শান্ত এক সন্ধ্যা

পান কির কণ্ঠ শুনে ফান ছিংছিং-এর মনে তীব্র স্বজনবোধ জাগে। এই মুহূর্তে ওর মনে হয় সে যেন অসীম সুখে ভেসে যাচ্ছে—কাছে আছে মেং ছু, আর... পান কি। আর মেং ছু, স্বর শুনেই উ ছিয়েন-ইউর দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলে, “দেখছি ওরও অবস্থা বেশ ভালো, আমাদের জন্য একটু খাবার তৈরি করে দাও তো, আমি খুব ক্ষুধার্ত।”

উ ছিয়েন-ইউ মৃদু স্বরে জানায়, “আমি তো আগেই সব প্রস্তুত করে রেখেছি।” কথা শেষ হতে না হতেই মেং ছুন উচ্ছ্বাসে ঘরে প্রবেশ করে, হাতে এক বাটি সুগন্ধি সেঁকা স্যুপ নিয়ে মেং ছুর দিকে এগিয়ে বলে, “এটা কচ্ছপের মাংস দিয়ে রান্না করা স্যুপ, চেখে দেখো।”

মেং ছু একটু দ্বিধায় পড়ে যায়, মনে হয় বুঝি বিষ থাকতে পারে। মেং ছুন ওর মুখ দেখে বুঝতে পারে ও কী ভাবছে, সোজাসাপটা বলে, “নিশ্চিন্ত থাকো, অন্যরা আগেই খেয়েছে, কোনো বিষ নেই, কোনো খারাপ প্রতিক্রিয়া হয়নি, বরং খেয়ে সবাই বেশ আরাম পেয়েছে।”

আর দেরি না করে মেং ছু চুমুক দিয়ে স্যুপ খেয়ে দেখে, সত্যি মুখে অদ্ভুত স্বাদ, পাকস্থলীতে পৌঁছেই যেন শরীরে এক উষ্ণ শক্তির প্রবাহ ছড়িয়ে যায়।

রূপান্তরিত পশুর মাংস এত সুস্বাদু! মেং ছু বিস্মিত হয়, তবে ও ভাবতে থাকে, রূপান্তরিত গাছ রোগ সারাতে পারে, রূপান্তরিত পশুর মাংস শক্তি বাড়ায়—রূপান্তরিত জিনিস কি সত্যি এত ভালো?

স্যুপ খেতে খেতে মেং ছুর মনে নানা চিন্তা ঘুরপাক খেতে থাকে, পাশের লোকেরা কী আলোচনা করছে, ওর সেদিকে মন নেই; কেবল শুনতে পায় ছিয়েন-ইউ মেং ছুনকে ফান ছিংছিং-এর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছে, আর কয়েকজন একটানা কিচিরমিচির করছে।

পান কি-ও যখন কচ্ছপের স্যুপ শেষ করে, তখনই মেং ছুর কাছে আসে।

কিন্তু ঠিক তখনই প্রবেশপথে পান কিকে ফান ছিংছিং দেখতে পেয়ে চেঁচিয়ে ওঠে, “পান দাদা, পান দাদা, তুমি বেঁচে আছো দেখে কত ভালো লাগছে, আমি এখানে আছি!” ফান ছিংছিং-এর উচ্ছ্বসিত ডাক মেং ছুর মনোযোগ ফিরিয়ে আনে।

পান কি ফান ছিংছিং-এর দিকে তাকিয়ে বলে, “ওহ, বেঁচে আছো তো, সেটাই যথেষ্ট।”

এই বলে সে মেং ছুর দিকে ফিরে তাকায়।

মেং ছু দেখে তার মুখে বাড়তি কোনো ভাব নেই, কেবল ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলে, “তোমাকে নিরাপদে দেখে আমিও নিশ্চিন্ত হয়েছি, গতরাতে তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।”

পান কি দ্রুত উত্তর দেয়, “পেছনে টেনে রাখিনি, এটাই যথেষ্ট, তুমি জানো না...”

এ পর্যন্ত বলে সে মেং ছুর গা ঢাকা অবস্থার দিকে গভীর দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে কথা গিলে ফেলে, সামনে এগিয়ে বলে, “তোমার অবস্থা বেশ গুরুতর দেখাচ্ছে।”

মেং ছু মাথা নাড়ে, “প্রাণঘাতী কিছু না, ছোটোখাটো আঘাত, বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।”

“হুম, তাহলে তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি বাইরে একটু দেখে আসি।” এই বলে পান কি ফান ছিংছিং-এর কাছে গিয়ে ওকেও কিছু বলে, তারপর বড় বড় পা ফেলে নদীর ধারের দিকে চলে যায়।

পান কি চলে গেলে মেং ছুন মেং ছু-র দিকে ঘুরে বলে, “ছোটো ছু, পান কি বলেছে ওদের নিয়ে যিউঝৌ যাবে, তুমি কি যাবে?”

