বর প্রেরিত আমাদের ত্রাতা।"

লু তাং পিংয়াও শহরে আসার পর থেকে খাদ্যের অভাব নিয়ে তাকে আর কখনো দুশ্চিন্তা করতে হয়নি। শুধু তাই নয়, শহরের সাধারণ মানুষও আগের চেয়ে অনেক বেশি শান্তিতে ও নিরাপদে আছে।

খাবার থেকে শুরু করে পরিধেয় বস্ত্র—সবকিছুর ব্যবস্থা লু তাং করে দিয়েছেন। ঠিক যেমনটা তিনি এখানে আসার প্রথম দিনেই বলেছিলেন—যতদিন তিনি আছেন, পেছনের দিক নিয়ে কারো কোনো চিন্তা করতে হবে না।

শু ইয়েনচৌর মানসপটে ভেসে উঠল সমুদ্রের ওপর ঝিলমিল করা চাঁদের আলোর মতো কিংবা বসন্তের রোদোজ্জ্বল দুপুরের মতো লু তাংয়ের সেই মিষ্টি হাসি। সে হয়তো বুঝতেও পারেনি, তার এই উপস্থিতি কীভাবে চারপাশ আলোকিত করে রেখেছে।

সবাই যখন লু তাংয়ের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে, তখন শিও চিদয়ুয়ান বারবার নিজেকে সংযত করার চেষ্টা করেও শেষ পর্যন্ত আর চুপ থাকতে পারল না। সে বলে উঠল, "আমার মনে একটা সংশয় দীর্ঘদিন ধরেই রয়েছে। শুনেছি边关 বা সীমান্ত এলাকায় রাজকন্যার বিশেষ সিলমোহর বা আদেশনামা নিয়ে এক মহীয়সী নারী সাহায্য করতে এসেছিলেন, কিন্তু এত দিনেও তো আমি সেই ব্যক্তিকে দেখলাম না?"

সবাই মৃদু হেসে উঠল। শু ইয়েনচৌ বললেন, "লু কুংজুই সেই বিশেষ ব্যক্তি।"

শিও চিদয়ুয়ান সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেল।

ঠিক যেমনটা সে অনুমান করেছিল, লু তাং আসলে ওই মহান ব্যক্তির কৃতিত্ব নিজের নামে চালিয়ে দিয়েছে।

সে আগেই ভেবেছিল, অন্দরের একজন সাধারণ নারীর পক্ষে এত বড় ক্ষমতা থাকা অসম্ভব।

তবে শিও চিদয়ুয়ান আর কোনো প্রশ্ন করল না। সে স্পষ্ট দেখতে পেল যে উপস্থিত সমস্ত সেনাপতি ও সৈনিক লু তাংয়ের প্রতি কতটা অনুগত ও শ্রদ্ধাশীল। এই মুহূর্তে কিছু বললে তাদের মন থেকে সে বরং অপ্রিয় হয়ে উঠবে।

তার আসল লক্ষ্য হলো এটা খুঁজে বের করা যে, সেই রহস্যময় ব্যক্তিটি কি স্বেচ্ছায় সামনে আসতে চাননি এবং নিজের কৃতিত্ব লু তাংয়ের ওপর ছেড়ে দিয়েছেন, নাকি এর পেছনে অন্য কোনো গোপন রহস্য রয়েছে?

লু তাংয়ের পাশে থাকা সেই মার্শাল আর্টে দক্ষ দাসীটির কথা মনে পড়তেই তার মনের ভেতরে কিছু একটা খটকা লাগল।

লু তাং সচরাচর পিংয়াও শহর ছেড়ে কোথাও যান না, তার বেশিরভাগ সময় কাটে将军府 বা অস্ত্রাগারে। এই হিসাব অনুযায়ী, সেই মহান ব্যক্তি নিশ্চয়ই এই পিংয়াও শহরের আশেপাশেই কোথাও আছেন।

নাহলে বাইরের খবর এত দ্রুত এখানে পৌঁছানো সম্ভব হতো না।

শু ইয়েনচৌ চেং অংচিকে নির্দেশ দিলেন বারুদ তৈরির কাঁচামাল সংগ্রহ করতে লোক নিয়ে যাওয়ার জন্য এবং পাঁচ দিনের মধ্যে তা যেকোনো মূল্যে ফিরিয়ে আনার তাগিদ দিলেন।

আলোচনা শেষ হওয়ার পর সেনাপতিরা একে একে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, কিন্তু শিও চিদয়ুয়ান সেখানে রয়ে গেল।

"সেনাপতি মহোদয়, একটি বেয়াদবি ক্ষমা করবেন, আপনি কি নিজ চোখে রাজকন্যার সেই আদেশনামা দেখেছেন?" শিও চিদয়ুয়ান জিজ্ঞাসা করল।

শু ইয়েনচৌ তার দিকে এক পলক তাকালেন, "নিশ্চয়ই দেখেছি।"

অন্য কেউ আর সেখানে না থাকায় শিও চিদয়ুয়ান তার মনের কথাগুলো আর লুকিয়ে রাখতে পারল না, "আমি শুধু সন্দেহের বশে বলছি না, আমি তো বহু বছর লু তাংয়ের সাথে জীবন কাটিয়েছি, সে কেমন মানুষ তা আমার চেয়ে ভালো কেউ জানে না।"

হতে পারে এমন কোনো কথা শু ইয়েনচৌর পছন্দ হয়নি, যার ফলে তার মুখাবয়ব দ্রুত অন্ধকার হয়ে গেল।

"তুমি কী বলতে চাও?"

