৩০. সবুজ পাহাড়ের পথে

এ সময় উ চেনইউ সফলভাবে মেং ছুনকে খুঁজে পেয়েছে। মেং ছুন প্রায় ত্রিশজনেরও বেশি পরিবারসমেত বেঁচে যাওয়া মানুষকে একত্র করেছেন, তাদের মধ্যে কয়েকজন শিশু ছিল। ধরা পড়ার ভয়ে সবাই নিজে থেকেই চারটি দলে ভাগ হয়ে চুপচাপ দুটি নৌকায় উঠে পড়ে।

এই দুটি নৌকাই সেই দিনের বেলায় মেং ছু প্রথমেই ওয়াং হাই ও ঝাং দা ওয়েইকে দিয়ে ঠিক করিয়ে রেখেছিলেন। এখন এই দুটি মাঝারি আকারের যাত্রীবাহী নৌকা দুটি সাদা বকের মতো অন্ধকারে নীরবে দাঁড়িয়ে আছে।

মেং ছু পান ছিকে টেনে নৌকায় তুলল।

উ চেনইউ আর মেং ছুন দ্রুত এগিয়ে এসে কী হয়েছে জানতে চাইল। মেং ছু সংক্ষেপে সবটা বলল।

উ চেনইউ ভাবতেও পারেনি উ চাও এতটা বিকৃত মনস্ক হতে পারে, আর মেং ছুন এত সহজে কাজ হয়ে যাবে ভাবেনি।

আর বাকিরা যারা বেঁচে ছিল, তারা ভীত-সন্ত্রস্ত ছিল, কিন্তু মেং ছুর আগমন দেখে আনন্দে ফেটে পড়ল, এবার আর জম্বিদের ভয় নেই।

উ চাওয়ের অনুসারীরা পিছু নিলে যাতে ধরা না পড়ে, মেং ছুন কয়েকজন অভিজ্ঞ নাবিককে দিয়ে নৌকা চালাতে বলল। মুহূর্তেই, দুইটি হালকা সাদা বক যেন জেটিয়ে ঘাট ছেড়ে সবুজ পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল।

পান ছিও বজ্রাঘাতে কিছুটা জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল, একটু বিশ্রাম নিয়ে সে নৌকার অন্যদের সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করল।

কিন্তু এই লোকেরা পান ছিকে বিশেষ পাত্তা দিল না, বরং সবাই তাকে মেং ছুর সহচর ভেবে মেং ছু সম্পর্কে নানা প্রশ্ন করতে লাগল—মেং ছু এত শক্তিশালী কেন, সে কত জম্বিকে মারতে পারে, তার কি কোন ঘাঁটি আছে ইত্যাদি।

পান ছি ঘেমে একেবারে অস্থির, কিন্তু কিছু করার নেই। মেং ছু না থাকলে সে তো একেবারেই মরেই যেত উ চাওয়ের বজ্রাঘাতে।

তবে পান ছির কথা থাক, মেং ছু ভাবতে লাগল নিজের শরীরে কী পরিবর্তন এসেছে। সে লক্ষ করল, তার অস্বাভাবিক শক্তি যেন আরও বেড়েছে, তাই সে আত্মরক্ষার নতুন ক্ষমতা অর্জন করেছে।

তবে আত্মরক্ষা আর আক্রমণক্ষমতা একসঙ্গে ব্যবহার করা যায় না। যেমন সে যখন বজ্রাঘাত থেকে নিজেকে বাঁচাচ্ছিল, তখন নিজের অতিরিক্ত শক্তি দিয়ে পাল্টা আঘাত করতে পারেনি।

তবে বজ্রাঘাতের পর মনে হল তার ক্ষমতা আরও একধাপ বেড়েছে। মেং ছু সহজেই পরীক্ষা করল, একবার হাত নাড়তেই প্রবল বাতাসের ঢেউ পানির ওপর দিয়ে ছুটে গেল, জলের তরঙ্গ বিকট শব্দে ফেটে উঠল।

এমনটা দেখে মেং ছু নিজেই চমকে গেল, তার অস্বাভাবিক শক্তি যেন প্রকৃতির রূপ নিয়েছে, সত্যিই এক অদ্ভুত মহাশক্তি।

নৌকার সবাই চমকে গেল, তবে যখন শুনল এটা মেং ছুর ঘুষির ফল, একেবারে বিস্ময়ে হতবাক।

উ চেনইউ খুব খুশি, মেং ছু আরও শক্তিশালী হয়েছে। পান ছি মনে মনে অবাক হয়ে ভাবল, এ তো যেন ভাগ্যকন্যা।

"এটাই তো মহাপুরোহিত,"

"উ মহাপুরোহিতের বজ্রবিদ্যার চেয়েও শক্তিশালী," সবাই আলোচনা করতে লাগল, এমনকি মেং ছুকে মহাপুরোহিত করতে চাইল।

