অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: অতীতের ঘটনা

তাও ইউনকিং তাড়াহুড়ো করে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং অবচেতনভাবেই পেছাতে লাগলেন।

“তোমরা, তোমরা……”

শাও ঝিইউয়ান বিস্ময়ে ভরে রইলেন, বুঝতে পারলেন না কেন তিনি এতখানি আতঙ্কিত হয়ে পড়েছেন।

পিং আর সালাম জানিয়ে বলল, “জেনারেল, এই মানুষগুলো সবাই শ্যুয়েজিয়াকৌ যুদ্ধের সঙ্গে জড়িত এবং তাঁরা সবাই একসময়ের তাও বাহিনীর সৈনিক।”

শুই ইয়ানঝৌ মাথা নাড়লেন, “আপনারা সবাই বসুন।”

শাও ঝিইউয়ান বাধ্য হয়ে তাও ইউনকিংয়ের দিকে তাকাতে লাগলেন।

যদি তিনি তাও বাহিনীরই হয়ে থাকেন, তবে তো তাঁর আনন্দিত হওয়ার কথা, কেন তিনি এত ভয় পাচ্ছেন?

এ কথাটি তাঁর ঝাং খুব-এর কথা মনে করিয়ে দিল, ঝাং খুব একসময় তাও বাহিনীর সৈনিক ছিলেন, এমনকি তাঁর ব্যক্তিগত রক্ষীও ছিলেন।

“ক্ষুদ্র ব্যক্তি ঝাং দোং, বর্তমানে সিয়াংচৌ শহরের রক্ষীবাহিনীর সদস্য, শুনেছিলাম তাও কুংতু পিংয়াও শহরে এসেছেন, তাই বিশেষ করে দেখা করতে চলে এসেছি।”

কথা শেষ করে, তাঁর দৃষ্টি ঘুরে গিয়ে পড়ল তাও ইউনকিংয়ের ওপর।

“তাও কুংতু, গত দুবছর কেমন কাটল?”

তাও ইউনকিং জানতেন যে তাঁর আগের আচরণটি যথাযথ হয়নি, তাই তিনি ইতিমধ্যে আবার বসে পড়েছিলেন এবং দুই হাত একে অপরের সঙ্গে পাকিয়ে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করছিলেন।

“ঝাং লাংছিয়াং কী যে বলছেন, আমার বাবা-ভাই সবাই মারা গেছেন, তাও বাহিনীও ধ্বংস হয়ে গেছে, আমি আর কীভাবে ভালো থাকতে পারি? এমন একটা দিনও যায়নি যে আমি তাঁদের জন্য প্রার্থনা করিনি।”

ঝাং দোং মাথা নাড়লেন, “তাও কুংতু আপনার প্রতিদিন সকালেই প্রার্থনা করা উচিত, নতুবা আপনার বিবেক শান্ত হবে না।”

তাও ইউনকিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাঁর শরীরটাও যেন কেঁপে উঠল।

শাও ঝিইউয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আপনার যা বলার সরাসরি বলুন, এখানে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কিছু বলবেন না।”

ঝাং দোং ও অন্যরা পথেই তাও ইউনকিংয়ের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে জেনেছিলেন, স্বাভাবিকভাবেই শাও ঝিইউয়ানের পরিচয়ও তাদের জানা ছিল।

এই মানুষটিকে তারা চটিয়ে দিতে পারত না, কিন্তু অতীতের ঘটনাও তাও ইউনকিংয়ের পক্ষে এভাবে ধামাচাপা দেওয়া সম্ভব ছিল না।

“তাও কুংতুর পোশাক-আশাক দেখে মনে হচ্ছে বেশ দামি, মাথায় সোনার কাঁটা আর রত্নালংকার, দেখে তো মনে হয় পেছনের সেই ট্র্যাজেডি ভুলেই গেছেন।” ঝাং দোং আবারও ইঙ্গিতপূর্ণ ও কিছুটা ইচ্ছাকৃতভাবেই কথাগুলো বললেন।

“আমার বাবা-ভাই…… এবং তাও বাহিনী, সত্যি সত্যিই মর্মান্তিক ভাগ্যের শিকার হয়েছিল।” বলতে বলতে, তিনি যেন অতীতের সেই ঘটনাগুলো মনে করে ফেললেন, সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর চোখ জলে ভরে গেল এবং তিনি নিচু গলায় ফুঁফিয়ে কেঁদে উঠলেন।

কয়েকবার কান্নার পরই, তাঁর শরীরটা একটু দুলে উঠল, এবং তিনি সামনের দিকে লুটিয়ে পড়তে লাগলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটা জোড়া হাতের ওপর গিয়ে পড়লেন।

চোখ তুলতেই দেখা গেল, লু তাং!