শিও চিদয়ুয়ান শু ইয়েনচৌর এই গম্ভীর রূপ দেখেও একটুও ভয় পেল না, তবে তার মনে এক অদ্ভুত সন্দেহের মেঘ ঘনীভূত হলো।

"আমি শুধু সেনাপতিকে এতটুকু জিজ্ঞাসা করতে চাই, আপনি কি সত্যিই বিশ্বাস করেন যে এই সমস্ত কৃতিত্ব একা লু তাংয়ের?"

তার কথা শেষ হওয়ামাত্রই সে লক্ষ্য করল শু ইয়েনচৌর দৃষ্টি তার প্রতি অত্যন্ত অদ্ভুত ও রহস্যময় হয়ে উঠেছে।

শু ইয়েনচৌ একটু পরীক্ষা করার সুরে বললেন, "তাহলে শিও将军 বলতে চান যে এই সমস্ত সাফল্যের পেছনে অন্য কোনো উচুঁ দরের কারিগরের হাত রয়েছে?"

শিও চিদয়ুয়ান দেখলেন তিনি তার মনের কথা এক নিমেষে ধরে ফেলেছেন, তাই সে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, "ঠিক তাই, তাই আমার অনুমান..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই শু ইয়েনচৌ শব্দ করে হেসে উঠলেন, যা শিও চিদয়ুয়ানের মুখ লজ্জায় ও অপমানে কালো করে তুলল।

"শিও将军ের নেশা এখনো কাটেনি মনে হয়, গিয়ে একটু বিশ্রাম নিন।"

শু ইয়েনচৌ এই ধরনের মানুষের সাথে কথা বলাও সময়ের অপচয় মনে করলেন। যে মানুষ অন্ধের মতো সত্য দেখতে পায় না, তাকে আপনি কীভাবে সত্যিটা বোঝাবেন?

শিও চিদয়ুয়ান তার বুকের ভেতর জমে থাকা প্রচণ্ড ক্ষোভ জোর করে চেপে রেখে হালের বাইরে চলে এল। সে মনে মনে ভাবল শু ইয়েনচৌয়ের মন ও চোখ আচ্ছন্ন হয়ে গেছে, এমন একজন মানুষ কীভাবে এই চিলি বাহিনীকে পরাজিত করার নেতৃত্ব দেবেন?

মূল হল থেকে বাইরে বেরিয়েই সে দেখল শিও চিংয়েন বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। তার মেজাজ এমনিতেই খারাপ ছিল, তাই সে ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, "কী ব্যাপার?"

শিও চিংয়েন চতুরের মতো তার বাবার খারাপ মেজাজটি বুঝতে পারল, "বাবা, আমি সীমান্তে চলে এসেছি বটে, কিন্তু আমি আপনার কোনো ঝামেলা বাড়াতে চাই না। একই সাথে আমার পড়াশোনা ও তীরন্দজির অভ্যাসও নষ্ট করতে চাই না। তাই আমি ভাবছিলাম যদি এমন কিছু প্রবন্ধ জোগাড় করা যায় যেগুলোতে টীকা বা ব্যাখ্যা দেওয়া আছে, তবে আমি নিজেই সেগুলো অনুশীলন করতে পারব।"

শিও চিদয়ুয়ানের মুখের কঠোর ভাব কিছুটা নরম হলো এবং তার চোখে এক চিলক সন্তুষ্টির ঝিলিক দেখা গেল, "বাবা একটা ব্যবস্থা করব, তুমি এখন যাও।"

তার তো একমাত্র এই সন্তানই, আর সে যদি নিজে থেকে পড়াশোনায় মনোযোগী হতে চায়, তবে তা অত্যন্ত আনন্দের বিষয়।

তাছাড়া, সে কোনোভাবেই আর চায় না লু তাং তার সন্তানকে ভুল পথে চালিত করে তাদের বংশের রক্ত ও সম্মান নষ্ট করুক।

শিও চিদয়ুয়ান যখন অন্দরের দিকে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখন তাও ইউনছিংয়ের সেই কান্নাকাটি করা মুখটি তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। তীব্র বিরতিতে তার মনটা ভারী হয়ে উঠল, সে অন্য দিকে ঘুরে将军府 থেকে বেরিয়ে গেল।

শিও চিংয়েন তার বাবার চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার চোখে এক অদ্ভুত করুণা ও অন্যের দুর্দশায় আনন্দ পাওয়ার কুটিল ভাব খেলে গেল।

সে খুব ভালোভাবেই জানত তার বাবা কোন বিষয় নিয়ে এত বিচলিত। আর ঠিক এই কারণেই সে মনে মনে ভাবছিল, যেদিন তার বাবা পুরোপুরি সত্যিটা বুঝতে পারবেন, সেদিন তার কত না অনুশোচনা হবে!

অস্ত্রাগারের ভেতরে প্রবেশ করল শিও চিদয়ুয়ান।

তার চোখের সামনে ভেসে উঠল ব্যস্ত কারিগরদের দল এবং কিছুটা দূরে, সোনালী রোদে স্নানরত এক শান্ত মূর্তি—লু তাং।