৫৪. উৎকৃষ্ট বীজের সন্ধান

檬ু প্রথমে বুঝতে না পেরে বলল, “আমি পাগল? মা, তুমি কেন এমন বলছ?”
দু’জনের বিস্ময় অমূলক নয়;檬ু’র অদ্ভুত ক্ষমতা সে কখনও পরিবারের সামনে প্রকাশ করেনি। সবাই ভেবেছিল,潘চী তাকে উদ্ধার করেছে, তাই তাদের সম্পর্ক নিয়ে নানা কথা উঠেছে। এখন檬ু বলছে সে দলনেতা হতে চায় এবং বাইরে গিয়ে ফসলের বীজ খুঁজবে—এত বড় সিদ্ধান্তে বৃদ্ধ দু’জন অবাকই হবে।

লিন শিমেই বিরক্তিভাবে বলল, "ছোটু, তুমি অনেক বদলে গেছ, বড় বড় কথা বলছ। জানো না, এখন গ্রামের লোকেরা বাইরে যাওয়ার নাম শুনলেই ভয় পায়। তোমার সঙ্গী潘চী হয়তো এখনই মৃতদেহের খপ্পরে পড়েছে। মেয়ে, বাড়িতেই থাকো, কোথাও যাবে না।”

গুয়ো গোডং কঠিন মুখে ভাবল, পুত্রবধূ বড় বড় কথা বলছে। তবু檬ু’র কথায় যুক্তি আছে। বাইরে গিয়ে খুঁজতে হবে, নইলে কারও বাড়িতে এত খাবার মজুত নেই। অনেক ভেবে, গুয়ো গোডং ঠিক করল, কাল সকালে, সূর্য ওঠার সময়, গ্রামপ্রধানের কাছে গিয়ে পরামর্শ নেবে।

বড় জা গুয়ো নাও檬ু’র কথার কথা শুনে ঠাট্টা করে বলল, "বড় ভাবি, চাঁদে গিয়ে খনন করো না কেন? শুনেছি, যাদের ক্ষমতা বেশি তারা চাঁদে খনন করে। চাঁদে নাকি গরুর চামড়া আছে।”

檬ু রাগে গম্ভীর হয়ে, একবার চোখে তাকিয়ে, মেয়েকে কোলে নিয়ে দ্রুত চলে গেল।

গুয়ো গোডং বিরক্ত হয়ে মেয়েকে ধমক দিল, পরে লিন শিমেইকে ইশারা করল। লিন শিমেই বুঝে গেল, তবু নড়তে চাইল না, ছোট মেয়ে苗苗কে পাঠিয়ে檬ু’র খবর রাখতে বলল।

苗苗 অসহায়ভাবে বড় বোনের দিকে তাকাল, সে চোখে ছিল আশাহত দৃষ্টি, গুয়ো নাও প্রায়ই হাত তুলতে যাচ্ছিল।

এবার গুয়ো নাও’র স্বামীও তার কথায় একমত হয়নি, স্ত্রীর দিকে অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে তাকাল।

গুয়ো নাও মনে মনে ক্ষিপ্ত হল, কেন এই নারী এক সময় ভাইয়ের চোখের মণি ছিল, এখন সবার প্রিয়?

সে পায়ে ঠুকতে ঠুকতে কেঁদে চলে গেল।

苗苗 সাবধানে ভাবির ঘরে গেল, দেখল ভাবি রাগ ভুলে হাসিমুখে মেয়েকে আদর করছে।

苗苗 হাসি মুখে檬ু’কে বলল, "ভাবি, ওর কথায় গুরুত্ব দিও না। গোপনে বলি, সে তোমার ঈর্ষা করে। আমার বড় বোন ছোট থেকেই সুন্দর মেয়েদের সহ্য করতে পারে না, তুমি তো খুব সুন্দর।”

ছোট মুখের প্রশংসায়檬ু’র মন আনন্দে ভরে গেল, সব রাগ মিলিয়ে গেল। আসলে সে বড় জার সঙ্গে ঝগড়া করতে চায়নি, বড় জা শুধু মুখের দোষে কথা বলে। আগে হলে,檬ু একচুলও ছাড় দিত না, এখন আর দেয় না।

檬ু苗苗’র হাত ধরে বলল, “苗苗, তুমি কি জীবনের নিরাপত্তায় নতুন উপায় শিখতে চাও?”