মেং ছু মাথা নাড়ে, “আমাকে আমার স্বামীকে খুঁজতে হবে, আর আমার মেয়েকেও নিতে হবে, সবাই একত্র হলে হয়তো যিউঝৌ যাবো।”

“কি!” ফান ছিংছিং মেং ছুর কথা শুনে অবাক, “ছোটো ছু, তুমি পান দাদার সঙ্গে যাচ্ছো না?”

“তাহলে আমি, আমি কী করবো?” ফান ছিংছিং কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ে।

মেং ছু ওর মাথায় হাত বুলিয়ে বলে, “তুমি তো অবশ্যই আমার সঙ্গে যাবে, আমাদের বাড়ি ফিরতে হবে, আপনজন খুঁজতে হবে।”

“কিন্তু... কিন্তু...” ফান ছিংছিং বাকিটা বলতে পারে না, ওর মনে হয় ওর আপনজন কিংবা মেং ছুর মেয়ে, হয়তো অনর্থ ঘটেছে।

“কোনো কিন্তু নেই, একা আমি বেঁচে থাকলেও ফিরে গিয়ে দেখে আসবো, আমি চাই না পরে আফসোস করতে,” মেং ছু দৃঢ়স্বরে জানায়।

ফান ছিংছিং মলিন গলায় বলে, “কিন্তু আমরা তো কেবল দু’জন।”

“শুধু তোমরা দু’জন হবে না,” ঠিক তখন উ ছিয়েন-ইউ বলে ওঠে, “নিশ্চিন্ত থাকো, মেং ছু যেখানে যাবে, আমি সেখানেই যাবো, আমার আর বাচ্চাগুলো আছে, আমাদের পিপিও আছে।”

পাশের ছোট কুকুরটি বুঝতে পারে ওর কথা হচ্ছে, ছুটে এসে লেজ নাড়ায়, আর ডেকে নেয় যমজ দুই ভাইবোনকেও।

অনেক দিন পর মেং ছু যমজদের সঙ্গে খেলা করে, জড়িয়ে ধরে, আদর করে, এই প্রসঙ্গটা এভাবেই ফেলে দেয়।

যখন যমজরা খেলতে খেলতে ক্লান্ত, উ ছিয়েন-ইউ ওদের নিয়ে পাশের ঘরে যায়, মেং ছুন বাইরে গিয়ে সবাইকে কচ্ছপ কাটতে ও শুকোতে নির্দেশ দেয়, যাতে অনেকদিন খাওয়া যায়।

পান কি, লোকজনকে নেতৃত্ব দিতে নিজের জল নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা দেখায়, আশেপাশের জলকে ধারালো দণ্ডে রূপান্তর করে কচ্ছপের মাংস নিখুঁতভাবে কেটে দেয়, আর অব্যবহৃত অংশ ভালো করে ধুয়ে পরিষ্কার করে।

“কাই দাদা, এবার থেকে আমরা পান দাদার সঙ্গেই থাকবো, ওর মধ্যে বিশেষ কিছু গুণ আছে,” এক বেঁচে যাওয়া ব্যক্তি ফিসফিস করে।

“ঠিকই বলেছো কাই দাদা, উ চাও-র অধীনে থাকতে একদম ভালো লাগে না,” আরেকজন বলে।

“কাই দাদা, তুমি রাজি না হলেও আমাদের পান দাদার সঙ্গেই থাকতে হবে, এই বিশৃঙ্খলায় কবে শান্তি আসবে কে জানে, আমি তো মেয়ে নিয়ে আছি!” শেষজন তো হুমকি দিতে শুরু করে।

“আহা, ভাইয়েরা, চিন্তা করো না, আমি বলিনি পান দাদাকে অনুসরণ করবো না, আমি শুধু ভয় পাই ও যদি উ চাও-র মতো হয়, তাই একটু কিছু লুকিয়ে রাখতে চাইছিলাম।”

“ওহ, তাহলে আমরা ভুল বুঝেছি, ভেবেছিলাম তুমি গোপনে এই সম্পদ নিয়ে পালিয়ে যাবে।” কাই দাদার কথা শুনে সবাই একমত হয়।

