২৫. লু রেনজিয়া উপস্থিত হয়

সে চারপাশে নজর বুলিয়ে দেখল, বুঝতে পারল তার ঘরটি একটি পরিত্যক্ত পুরোনো যাত্রীবাহী জাহাজের কেবিন থেকে তৈরি করা হয়েছে। ছোট্ট এ কেবিনে এমন চারটি ঘর আছে, প্রত্যেকটা ঘর প্রায় দশ বর্গমিটারের মতো। ঘরের মাঝে একটি লাল কাঠের বিছানা, যার গায়ে ফেরেশতার নকশা আঁকা, চওড়া দেড় মিটার। সেখানে কোনো তোশক নেই, নেই কোনো চাদর কিংবা বালিশ, শুধু একটি বিছানা আর একটি লাল কাঠের টেবিল।

মংচু চুপিচুপি দেখে নিল বাকি ঘরগুলো ফাঁকা, কোথাও কেউ নেই। তার কৌতূহল জাগল, এইসব জীবিতরা নিজেদের ঘরে না থেকে কেন সবাই এই কেবিনেই গাদাগাদি করে আছে?

তবে সে আর বেশি ভাবল না, দেখল সবাই খাওয়ায় ব্যস্ত, কেউই তাকে লক্ষ্য করছে না। সে ঠিক করল, পাশের জানালা-ওয়ালা ঘর দিয়ে চুপচাপ বেরিয়ে যাবে।

এখনও হাঁটেনি, এমন সময় হল ঘর থেকে এক নারকীয় চিৎকার ভেসে এলো।

সে মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, এক মধ্যবয়সী, দেহে খাটো অথচ রুক্ষ চেহারার পুরুষ জোরে জোরে মারছে মাটিতে পড়ে থাকা এক নারীকে। সেই নারীর চুল এলোমেলো, নাক ও চোখ দিয়ে রক্ত ঝরছে, শরীরের উপর থেকে জামা খুলে ফেলা হয়েছে, কেবল পাতলা শীতের কাপড় গায়ে, তার অবস্থা নিষ্ঠুর।

পাশেই কয়েকজন নির্বাক, নিরুত্তাপ মানুষ, এ দৃশ্য যেন তাদের চেনা, কেউই আগ্রহী নয়, নত মুখে শান্তভাবে খাচ্ছে।

পুরুষটি মারতে মারতে চিৎকার করে গালি দিচ্ছিল, “নষ্ট মেয়ে, তোকে আমি ভোগ করলাম তাতে কী হয়েছে? এখনও নালিশ করতে গেছিস! আমি ডানপক্ষের রক্ষক, জানিস আমি এই দুনিয়া-সংঘের জন্য কী করেছি? তোরা শুধু খেতে জানিস, তোদের বেঁচে থাকার অধিকার নেই। বিশেষ করে তুই, সব সময় মাথা উঁচু করে চলিস, এখন খাবারের জন্য তোকে সহজেই ভোগ করলাম, এত অহংকার কিসের?”

এ দৃশ্য মংচুর আর সহ্য হচ্ছিল না। সে পিছন দিক থেকে চুপচাপ এগিয়ে গিয়ে পুরুষটির বাহু চেপে ধরল, হালকা টান দিতেই ছাড়িয়ে দিল।

“তুই কে? সাহস আছে আমার পথে বাধা দিস? তুইও কি চাস একটু মজা করতে?” ছুটে আসা লোকটা মংচুর মুখ দেখেনি, শুধু আন্দাজে বুঝল সে মেয়ে, তাই মুখে আরও কটু কথা বলল।

মংচু রাগ না করে আরও জোরে চাপ দিল। কড়কড় শব্দে হাড় ভাঙার আওয়াজে ঘর কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে লোকটির বাহু ভেঙে গেল, সে চিৎকার করে কেঁদে উঠল।

লোকটি ঘুরে তাকাতেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এই মেয়েটিকে সে চেনে। মংচুও লোকটির মুখ চিনল, স্মৃতিতে খুঁজে পেল—এ লোকই ফাং ইনের ওপর হামলা করেছিল।

“তুই আবার! ধর্ষণ করেও মারছিস! এমন পশু এখনও বেঁচে আছিস?”

