৪২. অদ্ভুত পাহাড়ের গুহা
檬চু দৃঢ় মনস্থির করে পোকামাকড়ের স্তূপের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার শক্তি যে বেশিই, তা এবার কাজে দিল—সে ডান-বাঁ হাত চালিয়ে সহজেই দলবদ্ধ পোকাগুলোকে চেপে মেরে ফেলল বা পায়ের তলায় পিষে দিল, চোখের পলকে এক-তৃতীয়াংশ পোকা নিঃশেষ হয়ে গেল। তারপর অস্ত্র বের করে সে আরও একবার ঝাঁকুনি দিল, তার সাহসী ও প্রবল উপস্থিতি দেখে বাকি পোকাগুলো আর এগোতে সাহস পেল না। ফলে পানচি ও বাকিরা একটু স্বস্তি পেল, তারপর সবাই মিলে একযোগে পোকাগুলোকে সম্পূর্ণভাবে নিধন করল।
তারপর সবাই যেন ক্লান্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। চারপাশের নোংরা ও বিশৃঙ্খল দৃশ্য দেখে পানচি আর থাকতে পারল না; সে জল এনে গোসল করে নিল। মৃত পোকাগুলোও এই জলে ধুয়ে বাইরে চলে গেল।檬চু হালকা স্বস্তি পেল, কিন্তু তখনই টের পেল তার পায়ে আবারও চোট লেগেছে, রক্ত অনবরত গড়িয়ে পড়ছে।
পানচি দৌড়ে এসে তাকে ধরে বলল, “তুমি কেন এলে? তোমার তো পায়ের চোট এখনো সারে নি।”
檬চু জবাব দিল, “আমি না এলে তো তোমরা কেউই বাঁচতে না! কিন্তু তোমরা এখানে এলে কিভাবে? এই গুহাটা তো খুবই অদ্ভুত লাগছে।”
পানচি অসহায়ভাবে বলল, “আমরা তো গুহার মধ্যে হঠাৎ আটকে গেছি, হয়তো তুমিও তাই।”
檬চু মাথা ঝাঁকাল।
পানচি আবার বলল, “এই গুহা সত্যিই অদ্ভুত। এখনকার যুগে অজানা কোনো গুহা থাকার কথা না, অথচ এখানে সবকিছু অদ্ভুত, যেন স্বাভাবিকভাবেই সৃষ্টি হয়েছে, কোনো ছোঁয়া নেই, খুব অচেনা।”
এ কথা শুনে সবাই কথা বলতে শুরু করল। দলের একজন ছিলেন ভূগোলের শিক্ষক, যিনি ভূগঠন ও ভূমিরূপ নিয়ে বেশ জানতেন। তিনি সবাইকে বললেন, এই গুহার শিলার গঠনও খুব বিশেষ। তিনি পাশের গুহার দেয়াল দেখিয়ে বোঝালেন।
কিন্তু সবাই কিছুই বুঝতে পারল না।
ভূগোল শিক্ষক ব্যাখ্যা করলেন, “সবুজ পাহাড়ে রয়েছে আটচল্লিশটি প্রধান শিখর এবং ছাব্বিশটি ছোট শিখর, প্রধান শিখরের উচ্চতা তিন হাজার মিটার ছাড়িয়ে গেছে। হাজার হাজার গুহা রয়েছে, কিন্তু অধিকাংশই পাহাড়ের মতোই, বেশিরভাগই গ্রানাইট পাথরের, যেটা তোমরা সবাই চেনো, কারণ আমাদের দেশে গ্রানাইট খুব সাধারণ। অথচ এখানে যে শিলা, সেটা আগেরগুলোর মতো নয়, দেখো তো, পার্থক্য ধরতে পারো কি না।”
সবাই এগিয়ে গিয়ে স্পর্শ করল, সবাই বলল, এমন পাথর তারা আগে দেখেনি। গ্রানাইট শক্ত ও স্পষ্ট দাগযুক্ত, অথচ এখানে গুহার পাথর স্তরে স্তরে, ছুঁলেই অনেকটা বালু ছড়িয়ে পড়ছে।
তবুও কেউ কিছু বুঝতে পারল না। শিক্ষক আবার বললেন, “পেশাদার কোনো যন্ত্র না থাকায় নিশ্চিত বলা যাচ্ছে না, তবে গঠন ও গুণাগুণ দেখে মনে হয় এটা সেডিমেন্টারি রক, আর এই ধরনের শিলা সাধারণত প্রাচীন কালের নিদর্শন।”
পানচি বলল, “তাহলে কি এই গুহা প্রাচীন যুগের?”
