৩১. বিশাল সমুদ্র কচ্ছপ

দু’জনে যখন বুঝতে পারল যে আওয়াজটা ফান ছিংছিংয়ের, তখনই তারা দ্রুত কাজ শুরু করার সিদ্ধান্ত নিল। মং ছু ঠিক করল, নাবিকদের দিয়ে নোঙর ফেলে নৌকাটা ছোট্ট দ্বীপে বেঁধে রাখতে বলবে, আর নিজে দ্বীপে উঠে ছিংছিংকে খুঁজবে। কে জানত, দ্বীপের মাটি এতটা শক্ত হবে যে বিশাল নোঙরও সেটিতে গেঁথে বসতে পারল না। একের পর এক চেষ্টা করেও নোঙর ঠিক জায়গা খুঁজে পেল না।

অবশেষে, মং ছুকে বাকিদের আগে চলে যেতে বলল, আর নিজে ছোট নৌকা নামিয়ে দ্বীপে উঠল। পানে ছি-ও ছিংছিংয়ের চিন্তায় উদ্বিগ্ন হয়ে মং ছুর সঙ্গে দ্বীপে উঠল।

দু’জনে appena পা রাখতেই দেখল, দ্বীপটা খুব সমতল, উপরের বালুমাটি খুবই পাতলা। পানে ছি উপরের মাটি সরিয়ে টর্চের আলো ফেলল, নীচের গাঢ় কালচে-নীল ভূমি দেখে চমকে গেল—এটা প্রকৃতির তৈরি মনে হচ্ছে না, বরং স্পষ্ট আঁকাবাঁকা দাগ দেখা যাচ্ছে।

ভালো করে তাকিয়ে দেখে, সেখানে ছোট ছোট আঁশের মতো কিছু রয়েছে। “এটা কেমন বিচিত্র দ্বীপ!” পানে ছি অনেক কিছু দেখেছে, তবু এমন অদ্ভুত দ্বীপ আগে দেখেনি।

মং ছু একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “এসব নিয়ে পরে ভাবা যাবে, আগে ছিংছিংকে খুঁজে নিই।”

“হুম।”

তারপর দু’জনে আর ভূমির দিকে মনোযোগ দিল না, টর্চ হাতে সাহায্যের আওয়াজের দিক ধরে খুঁজতে লাগল।

কিন্তু, দ্বীপের একপ্রান্ত থেকে আরেকপ্রান্তে গিয়ে তারা ফান ছিংছিংয়ের কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল না। দ্বীপটা বাইরে থেকে যত বড় দেখায়, আসলে একটা বাস্কেটবল কোর্টের চেয়েও ছোট। বরং দ্বীপের মাঝ বরাবর একটা উঁচু সরলরেখা আছে, যার জন্য দু’পাশে ঢালু হয়ে নেমে গেছে। তাই এখানে কেউ লুকিয়ে আছে, এমন কোনো সম্ভাবনাই নেই।

তবুও, ছিংছিংয়ের আওয়াজ স্পষ্ট হতে থাকল, যেন কোথাও গর্ত আছে দ্বীপে।

মং ছু নিজের সন্দেহ প্রকাশ করল, “তুমি কি মনে করো, দ্বীপে কোনো গর্ত আছে, ছিংছিং হয়তো সেখানে চাপা পড়ে আছে?”

পানে ছি সম্মতি দিয়ে বলল, “এটা সম্ভব, তবে আমার মনে হয়, এ দ্বীপটা আসলে সত্যিকারের দ্বীপ নয়।”

“তাহলে কী? কোনো বিশাল প্রাণী, ছিংছিংকে গিলে ফেলেছে? ছিংছিং তার পেটে?” মং ছু অল্প হাস্যরস নিয়ে প্রশ্ন করল।

পানে ছি আপত্তি জানাল, “আমি মানছি, সন্দেহটা আমারও, তবে তুমি যা বললে তা একটু বাড়াবাড়ি—গিলে খেয়েও কেউ আওয়াজ করতে পারে? প্রাণীদের পাকস্থলীর ক্ষমতাকে তুমি বড়ই তুচ্ছ করছ।”

“তাহলে কোথাও গর্তই আছে নিশ্চয়, না হলে দ্বীপের隅隅 খুঁজেও কাউকে পেলাম না।” মং ছু কথাটা বলেই ছিংছিংয়ের আওয়াজের সবচেয়ে কাছের জায়গায় গিয়ে টোকা দিতে লাগল, আর জোরে চিৎকার করল, “ফান ছিংছিং, বিরক্তিকর মেয়ে, কোথায় তুমি?”