লু রেনজিয়া বুঝে গেল, এ সেই মেয়ে, যে একবার ছুরি দিয়ে তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল। তার ঘৃণা আরও বেড়ে গেল, সে চিৎকার করে বলল, “ভাইয়েরা, বেরিয়ে এসো! এই মেয়েটা আমায় আঘাত করেছিল, আজ সবাই মিলে ওকে শিক্ষা দিই!”

তার কথা শেষ হতে না হতেই বেশ কিছু সুঠামদেহী লোক বেরিয়ে এলো, যারা দিনের বেলা গুদাম পাহারা দিচ্ছিল, তাদের মতোই। সত্যিই এ ওকাওয়ের অনেক শক্তি আছে।

কিন্তু তারা মংচুকে দেখে সবাই থমকে গেল, কেউই এগিয়ে এল না। লু রেনজিয়া তাদের নিষ্ক্রিয় দেখে রেগে গিয়ে বলল, “ভাইয়েরা, এগিয়ে যাও! দেখ, আমার হাত ভেঙে গেছে। আমরা যদি একজন মেয়ের কাছে হার মানি, তবে ভবিষ্যতে আমাদের আর কিছুই থাকবে না।”

তবু কারও সাহস হল না, কারণ সবাই চুপিচুপি মংচুর সেই ভয়ানক জম্বি-মারা শক্তি দেখেছিল।

মংচু এই ভাঁড়ামো করা লু রেনজিয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, আর কিছু বলল না, কেবল চোখে ইঙ্গিত দিল—পরের বার দেখলে শুধু হাত নয়, আরও ভয়ংকর হবে।

তারপর সে গিয়ে পিটুনিতে জর্জরিত নারীটিকে তুলল। নারীটি নির্বাক মুখে উঠে দাঁড়াল, মংচুর দিকে না তাকিয়ে, ধন্যবাদও দিল না।

মংচুর কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, এরা এমন কেন? তবে সময় নেই, সুযোগ বুঝে সে জানালা দিয়ে বাইরে লাফিয়ে পড়ে।

নিচে নামার সময় মুখ মাটিতে ঠেকে যায়, মসৃণ চেহারা মাটিতে ঘষা খেয়ে যন্ত্রণায় কেঁপে ওঠে। ভাগ্য ভালো, বাইরে তখনও হইচই চলছে, কিছু জীবিত মানুষ পাহারা দিচ্ছে, কেউই খেয়াল করল না।

মংচু নির্বিঘ্নে ছুটে গেল পান ছির কাছে। পান ছি সত্যিই অধীর হয়ে উঠেছিল, মংচুকে দেখেই বলল, “তুই কি সন্তান প্রসব করতে গেছিস? মনে হচ্ছিল আমি দশ হাজার বছর ধরে অপেক্ষা করছি।”

মংচু ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “পুরো দুই ঘণ্টাও হয়নি, তাতেই তোর দশ হাজার বছর কেটে গেল? তোর দশ হাজার বড় লম্বা! তুই মুখ না খুললে ভাবতাম তুই বুড়ো কচ্ছপ রাজা হয়ে গেছিস।”

পান ছি ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, “তুইই কচ্ছপ রাজা! আমি ছোট থেকে কখনো কারও জন্য এতক্ষণ অপেক্ষা করিনি।”

মংচু আর কথা বাড়াল না, হেসে বলল, “বলত, আমাদের মধ্যে কে বড়, আমার সামনে বড় সেজে কথা বলিস।”

