৫৩. এবার চাষাবাদ শুরু করতে হবে

পান চি চলে যাওয়ার পর, মেং চু দরজা বন্ধ করে একটু বিমর্ষ হয়ে নিজের আদরের মেয়েটির দিকে তাকাল, তার ছোট্ট নাকটা মৃদু করে চেপে ধরে আদর করল অনেকক্ষণ। তারপরই সে অস্বস্তিতে পড়ল, কারণ দুই শ্বশুর-শাশুড়ি সামনে ছিলেন।

লিন শি মেই বেশ নাটকীয়ভাবে মেং চুর খোলা কাঁধের দিকে তাকিয়ে ছিল। মেং চু লজ্জায় দ্রুত ওপরে উঠে গিয়ে নিজের সাদা রাতের পোশাক পাল্টাল, তারপর নিচে নেমে এসে দুই শ্বশুর-শাশুড়ির সঙ্গে কথা বলতে বসল।

শুনতে পেল, লিন শি মেই একটু কড়া স্বরে বলল, “ছোট চু, তোমার এই আচরণ যদি প্রাচীন সময়ে হতো, তাহলে কিন্তু তোমাকে শালীনতা না মেনে চলার অপরাধে দোষী করা হতো। কেমন করে তুমি রাতের পোশাক পরে বাইরে গিয়ে বাইরের লোকের সঙ্গে দেখা করো! ছোট চু ফিরে এলে আমি ওকে ঠিকই বলব।”

মেং চু জানত সে একটু তাড়াহুড়ো করেছিল, কিন্তু যখন শাশুড়ি ছোট চুর কথা তুলল, তখন তার মুখটা কেমন যেন হয়ে গেল। সে জবাব দিল, “মা, আপনি নাহয় একটু বেশি বাড়াবাড়ি করছেন। আমার আর পান চির মধ্যে কিছুই নেই, আপনি আপনার পুরোনো চিন্তা আমার ওপর চাপাবেন না। পান চি না থাকলে হয়তো আপনার ছেলের বউ বেঁচেই থাকত না।”

তার মনে মনে আবার বলল, “আপনি যা-ই বলেন ছোট চু বিশ্বাস করবে, সে তো কেবল আমার কথাই শোনে, মাথা গরম ছেলে।”

লিন শি মেই চেঁচিয়ে উঠল, “কি মরার কথা, কি সচ্চরিত্রের কথা! যাই হোক তুমি ফিরে এসেছো, এবার বাসায় শান্তিতে থাকো, ছোট চুর জন্য অপেক্ষা করো। হয়তো কিছুদিন পরেই ফিরে আসবে। যাই হোক, এটাই তার ঘর, তুমি একটু মন স্থির করো, মেয়েকে দেখাশোনা করো।”

“ঠিক আছে মা, এবার থেকে ডৌ ডৌ-এর দেখাশোনা আমিই করব। এই কয়েকদিন আপনাকে অনেক কষ্ট দিয়েছি,” মেং চু হাসল, কিন্তু সেই হাসি তার অন্তরে পৌঁছায়নি।

এদিকে গুয়ো গো ডং যখন শুনল লিন শি মেই ছেলের কথা তুলেছেন, তখন সে আরও বেশি চিন্তিত হয়ে পড়ল। মনে মনে ভাবল, “গুয়ো পরিবারের তো একটা মাত্র ছেলে, ছোট চু। তার কিছু হলে চলবে না। এই ছেলের বউও ঠিক ঠিকমতো চলতে পারে না; ফিরে আসার পর থেকেই সবাইকে চিন্তায় রেখেছে, হায়!”

একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে গুয়ো গো ডং আবার নিজের ঘরো খাবারের মজুদ নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়ল। এতজনের খাওয়ার ব্যবস্থা করতে হবে, কিছু একটা ব্যবস্থা না করলে চলবে না। শস্য আর সবজি ফলাতে না পারলে তো সমস্যা।

এসব ভেবে, গুয়ো গো ডং আর জামাইয়ের সঙ্গে কথা বলার মতো মেজাজে ছিল না। সে হাত পেছনে নিয়ে নিজের ঘরে চলে গেল। বড় জা পাশে বসে মজা দেখছিল, ছোট জা দুপুরের খাবার এনে দিল মেং চুকে। মেং চু যখন দেখল খাবার বলতে সimplementা ভাজা আলুর ফালি আর ছোট মিলের পায়েস, তখন তার বেশ খিদে পেল। সে ছোট জাকে ধন্যবাদ জানিয়ে, মেয়েকে সঙ্গে নিয়ে খেতে বসল।

ছোট জা দেখল ভাবি রাগ করেনি, সে-ও খুশি হয়ে গল্প করতে লাগল। খেতে খেতে সে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাবি, তুমি কিভাবে জানলে শক্তির স্ফটিক আছে?”

