২১. ছোটো চং এবং চিংচিংয়ের খবর

“তুমি জেগে উঠেছ!” পান ছি চোখ মেলতেই মেং ছু খুশি হয়ে উঠল। মনে মনে ভাবল, এ মানুষের দেহবল ভালো—এত দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠল। পান ছি কিছু বলার আগেই সে জোরে ডেকে উঠল, ড্রাগন-ফিনিক্স জোড়া যমজদের দেখাশোনা করা উ ছিয়েন ইউ-কে, “ছিয়েন ইউ, আগে এখানে এসো তো, ও জেগে উঠেছে, তুমি ওকে দেখে নাও।”

“আচ্ছা, আসছি,” বলে উ ছিয়েন ইউ ছোট দৌড়ে পান ছির পাশে এসে দাঁড়াল, কান পেতে, চোখ মেলে সব দেখে শুনে, সাবধানে জিজ্ঞেস করল, কোথাও কোনো অস্বস্তি আছে কি না।

পান ছি মাথা নেড়ে বলল, তার একটু ঘোর লেগেছিল, “তুমি—তুমি এখনও বেঁচে আছ?” পান ছি অনিশ্চিতভাবে মেং ছুকে জিজ্ঞেস করল।

মেং ছু একটু ভেবে বলল, “হ্যাঁ, আমি তো অবশ্যই বেঁচে আছি। সেদিন ভাগ্য ভালো ছিল, তাই টিকে গিয়েছিলাম।”

বলেই, মেং ছু উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “পান ছি, আমার স্বামী আর ফান ছিং ছিং-এর কোনো খবর আছে? সেদিন তো তারা তোমাদের সঙ্গে বেরিয়ে গিয়েছিল?”

পান ছি এই মেয়েটিকে অবিশ্বাস্য মনে করল—যাকে আগেই মৃত ভেবেছিল, সে দিব্যি বেঁচে আছে, অথচ তার সঙ্গে যারা ছিল, তারা ভাগ্যহীন। তবে সে নিজে বেঁচে ফেরার পেছনে এই মেয়েটির একটু হলেও ভূমিকা ছিল।

পান ছি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমার স্বামীর কথা বলতে পারি না, ভেবেছিলাম ও মারা গেছে, কিন্তু এখন তোমাকে দেখে নিশ্চিত নই। ফান ছিং ছিং-এর সঙ্গে গ্রিন মাউন্টেনে আমাদের বিচ্ছেদ ঘটে। ভাগ্য ভালো থাকলে, তাকে হয়তো গ্রিন মাউন্টেনে পাবে।”

মেং ছু বিস্ময়ে হতবাক, “আসলে কী হয়েছিল, পান ছি, তুমি একটু বিস্তারিত বলো না?” মেং ছু অনুরোধ করল।

“ছিয়েন ছু, পান ছিকে একটু বিশ্রাম নিতে দাও,” উ ছিয়েন ইউ পান ছির মুখের ক্লান্তি দেখে এক কাপ গরম জল এগিয়ে দিল। পান ছি গা গরমে তোয়াক্কা না করে এক চুমুকে সব খেয়ে খানিকটা জোর পেল।

তারপর সে তাঁবুর পাশে হেলান দিয়ে মেং ছুকে বিস্তারিত বলল তাদের দলের অভিজ্ঞতার কথা।

সেদিন তারা আধা-ভূগর্ভস্থ ঘর থেকে বেরিয়ে দেখে গাছপালার অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটেছে। কিন্তু তখন ছোট ছুং-এর মতোই, পান ছিও ভাবল, এতে কিছু আসে যায় না—তাই আর গুরুত্ব দিল না। দল এগোতে লাগল।

যাত্রা ধীর হলেও, তারা কোনোমতে গ্রিন মাউন্টেন শহরে পৌঁছাল। তখনই বুঝল, চারদিকের পাহাড়ে ঘেরা শহর দিয়ে বেরোনো অসম্ভব। পান ছি তখন ঝুঁকি নিয়ে পাহাড়ি রাস্তায় যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। সৌভাগ্যক্রমে, সড়কপথে গাছপালা খুব বেশি ছিল না।