লু তাং হাসি হাসি মুখে বললেন, “আমার তো মনে হচ্ছে শাও ফুচেনের মুখের রঙ ঠিক নেই, আমি কি আপনার শরীরে কয়েকটি সূচ ফুটিয়ে দেব?”

তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই, হু পো তার সূচের পুটলিটি বের করে লু তাংয়ের সামনে মেলে ধরল।

অজ্ঞান হওয়ার অভিনয়টা আর করা গেল না, তাও ইউনকিং মনে মনে নিজের দাঁতে দাঁত চেপে আবার সোজা হয়ে বসলেন।

“দরকার নেই, বোনের এই সদয় ইচ্ছার জন্য ধন্যবাদ।”

তাঁর কপাল ও শাঁখার রগগুলো ফুলে উঠল, তাঁর খুব ইচ্ছে করছিল এই মুহূর্তে লু তাংয়ের গায়ে হাত তুলে তাঁকে মেরে ফেলতে।

শাও ঝিইউয়ান এই ব্যাপারে কোনো হস্তক্ষেপ করলেন না, তিনি কিছুমাত্রায় সন্দেহের আভাস পেয়েছিলেন এবং বুঝতে পেরেছিলেন যে তাও ইউনকিং হয়তো তাঁর কাছে কোনো কথা লুকিয়ে গেছেন।

শুই ইয়ানঝৌ যখন দেখলেন পরিস্থিতি প্রায় কাছাকাছি চলে এসেছে, তখন তিনি ঝাং দোংয়ের উদ্দেশে বললেন, “আজ আপনাদের এখানে আমন্ত্রণ জানানোর মূল কারণ ঝাং তুসি-র সততা প্রমাণের বিষয়টি। আমরা শ্যুয়েজিয়াকৌ যুদ্ধের পেছনের অজানা সত্যটি জানতে চাই।”

ঝাং খুব-এর নাম শুনে ঝাং দোং ও অন্যদের মুখ কিছুটা অন্ধকার হয়ে গেল, স্পষ্টতই তাঁরা পথেই সব কিছু জেনে গেছেন।

“ঝাং তুসি কি তাও ইউনকিংয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসেছিলেন?”

ক্রোধের বশে ঝাং দোং সরাসরি তাঁর নাম ধরে ডাকলেন।

শুই ইয়ানঝৌ মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, দেখা করতে এসেছিলেন। কিন্তু শাও ফুচেন অভিযোগ করেন যে তিনি তাঁকে কুপ্রস্তাব দিতে চেয়েছিলেন, তাই তিনি ছুরি দিয়ে তাঁর গলা কেটে দেন। বর্তমানে তিনি এখনও অজ্ঞান অবস্থায় আছেন।”

কয়েক দিনেও একবারের জন্য তাঁর জ্ঞান ফেরে না।

ঝাং দোং হঠাৎ করেই দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং তাঁর দৃষ্টি সরাসরি গিয়ে পড়ল তাও ইউনকিংয়ের ওপর।

“ঝাং খুব কুপ্রস্তাব দিতে গিয়েছিল?”

আসার পথে তাঁরা কেবল এটুকু জেনেছিলেন যে তাও ইউনকিং ঝাং খুবকে আহত করেছেন, কিন্তু পরিস্থিতি যে এতখানি গুরুতর, তা তারা জানতেন না।

তাও ইউনকিংয়ের চোখের পাতা দুটো হালকা কাঁপতে লাগল, তিনি মাথা নিচু করে ফেললেন এবং তাঁর চোখের মণি দুটো পাতার নিচে এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল।

ঝাং দোং নিজেকে সামলাতে না পেরে এক পা এগিয়ে গেলেন, “তাও কুংতু, ঝাং তুসি একাধিকবার নিজের জীবন বাজি রেখে আপনাকে রক্ষা করেছেন, আর আপনি তাঁকে কুপ্রস্তাব দেওয়ার অপবাদ দেওয়ার পাশাপাশি তাঁকে প্রাণে মেরে ফেলারও চেষ্টা করলেন!”

তাও ইউনকিং হঠাৎ করেই মাথা তুললেন এবং চোখ লাল করে বললেন, “ঝাং খুব তো সত্যিই আমাকে কুপ্রস্তাব দিতে চেয়েছিল, আমি কবে তাঁর ওপর মিথ্যে অপবাদ দিলাম!”

