৫১. কালো পোশাক পরা মরণজীবীরা আবারও আক্রমণ চালাল।

檬চু যখন প্রথম রান্নাঘরে এলো, দেখল মজুত রাখা খাবারে পুরো ঘর ভরা। শ্বশুর-শাশুড়ির প্রতি তার একটু মুগ্ধতাই হলো, এত অল্প সময়ে তারা এতটা খাবার কীভাবে জমিয়ে ফেললেন! চালের থলিতে গুনে গুনে ত্রিশের মতো হবে, শুকনো স্যুয়ান ময়দার স্তূপ পাহাড়ের মতো উঁচু, আবার অনেকগুলো মিষ্টি রুটিও বানানো হয়েছে, তা কয়েকটি বড় জারে সংরক্ষণ করা হয়েছে। রান্নাঘরের চারপাশে ঝুলছে শুকনো সবজি আর ধূনো মাংস, ঘরে ভাসছে গ্রাম্য, চেনা গন্ধ।檬চু ডালিমকে চেয়ারে বসিয়ে দুপুরের খাবার তৈরির প্রস্তুতি নিল, সবাই কোন স্বাদের খাবার পছন্দ করবে জানত না বলে ইচ্ছে মতো কিছু বানাতে মনস্থির করল।

কিন্তু রান্নাঘর ঘুরে কোথাও টাটকা সবজি পেল না檬চু, বাধ্য হয়ে ভিজিয়ে নিল কাঠফুল, সিলভার কাঠফুল, হলুদ ফুল আর সয়াবিন। কাঠফুল আর শুকনো ফুল দিয়ে ধূনো মাংসের সাথে ঝোল রান্না করল, সিলভার কাঠফুল ও কাঠফুল দিয়ে ঠান্ডা সালাদ, সয়াবিন দিয়ে মাংসের ঝোল, তিনটি বড় আলু ধুয়ে ঝটপট ভাজি করল, শেষে এক হাঁড়ি রুটি ভাপে গরম করল আর পাতলা খিচুড়ি রান্না করল। এরপরই সবার খাওয়ার ডাক দিল। এই ফাঁকে ছোট ননদ ডালিমকে খেলাতে খেলাতে চুলায় আগুন ধরাতে সাহায্য করল, এতে檬চুর কাজ সহজ হলো।

একটু পর檬চু বুঝল, এই একবেলা রান্নাতেই সে এতটাই ক্লান্ত, যেন জোম্বি মারার চেয়েও পরিশ্রম হয়েছে।

লিন শি-মেই檬চুর রান্না শেষ দেখে খুশি মুখে সবাইকে ডাকলেন, তিনি আদতে檬চুকে বিপাকে ফেলতে চাননি, বরং অভ্যস্ত নিয়ন্ত্রণের মনোভাব থেকেই ভাবতেন বউকে কথা শুনতেই হবে। তবে টেবিলে এত খাবার দেখে তার মুখ আবার কালো হয়ে উঠল, নিতান্তই দুপুরের খাওয়া, এত浪费! ক্ষীণস্বরে গজগজ করলেন।

তীক্ষ্ণ কানে檬চু শাশুড়ির গজগজ শুনে একটু কষ্ট পেল, যদিও কিছু বলল না।

কিন্তু বড় ননদ ছাড় দিল না, বলল, "ভাবি, তুমি জানো না এখন কোন সময় চলছে? শুধু এক বেলা খাবারের জন্য এত পদ রান্না করো কেন? এসব খাবার বাবা-মা কতো কষ্টে জমিয়েছেন জানো?"

檬চু সোজা বলল, "দুঃখিত, অনেকদিন রান্না করিনি বলে পরিমাণ ঠিক ধরতে পারিনি। যদি মনে হয়浪费 হয়েছে, তাহলে অনুরোধ সবার কাছে, যা আছে শেষ করে ফেলো,浪费 কোরো না।"

গুও গোয়োডং কপালে ভাঁজ ফেলে বড় মেয়ের দিকে তাকালেন—বড় মেয়েটি ছোটবেলা থেকেই জেদী, তিন ছেলেমেয়ের মধ্যে একমাত্র সে-ই উদ্বেগের কারণ। তিনি খাটো গলায় বললেন, "খাও, খাও, এত কথা কিসের?" বলেই স্ত্রীকে একবার তির্যক চাহনি দিলেন। লিন শি-মেই আর কিছু বলার সাহস পেলেন না।

একটি পরিবার টেবিল সাজিয়ে গুও গোয়োডং প্রথমে চপস্টিক তুলতেই সবাই খাওয়া শুরু করল।檬চুর রান্নার হাত খুব ভালো না হলেও, লিন শি-মেইয়ের মতো তেল-লবণ কম দিয়ে রান্না করার চেয়ে অনেক ভালো, তাই সবাই প্রশংসা করল। এমনকি গুও না-ও আর অভিযোগ করল না, বরং তাড়াতাড়ি খেতে শুরু করল।

檬চু কোলে ডালিমকে নিয়ে তৃপ্তির সাথে খেলো, তবুও তার ক্লান্তি আর নিঃসঙ্গতা এ সময়ে আরও প্রকট হয়ে উঠল। সে ভীষণভাবে গুও শিয়াওচুং-কে মিস করছিল।

এক বেলা শান্তিতে খাবার শেষ হল। লিন শি-মেই檬চুকে আর কিছু বললেন না, দুই মেয়েকে রান্নাঘরের কাজ করতে পাঠালেন, নিজে গুও গোয়োডং-এর সাথে বাড়ির ছোট সবজি বাগান গুছাতে গেলেন।

জ্যৈষ্ঠের তীব্র রোদ্দুরে, সত্যি তো, এই সময় নানা রকম শাকসবজি আর ফল পাকার কথা, অথচ তাদের লাগানো গাছগুলোর এখনও অঙ্কুর পর্যন্ত গজায়নি, ইতোমধ্যে আধা মাস কেটে গেছে, বীজগুলো মাটির ওপরে আসার চিহ্নমাত্র নেই। এতে গুও গোয়োডং চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

দুপুরের খাবার শেষে সবাই বিশ্রামে গেল। এখন তাদের গ্রামে দিনে ঘুম, রাতে জোম্বি থেকে বাঁচার প্রস্তুতি, বাইরে বেরোবার সাহস নেই কারও।

檬চু বিশ্রাম নিল না। ড্রয়িংরুমে মেয়ের সাথে খেলতে লাগল। মেয়ে হাসতে হাসতে মাকে ডেকে যাচ্ছিল। পানের কিউ檬চুর এই কোমল রূপ দেখে মন থেমে গেল, তবে সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।

সে檬চুর সাথে আলোচনায় এল, বলল, সে যেতে চায়।

檬চু বিস্মিত হয়ে জানতে চাইল, "এখন গেলে নিরাপদ হবে তো?"

পান কিউ হাসল, "পান ওয়ে ওরা এদিকে আসছে, আমি তাদের বিপদে ফেলতে পারি না, আমাদের দ্রুত ইউঝৌ ফিরে যেতে হবে।"

檬চু উদ্বিগ্নভাবে বলল, "তারা আসছে মানে এত লোক কিভাবে আসবে, নিশ্চয়ই চিয়ান ইউ ছিং ছিং সবাই আমার জন্যই আসছে।" কথায় কথায়檬চু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

পান কিউ অল্পস্বল্প কারণটা আঁচ করে বলল, "তাই তো আমাকে বেরিয়ে গিয়ে ওদের সঙ্গে মিলিত হতে হবে, তারপর তাদের নিয়ে ঘাঁটি গড়তে হবে। চিন্তা কোরো না, আমি ওদের নিরাপত্তার দায়িত্ব নিলাম।"

檬চু কৃতজ্ঞতায় বলল, "তাহলে ধন্যবাদ। হয়তো এই জন্মে আর চিয়ান ইউ-র সঙ্গে দেখা হবে না, তাহলে ওর দেখভালের দায়িত্ব তোমার। ছিং ছিং-কে আমাদের পরিবারের ব্যাপারটা জানিও না, যতদিন সম্ভব গোপন রেখো, প্লিজ।"

檬চু চিয়ান ইউ-র সঙ্গে আর দেখা হবে না শুনে পান কিউ-র মনে যেন কেউ আঘাত করল, তবুও দৃঢ়তা নিয়ে মাথা নাড়ল, "ভয় নেই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।"

এ কথা বলেই সে নির্লিপ্তভাবে নিজের জিনিসপত্র গোছাতে থাকল। যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাহলে দেরি করার মানে নেই—পান কিউ ভাবল।

খুব তাড়াতাড়ি সে ব্যাগ গুছিয়ে প্রস্তুত হল।檬চু তার সাজসজ্জা দেখে মনে হল অনেক সাদামাটা। সে মেয়েকে কোলে নিয়ে ঘরে গেল, মেয়েকে খেলতে দিল, নিজের ব্যাগের ভেতর থেকে সযত্নে রাখা কম্প্রেসড বিস্কুট, টিনজাত খাবার বের করে এক বড় প্যাকেট পান কিউ-কে দিল।檬চুর হাতে হালকা লাগলেও পান কিউ-র হাতে তা বেশ ভারী লাগল।

পান কিউ檬চুর শ্বশুর-শাশুড়ির কাছে বিদায় না নিয়ে檬চু দরজা খুলে তাকে এগিয়ে দিল।

কিন্তু দরজা খোলার সাথে সাথেই দু'জনেই হতবাক।

তপ্ত রোদের নিচে檬চু পুরনো কালো টি-শার্ট আর লম্বা প্যান্ট পরে ছিল, তার লম্বা পা দুটি জোরালোভাবে সোজা। পান কিউ ব্যাগ নামিয়ে প্রস্তুতির ভঙ্গিতে দাঁড়াল। মুহূর্তেই ঘাম জমল, কারণ তারা উভয়েই ভীষণ স্নায়ুচাপে ছিল।

হ্যাঁ, তারা আতঙ্কিত, কারণ বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল সেই কালো জামার জোম্বি, যে আগেরবার তাদের দু'জনকে আঘাত করেছিল। সে কোনো কথা বলল না, কেবল ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল তাদের দিকে।

তার চোখের দৃষ্টি এমন, যে জুনের মাঝামাঝি গ্রীষ্মেও শরীর হিম হয়ে যায়।

তীব্র দৃষ্টির চাপে檬চু মুহূর্তে ঘুরে দরজা বন্ধ করল, দ্রুত পান কিউ-র থেকে দূরে সরে গেল। তিনজনে একটি ত্রিভুজ আকৃতি নিল। কেউ আগে আক্রমণ করল না, তবুও জানত, এ এক মরণপণ যুদ্ধ।

দ্রুতই কালো জামার জোম্বি প্রথম আক্রমণ করল। তার বাম হাত, যা জোম্বির তরলে মাখা, সে檬চুর দিকে ছুটে এলো।檬চু দ্রুত পিছিয়ে এক পা ফাঁকি দিয়ে সরল, জোম্বি সামান্য মাথা ঝাঁকিয়ে এড়াল, কিন্তু ঠিক তখন檬চু তার সর্বশক্তি দিয়ে কোমরের নিচে লাথি মারল।檬চু ভেবেছিল এতে জোম্বি মারাত্মক আহত হবে, কিন্তু সে শক্তভাবে লাথি সহ্য করল, মুখভঙ্গিতে কোনো পরিবর্তন নেই, বরং檬চুর মনে হল সে যেন লোহার পাতায় লাথি মারল।

檬চু ব্যথায় কষ্ট পেল, মনে হল আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠেছে এই জোম্বি।

পান কিউ তার জলশক্তি ব্যবহার করে পানির তোড়ে কালো জামার জোম্বিকে আঘাত করতে লাগল, কিন্তু পানি বরফের মতো শব্দ করে ফিরে আসছিল, কোনো ক্ষতি হচ্ছিল না।