মেং চু পায়েস আর এক গাদা আলুর ফালি মুখে নিয়ে চিবোতে চিবোতে বলল, “আমি হঠাৎ করেই খুঁজে পেয়েছিলাম। বলো তো, ছোট জা, তোমার কি বাঁচার জন্য আরও একটা কৌশল জানতে ইচ্ছা করছে না?”

ছোট জা শুনে সত্যিই কৌতূহলী হয়ে উঠল। এমনকি পাশে বসে থাকা বড় জা আর লিন শি মেইও আর থাকতে পারল না, তারাও কাছে এসে শুনতে চাইলো। মেং চু দুইজনের দিকে একবার তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “রাতের দিকে আমার ঘরে এসো, তখন বলব। এখন আমাকে খেতে দাও।”

গুয়ো মিয়াওমিয়াও মুখ ভার করল, লিন শি মেই আর গুয়ো নানানাও চোখ উল্টিয়ে যার যার ঘরে চলে গেল।

মেং চু এই দৃশ্য দেখে মনে মনে হাসল, শাশুড়ি আর বড় জা কেউ কারও ভালো দেখতে পারে না। বছরে হাতে গোনা কয়েকবার দেখা হলেও, এই দুইজনের জন্যই বাসায় অশান্তি লেগেই থাকে। আগে ছোট চু সামনে এসে সব সামলাতো, এখন সব কিছু নিজেকেই সামলাতে হয়; যেন জম্বি মারার চেয়েও বেশি ক্লান্তিকর।

মেং চু খাওয়া শেষ করে ঘামতে লাগল। ছোট জা তাড়াতাড়ি উঠে এসে থালা বাসন গোছাতে সাহায্য করল, কয়েকবার রান্নাঘরে দৌড়াদৌড়ি করায় সেও হাঁপিয়ে উঠল।

ডৌ ডৌ বারবার মাকে বাতাস করতে আর গল্প বলতে বলল। আগে গ্রামের গরম দুপুরে চারপাশে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক, পাখির কলরব, আর মেশিনের গর্জন শোনা যেত। এখন চারদিক নিস্তব্ধ, অস্বাভাবিকভাবে শান্ত, শিশুরাও যেন আচমকা বড় হয়ে গেছে। মেং চু জানত না এটা স্বাভাবিক কিনা, তবু তার মনে একটু অস্বস্তি জাগল।

সে জানে না স্বপ্নের ইয়্য চিং খুঁজতে আসবে কিনা। শেষমেশ তো ইয়্য চিং আর তাং জুন অনেকদিন একসঙ্গে ছিল, ইয়্য চিং-এরও কিছুটা চেতনা জেগেছিল। তবে মেং চু আশাবাদী থাকতে চাইল, মনে মনে ভাবল, “চাইলেও এ জায়গাটা তো খুঁজে পাবে না। তাং জুনের তো দেহটাই পাওয়া যায়নি।”

সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে, মেং চু মন দিয়ে মেয়ের সঙ্গে পুতুল নিয়ে খেলতে লাগল, গল্প বলল। এক বিকেল অচিরেই কেটে গেল। রাতও স্বাভাবিকভাবেই গেল, গুয়ো গো ডং আর বড় জার স্বামী পালা করে পাহারা দিল, কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটল না। অনেকদিন একটানা শান্তিতে কাটল, মেং চুর মনও ধীরে ধীরে শান্ত হলো।

কিন্তু গুয়ো গো ডং-এর দুশ্চিন্তা দিন দিন বাড়তে লাগল।

দেখতে দেখতে জুলাই এসে গেল, বাড়ির ছোট বাগানে একটিও সবজি জন্মায়নি, চারা লাগানো ভুট্টার গাছও শুকিয়ে মরে গেছে। দিনে গোপনে গ্রামপ্রধানের সঙ্গে দেখা করে সে জানল, লাল বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়া জমিতে কিছুই জন্মায় না।