মেং ছু কিছুটা বিভ্রান্ত, দ্রুত সবাইকে বোঝাতে চেষ্টা করল, "সবাই, আমাদের এখানে আর কোনো স্বর্গ-পাতাল জোট থাকবে না, আমরা সবাই হুয়া দেশের যুগের মানুষ, এসব বিশ্বাস করার কারণ নেই। এরপর থেকে আর কোনো স্বর্গ-পাতাল জোট থাকবে না। যদি কেউ নিরাপত্তাহীন মনে করেন, জম্বিদের প্রতিরোধ করতে দলবদ্ধ হতে চান, তাহলে পান ছির সঙ্গে থাকতে পারেন। ও একটি ঘাঁটি গড়ার উদ্যোগ নিয়েছে, তখন ঘাঁটি সবার সুরক্ষা দেবে।"

বলা শেষ করে, সে পান ছিকে ডেকে নিল। পান ছি নিজের স্বতন্ত্র গুণে সবাইকে ঘাঁটি গড়ার উদ্দেশ্য ও স্থান বেছে নেওয়ার কারণ ব্যাখ্যা করল, শেষে নিজের সেনাবাহিনীর পটভূমি তুলে ধরল।

কষ্টেসৃষ্টে সবাইকে শান্ত করার পর, যাত্রার বেশিরভাগটাই কেটে গেছে। সবুজ পাহাড়ের অবয়ব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, নৌকায় মাত্র একটি বাতি জ্বলছে, সবাই নিজ নিজ জায়গায় চুপচাপ বসে আছে।

মেং ছু এবার একটু ফুরসৎ পেয়ে স্বামী ও মেয়ের কথা ভাবল। সে একটি পুরনো ছবি বের করল, সেখানে তার আর মেয়ের ছবি। মেয়ের হাসি কতই না পবিত্র, চোখ দুটো একেবারে আকাশের তারার মতো স্বচ্ছ।

জানি না আর কখনও মেয়েকে দেখতে পারবে কিনা, এমনকি স্বামীর কথাও ভাবতে সাহস পায় না। শুধু যখন উ চাও-র হাতে অপমানিত হচ্ছিল, তখনই স্বামীর কথা মনে পড়ল—সে থাকলে নিশ্চয় উ চাওয়ের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়ত।

"ছোট ছু, ছোট ছু, তাড়াতাড়ি এসো," যেন মেং ছুকে বেশি ভাবতে না দেয়ার জন্য, হঠাৎ উ চেনইউ অধীরভাবে ডাকল।

স্মৃতি থেকে ফিরে মেং ছু তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে, কি হয়েছে?"

তারপর ছবি পকেটে রেখে, দৌড়ে গেল নৌকার বাইরে।

তবে চারদিক একেবারে নীরব, শুধু বাতাসের শব্দ, কালো রাতের আকাশে চাঁদের আলোও ঢাকা পড়ে গেছে, কোথাও কোনো সাড়াশব্দ নেই।

সে অবাক হয়ে চেনইউর দিকে তাকাল, "কি হয়েছে?"

"শুঁ, কথা বলো না, শুনে দেখো।"

মেং ছু মন দিয়ে শুনল, শুনতে পেল ছিন্নভিন্ন আর্তনাদের আওয়াজ।

শব্দটা খুব ক্ষীণ, যেন বাতাসে ভেসে আসছে।

বুঝতে চেষ্টা কর, কোন দিক থেকে আসছে—আমাদের কাউকে বাঁচাতে হবে। আওয়াজ শুনে মেং ছু পান ছিকে বলল।

অভিজ্ঞ পান ছি ঠিকই বুঝে নিল, কোন দিক থেকে আর্তনাদ আসছে, এবং বুঝতে পারল, এটা একজন নারীর চিৎকার।

ওই শব্দের পেছনে দশ মিনিটের মতো এগোতেই সবার সামনে ভেসে উঠল একটি কালো "ছোট দ্বীপ"।

এই "ছোট দ্বীপ"টি জলে ভাসছে, অন্ধকারে তার পরিসর বা চারপাশ বোঝা যাচ্ছে না, আর্তনাদকারীকে দেখা যাচ্ছে না, শুধু স্পষ্ট চিৎকার শোনা যাচ্ছে। সবাই নিশ্চিত, মানুষটা এই দ্বীপেই আছে।

"বাঁচাও, বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও,"—কারও উপস্থিতি বুঝতে পেরে আর্তনাদ আরও তীব্র হলো। তবে মেং ছু স্পষ্ট শুনে মুখ ফ্যাকাশে করে ফেলল, তারপর পান ছির দিকে একবার তাকাল, সেও গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে।

এটা ফান ছিংছিং-এর গলা।