মং ছুর ডাক শেষ হতেই ছিংছিংয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল— “ছোটো ছু, ছোটো ছু, তুই বেঁচে আছিস? আমি কি স্বপ্ন দেখছি? নাকি ইতিমধ্যেই মৃত্যুর রাজ্য পৌঁছে গেছি? আহ! আহ! আহ!”

বলেই, যেন কেউ তার গলা চেপে ধরেছে, আর কোনো শব্দ এল না।

মং ছু পানে ছির দিকে তাকাল, সেও হতবাক—এ কী হচ্ছে?

তবে এটুকু নিশ্চিত হওয়া গেল, ছিংছিংয়ের আওয়াজ মাটির নিচে থেকেই আসছে।

মং ছু আর অপেক্ষা করতে পারল না, নিজের ছুরি বের করে মাটিতে বসে খুঁড়তে শুরু করল।

সে ভয় পেয়ে মাত্র দশ ভাগ শক্তি খাটাল, তবু ভূমি একটুও নড়ল না, কোনো চিড় ধরল না। মং ছু অবাক—এটা এত শক্ত?

এবার সে পুরো শক্তি দিয়ে খুঁড়ল, এবার অবশেষে কিছু ঘটল, তবে ভূমিতে ফাটল ধরল না, বরং পুরো দ্বীপটা দুলে উঠল।

এবার জলের ওপর থেকে গোটা “দ্বীপ”টা উঠে এল, দু’জন তখনই পুরো দ্বীপটা এক ঝলকে দেখে নিল।

এটা আসলে একটি বিশাল সামুদ্রিক কাছিম!

হঠাৎ পানির ওপরে উঠে এলো, আর দূরে থাকা জীবিতদের নৌকা প্রায় উলটে যেতে বসল।

কাছিমটা শরীর দুলিয়ে দুলিয়ে মং ছু আর পানে ছিকে পেছনের ঢালু খোলস থেকে ছিটকে ফেলে দিল।

মং ছু ঠিক কাছিমের বাঁ পেছনের পায়ে এসে পড়ল, সে খোলসের কিনারা আঁকড়ে ধরে ঝুলে থাকল, না হলে পড়ে যেত। কিন্তু মং ছুর আঘাতে কাছিম রেগে গেল, সে হাত-পা ছুঁড়ে সাদা ফেনা তুলতে লাগল।

পেছনের পা ও খোলসের মাঝখানে আটকে থাকা ফান ছিংছিং তখন যেন কোনো ছোটো বল, কখনো আটকে, কখনো ছাড়া।

ছিংছিংয়ের আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না, মৃত্যুর মুখে সে, তখন মং ছুর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তাকে খুঁজে বের করল, আর টেনে তুলল।

কিন্তু ছিংছিংকে উদ্ধার করার পর মং ছু নিজেই বিশাল কাছিমের ধাক্কায় দিশেহারা, দিকবোধ হারাল।

সে কেবল প্রবল ইচ্ছাশক্তিতে তরঙ্গ এড়িয়ে কাছিম থেকে সরে যেতে চাইছিল।

কিন্তু সে বুঝতে পারেনি, এই বিশাল কাছিমের মেজাজ কতটা খারাপ। ছিংছিং প্রথম দিন থেকেই তার খোলসে আটকে গিয়ে তার জন্য বিরক্তির কারণ হয়েছিল, যেন ঝিনুকের মধ্যে বালির দানা, ছিংছিং সেই দানা, যাকে সে আর সরাতে পারছিল না।

এখন আবার কেউ তাকে রাগিয়ে দিল, সে বিস্ফোরিত হল।

সে আগে মাথা বাড়িয়ে জীবিতদের নৌকা গুড়িয়ে দিতে গেল, দূরত্ব বেশি হওয়ায় কেবল পেছনেই আঘাত করল, তারপর মং ছুদের খুঁজতে ফিরে এলো।

খুব দ্রুত কাছিম টের পেল, মং ছু ছিংছিংকে জড়িয়ে জোরে সাঁতার কাটছে, তারা তার পেছনের পায়ের কাছেই। তাই কাছিম আগে নিজের পেছনের পা জোরে ছুঁড়ল, আর দু’জন যাতে ছিটকে না যায়, মং ছুও জল আর কাছিমের বিরুদ্ধে লড়ল, তাতে বিশাল ঢেউ উঠল, কাছিম থমকে গেল।

কিন্তু কাছিম আবার দ্বিতীয়বার আক্রমণ শুরু করল, এবার তার বিরাট মাথা সাপের মতো নমনীয় হয়ে মং ছুকে লক্ষ্য করল, হঠাৎ ঘুরে মং ছুর দু’পা কামড়ে ধরল। মুহূর্তে মাংস ছিঁড়ে গেল, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় রক্তে লাল হয়ে উঠল নদী।