ঝাং দোং নিজের চোয়াল শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে ধরলেন, তাঁর চোখের কোণ দিয়ে যেন আগুন বের হতে লাগল, “তাও কুংতু আপনি তাঁকে এমন মিথ্যা বদনাম দিচ্ছেন, কারণ তিনি অতীতের সেই ঘটনাটি জেনে গেছেন এবং আপনার কাছে তার জবাব চাইতে এসেছিলেন!”

তাও ইউনকিংয়ের দৃষ্টি এদিক-ওদিক কাঁপতে লাগল।

ঝাং দোং তার পরেই বলতে লাগলেন, “সে বছর আপনি চি জাতির রাজকুমারের সঙ্গে হাত মিলিয়ে তাও জেনারেলের শ্যুয়েজিয়াকৌ পুনর্দখলের পরিকল্পনা ফাঁস করে দিয়েছিলেন, যার ফলে লক্ষাধিক সৈন্য শ্যুয়েজিয়াকৌতে নৃশংসভাবে মারা পড়েছিল। মাত্র হাজারখানেক সৈন্য সেখান থেকে পালিয়ে বাঁচতে পেরেছিল, আর সেই জীবন বাজি রাখা মানুষটি ছিলেন ঝাং খুব, যিনি আপনাকে রক্ষা করে পিংয়াও শহরে ফিরিয়ে এনেছিলেন। আর আজ আপনি তাঁর সঙ্গে এমন আচরণ করছেন! আপনি কি মৃত তাও বাহিনীর কাছে মুখ দেখাতে পারবেন? আপনি কি আপনার বাবা-ভাইয়ের কাছে মুখ দেখাতে পারবেন?”

তাও ইউনকিংয়ের মুখের সমস্ত রক্তিম আভা নিমেষেই মিলিয়ে গেল, তিনি নিজের দুই হাত দিয়ে চেয়ারটি এমনভাবে আঁকড়ে ধরলেন, যেন মনে হচ্ছিল পরের মুহূর্তেই তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়ে যাবেন।

শুই ইয়ানঝৌর মুখ গম্ভীর ও অন্ধকার হয়ে গেল, ওয়াং শাওকাইসহ অন্য তিনজন উপ-জেনারেলও চরম বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

সে বছরের শ্যুয়েজিয়াকৌ যুদ্ধটি এমন একটি যুদ্ধ ছিল যেখানে তাদের জয় নিশ্চিত ছিল, কিন্তু কে জানত যে তারা শ্যুয়েজিয়াকৌতে প্রবেশ করার পরেই চি জাতির বিশাল বাহিনী হঠাৎ করে উপস্থিত হবে এবং তাদের চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলবে।

সেটি ছিল এক বিভীষিকাময় হত্যাযজ্ঞ!

শ্যুয়েজিয়াকৌর মাটি আজ পর্যন্ত কালচে লাল হয়ে আছে।

বোঝা গেল এর ভেতরে এমন সব গোপন ইতিহাস লুকিয়ে ছিল।

তাও ইউনকিং মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেললেন, তিনি নিজের দুই কান চেপে ধরে কাঁদতে লাগলেন, “আমি তো এটা ইচ্ছাকৃত করিনি, আমি সত্যিই ইচ্ছাকৃত করিনি! আমি কীভাবে জানতাম যে সে চি জাতির রাজকুমার? আমি কীভাবে জানতাম যে সে ইচ্ছাকৃতভাবে আমার কাছাকাছি এসেছিল? ওহ হু হু……”

চোখে জল নিয়ে তিনি মাথা তুললেন, “আমার বুকজুড়ে সারাক্ষণ একটা তীব্র যন্ত্রণার আগুন জ্বলছে, আমার বাবা-ভাই সবাই মারা গেছেন, আমি কী যে এক অসহনীয় কষ্টের মধ্যে আছি, আর তোরা এসে আমার বুকে ছুরি মারছিস! আমার বাবা দুনিয়ায় আমার একমাত্র রক্তের সম্পর্ক, তোরা আমার সঙ্গে এমন করছিস, তোরা কি আমার বাবার কাছে অপরাধী হবি না!”

ঝাং দোং এতটুকুও বিচলিত হলেন না, “এটাই কি আপনার ঝাং খুবকে খুন করার কারণ?”

তাও ইউনকিং উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন, “সে কেন জোর করে আমাকে এসব কথা জিজ্ঞেস করতে এল? অতীতের কথা তো অতীত হয়েই গেছে, কেন সে ওটার ব্যবচ্ছেদ করতে চাইল? সবাই মিলে শান্তিতে থাকা কি ভালো হতো না? সেই তো আমাকে বাধ্য করেছে!”

