২৪. স্বর্গ ও পৃথিবী ঐক্য সংঘ

শহরটির বিশাল বন্দরে পৌঁছাতে খুব বেশি সময় লাগলো না檬初 ও তার সঙ্গীদের, কারণ徐耀祖 তাদের সঠিক পথ দেখিয়েছিলেন। বন্দরের বিশালতা ও শক্তিশালী নির্মাণ দেখে檬初 বিস্মিত হলেন—এখানে মোট তেরটি জলাধার ছিল, যার ফলে পাহাড়ি বন্যা কখনও এই স্থান ধ্বংস করতে পারেনি।

পানচি সাবধানে এগিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু বন্দরের দুই বলিষ্ঠ যুবক তাকে দেখে থামিয়ে দিল। একজন গর্জন করে বলল, “তোমরা কি মালপত্র বদলাতে এসেছ? পুরনো নিয়মই আছে—একটি স্বর্ণের বার, এক প্যাকেট বিস্কুট আর এক বোতল বিশুদ্ধ পানি।”

檬初 চুপচাপ থাকলেন, পানচি কিছু বের করার ভান করে জিজ্ঞেস করল, “শুধু স্বর্ণের বারই নিতে হবে? আমাদের কাছে অন্য জিনিস আছে, বদলানো যাবে কি?”

দুই যুবক হাসল, পানচিকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কাছে কি ভালো কিছু আছে?” তারা檬初-কে অশ্লীল দৃষ্টিতে তাকাল।

檬初 মুহূর্তেই তাদের উদ্দেশ্য বুঝে গেলেন; তার সুন্দর মুখে শীতলতা ছড়াল, কোনো কথা না বলে তিনি এক যুবককে ধরে হাত ভেঙে দিলেন এবং এই সুযোগে পানচি অপর যুবককে কাবু করল।

তাদের দুজনকে檬初 এক হাতে তুলে বন্দরের একটি নির্জন গুদামে ছুড়ে ফেললেন।

পানচি ভিতরে গিয়ে পরিস্থিতি জানার চেষ্টা করল। দুই যুবক আতঙ্কিত, পানচির প্রশ্নে কিছুই গোপন করল না। পরিস্থিতি মোটামুটি বুঝে檬初 তাদের অজ্ঞান করে শক্তভাবে বাঁধলেন এবং吴千羽-কে ডেকে এনে দুই শিশুকে দেখাশোনার দায়িত্ব দিলেন।

檬初 ও পানচি ঠিক করলেন, গোপনে একটি নৌকা নিয়ে যাবেন। সরাসরি দখল করা অসম্ভব, কারণ বন্দরের নেতা乌曹 ছিলেন সুপারমার্কেটের প্রধান; মহামারি শুরু হলে তিনি একা গুদামে থাকায় প্রাণে বাঁচেন এবং সুপারমার্কেটটি তার দখলে চলে যায়। সম্পদ রক্ষায় তিনি প্রথমে কিছু জীবিতদের সঙ্গে যোগাযোগ করেন, পরে কয়েকটি সংঘর্ষে অপ্রত্যাশিতভাবে বজ্রপাতের ক্ষমতা লাভ করেন এবং বন্দরের নেতা হয়ে ওঠেন; বর্তমানে এখানে কয়েক শতাধিক মানুষ সমবেত।

পানচি乌曹-এর কাহিনী শুনে বিস্মিত হয়েছিলেন—বন্দরটি বিশাল, সমতল,泰吴山 পাহাড়ের নিরাপত্তা, জলপথের সুবিধা; বিপদের সময় জলপথে পালানো যায় বা পাহাড়ে আশ্রয় নেওয়া যায়।

পানচির স্বপ্নের ঘাঁটি তো এমনই, তবে豫州 আরও বড়। যদি সুযোগ পেত, সেখানে এক নতুন রাজ্য গড়ে তুলতেন; দুর্ভাগ্যবশত, তার কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই, ফলে মৃতদের মোকাবিলায় তিনি দুর্বল।

檬初-এর ভাবনা ছিল আরও সরল;乌曹-এর অধীনে কয়েকটি নৌকা আছে, তিনি চাইছিলেন总部 থেকে দূরের একটি নৌকা নিয়ে যেতে, যাতে সংঘর্ষ না হয়।

অল্প সময়ের মধ্যেই রাত নেমে এল; অন্ধকারের আড়ালে দুজন চুপচাপ সেই স্থানটিতে গেলেন, যেখানে নৌকা রাখা ছিল। সেখানে শুধু পুরনো মাছধরা নৌকা ছিল, এগুলো বহুদিন ধরে অব্যবহৃত।