苗苗 অবাক হল, ভাবি তো এই কথা আগেও বলেছে।

苗苗 বড় চোখে檬ু’র দিকে তাকাল,檬ু নরম গলায় বলল, “শক্তির পাথরের বিষয় সত্যি, চাইলে অদ্ভুত ক্ষমতাও জাগতে পারে।”

苗苗 বিস্ময়ে মুখ খুলে গেল, অদ্ভুত ক্ষমতা! ভাবি জানে কীভাবে?

檬ু কিছু না বলে বাড়ির একটা কুকিজের টিনের বাক্স নিয়ে, চাপ দিল, মুহূর্তেই বাক্সটা কাগজের মতো পাতলা হয়ে গেল।

苗苗 হতবাক, ভাবি বড় বড় কথা বলে না, তার সত্যিই অদ্ভুত ক্ষমতা আছে।

苗苗 দৌড়ে বাইরে যেতে চাইল, ভাবি তাকে ধরে রাখল, মুখে আঙ্গুল রেখে শান্ত থাকতে বলল।苗苗 হাসিমুখে একইভাবে আঙ্গুল দেখাল। খেলতে থাকা ছোট豆豆 মা ও মামিকে ঐ ভঙ্গি করতে দেখে, নিজেও মুখে আঙ্গুল দিয়ে বারবার ফিস ফিস করল।

দু’জন豆豆’র শিশুসুলভ কাজে হেসে উঠল।

নীচের লোকেরা হাসির শব্দ শুনে স্বস্তি পেল, নিজ নিজ কাজে ফিরে গেল।

苗苗 ধাক্কা সামলে ভাবিকে জিজ্ঞেস করল, অদ্ভুত ক্ষমতা কেমন অনুভব হয়।

檬ু苗苗’কে তার ক্ষমতার গল্প বলল, জানাল, শক্তির পাথরের মাধ্যমে অদ্ভুত ক্ষমতা জাগানো সম্ভব, তাই檬ু বীজ খুঁজতে বের হবার ইচ্ছে হঠাৎ নয়, সে চায় পরিবারের জন্য শক্তির পাথর খুঁজে পরীক্ষা করতে, কেউ ক্ষমতা জাগাতে পারে কিনা—তাহলে ভবিষ্যতে ভালোভাবে বেঁচে থাকার সুযোগ থাকবে।

苗苗 শক্তির পাথর দিয়ে নিজেও ক্ষমতার আশা পেয়ে উচ্ছ্বসিত হল, নীচে গিয়ে গুয়ো গোডং ও লিন শিমেইকে খবর দিল।

তবু দু’জন বিশ্বাস করল না,檬ু বাড়িতে থাকলেই ভালো, সে ছাড়া খাবার কমবে না, ভবিষ্যতের চিন্তা ভবিষ্যতে করবে।

গুয়ো গোডং অন্য পরিকল্পনা করল, পুত্রবধূর প্রস্তাব ভালো,檬ু যেতে না দিলে, কয়েকজন যুবককে জড়ো করে দিনে বীজ খুঁজতে পাঠানো যায়। তবু তার বাড়িতেই সবচেয়ে বেশি খাবার আছে, যদিও সে তাড়াহুড়ো করে সবাইকে জানিয়েছিল, কেউ সেভাবে বিশ্বাস করেনি, সবাই খাদ্য সংকটে আছে।

আর নিজের খাবারও একদিন শেষ হবে, গুয়ো গোডং হাঁটুতে হাত দিয়ে, ভোরের আলোয় চুপিচুপি গ্রামপ্রধানের বাড়ি গেল।

এসময় গ্রামপ্রধান গুয়ো গোশিং উদ্বেগে পড়ে আছে; আজ দিনভর গ্রামে আরেক বৃদ্ধ মারা গেছে, রোগে আর ক্ষুধায়। এই ভগ্নি দশা মাত্র কয়েক মাসের, গ্রামের বৃদ্ধের সংখ্যা খুব কম।

এভাবে চললে, গ্রামের ভবিষ্যতও অন্য গ্রামগুলোর মতো হবে—সবাই মারা যাবে। তার ছোট বাগানে ফসল বা সবজি চাষ সম্ভব নয়, এভাবে চললে বরং আগেই মারা যাওয়া ভালো, এই বিশৃঙ্খলায় বেঁচে থাকা কঠিন।

টোকাটোকা, কয়েকবার দরজায় শব্দে গুয়ো গোশিংয়ের ভাবনা ভেঙে গেল। সে উঠানে ছোট করে জিজ্ঞেস করল, "কে?"