এরপর আসল আঘাত এল, কাছিম হাঁ করে জল টেনে মং ছু ও ছিংছিংকে গিলে ফেলতে চাইলো, শক্ত চোয়ালে দু’জনকে পিষে ফেলতে চাইল।

আহত মং ছু তখন জ্ঞানহীন ছিংছিংকে এক হাতে ধরে, নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে কাছিমের চোয়াল ঠেকিয়ে রাখল।

কাছিমের চোয়াল আটকে যাওয়ায় সে ক্রুদ্ধ হয়ে মাথা ঝাঁকাতে লাগল, সেই ফাঁকে মং ছু যন্ত্রণায় কাতর হলেও ছিংছিংকে নিয়ে কাছিমের মুখ থেকে ঝাঁপ দিল।

প্রচণ্ড ধাক্কায় মং ছুর শরীরের ভিতরের সব কিছু ওলটপালট হয়ে গেল, ছিংছিংয়ে কিছুই হল না। মং ছু দুইবার রক্ত থু’কে একটু শ্বাস নিল, তারপরই ছোট নৌকার দিকে পালাতে লাগল, সময়ের সঙ্গে পাঞ্জা লড়তে এক মুহূর্তও দেরি করল না, ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যেই পঞ্চাশ মিটার দূরের নৌকায় পৌঁছে গেল।

সে দ্রুত ছিংছিংকে নৌকায় তুলল, তারপর নিজে ফিরে গিয়ে সামনা-সামনি বিশাল কাছিমের মুখোমুখি হল।

খুব তাড়াতাড়ি কাছিম তৃতীয়বার প্রচণ্ড আক্রমণ শুরু করল, মং ছু নিজের ছুরি বের করে যন্ত্রণা সহ্য করে কাছিমের আঘাত এড়িয়ে গেল, সে সুযোগ খুঁজছিল, কখন কাছিমের নরম গলা আঁকড়ে ধরবে।

কাছিমের শক্ত খোলস থাকলেও গলা সবচেয়ে নরম, তাই এখান থেকে আঘাত করার পরিকল্পনা মং ছুর। কিন্তু চালাক কাছিম কোনো সুযোগ দিল না, একের পর এক আক্রমণ চালাল, সময় গড়াতেই মং ছুর শক্তি কমতে থাকল, তবুও তার প্রবল মানসিক শক্তি তাকে লড়তে বাধ্য করল।

এই সময়েই, হঠাৎ পানে ছি ফিরে এল।

সে ছিটকে পড়ে গিয়ে কাছিমের ঢেউয়ে ভেসে গিয়েছিল, এখন সাঁতরে ফিরে এসে দেখল, আহত মং ছু কাছিমের সঙ্গে লড়ছে, সে বিস্মিত হয়ে নিজের টর্চ দিয়ে কাছিমের চোখে আলো ফেলতে থাকল, মং ছুকে একটু নিঃশ্বাস নেয়ার সুযোগ দিতে।

বোকা কাছিম সত্যিই দৃষ্টি ঘুরিয়ে পানে ছিকে আক্রমণ করতে লাগল, আর পানে ছি দ্রুত কাছিমের চারপাশে ঘুরতে লাগল। বিশাল কাছিম ঘুরতে পারছিল না, শুধু গলার আশেপাশে ঘুরছিল, আর পানে ছি ওই দিকেই বারবার ঘুরছিল।

তবুও, কোনো বিশেষ ক্ষমতা না থাকার কারণে পানে ছি কাছিমের সামনে খুব দুর্বল ছিল, বারবার কাছিমের পাখনা ছুঁড়ে তোলা ঢেউয়ের আঘাতে কাতরাতে লাগল, তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল, বাম হাত একটু ছুঁয়েই ভেঙে গেল, শেষ পর্যন্ত সে নদীতে ছিটকে পড়ল, আর দেখা গেল না।

পানে ছির নিখোঁজ হওয়া দেখে মং ছু আর একটুও দেরি করল না, মনকে শক্ত করল, সুযোগ বুঝে বিশাল কাছিমের গলা শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, তার ক্ষিপ্রতা দেখে কাছিম খোলসে ফিরে যেতে চাইলো।

কিন্তু মং ছু আর কোনো সুযোগ দিল না, নিজের শক্ত স্টিলের ছুরি নিয়ে কাছিমের গলায় বারবার কোপাতে লাগল, কোপাতে কোপাতে একসময় তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল, তারপর সে ও কাছিম একসঙ্গে জলে ধাক্কা খেল।