২২. মেংচুর সিদ্ধান্ত

পরের দিনটি ছিল দারুণ আবহাওয়ার। পান চি অনেকটাই সুস্থ হয়ে উঠেছে, উজ্জ্বল চোখে ক্লান্ত দুই নারীর দিকে তাকিয়ে ভাবল, এক রাতের মধ্যেই এদের কী হয়ে গেল? সে মজা করে বলল, “এই, তোমরা কি শূকর কাটতে গিয়েছিলে নাকি?” মং ছু তার দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল, উ চিয়েনইয়ু চুপচাপ দু’বার পান চিকে দেখল, এতে পান চি বেশ ভয় পেয়ে গেল এবং বাধ্য হয়ে নিজে থেকেই শিশুদের দেখার দায়িত্ব নিল। তখন তাঁবুর এক কোণে জম্বিরা বিশাল একটা ছেঁড়া জায়গা করে ফেলেছে, মং ছু আর উ চিয়েনইয়ু দড়ি দিয়ে তা সারাই করছিল।

“ছোটো ছু, তুমি কী ভাবছ, আমরা কি তোমার বাড়ি ফিরব, নাকি…” বাকিটা বলতে পারল না উ চিয়েনইয়ু।
মং ছু শান্ত চোখে বলল, “আমি ভেবেছি, আপাতত আমার স্বামীর কোনো খোঁজ নেই, ওকে নিয়ে আর ভাবছি না। আগে ছিং ছিংকে খুঁজে বের করতে চাই। আমি গ্রিন পাহাড়ে ফিরে ছিং ছিংকে খুঁজব।”
উ চিয়েনইয়ু দ্রুত বলল, “মং ছু, তুমি যা-ই ঠিক করো, আমরা তোমার পাশে আছি।”
মং ছু দুঃখিত গলায় বলল, “দুঃখিত চিয়েনইয়ু, তোমাদেরও কষ্ট দিচ্ছি।”
উ চিয়েনইয়ু হাত নাড়ল, “এ কথা আর বলো না। তুমি না থাকলে আমরা তো বাঁচতামই না। এই বিশৃঙ্খল সময়ে, যেখানেই যাই, ভেসে বেড়াতে হবেই।”
“ধন্যবাদ, চিয়েনইয়ু।” মং ছু আন্তরিকভাবে বলল।

“এই, তোমরা ওখানে আর কতো আবেগ দেখাবে? কিছু খেতে দেবে না?” পান চি এবার যমজ ভাই-বোনদের নিয়ে বিরক্ত হয়ে উঠল এবং সত্যিই তার খিদে পেয়েছিল।
মং ছু পান চির দিকে তাকাল, দেখল সে যমজ ভাই-বোন আর সাদা-কালো কুকুরের সঙ্গে খেলা করছে, মুখে অপ্রস্তুত হাসি।
“খাবার আছে, তবে খেতে ভালো না,” বলে মং ছু এক প্যাকেট কুকুরের খাবার এগিয়ে দিল, “খাবে?”
পান চি বিরক্ত মুখে বলল, “সত্যি নাকি?”
উ চিয়েনইয়ু পাশে দাঁড়িয়ে হাসল, পান চি বুঝল, এই মেয়েটা নিশ্চয়ই কিছু একটা করেছে।
এদিকে মং ছু কুকুরের খাবার কাকা নামের ছোটো কুকুরটিকে দিল। কুকুরটি যমজদের মতোই, মং ছু-ই তাকে এতদূর বয়ে এনেছে, তাই তার প্রতি খুবই স্নেহশীল। আবার খাবার পেয়ে সে উচ্ছ্বাসে লেজ নাড়ল।

পান চি সত্যিই মং ছুকে সম্মান করল। সে নিজে ফান ছিং ছিংকে নিয়ে হাঁপিয়ে উঠেছে, অথচ এই মেয়ে কীভাবে একা দুই শিশু আর এক কুকুর নিয়ে এতদূর এল, সে বুঝতেই পারল না।
“তুমি সত্যিই অসাধারণ, কী ক্ষমতা জাগ্রত হয়েছে তোমার?” কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল পান চি।
“তুমি খাবে, না খাবে না? খিদে পায়নি বুঝি? এসো, চুলা গড়তে সাহায্য করো।” মং ছু পাত্তা না দিয়ে তাকে কাজে লাগাতে বলল।

পুরো পথেই মং ছু আর চিয়েনইয়ু ভাজা নুডলস আর রুটি খেয়েছে, শিশুরা খেয়েছে শক্তি বার আর দুধের গুঁড়ো। এখন মং ছু দেখল, রুটিও আর বেশি নেই, তবে এখন বৃষ্টি থেমেছে, সে বাইরে গিয়ে খাবার সংগ্রহ করতে পারবে, তাই আর আগের মতো মিতব্যয়ী হলো না।
সব রুটি ফুটন্ত পানিতে ভিজিয়ে, মশলা দিয়ে সুগন্ধি রুটি-সুপ বানিয়ে ফেলল। পান চি আর দেরি না করে এক বাটি নিয়ে খেল, রুটিতে পেয়াজের গন্ধ, অবাক হয়ে বারবার খেল। মং ছু আর চিয়েনইয়ু একজন মাত্র এক বাটি খেল, শিশুরা খেতে চায়নি, বাকিটা পান চিকেই দিল, সে তৃপ্তিতে পেট ভরল।
“আহা, এক মাস পরে অবশেষে গরম স্যুপ-ভাত খেতে পারলাম!” পান চি আবেগে বলল।

