৪৫. রূপান্তরিত মৃতজীবী

একদিনের ক্লান্তিকর যাত্রার পর, লেমুংচু প্যানকীকে সঙ্গে নিয়ে ইয়িনশুই এবং রুশুই নদীর সংযোগস্থলে অবস্থিত রুবেই শহরে ফিরে এল। শহরে তারা কয়েকজন জীবিত ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করল, উৎকণ্ঠিত লেমুংচু একে একে সকলের কাছে পাশের জেলার পরিস্থিতি জানতে চাইল, কিন্তু সবাই মাথা নেড়ে জানাল তারা কিছুই জানে না।

শুধুমাত্র একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ জীবিত ব্যক্তি তাকে জানাল ইয়িনশুই নদীর কাছে অনেক সংখ্যক এবং অত্যন্ত শক্তিশালী মৃতদেহ-জীবিতদের দেখা গেছে, যাদের হত্যা করা অসম্ভব। তিনি লেমুংচুকে সতর্ক করে দিলেন, যেন সেখানে যান না।

এই কথা শুনে লেমুংচুর মন ক্রমশ ভারী হয়ে উঠল; তার আশঙ্কা সত্যি হয়েই গেছে। আসলে, পাহাড়ের গুহায় বিশ্রামের সেই রাতে, লেমুংচু আবার স্বপ্ন দেখেছিল—পূর্বজন্মে মৃতদেহ-জীবিত হয়ে সে মারা যায়নি, বরং তাদের নেতা হয়ে উঠেছিল। তখন সে সূর্যের আলোকেও ভয় পায়নি, তার শক্তি প্রচণ্ড ছিল, অনেকে মানুষকে হত্যা করেছিল।

তাই লেমুংচু ভাবতে লাগল, মৃতদেহ-জীবিতরা কি ক্রমাগত উন্নতি করছে? উলাওদার কাছে সে স্পষ্টই অনুভব করেছিল, মৃতদেহ-জীবিতরা আগের তুলনায় অনেক শক্তিশালী।

প্যানকী লেমুংচুর গম্ভীর মুখ দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল কী হয়েছে।

লেমুংচু বলল, "আমার আশঙ্কা মৃতদেহ-জীবিতরা উন্নত হয়েছে; আমরা তো সিনেমা-নাটকে দেখেছি, তাদের উচ্চস্তর এবং নিম্নস্তর আছে।"

প্যানকী কিছুক্ষণ ভাবার পর জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি মৃতদেহ-জীবিতদের মাথায় কোন শক্তি বৃদ্ধির বস্তু দেখেছ?"

লেমুংচু মাথা নাড়ল, "হয়তো আমরা শুধু নিম্নস্তরের মৃতদেহ-জীবিতদেরই দেখছি, তাই সেসব ক্রিস্টাল বা অন্য কোন শক্তি বস্তু পাইনি।"

প্যানকী সম্মত হল, "হ্যাঁ, সম্ভব। ভয় পাওয়ার দরকার নেই, দিন থাকতেই আমরা এগিয়ে চলি। তোমার বাড়ি কি শহরের ভেতরে?"

লেমুংচু একটু ক্লান্তভাবে বলল, "আমার হাঁটার শক্তি নেই। একটু বিশ্রাম নিই, কিছু খাই, তারপর যাই। আমার বাড়ি শহরে নয়; শহর থেকে আমার বাড়ি দশ মাইল দূরে।"

এখন মে মাস, সূর্য তীব্রভাবে জ্বলছে, লেমুংচু আর প্যানকী একদিনের পথ হাঁটছে, মাঝে একদল মৃতদেহ-জীবিতকে হত্যা করেছে। তাদের ক্লান্তি এবং পানির অভাবে লেমুংচু শুকিয়ে যাওয়া জলপাই ফুলের মতো নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল।

প্যানকীর মন নরম, সে একটি পরিষ্কার ছায়াযুক্ত স্থানে বসতে দিল লেমুংচুকে বিশ্রামের জন্য, নিজে গেল পানির সন্ধানে।

লেমুংচু উদ্বিগ্ন ছিল, পানকী জল এনে ফেরার পর বলল, "এখানে বসে দুশ্চিন্তা করার চেয়ে, উচ্চস্তরের মৃতদেহ-জীবিতদের মোকাবিলা করার উপায় ভাবলেই ভালো।"

লেমুংচু মাথা নাড়ল, "তোমার বিশেষ শক্তি এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে, আক্রমণের ক্ষমতা তেমন নেই; রাতে তুমি ওদের ভিজিয়ে দাও, যাতে ওরা ধীরে চলে, বাকিটা আমি সামলাবো।"

প্যানকী বিন্দুমাত্র অবাক না হয়ে বলল, "ঠিক আছে। তবে এবার লড়াই কঠিন হবে। তুমি আগে মাথায় আঘাত করো, দেখো সত্যি কোনো ক্রিস্টাল আছে কিনা। হয়তো আমার ক্ষমতাও উন্নত হবে।"

"ঠিক আছে, এভাবেই করি।" লেমুংচু সম্মত হল। হঠাৎ সে প্রসঙ্গ বদলাল, "পানকী, তোমার ব্যাগে আর কত খাবার আছে?"