পান ছি মংচুর জন্য একটু চিন্তিত ছিল, তবে এভাবে ঠাট্টা করে সে নিজেই ছোট মনে হতে লাগল।

তার মনটা ভারি হয়ে গেল, কিন্তু মুখে কিছু বলল না।

অগত্যা প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “তুই এত দেরি করলি কেন? আর তুই ছাড়া তো কাউকে দেখলাম না। জানিস তো, এই জলপাখনা-ওয়ালা জাহাজ এখনই চালানো যাবে না, কিছু মেরামত দরকার, দেরিতে হলেও কাল রওনা দিতে পারব।”

পান ছির কথা শুনে মংচুর মনে হলে ভালোই হয়েছে। সে সংক্ষেপে তার অভিজ্ঞতা জানাল এবং নিজের পরবর্তী পরিকল্পনা বলল।

তার মনে হয়, এই দুনিয়া-সংঘে কিছু একটা জটিলতা আছে। সদস্যদের কারও মধ্যেই প্রাণচাঞ্চল্য নেই, কেউই সুখী নয়, যেন আত্মা বিহীন দেহ মাত্র।

তাই সে আরও গভীরভাবে অনুসন্ধান করতে চায়, পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নেবে, যদি কিছু অস্বাভাবিক না পায়, তবে পরদিন রওনা দেবে। এখন সে চায় পান ছি যেন উ ছেন ইউ আর যমজদের নিরাপদ স্থানে নিয়ে যায়, আগামী দুপুরে আবার সবাই মিলে দেখা করবে।

পান ছিও প্রথমবার এই দুনিয়া-সংঘের কথা শুনল। তার ধারণা, এখানে কোনো অতিপ্রাকৃত ঘটনা নেই, বরং চরম শোষণ চলছে। এই পদ্ধতি কেবল অশিক্ষিত দাস আর সামন্ত মানসিকতার মানুষের জন্য, যারা নতুন চীনের শিক্ষায় বেড়ে উঠেছে তাদের পক্ষে স্থায়ী হবে না। তবে সবাই জানে, যোগ না দিলে বিপদ—বাইরের শু ইয়াওচু পরিবারের পরিণতি দেখলেই বোঝা যায়।

মংচু আরও বলল, এখানে জম্বি মারাও কঠিন, ওকাওয়ের শক্তি বোঝা যাচ্ছে না, তাই শুধু নিজের ওপর নির্ভর করে কিছু করা সম্ভব নয়। তার ওপর এখনও ওকাওয়ের উদ্দেশ্য স্পষ্ট নয়। তাই আপাতত সে মংচুর পরিকল্পনাই মেনে নিল, আশা করছে মংচু কিছু খুঁজে পাবে।

মংচু সময় দেখে ফেরার প্রস্তুতি নিল, পান ছিকে বলল, উ ছেন ইউকে খুঁজে নিতে। পান ছি জানতে চাইল, “তুই বলতো, ওকাওয়ের মতো লোক ভালো না খারাপ?”

মংচু একবার তাকিয়ে বলল, “কাউকে ভালো বা খারাপ বলা কঠিন। যতক্ষণ স্বার্থে সংঘাত নেই, সে ভালো; স্বার্থে লড়াই হলে, খারাপ।”

পান ছি মাথা নেড়ে অন্ধকারে নিজের ঘরে ফিরল। ফিরে দেখল, তার বিছানায় কেউ বসে আছে। মংচু যেহেতু জাগরণের পর খুব সংবেদনশীল হয়েছে, ঘরে ঢুকেই টের পেল, বিছানার পাশে ছায়ার মতো কেউ বসে।

“তুমি কে? এখানে কেন এসেছ?”

“আমার নাম মেং ছুন। আমি শুধু একরাত এখানে ঘুমানোর অনুরোধ করছি, আমি খুব ক্লান্ত।” মৃদু অথচ কর্কশ কণ্ঠে এক তরুণী কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল।