৩৯. হতাশ হয়ে প্রত্যাবর্তন

সবুজ পাহাড়ের উচ্চতা ও সংকীর্ণতা চীনের মধ্যে এই পাহাড়কে খ্যাতি এনে দিয়েছে। শুধু উচ্চতার জন্য নয়, এর দুর্গম ভৌগোলিক অবস্থান, গভীরতা ও রহস্যময়তাও এর পরিচয়। প্রাচীনকাল থেকেই এই পাহাড় কবি-সাহিত্যিকদের সমাগমস্থল ছিল। এক বিখ্যাত ব্যক্তি একবার বলেছিলেন, “জীবনের অর্ধেক সময় কেটেছে অজানায়, কখনও স্বপ্নেও এখানে আসা হয়নি।” পাহাড়ের বিপজ্জনক প্রকৃতি একে করেছে রহস্যময়, রূপান্তরময়। মে মাসে এ পাহাড়ে বিষাক্ত সাপ, পোকা-মাকড়ের উপদ্রব চরমে ওঠে, তাই পান ক্বি ও তার সঙ্গীদের জন্য নিখোঁজদের খোঁজার পথ হয়ে ওঠে চরম কষ্টসাধ্য।

একটি দলও আর আগের মতো উদ্দীপ্ত ছিল না, সবার একটাই চাওয়া—যত দ্রুত সম্ভব নিখোঁজদের খুঁজে ফিরে যাওয়া। পান ক্বি হাতে একটুখানি ধারালো কাঠের লাঠি নিয়ে গাছপালা সরিয়ে খুঁজছিলেন, কিন্তু কোনো ফল পাচ্ছিলেন না। টানা দুই দিন তাঁরা ঘুমহীন, ক্লান্তিহীনভাবে চলেছেন; রাতেও তাদের পাহারা দিতে হয়েছে উদ্ভিদ আর প্রাণীর অদ্ভুত আক্রমণ থেকে নিজেদের। কষ্টের কথা না বললেই নয়।

তবুও কোনো লাভ হয়নি। জিনজিন এবং ছোটো ছোং যেন সবুজ পাহাড় থেকে হাওয়া হয়ে গেছে। আরও একদিন চেষ্টা করেও যখন দলের সদস্যরা পানির অভাবে মৃত্যুর মুখোমুখি, তখন পান হুই আর সহ্য করতে পারেননি। তিনি পান ক্বিকে বললেন, “দাদা, আমাদের আর এভাবে খুঁজে চলা উচিত নয়, নয়তো কষ্টে একত্রিত করা মানুষগুলো আবার হারিয়ে যাবে।”

পান ক্বি অনিচ্ছাসেতু বললেন, “এখন যদি ফিরে যাই, সবাইকে কী বলব? এতে তো আমাদের সুনাম একেবারে যাবে।”

পান হুই বিস্মিত হয়ে বললেন, “দাদা, আপনি কাজ করলে আর কারও ব্যাখ্যা দিতে হয়? এতদিন তো আপনি মুক্ত-স্বাধীনভাবেই কাজ করেছেন।”

পান ক্বি থমকে বললেন, “তবুও, তাঁদের কাছে আমি ঋণী। দু’বার আমাকে বাঁচিয়েছে ওরা।”

পান হুই কোনো কথা খুঁজে পেলেন না।

এদিকে, সবাই আরও একটি পাহাড় ঘুরে এল, তবুও কোনো খোঁজ নেই। কেবল মাঝে মাঝে আকাশে উড়ে যাওয়া পাখি আর গায়ে উঠে বসা বিচিত্র পতঙ্গ, এতে পান হুই লক্ষ্য করলেন, কেউ একজন তাদের পিছু নিচ্ছে। তিনি চুপিসারে পিছিয়ে গিয়ে ছেলেটিকে ধরে আনলেন। দেখে বোঝা গেল, সে মাত্র বারো-তেরো বছরের এক কিশোর।

ছেলেটি ভয়ে চিৎকার করে উঠল, “আমাকে ধরবেন না, আমি ভালো মানুষ!”

পান ক্বি হৈচৈ শুনে ছুটে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে, কোথা থেকে এসেছ? এখানে কি এক ছেলে আর এক মেয়ে গিয়েছিল?”

তিন দিন দুই রাত পর প্রথম জীবিত মানুষ দেখে পান ক্বি অতি আগ্রহী হয়ে উঠলেন।

ছেলেটি সকলের মুখোমুখি হয়ে একটু স্বস্তি পেল, সবাইও তাকে ছেড়ে দিল। সে বলল, “আপনারা কি কাউকে খুঁজছেন?”