পানকী তাড়াতাড়ি ব্যাগ খুলে দেখল, শুধু টিস্যু আর জামা-কাপড়, একটিও খাবার নেই।

"তোমারও খাবার নেই, আমারও নেই। এখন আমাদের খাবার খুঁজতে হবে।" লেমুংচু পানকীর ব্যাগে তাকিয়ে বলল।

পানকী হতচকিত হল, এতদিন ক্ষুধা লাগলে কচ্ছপের শুকনো মাংসই খেয়েছিল, আসলে খাবার নিয়ে চিন্তা করেনি।

তাই সে বলল, "ঠিক বলেছ, লেমুংচু, তুমি কী খেতে চাও? আমি জল আনতে গিয়ে দেখেছি এখানে কিছু বাড়ি অক্ষত আছে, আমরা একসঙ্গে খুঁজে দেখি?"

লেমুংচু উঠে গায়ে ঝাড়া দিয়ে বলল, "চলো, দ্রুত যাই, হয়তো আমার গ্রামের বিশেষ খাবার পাব।"

দুজন মিলে একটি অক্ষত বাড়ির ভিতরে ঢুকল, গ্রামে সাধারণত দেখা যায় এরকম দু’তলা ছোট ছাদ-বাড়ি। তারা নির্দ্বিধায় ঢুকল, লেমুংচু প্রথমেই রান্নাঘর খুঁজল, পানকী গেল গুদামঘরে।

অল্প সময়ে তারা সমস্ত কিছু খুঁজে পেল, পানকী উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, "ভীষণ ভাগ্যবান, এই বাড়ির গুদামে প্যাকেট নুডলস, পাউরুটি, দই—সবের মেয়াদও শেষ হয়নি।"

লেমুংচু শুনে চোখ বড় হয়ে গেল, পানকীকে বলল, "অনেকদিন পর এসব খাবার খেতে পারব; কচ্ছপের মাংস খেতে খেতে আমি তো বমি করতে যাচ্ছিলাম।"

পানকী সব খাবার বের করে, খুলে লেমুংচুকে দিল, কিছুটা আফসোস করে বলল, "আমিও তাই। দুঃখ শুধু, সংরক্ষণের মতো জায়গা নেই, না হলে সব সংগ্রহ করতাম, আর খাবার খুঁজতে হত না।"

লেমুংচু বাধা দিল, "লোভ করবে না। তুমি যথেষ্ট ভালো করছ, একবার খাও, আবার খুঁজো—এতেই বেঁচে থাকার প্রেরণা থাকে।"

পানকী ভাবল, লেমুংচুর কথাই ঠিক, তাই চুপ করে গেল। দুজনে দুই বাক্স পাউরুটি, এক বাক্স দই খেয়ে থামল।

লেমুংচু প্রথমবার এত খাবার খেল, তার পেটে চাপ পড়ল, সে একটানা পেট মর্দন করছিল। পানকী মনে মনে ভাবল, এই অবস্থার লেমুংচু বেশ মিষ্টি দেখাচ্ছে, বারবার তাকাল।

লেমুংচু কিছুই টের পেল না, খাওয়ার পর বাড়ির ভেতর থেকে বড় ব্যাগ বের করল, সব খাবার ভরে নিল, পুরো ব্যাগ ভর্তি দেখে অবাক লাগলেও, লেমুংচু সহজেই কাঁধে তুলে নিল। পানকীকে বলল, "চলো, যাত্রা শুরু করি, এখন আমার প্রচুর শক্তি আছে, মৃতদেহ-জীবিতদের মারতে সহজ হবে।"

পানকী একমত, "হ্যাঁ, তোমার শক্তি নষ্ট না করাই ভালো। ঠিক আছে, রওনা দিই। তবে তার আগে একটা কাজ করতে চাই।"

লেমুংচু কৌতূহলী হল, "কি কাজ করছ?"

পানকী রহস্যময় হাসল, "গোপন, তুমি আগে এগিয়ে যাও, আমি পরে আসছি।" বলে সে দ্বিতীয় তলায় চলে গেল। লেমুংচু কৌতূহল নিয়ে উঠতে চাইল, কিন্তু পানকী তাকে তাড়িয়ে দিল।

খুব দ্রুত পানকী রহস্যময় মুখে বেরিয়ে এল, লেমুংচুকে বলল, "চলো, দেখি দিনের আলোয় সত্যিই কোনো মৃতদেহ-জীবিত বের হয় কিনা।"