檬初 একটি ছোট লোহার নৌকাটি টানতে চাইলেন, কিন্তু পানচি তাকে থামাল। ছোট নৌকাটিকে অবহেলা করে সে檬初-এর দিকে ফিসফিস করে বলল, “এই নৌকাটি খুব ছোট, চুরি করার মতো নয়। পাশেরটা চুরি করি।”

সে পাশের অদ্ভুত আকৃতির নৌকার দিকে ইঙ্গিত করল, “এটা এখানে সবচেয়ে দ্রুতগতির নৌকা, আমরা এটা নিয়ে সরাসরি绿山-এ যেতে পারি।”

檬初 অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এইটা সবচেয়ে দ্রুত?” দূরের ভাঙ্গা নৌকাটাকে দেখে তার মনে হলো, যেন মৃত্যুপথযাত্রী বৃদ্ধ গরু, কোনোভাবেই সর্বাধিক দ্রুত।

পানচি দৃঢ়ভাবে বলল, “হ্যাঁ, একে বলে জলপাখা নৌকা; এর তলায় পানিতে ডুবে থাকা জলপাখাগুলো আছে, এগুলো চলার সময় নৌকার প্রতিরোধ কমিয়ে দেয়, ঘণ্টায় ৭০ থেকে ১৩০ কিলোমিটার গতিতে চলে। সাধারণ নৌকার চেয়ে কয়েকগুণ দ্রুত। তার ওপর, এর অভিযোজনক্ষমতা ভালো।”

পানচি যোগ করল, “আমাদের দেশে এমন নৌকা খুব কম লোকই চেনে।”

檬初 একমত হলেন; নৌকাটি বহু বছর চালু হয়নি, তাই কেউ গুরুত্ব দেয়নি।

নৌকা নির্ধারণ হলে檬初 পানচিকে বললেন, “তাহলে দ্রুত কাজ শুরু করি, তুমি এখানে পাহারা দাও, আমি千羽-দের আনতে যাচ্ছি।”

পানচি বললেন, “ঠিক আছে।”

মৃতদের ভয়ে檬初 বিলম্ব না করে吴千羽-কে আনতে গেলেন, পানচি একা নৌকা পরীক্ষা করতে লাগলেন।

কিন্তু檬初 মৃতদের গতি ভুলভাবে অনুমান করেছিলেন। তিনি গুদাম পর্যন্ত পৌঁছানোর আগেই মৃতরা তাকে দেখে ফেলল। বাধ্য হয়ে檬初 তাদের মোকাবিলা করলেন। আজকের মৃতরা ছিল অপ্রতিরোধ্য—আগে এক ঘুষিতে মাথা ফাটাতেন, এখন এক ঘুষিতে মরছিল না, দ্বিতীয় ঘুষি দিতে গিয়ে চারদিকে মৃতরা ঘিরে ফেলল।

檬初 থেমে গেলেন, নৌকার ওপর পড়ে থাকা বৈঠা তুলে নিয়ে লড়তে লাগলেন; কোনোমতে এক-দুইটি মৃতকে হত্যা করতে পারলেন, আগের মতো দক্ষতা নেই। ঠিক তখনই, এক বজ্রপাত মৃতদের ওপর আঘাত হানল;檬初 সুযোগ নিয়ে তাদের হত্যা করলেন, সহজ হয়ে গেল। বজ্রপাতের সাহায্যে檬初 দ্রুত মৃতদের পরাস্ত করলেন।

এরপর তিনি শুনলেন, অনেকের উল্লাসধ্বনি। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, প্রায় পঁয়ত্রিশ বছর বয়সী এক তরুণ, সুঠাম দেহ, গম্ভীর, শান্ত ভঙ্গি, কালো ঘন চুল।

তরুণটি তার নেতৃত্বে জীবিতদের檬初-র জন্য উল্লাস করছিল; নিশ্চিতভাবেই সে乌曹।乌曹檬初-কে প্রশংসা করে বলল, “আপনি অসাধারণ; আমরা সাধারণত মৃতদের মারতে গেলে অনেকেই মারা যায়।”

檬初 লজ্জা পেয়ে বললেন, “আপনার সাহায্য ছাড়া সম্ভব ছিল না; আপনার বজ্রপাতও দারুণ।”

乌曹 মাথা নেড়ে বলল, “বজ্রপাত শুধু মৃতদের গতি কমিয়ে দেয়, খুব শক্তিশালী নয়, আমি এখনও পুরোপুরি শিখিনি।”

檬初 কিছু না বলে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এখানকার মৃতরা কেন অন্যদের চেয়ে শক্ত?”