গুয়ো গোডং উত্তর দিল, "গ্রামপ্রধান, আমি গোডং।"

আহা, গোডং! গুয়ো গোশিং সতর্কভাবে দরজা খুলল, বাইরে তাকিয়ে, পরে দরজা বন্ধ করল।

এ কয় মাস ধরে দিন-রাত সবাই এভাবেই বাঁচে—দিনে কিছুটা স্বস্তি, রাতে একটুও আওয়াজ নেই। এখন অভ্যাস হয়ে গেছে।

গুয়ো গোশিং উদ্বেগ নিয়ে বলল, "কি দরকার, কিছু হয়েছে? শুনেছি, তোমার পুত্রবধূ ফিরেছে, ছেলেটা ফিরেছে কি? বাইরে কেমন পরিস্থিতি?"

গুয়ো গোডং উচ্ছ্বসিতভাবে বলল, "ভালো খবর! আমার পুত্রবধূ বলেছে, বাইরে গাছপালা ভালোভাবে বেড়েছে, খাওয়ার মতো ফসলও আছে। হয়তো সেই ফসলের বীজ এখানে লাগলে, আমরা চেষ্টা করতে পারি। কিছু বীজ এনে পরীক্ষা করব?"

গুয়ো গোশিং শুনে চোখে আলো ফুটল, গুয়ো গোডংকে ধরে বলল, "তুমি সত্যি বলছ তো, বাইরে সবুজ, খাওয়ার মতো গাছ আছে?"

"হ্যাঁ, পুত্রবধূ বলেছে আছে। সে সবুজ শহর থেকে এসেছে, আমাদের দুই প্রদেশ পাশাপাশি, তাদের ওখানে হলে আমাদেরও হবে," গুয়ো গোডং যুক্তি দিয়ে বলল।

এটা ভালো, কিন্তু বীজ খুঁজতে কীভাবে যাবে? গ্রামের যুবকরা কেউ বাইরে যায়নি, এখন পাঠালে, কেউ সাহস করবে না। অনেক ভেবে গুয়ো গোশিং বলল, "গোডং, তোমার পুত্রবধূকে নেতৃত্ব দিতে বলো কেমন?"

গুয়ো গোশিং বুদ্ধিমান;檬ু এত দূর থেকে নিরাপদে ফিরেছে, সে সাধারণ মানুষ নয়।

গুয়ো গোডং একদমই অস্বীকার করল, "ও পারবে না, ও তো একজন নারী, কখনও নেতৃত্ব দিতে পারে না। পথে একজনের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সে নিতে রাজি হয়েছিল, ভাগ্যক্রমে ফিরে এসেছে, আমার ছেলে পথে ছড়িয়ে পড়েছে। থাক, এই প্রসঙ্গ বাদ দাও। তোমার প্রস্তাব ঠিক নেই, আমাদের গ্রামের গুয়ো কাইশিং তো সাবেক সৈনিক, আমি মনে করি ও-ই ঠিক হবে।"

গুয়ো গোশিং গুয়ো গোডং-এর কথা শুনে এই পরিকল্পনা বাদ দিল, বুঝতে পারল, কিছুটা অমূলক। তাই দু’জন মন দিয়ে উপযুক্ত লোক নির্বাচন করল।

খুব দ্রুত, দু’জন খোঁড়াদের মধ্যে থেকে সেনাপতি বাছল, সত্যিই একটা দল গড়ে উঠল। রোদ কমে যেতেই গুয়ো গোডং বিদায় নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা দিল।

তীব্র সূর্যের আলো সাদা রঙ ছড়িয়ে দিল, পথে একটুও গ্রীষ্মের বাতাস নেই, তাপ উপরে যেন এক বিশাল স্টিমার তৈরি করেছে, ভেতরের সবাই যেন রান্নার উপকরণ, প্রস্তুত।