তারা সন্ধ্যার আগে পাহাড়ের চূড়ায়, প্রায় দেড় হাজার মিটার উচ্চতায় অবস্থিত বিখ্যাত গ্রিন মাউন্টেন ফরেস্ট পার্কে আশ্রয় নেয়। ঠিক করল, পরদিন সকালেই পাহাড়ি রাস্তা দিয়ে শহর ছাড়বে।

পান ছির নেতৃত্বে সবাই গুছিয়ে নিল, শুধু ফান ছিং ছিং ও ফাং ইন ছাড়া। রাতে বিশ্রামের সময়, ফান ছিং ছিং হঠাৎ বাকানো চুলের দিদির কাছ থেকে জানতে পারে, মেং ছুই ছিল সেই ফাং ইন আর ওয়াং লিয়াং-এর শিকারের শিকার, যারা গোপনে অনুসরণ করছিল। সে মুহূর্তে ফান ছিং ছিং-এর মনে প্রতিশোধের আগুন জ্বলে ওঠে।

মনে মনে সে ভাবে, ছোট ছুকে এই নারীকেই দায়ী করতে হবে। ফান ছিং ছিং চায় ফাং ইন-কে মেরে ফেলতে। কিন্তু দেখে, ফাং ইন বেশ চতুর—মাত্র একদিনেই দুই পুরুষকে তার হয়ে পাহারা দিতে রাজি করিয়েছে।

একজন ওয়াং লিয়াং, অন্যজন ইয়াং গাং—এই দুইজন সারাক্ষণ ফাং ইন-কে ঘিরে, খাবার, পানি এনে দিচ্ছে। শক্তির এমন ফারাক দেখে ফান ছিং ছিং নিজেকে সংবরণ করে। কিন্তু সমস্যা তার খোঁজ না করলেও, সমস্যা এসে পড়ে। ফাং ইন ফান ছিং ছিং-কে বিদ্বেষভরা দৃষ্টিতে তাকাতে দেখে চট করে তার কাছে এসে খোঁচা দিয়ে বলে, “এই শুনছো, তুমি তো এখনও আছো! আমি দেখি তুমি একটা ছায়ার মতো মেং ছুর পেছন পেছন ঘুরছো। ও না থাকলে তুমি বাঁচবে তো?”

ফান ছিং ছিংও রাগী, কথার উত্তর না দিয়ে পারে না, “হ্যাঁ, বোকা হলে ভালো, অন্তত দেখব ওই খারাপ মেয়েদের কী পরিণতি হয়!”

ফাং ইন ঠাট্টা করে বলে, “খারাপ মেয়েটা তো তুমিই, নয়তো কেউ তো তোমায় চায় না!” কথাটা বলে সে গর্বভরে পান ছির দিকে তাকিয়ে বিষাক্ত কণ্ঠে বলে, “একবার আয়নায় দেখো, কেমন আছো, ব্যাঙ কি কখনো রাজহাঁস খেতে চায়?”

“তুমি, নির্লজ্জ!”—আর সহ্য করতে না পেরে ফান ছিং ছিং ফাং ইন-কে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেয়।

“আহ! ভাই ইয়াং, আমাকে বাঁচাও! আমি ভালো মনে ছিং ছিং-কে খাবার দিতে গেছি, কিন্তু সে আমাকে মেরেছে।” ফাং ইন কৃত্রিম কণ্ঠে কাঁদো কাঁদো স্বরে অভিযোগ করে।

ইয়াং গাং শুনেই ছুটে এসে ফান ছিং ছিং-কে চড় মেরে বলে, “তোমার এ কী অবস্থা! তোমাকে শায়েস্তা না করলে হবে না! আমি কিন্তু নারীদের রেহাই দিই না।”

দিনভর ফাং ইন-এর সঙ্গে সময় কাটিয়ে তার আজ্ঞাবহ হয়ে গেছে ইয়াং গাং। অসহায় এক নারীর গায়ে হাত তুলতে তার বিন্দুমাত্র লজ্জা নেই।

