৪৭. এক কঠিন সংগ্রাম

檬চু ঘিরে ফেলা হয়েছে দেখে পানচি ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে নিজের সর্বোচ্চ শক্তি প্রয়োগ করে একের পর এক শীতল ও ধারালো জলের স্তম্ভ ডেকে পাঠিয়ে কালো পোশাকের মৃতজীবীদের দিকে ছুড়ে দেয়।
রুপালি পানির স্তম্ভগুলো যেন অসংখ্য তীক্ষ্ণ আলোর শলাকা হয়ে কালো পোশাকের মৃতজীবীদের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে।
জলের প্রবল আঘাত সত্যিই কালো পোশাকের মৃতজীবীদের আক্রমণের গতি কমিয়ে দিল, তবে সে এতে বিচলিত হলো না। নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে পানির স্তম্ভ এড়িয়ে সে মৃতজীবীদের নতুন আদেশ দিল, যেন তারা আবারও檬চুকে ঘিরে আক্রমণ চালায়।
檬চু এমনভাবে ঘেরাও হয়ে গেল যে কোথাও নড়ার উপায় নেই। মলিন মৃতজীবীরা যেন এক ভয়াবহ ভোজের আনন্দে বিকৃত মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ছে তার ওপর। তারা মৃত্যুকে তোয়াক্কা না করে একের পর এক কামড়ে ধরছে檬চুকে।
তবে চাপ যত বাড়ছে,檬চুর শক্তি ততই উজ্জীবিত হচ্ছে। এই হিংস্র মৃতজীবীরা檬চুর কোনো ক্ষতিই করতে পারল না; কেউ কাছাকাছি আসার আগেই সে এক ঘুষিতে উড়িয়ে দিচ্ছে, কেউবা তার ছুরির এক কোপেই নিস্তেজ হয়ে পড়ছে।
দেখা গেল, ঘেরাওয়ের বলয় ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম; তখন কালো পোশাকের মৃতজীবী অবশেষে ক্ষুব্ধ হলো। পানচিকে ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে, ভেজা দেহ টেনে সে檬চুর দিকে এগিয়ে গেল। সে বেশ কিছুক্ষণ檬চুর দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
檬চুও একটুও ভীত না হয়ে তার চোখে চোখ রাখল। এই মৃতজীবীর মুখটা তার বড়ই চেনা মনে হচ্ছিল, যেন কোথাও দেখা হয়েছিল আগে।
তবে檬চু ভাবার সুযোগ পেল না। কালো পোশাকের মৃতজীবী গর্জন করে檬চুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং এবার সে檬চুকে ধরে ফেলল।檬চু আতঙ্কে ছটফট করে নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে চাইল। তার প্রচণ্ড শক্তিতে কালো মৃতজীবী মুহূর্তের জন্য হতবিহ্বল হয়ে পড়ল।檬চুরও বুক কেঁপে উঠল—এই মৃতজীবীর শক্তি竟না তার সমান।
পরক্ষণেই কালো মৃতজীবী আবার আক্রমণ শুরু করল।檬চু খানিকটা বিমূঢ় থাকতেই সে এগিয়ে এসে檬চুর বাহু চেপে ধরে এক ঝটকায় মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিল। ধুলোর ঝাঁপটা উঠে মৃতজীবীর শরীর ঢেকে দিল, তবু সে তোয়াক্কা করল না, উন্মত্তের মতো মুষ্টিবদ্ধ হাতে檬চুর ওপর ঘুষি মারতে থাকল।
ধাপধাপ, মাংসে আঘাতের শব্দে檬চুর চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, তার নাক দিয়ে রক্ত ছুটে বেরিয়ে এলো।
檬চু বেরিয়ে আসতে চাইলে ওকে শক্ত করে চেপে ধরা হলো, মুহূর্তেই তার মাথা ফেটে যাওয়ার উপক্রম।
বেদনা উপেক্ষা করে হঠাৎ প্রবল শক্তি নিয়ে সে উঠে দাঁড়াল, সেই বিস্ফোরণাত্মক শক্তিতে কালো মৃতজীবী উল্টে পড়ল।檬চু চটজলদি পেছনে ফিরে এক লাথি মারল, মৃতজীবী অনেক দূরে ছিটকে গেল।
檬চুর মাথা ফেটে রক্ত ঝরছে, অসহ্য যন্ত্রণা। আগ বাড়িয়ে কিছুটা শোধ তুলতে চাইলেও ছোট মৃতজীবীদের দলে বাধা পেল।檬চু আবার প্রাণপণে ছোট মৃতজীবীদের টুকরো টুকরো করে ফেলল, তারা আর সামনে এগোতে সাহস পেল না।
কিন্তু কালো পোশাকের মৃতজীবী যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে উঠে দাঁড়াল, আবার檬চুর কাছে এসে আগের কৌশল প্রয়োগ করতে চাইল।檬চু এবার সুযোগ দিল না, নিজের ছুরি দিয়ে মৃতজীবীকে কুপিয়ে মারার চেষ্টা করল।