শেষ! গুয়ো গো ডং ফাঁকা বাগানের দিকে তাকিয়ে হতাশ হয়ে গেল।

মেং চু যখন কারণ জানল, একটু ভাবল, তারপর বুঝল আসলে মাটির সমস্যা নয়। কারণ সে তো গ্রিন পাহাড় থেকে এসেছে, সেখানকার গাছপালা তো দিব্যি সবুজ ছিল।

ওইদিন সকালে, গুয়ো গো ডং বাগানে কাজ করছিল, মেং চু এসে বলল, “বাবা, আমার মনে হয় মাটির কোনো সমস্যা নেই।”

গুয়ো গো ডং উপহাস করে বলল, “তুই আর কি জানিস, কখনো চাষ করেছিস নাকি?”

মেং চু গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “বাবা, আমরা তো একই গ্রামের মানুষ, আমি চাষ করেছি কি করিনি আপনি জানেন না? আমি যুক্তি দিয়েই বলছি—তুমি খেয়াল করেছো, আমাদের গ্রামের পাশের বিশাল গাছটা তো মরে যায়নি। আমি যখন গ্রিন পাহাড়ে ছিলাম, সেখানে গাছপালা কত সবুজ, প্রাণশক্তিতে ভরা।”

গুয়ো গো ডং চোখ ছোট করে চিন্তা করল, ঠিকই তো।

সঙ্গে সঙ্গে সে ছোট চেয়ারে বসা থেকে লাফিয়ে উঠল। “ছোট চু, তাহলে তোমার মতে কারণটা কী?”

ছোট চু তখন মেয়েকে ডাল খাওয়াচ্ছিল, তাড়াতাড়ি নিজের অনুমান বলল, “আমার মনে হয়, এটা বীজের কারণে। এই বিশৃঙ্খলায় হয়তো পৃথিবীর কোনো জিন পরিবর্তন হয়ে গেছে, সবকিছুই বিবর্তিত হয়েছে। আমাদের সাধারণ বীজ দিয়ে এখন আর কিছু ফলানো যাবে না।”

“ঠিক ঠিক, বলো আরও।”

মেং চু বলল, “আমার মনে হয় আমাদের নিজেদের ক্ষেত খামারে গিয়ে দেখতে হবে, যেসব গাছ এখনো বেঁচে আছে, সেগুলো এখনকার পরিবেশে মানিয়ে নিয়েছে। আমাদের এমন কিছু খাওয়ার উপযুক্ত গাছ খুঁজতে হবে, তাদের বীজ সংগ্রহ করে চাষ করতে হবে।”

গুয়ো গো ডং-এর চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, সে উরুতে চাপড় মেরে বলল, “ছোট চু, তুমি ঠিকই বলেছো। কিন্তু গ্রামের কেউ কেন ভাবল না?”

লিন শি মেই বলল, “সবাই এতদিন ঘর থেকে বেরোতেই ভয় পেয়েছে। এই কয় মাস দিনে দুপুরে জম্বি এসে মানুষ আক্রমণ করছে, প্রাণ বাঁচাতে কেউ আর খাবারের কথা ভাবেনি, পেটে দুটো দানা গেলেই ভাগ্য।”

হুম, ঠিক বলেছো। গুয়ো গো ডং স্ত্রীর দিকে প্রশংসাসূচক দৃষ্টি দিল, মেং চুও একমত হলো।

এরপর মেং চু একটা পরিকল্পনা করল।

সে গুয়ো গো ডং-কে বলল, “বাবা, আমি বলি আপনি গ্রামপ্রধানের সঙ্গে কথা বলুন, কেউ ইচ্ছুক থাকলে একটা দল গঠন করা যাক, ফসলের বীজ খুঁজতে যাওয়া হবে। আমি নেতৃত্ব দেব, নিশ্চয়ই খুঁজে পাওয়া যাবে।”

লিন শি মেই আর গুয়ো গো ডং তখন মেং চুর দিকে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল, লিন শি মেই চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি পাগল হয়ে গেছো!”