ঝাং খুবকে দেখার মুহূর্তেই তাও ইউনকিং দারুণভাবে ঘাবড়ে গিয়েছিলেন। সীমান্ত অঞ্চলে তিনি ছিলেন একজন কৃতিত্ব অর্জনকারী নারী যোদ্ধা, যদিও আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো উপাধি পাননি, তবুও তিনি ছিলেন তা সাম্রাজ্যের হাতে গোনা কয়েকজন সাহসী নারীর একজন।

শাও ঝিইউয়ান এই ধরনের আলাদা ও অনন্য গুণসম্পন্ন নারীকেই ভালোবেসেছিলেন।

তিনি চাননি অতীতের এই ঘটনাটি কেউ কোনোদিন জানুক, তাঁর ইচ্ছে করছিল সব জেনেশোনা মানুষকে চিরতরে শেষ করে দিতে।

আর ঝাং খুব কিনা একদম গোড়ায় গিয়ে প্রশ্ন করতে শুরু করল এবং তার একটা ব্যাখ্যা চাইতেই থাকল।

তাঁর ভেতরে খুনের বাসনা জেগে উঠল, তিনি একাই সত্যটি তাঁর কাছে প্রকাশ করে দিলেন এবং যখন সে হতভম্ব হয়ে গেল, সেই সুযোগে তাকে নিজের দিকে টেনে পেছনের দিকে ফেলে দিয়ে নিজের সুবিমত তার গলা কেটে দিলেন।

এই ঘটনাটি ঠিক সেই মুহূর্তে শাও জিংনিয়ানের চোখে পড়ে গিয়েছিল, আর শাও জিংনিয়ানের দৃষ্টিতে মনে হয়েছিল যে ঝাং খুব বুঝি তাও ইউনকিংয়ের ওপর বলপ্রয়োগ করার চেষ্টা করছিল।

তাও ইউনকিং এই সুযোগটি লুফে নিলেন এবং সেই অপবাদের কালিমা ঝাং খুবের মাথায় চাপিয়ে দিলেন।

আর এর ফলেই পরবর্তী এই সমস্ত ঘটনাগুলোর জন্ম হয়েছে।

“আমি তো তাকে মারতে চাইনি, সে-ই তো আমাকে বাধ্য করেছে……” তাও ইউনকিং নিজের মাথা জড়িয়ে ধরে বিড়বিড় করতে লাগলেন, তাঁর অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল তিনি এই চরম মানসিক চাপ সহ্য করতে পারছেন না।

শুই ইয়ানঝৌ শাও ঝিইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শাও জেনারেল, সত্য আজ সবার সামনে পরিষ্কার, ঝাং খুবের কোনো দোষ নেই, শাও জেনারেলের কি এখনও কোনো প্রশ্ন আছে?”

শাও ঝিইউয়ানের নাম উল্লেখ করতেই, তাও ইউনকিং অবচেতনভাবেই মাথা তুলে তাকাতে লাগলেন। তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল একজোড়া চরম হতাশাভরা চোখের ওপর।

তাঁর বুকের ভেতরটা হঠাৎ করেই অতল গহ্বরে ডুবে গেল, আর তারপর কেউ যেন তাঁর হৃদয়টাকে মুঠো করে ধরে ফেলল। তিনি তাড়াহুড়ো করে উঠে গিয়ে সামনে লুটিয়ে পড়লেন, “侯爷 (হৌয়ের), অতীতের ঘটনার জন্য সত্যি আমাকে দায়ী করা যায় না, আপনি তো আমাকে বোঝেন, তাই না? আমি তো জানতাম না যে সেই মানুষটি চি জাতির রাজকুমার, আমি তো ভেবেছিলাম সে একজন সম্ভাবনাময় তরুণ…… হৌয়ের, হৌয়ের!”

শাও ঝিইউয়ান তাঁর বাহু ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিলেন, তাঁর মুখে চরম ঘৃণার ভাব ফুটে উঠল, “দূর হয়ে যাও।”

তাও ইউনকিং স্থবির হয়ে গেলেন, তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন শাও ঝিইউয়ানের চোখের ভেতরের সেই অভিব্যক্তিটি। তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে, যে মানুষটি তাঁকে এতখানি ভালোবেসেছেন ও মাথায় তুলে রেখেছেন, তিনি আজ ঠিক এই মুহূর্তেই এতখানি বরফশীতল হয়ে গেলেন।

এই গোপন সত্যটি দীর্ঘদিন ধরে তাঁর বুকের গভীরে জমে ছিল, যা তাঁকে পাগল করে তোলার উপক্রম করেছিল।

তাঁর তো উচিত ছিল তাঁকে বোঝা।

“হৌয়ের, সবাই আমাকে দোষ দিচ্ছে, আপনিও কি আমাকে দোষ দেবেন?”