ভূগোল শিক্ষক জোর দিয়ে দেখলেন বেগুনি-লাল শিলার স্তরগুলো, সেখানে আদিম জীবাশ্মের চিহ্ন দেখতে পেলেন। তিনি একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন, “সম্ভবত এটা কেম্ব্রিয়ান যুগের গুহা, তবে এতদিন কেন কেউ খুঁজে পেল না, কে জানে! মনে হচ্ছে হঠাৎই উদয় হয়েছে, হয়তো সাম্প্রতিক ভৌগোলিক পরিবর্তনের কারণে।”
এ ধরনের গবেষণায় কারও আগ্রহ ছিল না, সবাই শুধু জানতে চাইল, গুহাটায় কোনো বিপদ আছে কি না।
শিক্ষক বললেন, “কেম্ব্রিয়ান যুগে সবচেয়ে বড় প্রাণী ছিল অদ্ভুত চিংড়ি, যার দৈর্ঘ্য প্রায় দুই মিটার, আর তখনকার সমুদ্র ছিল প্রাণীতে পরিপূর্ণ। কেম্ব্রিয়ান যুগকেই বলে ‘কেম্ব্রিয়ান জীববিস্ফোরণ’, তখন প্রাণীর আধিক্য ছিল।”
সবাই শুনেও কিছুই বোঝেনি।
檬চু জিজ্ঞাসা করল, “যদি এটা কেম্ব্রিয়ান যুগের গুহা হয়, তাহলে এখানে কিভাবে এল? এত কাল ধরে ভূকম্পন, ভূগঠনের পরিবর্তনে তো নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার কথা!”
শিক্ষক উত্তর দিতে পারলেন না।
পানচি আবার বলল, “যাই হোক এটা যে যুগের গুহা, তার বিশেষত্ব কী?”
শিক্ষক এবারও কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।
সবাই হতাশ হয়ে পড়ল।檬চু কেম্ব্রিয়ান যুগের প্রাণীদের কথা শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, ভয় হলো আবার কোনো অদ্ভুত প্রাণী বেরিয়ে আসে কি না। সে পানচির সঙ্গে আলোচনা করতে চাইল তাড়াতাড়ি বের হয়ে যাওয়ার ব্যাপারে।
কিন্তু তার কথা বলার আগেই পানচি বলল, “এসব বাদ দাও।檬চু, তোমার স্বামীর খোঁজ পাওয়া গেছে।”
檬চু আর কিছু শুনল না, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “সত্যি? সে কোথায়?”
পানচি বলল, “ঠিক জায়গাটা এখনো পাওয়া যায়নি, তবে এই গুহার ভেতর তার জামা-কাপড় পাওয়া গেছে, যদিও মানুষটা এখনো নেই।”
檬চু খুবই হতাশ হলো।
পানচি তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তুমি দুশ্চিন্তা করো না, অন্তত জানি সে এখানে ছিল, আমরা খুঁজে নেব। এখন সবচেয়ে জরুরি তোমার পায়ের চিকিৎসা।”
檬চু তখন নিজের পায়ের দিকে তাকাল, তখনই যন্ত্রণা অনুভব করল, দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল, পানচির চোখে যেন বিষাদের ছায়া পড়ল।
তবু檬চু দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে বলল, “এখন স্বামীকে খোঁজার দরকার নেই, আগে এখান থেকে বেরোই।”
এ কথা বলে সে পায়ের চোটের কথা ভুলে এগিয়ে যেতে চাইল, পানচি দুই পা এগিয়ে এসে তাকে পিঠে তুলে নিল, বলল, “আর বাহাদুরি দেখাতে হবে না, আমি তোকে বয়ে নিয়ে যাব।”
পানওয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ঈর্ষায় বলল, “ভাই, আমাদেরও তো একটু দেখ, শুধু মেয়েমানুষকে নিয়ে ব্যস্ত!”
পানচি ঘুরে বলল, “দেখার দরকার নেই, কেউ কমেনি, শুধু সবাই হালকা চোট পেয়েছে।檬চু কিন্তু প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে আমাদের বাঁচাতে এসেছে, বলো দেখি, তাকে একটু বেশি যত্ন নেওয়া উচিত নয়?”
সবাই একবাক্যে সায় দিল। কাইগে ও ইয়াং ছি檬চুর প্রতি কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল, সবাইকে檬চুর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে বলল।
檬চু এই ডাকনামে হেসে ফেলল, সবাইকে সাবধান করল যেন আর এই নামে না ডাকে। মুহূর্তেই গুহার সবাই সদ্য ঘটে যাওয়া বিপদের কথা ভুলে গেল।
কিন্তু এই গুহা স্বাভাবিক ছিল না।
সবাই出口 দেখতে পেল, তখন গুহার ভেতর আবার অদ্ভুত গর্জন শোনা গেল।檬চুর মনে অস্বস্তি জাগল, পানচি দ্রুত বাকি সবাইকে বের করে নিল,檬চুকে পিঠে নিয়ে পেছনে রইল।
সবাই নিঃশ্বাস চেপে একজন একজন নিরাপদে বেরিয়ে এল। ঠিক তখনই বেগুনি রঙের ঢেউয়ের মতো গুহার মুখ হঠাৎ ঝট করে বন্ধ হয়ে গেল, আর সবার চিৎকারের মধ্যেই গুহার মুখ অদৃশ্য হয়ে গেল, রেখে গেল শুধু শ্যাওলায় ঢাকা গ্রানাইট পাহাড়।
“এটা আবার কী হলো?” পানওয়ে বিস্ময়ে বলল।
সবাই মুখ চাওয়া-চাওয়ি করতে লাগল, কেউ কিছুই বুঝতে পারল না, শুধু জানল檬চু ও পানচি গুহার ভেতরে আটকে গেছে।
“এখন কী করব, ছোট পান ভাই?” পানওয়ে সবার দিকে তাকাল, সবাই ক্লান্ত।
অবশেষে কষ্টে বলল, “চলো, আগে ফিরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিই, পরে আবার আসব।”
সবাই নিরুপায় হয়ে ঘাটের দিকে ফিরে গেল।