৫১তম অধ্যায়: সব কিছু খুলে বলা

ঝাং হু-এর আহত হওয়ার ঘটনাটি নিয়ে চারদিকে গভীর উদ্বেগের সৃষ্টি হয়েছিল। সে একসময়ের তাও পরিবারের সেনাবাহিনীর বীর জওয়ান ছিল, পাঁচ বছর ধরে দেশের সীমান্ত পাহারা দিয়েছে। পরবর্তীতে সে শু ইয়ানঝৌ-এর সাথে যোগ দিয়ে 玄甲军-এ (শূর্যবর্মী বাহিনীতে) প্রবেশ করে এবং মহা শেং সাম্রাজ্যের মাটি রক্ষায় নিজের অবদান অব্যাহত রাখে।

এমন একজন মানুষকে খোদ শহরের ভেতরেই আঘাত করা হলো, অথচ কোনো সুরাহা মিলল না—এই ঘটনা মানুষের মনে নানা জল্পনা-কল্পনার জন্ম দেয়, এমনকি বহু ধরনের ষড়যন্ত্রের তত্ত্বও মাথাচাড়া দিয়ে ওঠে।

তাও ইয়ুনছিং একপাশে কোণঠাসা হয়ে দাঁড়িয়ে ল্যু তাং-এর মুখের প্রতিটি ভাবলেশ নিবিড়ভাবে লক্ষ করছিল।

ভেঙে পড়েছে কি?

সহায়হীন হয়ে পড়েছে কি?

এর সাথে কি মিশে আছে চরম হতাশা আর হৃদয়ভঙ্গের বেদনা?

তার নিজের অবশ্য এই আবেগগুলো ল্যু তাং-এর মনে তৈরি করার কোনো ক্ষমতা ছিল না; কেবল সবচেয়ে প্রিয় দুজন মানুষই পারে তাকে এই অনুভূতির চরমে নিয়ে যেতে।

ঠোঁটের কোণটা যেন ওপরে উঠে না যায়, সেজন্য তাও ইয়ুনছিং খুব চেষ্টা করছিল। কিন্তু সর্বসমক্ষে ল্যু তাং-এর সেই একাকী ও ম্লান মূর্তিটি—যেন উত্তাল সমুদ্রে একখানা দিশাহারা নৌকা—দেখার পর সে আর হাসি চেপে রাখতে পারছিল না।

আর একটু পরেই তাকে পাঁচ হাজার, এমনকি হয়তো পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের পুঞ্জীভূত ক্রোধের মুখোমুখি হতে হবে।

শস্যের ভাণ্ডার তৈরি করা হোক কিংবা শহর গড়ে তোলা—তার সমস্ত কৃতিত্ব এই একটিমাত্র মুহূর্তে ধুলোয় মিশে যাবে।

মানুষের স্বভাবই এমন—পরিস্থিতি যতই ভালো হোক না কেন, তার একটা সীমা থাকে। কিন্তু একটা মাত্র ভুল করলেই অতীতের সব অর্জন সম্পূর্ণ অস্বীকার করা হয়।

সে নিজের চোখে ল্যু তাং-কে চূর্ণ-বিচূর্ণ হতে দেখতে চায়।

তাও ইয়ুনছিং-এর তুলনায় তার পাশে দাঁড়ানো শিয়াও চিহ্যুয়াউয়ান ও তার ছেলে বেশ ম্রিয়মাণ এবং অসহায় দেখাচ্ছিল।

ল্যু তাং এসবের মুখোমুখি হোক, তারা তা একদমই চাইত না। কিন্তু অভিজাত পরিবারের বংশধরদের ভবিষ্যতের কথা ভেবে তাদের সত্যিই আর কোনো উপায় ছিল না।

এই মুহূর্তে শিয়াও চিহ্যুয়াউয়ানের মনে এক ফোঁটা অনুশোচনা জাগল, তবে তা এমন জোরালো ছিল না যা তাকে কোনো অযৌক্তিক পদক্ষেপ নিতে উদ্বুদ্ধ করতে পারে।

শিয়াও চিংনিয়েন যখন ভাবল যে একটু পরেই তার মাকে হাজার হাজার মানুষ আঙুল তুলে দেখাবে এবং গালিগালাজ করবে, তখন তার নাকের গোড়াটা কেঁপে উঠল এবং চোখের কোণে জল জমে উঠল।

তারা অত্যন্ত জটিল মন নিয়ে ল্যু তাং-এর দিকে তাকিয়ে রইল এবং সামনে কী ঘটে, তা দেখার অপেক্ষায় রইল।