এই কাই দাদা মেং ছুনের বোঝানো বেঁচে যাওয়া ব্যক্তি, ওর ছোট দলটা ছিল এক পাড়ার প্রতিবেশী, একসঙ্গে মাহজং খেলার জন্য জড়ো হয়েছিল বলেই বেঁচে যায়।

দলের শক্তিতে কিছু সুপারমার্কেট লুট করে অনেক সম্পদ জোগাড় করে, কিন্তু পরে সব উ চাও কেড়ে নেয়, সবাই উ চাও কে ঘৃণা করে, তাই মেং ছুনের কথায় রাজি হয়। কিন্তু তারা শুনতে পায় মেং ছু যিউঝৌ যাচ্ছে না, তাই নিজেদের মধ্যে ফিসফিস শুরু হয়, কাই দাদা তাদের একজন।

কষ্ট করে উ চাও-র হাত থেকে বেঁচে বেরিয়েছে, পান কিকেও আর খুশি মনে অনুসরণ করতে চায় না, তাই পালাতে চায়।

কিন্তু সম্পদ নিয়ে পালাতে গিয়েই সবাই ধরে ফেলে, তখন উপরের কথাগুলো হয়।

এই ধরনের ঘটনা অন্য ছোট দলে চলছিল।

কিন্তু পান কির অদ্ভুত শক্তি দেখে সবাই আবার দ্বিধায় পড়ে যায়।

লোকজনের ভয় আসলে দুটি—প্রথমত মেং ছু না গেলে কেউ রক্ষা করবে না, দ্বিতীয়ত পান কি যদি উ চাও-র মতো অবিচারী হয়।

কিন্তু তাদের ধারণা ভুল।

পান কি শুধু কচ্ছপের মাংস ভাগাভাগি করে দেয়নি, প্রতিটি পরিবারকে সমান ভাগে দিয়েছে, মোট দুই হাজার জিনি পরিশুদ্ধ মাংস হয়েছে, মেং ছুকে দিয়েছে এক হাজার জিনি, বাকিটা বিশজনেরও বেশি বেঁচে যাওয়া ব্যক্তির মধ্যে ভাগ হয়েছে।

সবাই সন্তুষ্ট, মেং ছু নিজেও এতে আপত্তি করে না, এমনকি পান কি ওর মতামত জানতে এলে ও ভাবে সব মাংস ওদের দিয়ে দেবে।

তবে পান কি ওকে নিবৃত করে, তাই ওর ভাগ ঠিকই থেকে যায়, যদিও মেং ছুর মন খারাপ, এত কচ্ছপের মাংস কীভাবে খাবে! এমন গরমে তো নষ্ট হয়ে যাবে সহজেই।

তাই মেং ছু পান কিকে গোপনে মেং ছুনকে আরও একশো জিনি দিতে বলে, পান কির জন্য তিনশো জিনি রাখে, আর নিজেরা—ফান ছিংছিং, উ ছিয়েন-ইউ সহ সবাই মিলে আটশো জিনি নেয়।

মাংস ভাগাভাগি হয়ে গেলে সবাই আনন্দে মেতে ওঠে, প্রতিটি গৃহে মাংস লবণ দিয়ে শুকোতে দেওয়া হয়, ভালোভাবে সংরক্ষণের জন্য রক্তের গন্ধ মশলা আর ধোঁয়ায় চাপা পড়ে, রাতে কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটে না।

মেং ছু পান কির অদ্ভুত শক্তি জেনে খুব খুশি হয়, রাতের খাবারের সময় ওরা একে অপরের কাছ থেকে অদ্ভুত শক্তি ব্যবহারের নানা কৌশল শিখে নেয়, পান কি মেং ছুর কাছ থেকে অনেক কৌশল ও সতর্কতা নেয়, আবার পান কি মেং ছুকে কিছু সাধারণ যোদ্ধার পদ্ধতিও শেখায়, মেং ছু সেগুলো মনে রাখে, ভাবছে সুস্থ হলে চর্চা করবে।

যাই হোক, প্রথমবার অদ্ভুত শক্তি দিয়ে মৃতজীবী তাড়ানো পান কি চেষ্টায় কোনো ত্রুটি রাখে না, কখনও জল দিয়ে ধুয়ে, কখনও জলধারা ছুড়ে, কখনও জল ছিটিয়ে, নানা কায়দায় মৃতজীবীদের বিভ্রান্ত করে, সকলে মিলিত প্রচেষ্টায় আধা রাতেই মৃতজীবীদের তাড়াতে সক্ষম হয়, কেউ মারা যায় না। সবাই পান কির প্রতি সম্পূর্ণ আস্থাশীল হয়ে ওঠে।

একদিন বিশ্রামের পর মেং ছু চাঙ্গা হয়ে ফান ছিংছিং-কে নিয়ে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করতে বসে।

মেং ছু অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে বলে, “ছিংছিং, আমি লুশান এসেছিলাম তোমাকে খুঁজতে, এখন তোমাকে পেয়েছি, আরও দু’দিন বিশ্রাম নিয়ে ফিরে যাবো, তোমার কোনো ভাবনা আছে?”