কিন্তু কালো মৃতজীবী檬চুর ছুরিকে ভয় পেল না। তার বাহুতে ছুরির কোপ পড়ল, অথচ শক্ত ছুরিটাও ভেঙে গেল, মৃতজীবীর কিছুই হলো না।檬চু গভীর নিঃশ্বাস নিতে চাইল।
তবে কালো মৃতজীবী檬চুকে বিরতির সুযোগ দিল না। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে檬চুর দিকেই তাকিয়ে রইল, যেন সামান্য ফাঁক পেলেই檬চুকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে। আশপাশের ছোট মৃতজীবীদেরও সে নির্দেশ দিল檬চুকে ঘিরে ফেলতে,檬চুকে ক্রমাগত কুপিয়ে যেতে হলো।
ধীরে ধীরে额থেকে গড়িয়ে পড়া রক্ত檬চুর চোখ ঢেকে দিল, কানে গর্জন শোনা যেতে লাগল, চেতনা ঝিমিয়ে পড়ল, একটিমাত্র অদ্ভুত শক্তি আর ইচ্ছাশক্তি তাকে টিকিয়ে রাখল।
তখনই কালো মৃতজীবী অদ্ভুত হাসি হাসল, আবার檬চুর পাশে এসে তার বাহু চেপে ধরল। কটাস শব্দে檬চুর দুই বাহু গোড়ালিতেই খুলে গেল।
檬চু আতঙ্কে পা দিয়ে মৃতজীবীকে লাথি মারতে লাগল, কয়েকবার সে আঘাতও পেল, কিন্তু ছিন্নভিন্ন বাহুর檬চু ভারসাম্য হারাল, দেয়ালের সঙ্গে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, আর চলার সাহস পেল না।
এইভাবে দুই পক্ষের অচলাবস্থায় কালো মৃতজীবী ধৈর্য হারাল। সে সামনে থাকা কয়েকটি মৃতজীবীকে檬চুর মনোযোগ সরাতে পাঠাল, তারপর নিজেই ঝুঁকি নিয়ে檬চুর পা চেপে ধরল। এক ঝটকায়檬চুর পা মচকে দিল।
এবার檬চুর আর পালানোর শক্তি রইল না।
檬চু যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—এটা তার জীবনের সবচেয়ে সংকটময় মুহূর্ত, বিশাল কচ্ছপের সঙ্গে লড়াইয়ের চেয়েও কঠিন। কালো পোশাকের এই মৃতজীবী একদিকে বুদ্ধিমান, অন্যদিকে檬চুর চেয়েও শক্তিশালী।
কিছু বিশেষ কৌশল ছাড়াই সে檬চুকে সম্পূর্ণভাবে পরাস্ত করল।
檬চু মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে কালো পোশাকের মৃতজীবী সঙ্গে সঙ্গে তাকে মেরে ফেলল না। বরং ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে檬চুর দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর তার মাথার দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল।
檬চু সতর্ক অথচ উৎকণ্ঠায় তাকিয়ে থাকল কালো মৃতজীবীর দিকে, মনে পড়ল এক ভয়াবহ কথা। সত্যিই, মৃতজীবী檬চুর মাথা দু’হাতে তুলে শক্তি প্রয়োগ করতে চাইল।
檬চু আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
এ সময় পানচি একইরকম বিপদের মধ্যে পড়ল। সে প্রথমে কালো মৃতজীবীর হাতে দূরে ছিটকে পড়ল, পরে মৃতজীবীদের ঘেরাওয়ে পড়ল। প্রাণপণ লড়াই করে সে বেরিয়ে এলো, কিন্তু শরীর জুড়ে ক্ষত, হাতের হাড় বেরিয়ে পড়েছে, পেট ছিঁড়ে গেছে মৃতজীবীর নখে। পানচি পেট চেপে ধরে মাটিতে পড়ে রইল, চোখের সামনে মৃতজীবীরা তাকে দু’টুকরো করে ফেলবে।
দু’জনেই মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, কেউ কাউকে বাঁচাতে পারল না।
ঠিক তখনই, প্রচণ্ড এক ঢোলের শব্দ বেজে উঠল।
ঢংঢং, ঝংঝং, ঢংঝংঢংঝংঢংঝং—এই শব্দ檬চুর কানে ধ্বনিত হয়ে তাকে অবশ করে দিল, সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল। পানচিও হৃৎপিণ্ড বিদ্ধ করা সেই শব্দ সহ্য করতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে গেল।
এ সময়, আকাশের কিনারে একফালি বেগুনি মেঘের রেখা উদিত হলো, মেঘের আড়ালে থাকা সূর্যকে বিদীর্ণ করে। প্রবল আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ল সমগ্র ধরিত্রীতে।