ল্যু তাং একটিমাত্র বাক্যে সমস্ত সেনাদলের নজর নিজের দিকে আকর্ষণ করল, তারপর বলতে শুরু করল, "তিন দিন আগে শিয়াও জেনারেল আমার কাছে এসেছিলেন এবং আমার কাছে প্রার্থনা করেছিলেন যেন আমি তাও ইয়ুনছিং-এর অপরাধ নিজের কাঁধে নিই এবং সমস্ত সৈন্যের সামনে স্বীকার করি যে আমিই ঝাং হু-কে আঘাত করেছি।"

এই কথা উচ্চারিত হবামাত্র পুরো প্রাঙ্গণে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল।

শিয়াও চিহ্যুয়াউয়ান ও তার ছেলে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

তাও ইয়ুনছিং-এর মাথাটা ‘ভোঁ’ করে ঘুরে গেল, চারপাশের সমস্ত শব্দ যেন তার কান থেকে হারিয়ে গেল।

"তারা আমাকে বলেছিল যে এটি একটি ক্ষণস্থায়ী কৌশল মাত্র। তারা বলেছিল যে তাও ইয়ুনছিং অভিজাত পরিবারের উত্তরাধিকার জন্ম দেওয়ার পর তারা আমার নাম পরিষ্কার করবে এবং আমাকে কলঙ্কিমুক্ত করবে। হে বীর জওয়ানেরা, আপনারা বলুন, আমার কি এই কথা বিশ্বাস করা উচিত ছিল?"

"উচিত ছিল না!"

এই দুটি শব্দ এমন তীব্র রাগ ও ক্ষোভের সাথে উচ্চারিত হলো যে তাতে মাটি কেঁপে উঠল এবং সবার কান যেন ভোঁ ভোঁ করে উঠল।

"হারামজাদারা, কোন সুদূর কল্পনা থেকে এমন জঘন্য মতলব মাথায় এল ওদের!"

"ওই ডাইনিটার কি মনে হয় ল্যু বাইনীকে সহজে বোকা বানানো যায়, নাকি আমাদের সে অবলীলাচক্রে ধোঁকা দিতে পারবে বলে ভেবেছে?"

"Damn it! ওই শিয়াও নামের বজ্জাতটার রণক্ষেত্রে লড়াই করার কোনো মুরোদ নেই, অথচ এখানে এসে এক অবলা নারীর ওপর নির্যাতন আর ষড়যন্ত্র করার বাহাদুরি ঠিকই আছে! কাপুরুষ কোথাকার!"

সৈন্যদের প্রতিটি কথা যেন বিষ মাখানো সূচের মতো শিয়াও চিহ্যুয়াউয়ান ও তাও ইয়ুনছিং-এর বুকে বিঁধতে লাগল।

তাও ইয়ুনছিং-এর শরীরটা একবার কেঁপে উঠল এবং সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। তবে শিয়াও চিহ্যুয়াউয়ানের তখন তাকে সামলানোর কোনো মানসিক অবস্থা ছিল না; তার দুহাত সামান্য কাঁপছিল এবং রাগে তার চোখের দৃষ্টি লাল হয়ে গিয়েছিল।

"ল্যু তাং, তুমি মিথ্যা অপবাদ দেওয়া বন্ধ করো!"

শিয়াও চিহ্যুয়াউয়ান বুঝতে পেরেছিল যে পরিস্থিতি এভাবে চলতে দিলে সেনাবাহিনীতে তার সম্মান ও প্রতিপত্তি চিরতরে ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।

এমনকি নিজের সম্মান শক্তপোক্ত করে তোলার আগেই ল্যু তাং নামের এই ডাইনিটা সব শেষ করে দিচ্ছে!

এত দীর্ঘ সময় ধরে একসাথে থেকেও সে বুঝতেই পারেনি যে মেয়েটির মন এতখানি বিষাক্ত ও ক্রুর!

শিয়াও চিহ্যুয়াউয়ান তাও ইয়ুনছিং-এর দিকে তাকাতেই সে তার চোখের ইশারা বুঝে ফেলল।

তাও ইয়ুনছিং ফ্যাকাশে মুখে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল যেন সে এই মুহূর্তে ভেঙে টুকরো হয়ে যাবে। এরপর রুদ্ধশ্বাসে সে বলে উঠল, "বোন, আমি তোমার সাথে এত ভালো ব্যবহার করলাম, অথচ তুমি কেন এই মিথ্যে অপবাদ আমার ঘাড়ে চাপাচ্ছো? সেদিন তো আমি নিজ চোখেই দেখেছি যে ঝাং হু পূর্ব প্রাঙ্গণে প্রবেশ করেছিল, আর তারপরই তো এই ঘটনাটি ঘটেছিল!"