পান ক্বি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

ছেলেটি উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “হ্যাঁ, দেখেছি, শুধু এক ছেলে, এক মেয়ে নয়, প্রথমে দুই ছেলে, এক মেয়ে ছিল। আমি তাদের সঙ্গেই চলেছিলাম, পরে ওরা এক দলে মিশে গেল, আমি সাহস পাইনি ওদের সঙ্গে যেতে, কিন্তু জানি ওরা কোথায়।”

“দুই ছেলে, এক মেয়ে—কেমন দেখতে? কবে তাদের দেখেছ?” পান ক্বি আশার আলো পেলেন।

ছেলেটি ভাবল, “প্রায় এক মাস আগে, একজন ছিল লম্বা, অন্যজন রোগা ও চশমা পরা, মেয়েটি খুব সুন্দর। আমি ওদের ডাকতাম গ্যাংজি দাদা আর ইয়িনইন দিদি।”

“তাহলে তো ওরাই!” পান ক্বি হতাশ হয়ে বললেন, “ভালো মানুষের আয়ু কম, খারাপ মানুষের দীর্ঘ।”

পান হুই কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি ওদের চেনেন?”

পান ক্বি মাথা নেড়ে বললেন, “না, ঠিক চিনি না, মেং ছুর সঙ্গে তাদের পরিচয়। ওরা কিছু নিরীহ লোক, ওদের জন্য আর সময় নষ্ট করার দরকার নেই।”

কিন্তু ছেলেটি হঠাৎ বলল, “আপনি ওদের পাত্তা না দিলেও, ওরা কিন্তু আপনাকে ক্ষতি করতে চায়।”

“কী ক্ষতি? তুমি কি আমায় কখনও দেখেছ?” পান ক্বি অবাক।

ছেলেটি মাথা কাত করে বলল, “সেদিন মার খেয়েছিলেন আপনি, তাই তো?” বলেই পান ক্বিকে দেখিয়ে বলল।

এবার পান ক্বির কৌতূহল চরমে। ঠিকই তো, আগেরবার পাহাড়ে ওঠার সময় তার ভাইকে দুষ্কৃতিকারীরা মেরেছিল, এখনো কয়েকজন বন্দি আছে ঘাটে। তাহলে কি সব ওদেরই কারসাজি?

পান ক্বি কোমল স্বরে বললেন, “ছোট ভাই, তুমি যা জানো সব বলো, আর বলো, আমাদের পিছু নিয়েছ কেন?”

ছেলেটি এবার গম্ভীর হয়ে জানাল, “আমার নাম লিয়াং ছেন, এ বছর আমি চৌদ্দ, নবম শ্রেণির ছাত্র। আমার বাড়ি সবুজ পাহাড়ের পাদদেশে। বাবা-মা, দাদা-দাদি, নানা-নানী কেউ নেই, আমি একাই আছি।” বলে একটু নিরাশ হয়ে পড়ল, চোখের আলো ম্লান হয়ে গেল।

তবু মাথা উঁচু করে বলল, “এক মাস আগে, ওই তিনজন আমার বাড়িতে আশ্রয় নিয়েছিল, তখন ওরা আমাকে বেসমেন্টে লুকিয়ে থাকতে দেখে, তারপর আমার বাড়িতেই ছিল।”

“কিন্তু প্রায় পনের দিন আগে, যখন টানা লাল বৃষ্টি হচ্ছিল, তখন হঠাৎ একদল লোক এসে ওদের নিয়ে গেল। পরে মাঝে মাঝে ফিরে আসত, কী করত জানি না। কৌতূহলবশত ওদের পিছু নিলাম, তখন শুনি ইয়িনইন দিদি বলছে, আপনাকে মারতেই হবে। তারপরই আপনাকে দেখেছিলাম, আপনি তখন কয়েকজনের সঙ্গে পার্কের পাশে কাউকে খুঁজছিলেন।”

পান ক্বি জিজ্ঞেস করলেন, “তারপর আমাকে বাঁচানো হয়েছিল জানত?”

ছেলেটি মাথা নিচু করে বলল, “আমি জানতাম, ওরা জানত না। জানলে তো নিশ্চয়ই মারতে আসত, ওদের লোক অনেক।”

পান হুই সব বুঝে আরও ক্ষুব্ধ হলেন, তিনি দাদার দায় নিজের কাঁধে নিয়েছিলেন, আবার জিনজিনের ফাঁদে পড়ে মানুষ হারিয়েছেন—এতে তিনি পান ক্বির কাছে বিচার চাইলেন।

পান ক্বি নিরুপায় হয়ে আরও খোঁজ করলেন, লিয়াং ছেনকে দলে নিতে চাইলেন।

লিয়াং ছেন রাজি হয়ে গেল। আসলে পান ক্বি যেদিন পান হুইদের বাঁচিয়েছিলেন, সেদিন থেকেই সে তাদের সঙ্গে ছিল, কেবল ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গিয়েছিল, সে আরও বেশ কয়েক বার কাছিমের মাংসও খেয়েছে, তাই পান ক্বির দলে ভর্তি হতে চায়।

ফাং ইয়িনদের সঙ্গে থাকলে ঠিকমতো খেতে পায় না, ঘুমাতে পারে না, উল্টো নানা নোংরা কাজে লাগানো হয়। এখন তার কেবল চাওয়া, পেট ভরে খেতে ও নিরাপত্তা পেতে।

পান ক্বি তাকে পান হুইয়ের দলে ভাগ করে দিলেন। সে মনপ্রাণ দিয়ে সবাইকে পথ দেখাতে লাগল, দলের লোকদের পরিচয়ও দিল। তবে ফাং ইয়িনদের ছাড়া অন্যদের সে অজানা, যা জানে তাই জানাল, পান ক্বি তাতেই সন্তুষ্ট।

তবুও, সতর্কতাবশত পান ক্বি আরও জিজ্ঞেস করলেন, “ওদের মধ্যে কি কেউ বিশেষ কিছু পারে?”