乌曹 অবাক হয়ে বলল, “এটাই স্বাভাবিক, কোনো পরিবর্তন নেই।”

檬初 ভাবলেন, হয়তো তার শক্তি কমে গেছে, আত্মবিশ্বাস হারালেন, চুপ করলেন।

乌曹檬初-র সাহায্যে কৃতজ্ঞ, ভাবলেন檬初 তার দলে যোগ দিতে চান।

তিনি বললেন, “আপনার নাম কী? কোথা থেকে এসেছেন? কী待遇 চান?”

“待遇”—檬初 বিস্মিত হলেন।

乌曹 বলল, “এখানে প্রথমবার এসেছেন, তাই জানেন না; এখানে শ্রেণীবিভাগ আছে। আপনার মতো শক্তিশালী নারীরা আমাদের বাঁদিকের রক্ষক হতে পারেন।”

“বাঁদিকের রক্ষক”—檬初 মনে করলেন, যেন প্রাচীন যুগের কোনো গোপন সংঘে ফিরে এসেছেন।

乌曹 গর্বিত হয়ে বললেন, “আমরা天地联盟 নামে একটি সংগঠন গড়েছি; আমি প্রধান, আপনি বাঁদিকের রক্ষক হতে পারেন, ডানদিকের রক্ষক বাইরে গেলেন সম্পদ সংগ্রহে, অন্যদেরও শক্তি অনুযায়ী পদ দেয়া হয়, এতে নিয়ন্ত্রণ সহজ হয়।”

তিনি যোগ করলেন, “এই বিশৃঙ্খল যুগে এমন নিরাপদ স্থান কোথায়?”

檬初 মনে মনে বিস্ময়ে ভরা, দেখলেন香主,堂主, সদস্যদের; কেউ কেউ ভালো আছে, বেশিরভাগের চোখে হতাশা, পোশাক ছেঁড়া ও শরীর দুর্বল।

সমতা শিক্ষা পেয়ে檬初 এ ধরনের দল মানতে পারেন না, শুধু নৌকা চেয়েছিলেন, কোনো পদ চাইছিলেন না।

তাই তিনি বললেন, “ধন্যবাদ乌曹-কে, আমি শুধু একটি নৌকা চাই, আমার আত্মীয়দের খোঁজে যাব।”

乌曹 হাসতে হাসতে বলল, “আপনি কি মজা করতে এসেছেন? এই যুগে আত্মীয় খোঁজা মানে আত্মহত্যা; আর নৌকা আমার দরকার, কাউকে দেব না।”

তিনি আবার檬初-কে দলে টানার চেষ্টা করলেন, পাশে এক নারীর দিকে ইশারা করে বললেন, “দেখুন, এই যুগে নারী এমনই; আপনি শক্তি রাখেন, তাই আপনাকে গুরুত্ব দিচ্ছি।”

檬初 দেখলেন乌曹 মুহূর্তেই আচরণ বদলে ফেললেন; মনে হলো, তিনি হয়তো বেশি নাটক দেখেছেন, অথবা আসলেই আত্মগর্বে ভরা।檬初 সাবধানতা বজায় রেখে, কোনো বিরোধ না করে নির্লিপ্তভাবে বললেন, “আপনি যেভাবে বললেন, আমি আরেকবার ভাবব।”

乌曹 আরও গর্বভরে হাসলেন,檬初-র কথা গুরুত্ব দিলেন না, সঙ্গীদের বললেন, “আমাদের বাঁদিকের রক্ষক সত্যিই শক্তিশালী, সবাই দেখেছে; এখন আর কোনো মৃতের ভয় নেই, বাঁদিকের রক্ষক তোমাদের নিয়ে সম্পদ সংগ্রহ করবে।”

সঙ্গে সবাই হাসল, উল্লাস করল।

乌曹檬初-কে একটি ঘর নির্ধারণ করে বললেন, “এটাই আপনার এলাকা।” তারপর দুই নারীকে নিয়ে অন্যত্র চলে গেলেন।

檬初 উদ্বিগ্ন, জানতেন, শুধু নিজে শক্তি দিয়ে乌曹-কে হারানো যাবে না; তার বজ্রপাতও কোনোভাবেই নিরীহ নয়, এখানকার সবাই তার ভয়ে থাকে।

আজ রাত যেভাবেই হোক বের হওয়া সম্ভব নয়।檬初 ভাবলেন, “পানচিকে জানাতে হবে, যেন千羽-দের আজ রাতে দেখাশোনা করে।”