পিং এর এবং অন্যান্যরা ঠান্ডা চোখে তার এই সাদা-কালো এক করে দেওয়ার নাটক দেখতে লাগল। এই প্রথম তারা এমন তীব্র কুৎসিত মানসিকতার কোনো নারীর দেখা পেল।

সে এত বড় ধৃষ্টতা দেখাল কী করে?

তাও ইয়ুনছিং-এর এই নাজুক রূপটি দেখে—যে মনে হচ্ছিল একটু হাওয়া দিলেই মিলিয়ে যাবে—সৈন্যদের গলার স্বর ধীরে ধীরে নিচু হয়ে এল।

তারা যে তার কথা বিশ্বাস করেছে তা নয়, বরং এমন একজন মানুষকে দেখার পর তাদের মনে এই প্রশ্ন জাগল যে সে আদৌ ঝাং হু-কে কীভাবে আঘাত করতে পারে।

আর ল্যু তাং-এর ব্যাপারে বলতে গেলে, অধিকাংশ মানুষই তাকে নিয়ে কখনো কোনো সন্দেহই করেনি।

ল্যু তাং-এর চোখের দৃষ্টি শান্ত রইল। "তুমি কি নিশ্চিত যে ঝাং হু আমার পূর্ব প্রাঙ্গণে প্রবেশ করেছিল?"

তাও ইয়ুনছিং মাথা নাড়ল। "হ্যাঁ, নিশ্চিত। শুধু আমিই নই, নিয়েন-আর-ও তা দেখেছে। সে তো তোমার নিজের ছেলে, সে তো আর মিথ্যা কথা বলবে না।"

কথা বলতে বলতে সে শিয়াও চিংনিয়েনকে একটু সামনের দিকে ঠেলে দিল।

শিয়াও চিংনিয়েন সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল। সে তো এমন কিছু দেখেইনি!

সে মাথা ফিরিয়ে তাও ইয়ুনছিং-এর চোখের দিকে তাকাতে দেখল সেখানে কেবল মিনতি ঝরে পড়ছে, আর তার সেই বিষণ্ন ভ্রু ও চোখ বিনা কারণেই মানুষের মনে মায় জন্ম দিচ্ছে।

শিয়াও চিংনিয়েনের মন নরম হয়ে গেল। সে একটু দ্বিধা করল, তারপর দৃষ্টি নামিয়ে মাথাটা সামান্য নাড়ল।

তাও ইয়ুনছিং তা দেখেও কিছু বলল না এবং অন্য দিকে চোখ সরিয়ে নিল।

ল্যু তাংয়ের এটাই প্রাপ্য ছিল।

তার কথা রাখ উচিত ছিল, শেষ মুহূর্তে এসে এমন পিঠে ছুরি মারা তার মোটেও উচিত হয়নি!

সৈন্যদের মধ্যে গুঞ্জন আবার শুরু হয়ে গেল। তাদের মধ্যে কিছু মানুষ ল্যু তাং-এর অতীত সম্পর্কে জানত, ফলে তারা শিয়াও চিংনিয়েনের ব্যাপারটিও জানত।

দুনিয়ায় এমন কোন ছেলে আছে যে নিজের মায়ের নামে দুর্নাম রটায়? ঢাকতে পারলেই তো বেঁচে যায়।

যদি খোদ ছেলেই নিজের চোখে সবকিছু দেখে থাকে, তবে কি এই ঘটনাটি সত্যিই তবে...

সৈন্যরা তীব্র সন্দেহ ও দ্বিধা নিয়ে ল্যু তাং-এর দিকে তাকাতে লাগল।

"ল্যু বাইনী, ঝাং হু-র সাথে তো আপনার কোনো শত্রুতা ছিল না, আপনি নিশ্চয়ই এমন কাজ করেননি, তাই না!"

"ঠিক বলেছেন, ঝাং হু তো এর আগে কখনো শহরেই আসেনি, সেটাই ছিল তার প্রথম শহরে আসা। তবে কেন সে ল্যু বাইনীর সাথে শত্রুতা করতে যাবে?"

তাও ইয়ুনছিং দ্রুত বলে উঠল, "আমি শুনেছি, ঝাং হু বাইনীর ওপর জোর করার চেষ্টা করেছিল। জানি না সে সফল হয়েছিল কি না, তবে শেষ পর্যন্ত সে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে বটে।"

কী চমৎকার এক বাক্য—‘জানি না সে সফল হয়েছিল কি না’!

এর মাধ্যমে সে ল্যু তাং-এর সুনাম ও চরিত্র চিরতরে ধ্বংস করে দিতে চায়!

ল্যু তাং তার সুন্দর ভুরু দুটি সামান্য ওপরে তুলল। "শিয়াও夫人, আমি তোমাকে তোমার ভুল শুধরে নেওয়ার শেষ সুযোগ দিচ্ছি। তুমি কি এই সুযোগ নেবে?"