ফান ছিং ছিং চড় খেয়ে কাঁদতে কাঁদতে দল ছেড়ে চলে যায়।

এই সব পান ছি খুবই বিস্তারিত বলল, কারণ বাকানো চুলের দিদি পাশে বসে সব শুনছিল, ফান ছিং ছিং-এর কষ্ট ও ফাং ইন-এর ঔদ্ধত্যও।

মেং ছু রাগে জ্বলছিল, পাশাপাশি ছিং ছিং-এর জন্য মনও কাঁদছিল।

“তারপর কী হয়েছিল?” মেং ছু অধীর হয়ে আবার জিজ্ঞেস করে।

পান ছি স্মৃতি থেকে বলল, “তারপর যা হলো, তা যেন নাটকের চেয়েও নাটকীয়।”

সেদিন পান ছি হৈচৈ শুনে এসে ঘটনা জানতে চায়। বাকানো চুলের দিদি সব খুলে বলে। পান ছির চোখ কপালে ওঠে। সে আবারও ফাং ইন, ওয়াং লিয়াং এবং ইয়াং গাং-কে দল থেকে তাড়ানোর নির্দেশ দেয়। ইয়াং গাং-এর সঙ্গীদেরও সব জানায়। কেউ তাদের প্রতি সহানুভূতি দেখায় না—একজন দুর্বল নারীর ওপর এমন অত্যাচার কেউ মেনে নেয় না।

অগত্যা, ইয়াং গাং, ফাং ইন, ওয়াং লিয়াং—তিনজনকেই সেদিন রাতেই দল ছাড়তে হয়।

এদিকে পান ছি বারবার দেখে, ফান ছিং ছিং ফিরে আসে না, ভয় হয় কোনো বিপদে পড়েছে। সাহস করে সে একাই ছিং ছিং-কে খুঁজতে বের হয়।

সেই রাত ছিল অতি নিস্তব্ধ—নিজের শ্বাসের শব্দও যেন শোনা যায়। দূর থেকে ইয়াং গাং-এর ফাং ইন-কে গালাগালির আওয়াজ ভেসে আসে, কিন্তু ফান ছিং ছিং-এর কান্নার সুর শোনা যায় না।

পান ছি আরও গভীরে এগিয়ে যায়। হঠাৎ খেলাঘরের বাইরে বেরিয়ে এসে এক করুণ চিৎকার শোনে। পেছনে তাকিয়ে দেখে, পার্কের এক শতবর্ষী গাছ বিকৃত হয়ে গেছে—একটি গিঙ্কো গাছ, হঠাৎ প্রায় পঞ্চাশ মিটার উঁচু হয়ে গেছে, প্রতিটি পাতায় যেন বিষাক্ত কাঁটা, মানুষকে আঘাত করছে।

যাদের হত্যা করছে, তাদের দেহ পড়ে রক্তমাংস গাছে শুষে নেয়, কেবল চামড়া দিয়ে হাড় ঢাকা পড়ে থাকে—মৃত্যুর দৃশ্য ভয়াবহ।

পান ছি হতবুদ্ধি হয়ে পড়ে, কাউকে বাঁচানোর সময়ও পায় না। সে দ্রুত পালিয়ে বিকৃত গিঙ্কো গাছের আক্রমণ সীমার বাইরে চলে যায়।

এ সময় হঠাৎ সে দেখে, ফান ছিং ছিং তার দিকে দৌড়ে আসছে। আতঙ্কিত পান ছি ছিং ছিং-এর হাত ধরে একসঙ্গে পালিয়ে যায়। শেষে তারা পার্কের গেটের পাশে ছোট্ট একটি টোলঘরে আশ্রয় নেয়।

তার গুরুত্বপূর্ণ নেভিগেশন যন্ত্র সহকর্মীর কাছে রয়ে যায়, সাহায্যের কোনো উপায় নেই। ক্রুদ্ধ ও হতাশ পান ছি সারারাত জেগে থাকে। ঠিক যখন সে মন শক্ত করে কিছু করতে যাচ্ছে, তখন শুরু হয় রক্তব