ফান ছিংছিং বিমর্ষ মুখে চুপ করে থাকে।

“কি হলো তোমার? তুমি তো সাধারণত অনেক কথা বলো, আজ এভাবে চুপচাপ কেন?”

ফান ছিংছিং মনখারাপ করে বলে, “আমি শুধু পান কিকে ছেড়ে যেতে চাই না।”

মেং ছু শুনে খুশি হয়, বলে, “ওহ, এই জন্য! জানো, দুপুরে তুমি বলেছিলে আমার সঙ্গে থাকতে চাও না, আমি কত কষ্ট পেয়েছিলাম; ভাবছিলাম স্বামীকে পাচ্ছি না, বান্ধবী পেলেও আমার সঙ্গে থাকতে চায় না! এখন বুঝলাম, তুমি পান কিকে পছন্দ করো, তাই তো?”

“হুম, প্রথম দেখাতেই পছন্দ হয়েছিল, পরে এক মাস একসঙ্গে ছিলাম, সে সময় পান কি আমাকে খুব যত্ন করেছিল, ও এক মাসই আমার জীবনের সবচেয়ে সুখের সময় ছিল। মেং ছু, জানো, ভালোবাসার অনুভূতি এমনই, আমি প্রথমবার টের পেয়েছি।”

মেং ছু ফান ছিংছিং-এর জন্য খুশি হয়, তবে খানিক উদ্বিগ্নও হয়, পান কির মন হয়তো সেভাবে মেয়ে ভালোবাসায় নেই, ছিংছিং-র মন ভাঙবে।

তাই বুঝিয়ে বলে, “তুমি প্রথমবার বললে মন কাঁপে, তবে যতই কাউকে ভালোবাসো, আগে নিজেকে রক্ষা কোরো, নিজের জন্য একটা পথ রেখে দিও।”

ফান ছিংছিং অবাক হয়ে বলে, “তুমি কি গুও ছিয়াওছুং-কে ভালোবেসেও কিছু রেখে দাও? ভালোবাসা কি পুরোটা দেওয়া নয়? তাহলে পথ রেখে দেওয়া কেন?”

মেং ছু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে, “আমি আগে নিজেকে ভালোবাসি, তারপর গুও ছিয়াওছুং-কে।”

ফান ছিংছিং আগেও প্রেমে পড়েছে, প্রতিবারই কিছুটা সংযত থেকেছে, তাই কোনো সম্পর্কই টেকেনি। এবার ঠিক করেছে পুরোটা দিয়ে দেবে।

তাই গম্ভীর হয়ে বলে, “ছোটো ছু, আমি জানি তুমি কী বোঝাতে চাও, তবে এবার আমি আমার সব দিতে চাই, পান কির সঙ্গে যিউঝৌ যেতে চাই। আমার পরিবারের খোঁজটা তুমি রাখবে তো?”

“অবশ্যই,” মেং ছু এক কথায় সম্মতি দেয়। এটা ছিংছিং-এর নিজস্ব সিদ্ধান্ত, মেং ছু সম্মান জানায়।

সব কথা খোলাখুলি হওয়ার পর দুই বান্ধবী আবার আগের মতো হয়ে ওঠে। তারা আলাদা হওয়ার পরের গল্পগুলো জানাতে শুরু করে।

সব কিছু যেন আবার সেই প্রাক-প্রলয়কালের দিনগুলোয় ফিরে গেছে। তখনও জীবন ছিল ক্লান্তিকর ও কষ্টকর, তবু ছিল আশা, ছিল আগামী।

কথা বলতে বলতে ফান ছিংছিং কখন ঘুমিয়ে পড়ে, মেং ছু দেখে বাইরের গোলমাল কমে এসেছে, আমরাও বিশ্রামে যাই—এ রাতে ও গভীর শান্তিতে ঘুমায়, এমনকি স্বপ্নে দেখে তার মেয়ের কোমল মুখ।