“তোমরা এরপর কী করবে? আমার সঙ্গে ইউঝৌ যাবে নাকি?” খেয়ে উঠে পান চি এই প্রস্তাব দিল।
মং ছু জিজ্ঞেস করল, “ইউঝৌ যেতে গেলে গ্রিন পাহাড় পড়বে?”
“আমি আগে ফান ছিং ছিংকে খুঁজে পেতে চাই।”
ফান ছিং ছিংয়ের নাম শুনে পান চিও চুপ করে গেল। এক মাসের বেশি সময়ের সঙ্গী, তার কথাও মনে পড়ে গেল, যদিও তারও জরুরি কাজ আছে।
সে স্থির করল, “ইউঝৌ যেতে গ্রিন পাহাড় পড়বে, তবে আমার সময় কম, আমি তোমাদের সঙ্গে গ্রিন পাহাড় পর্যন্ত যাব, তারপর তোমরা নিজেরা ছিং ছিংকে খুঁজবে।”
“ঠিক আছে, তুমি শুধু বলে দাও কোথায় তোমরা হারিয়ে গেছো।” মং ছু সহজেই রাজি হয়ে গেল।
“তাহলে ঠিক রইল, তোমরা আমার জীবন বাঁচিয়েছ, পরবর্তীতে আমি অবশ্যই তোমাদের আগলে রাখব। আর তোমাদের বাড়ি লোশুই তো ইউঝৌ’র কাছেই।” পান চি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
“ঠিক আছে, এগুলো পরে ভাবা যাবে। এখন আমাদের সামনে বড় সমস্যা পানি, তোমার দেখাই তো, আমাদের পানি প্রায় শেষ।” মং ছু একটু দূরে জিনিসপত্রের স্তূপ দেখাল, মাত্র কয়েক বোতল মিনারেল ওয়াটার পড়ে আছে।

পান চি ভাবল, “এই লাল পানি ধাতু ক্ষয় করে ঠিকই, তবে মানুষের শরীরে বড় ক্ষতি করে না। আমি তো বেশ কয়েক ঢোক খেয়েছি, কিছু হয়নি। একটু ছেঁকে নিলে চলবে।”
মং ছু অবাক হয়ে বলল, “এই পানি খাওয়া যায়?”
পান চি বলল, “সম্ভবত পারা যাবে, চল চেষ্টা করি, কিছুটা ছেঁকে দেখি।”

তৎক্ষণাৎ, মং ছু নদী থেকে এক বালতি পানি আনল। কয়েকদিন বসে থাকার পর লাল অংশ অনেকটাই মিলিয়ে গেছে, নদীর পানি এখন হালকা গোলাপি। আগে নদীর পানি দেখলে মনে হতো রক্তের মতো, এখন মনে হয় যেন বেদানা-সিরাপ আর ডিম মিশিয়ে গোলাপি পানীয় বানানো হয়েছে—দেখতে আকর্ষণীয় হলেও ভেতরে লুকিয়ে আছে অজানা বিপদ।
পান চি জানতে চাইল, “তুমি কীভাবে পানি ছাঁকবে?”
মং ছু বলল, “আমি জানি একটা সাধারণ ছাঁকনি বানাতে।”
পান চি বলল, “তাহলে তো তোমার কাছে তুলো, কয়লা, ব্লিচ বা বিশুদ্ধকরণের ট্যাবলেট নেই। আছে?”
মং ছু দ্রুত বলল, “আগে ছিল, পরে একটা ব্যাগ হারিয়ে ফেলেছি। তবে চিয়েনইয়ুর ওষুধের বাক্সে কিছু পাতলা গজ আছে।”
পান চি বলল, “সেগুলো রেখে দাও। এই পানি ছাঁকলে খুব বেশি কাজে আসবে না। আমরা বরং প্রথম স্তরের পানি আলতো করে নিই, বারবার ফুটিয়ে খাই। বেশি না খেলেও, আপৎকালে চলবে।”
“ঠিক আছে, তাই করি।” মং ছু সম্মতি দিল।

তারা দুজনে সারাদিন খাটল, প্রয়োজন অনুযায়ী পরিষ্কার পানি পেলো। মং ছু সাবধানে এক চুমুক খেল, স্বাদ অদ্ভুত, খেয়ে কিছুটা ডায়রিয়ার মতো হলো, বোঝা গেল পানি পুরোপুরি নিরাপদ নয়। তবুও, আর কোনো উপায় ছিল না।
ভাগ্য ভালো, ডায়রিয়া খুব সামান্যই ছিল, পরে শরীর মানিয়ে নিল। তিনজন প্রাপ্তবয়স্ক এই পানি মেনে নিল, শুধু যমজ শিশুদের দিতে সাহস পেল না।
এভাবেই ব্যস্ততায় দিন শেষ হল। মং ছু বেশিরভাগ ফাঁকা বোতলে পানি ভরল, আরও কয়েক ডজন রুটি বানাল, বিশাল বোঝা গুছিয়ে রাখল।
সেই রাতটা অস্বাভাবিক শান্ত ছিল। জম্বিরা হয়তো ভয় পেয়ে গেছে বা অন্য কিছু, আর আগের মতো চিৎকার করেনি। তবুও নিরাপত্তার স্বার্থে, পান চি রাতের বেশির ভাগ সময় পাহারা দিল, আর মং ছু, চিয়েনইয়ু বহুদিন পর শান্তিতে ঘুমাল।

ভোর হতেই, তিনজন, দুই শিশু আর একটা কুকুর নিয়ে, সহজ একটা জলখাবার খেয়ে, তাঁবু-চুলা সব গুছিয়ে দ্রুত গ্রিন পাহাড়ের পথে রওনা দিল।