লিয়াং ছেন ভাবল, “আগুন ছুড়তে পারে এমন কাউকে ধরলে?”

“নিশ্চয়ই!” পান ক্বি বিস্ময়ে কেঁপে উঠলেন।

মনের মধ্যে ভাবলেন, “আরও একজন বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী! এখন তো জম্বি কমেছে, এসব ক্ষমতাবান বেড়েছে, কেউ আগুন ছুড়তে পারে!”

পান হুইও অবাক। তিনি তো দাদার বিশেষ ক্ষমতার ওপর ভরসা করে প্রতিশোধ চাইছিলেন। এখন দেখছেন, প্রতিপক্ষ আগুন ছুড়তে পারে, কে জিতবে কে হারবে, বোঝা মুশকিল। তিনি সরে যেতে চাইলেন।

তিনি পান ক্বির হাত চেপে বললেন, “দাদা, চলুন ফিরে যাই, পরে আসব।”

পান ক্বি তিক্ত হাসলেন, এখন আর পিছু হটা সম্ভব নয়, কথা দিয়ে ফেলেছেন। তাছাড়া, তিনি দেখতে পাচ্ছেন এদিকে কেউ আসছে।

কিছুক্ষণ পরই দেখা গেল, সবুজ পাহাড়ের অন্য পাশ থেকে একটি দল এগিয়ে আসছে, দলনেতা ফাং ইয়িন। মাসখানেক দেখা হয়নি, নারীটি আগের শিশুসুলভ ভাব হারিয়ে এখন মানুষেরা রঙিন জীবনযাপন করছে।

সে পান ক্বিকে দেখে একটু গর্বিত হয়ে পাশের ইয়াং গ্যাংকে বলল, “দেখলেন তো, আমার কথাই ঠিক, সঠিক দলের সঙ্গে থাকলে জীবনে উন্নতি হয়। ওদের দ্যাখো, সবাই যেন না খেয়ে মলিন।”

এ কথা বলে সে পান ক্বিকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে মজার হাসি হাসে। পান হুইয়ের উপস্থিতি দেখে কিছুটা বুঝতে পারে।

ইয়াং গ্যাং পান ক্বিকে দেখে আগে যেমন শ্রদ্ধা করত, এখন তা নেই। সে গলার স্বর উঁচু করে বলল, “কেমন আছ পান ক্বি, গতবার মার খেয়ে মজা পেয়েছ তো? আমাদের লোককে কি তোমরা ধরেছ? আমাদের নেতার নির্দেশ, নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে আমাদের লোক ছাড়ো, নইলে আমাদের নেতার আগুনের বল খেলা নয়।”

পান ক্বি অবজ্ঞার হাসিতে বললেন, “তোমাদের গালগল্পে সময় নষ্ট করব না, তোমাদের বড়কর্তাকে ডাকো, আমার ধৈর্য কমে আসছে।”

ইয়াং গ্যাং পান ক্বির এই অবজ্ঞা সহ্য করতে না পেরে লোকজনকে মারার ইঙ্গিত দেয়, কিন্তু ফাং ইয়িন, যিনি চতুর, থামিয়ে দেন, “ধৈর্য ধরুন, আগে দেখে নিন।”

ইয়াং গ্যাং থেমে গিয়ে লোক পাঠালেন বড়কর্তাকে ডাকার জন্য।

এ সময় পান হুই ও চেংজির নারী সহচর আমিন হঠাৎ নিজেদের অস্বস্তি অনুভব করলেন, বুঝলেন তাদের মাসিক শুরু হয়েছে, তাই একটি নির্জন জায়গায় গেলেন ব্যবস্থা করতে। কিন্তু ঠিক তখনই চারপাশ ঘুরতে থাকল।

তারপর কিছুই ঘটল না, অনেক পরে বেরিয়ে দেখলেন, চারপাশ ফাঁকা, দুই দলের মুখোমুখি অবস্থান যেন স্বপ্নের মতো মিলিয়ে গেছে, কোনো চিহ্ন নেই।

এ কী হলো? সবাই কোথায় গেল? আমিন খুঁজে কোনো ফল না পেয়ে হতাশ হয়ে ফিরে এলেন।

যখন গিয়েছিলেন, দল ছিল তিরিশেরও বেশি, ফিরে এলেন একা।