তবে এ অপারেশন একেবারেই অকার্যকর ছিল না। পানির তোড়ে কালো জামার জোম্বির আগের নোংরা হাতদুটি পরিষ্কার হয়ে গেল।

তারা হাসার মতো মেজাজে ছিল না।檬চু টেনশনে কালো জামার জোম্বির দিকে তাকিয়ে রইল। সে একবারও পান কিউ-র দিকে তাকাল না, কেবল檬চুকে লক্ষ্য করে একের পর এক তীব্র আক্রমণ চালাতে লাগল। তার আক্রমণের ছন্দহীনতা檬চুকে দিশেহারা করল, চুল এলোমেলো, জামা ছিঁড়ে গেল, পায়ে জোম্বির নখর আঁচড়ে গভীর ক্ষত তৈরি হল।

檬চু ক্রমশ শক্তিহীন হয়ে পড়ছিল, পান কিউ-ও আড়াল থেকে বারবার আঘাতের চেষ্টা করছিল, কিন্তু সব ব্যর্থ হচ্ছিল।

এইভাবে চলতে থাকলে চলবে না,檬চু নিজেকে দ্রুত শান্ত করল, গভীর নিশ্বাস নিয়ে জোম্বির দুর্বলতা বিশ্লেষণ করল। তার স্বপ্নের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, জোম্বির দুর্বলতা মাথা, যদিও তা সাধারণত ভালোভাবে সুরক্ষিত থাকে।

তাই সে সিদ্ধান্ত নিল, সুযোগ বুঝে একবারেই নিখুঁত আক্রমণ করতে হবে।

檬চু পান কিউ-কে নির্দেশ দিল, "পান কিউ, পানির তোড়ে ওর চোখ ও কানে পুরো জোরে আঘাত করো।"

পান কিউ নির্দেশ মতো কৌশল পাল্টে সর্বশক্তি দিয়ে পানির তোড় বাড়িয়ে জোম্বির চোখ ও কানে আঘাত করল। সাধারণ জোম্বির দৃষ্টিশক্তি ও শ্রবণশক্তি থাকে না, তবে এটি উচ্চস্তরের জোম্বি, তাই আক্রমণ কাজে লাগবে।

বাস্তবেই, পানির তোড়ে কালো জামার জোম্বি অস্বস্তিতে পড়ল, সে ঘুরে পান কিউ-কে আক্রমণ করতে লাগল। পান কিউ পালাতে পালাতে আক্রমণ চালাল,檬চু সুযোগ বুঝে আঘাত করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, ধারাবাহিক পানির তোড়ে ও檬চুর আঘাতে জোম্বি দিশেহারা হয়ে চিৎকার করতে লাগল, চলাফেরা এলোমেলো হয়ে পড়ল।

এমন সময়檬চু আবার শক্তি সঞ্চয় করে কাছে গিয়ে, আহত পা টেনে এক ঝাঁপ দিল। সে নিজের ছুরি বের করে জোম্বির মাথায় আঘাত করল। এক ঝনঝনে শব্দে কিছু ভেঙে যাওয়ার আওয়াজ পেয়ে檬চুর মুখে হাসি ফুটল—হয়ে গেছে।

সে আর সুযোগ দিল না, বারবার ছুরির আঘাতে জোম্বির মাথা গুঁড়িয়ে দিল, অবশেষে কালো জামার জোম্বি রক্তে ভেসে পড়ল।

উচ্চস্তরের জোম্বি নিঃশেষ করতে পেরে檬চু নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

"সাবধান!"

তখনই দূর থেকে পান কিউ-র চিৎকার।

檬চু বুঝতে পারল না, কিন্তু এক তীব্র যন্ত্রণায় তার মাথার ভেতর যেন সোনালি দুটি ছোট বল বিস্ফোরিত হল, মুহূর্তেই সব অন্ধকার।

তার শরীর মাটিতে পড়ে গেল।