০২১: লু পরিবার এবং শ্য পরিবার শক্তিশালী মৈত্রী গড়ে তুলল

যখন নান তাওকে দেখলেন, শুয়ে ইয়াও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। নান তাও হালকা হেসে উঠল, বোঝা গেল সে তাকে চেনে, তাই সে পেছনে রাখা হাতে লু ইয়ের আঙুল টেনে ধরল—একটি স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ। লু ইয় যখন তার হাত চেপে ধরলো, তখন সে শান্ত হয়ে গেল।

"আ ইয়, এ কে?" শুয়ে ইয়াও শেষ পর্যন্ত যথার্থ এক হাসি নিয়ে এগিয়ে এলেন। তার স্বাভাবিক আভিজাত্য দেখে নান তাও শুধু মুগ্ধ হলেন। যাকে তিনি হৃদয় থেকে ঘৃণা করেন, তার সঙ্গে এমন স্বাভাবিকভাবে কথা বলা—এ বড় কঠিন কাজ বটে।

পরিস্থিতি আরও অস্বস্তিকর না করার জন্য, নান তাও সামান্য হেসে শুয়ে ইয়াওর দিকে হাত বাড়ালেন, "নমস্কার, আমি নান তাও, ঝং ওয়েনের বন্ধু।" বলার সঙ্গে সঙ্গে পেছন থেকে ঝং ওয়েনও এগিয়ে এলেন। সে নান তাওর কবজি ধরে শুয়ে ইয়াওকে পরিচয় করিয়ে দিল।

শুয়ে ইয়াওর মুখ সাদা পড়ে গেলেও, তিনি নান তাওর সঙ্গে করমর্দন করলেন। তার আঙুল নরম ও মসৃণ, করমর্দনের পর সঙ্গে সঙ্গে সে হাতটি পেছনে নিয়ে লু ইয়ের বাহু জড়িয়ে ধরল, যেন নিজের অধিকার জানান দিচ্ছেন।

"আ ইয়, ছোটো ওয়েন তার বন্ধু নিয়ে আসবে বলেছিল, তুমি পথে কেন আমায় জানালে না? আমি তো তিনজনের ঘর বুক করেছি।"

ঝং ওয়েন তাড়াতাড়ি বোঝাল, "কোনো অসুবিধা নেই, আমি একটু আগে ওয়েটারকে বলে দিয়েছি, বড় একটা ঘরে বদলে দিয়েছে।" কথা বলতে বলতে, তার দৃষ্টি স্নেহভরে নান তাওর ওপর পড়ে, "নান তাও দিদি, ভেতরে গরম আছে, আপনি কোটটা আমায় দিন।"

"ঠিক আছে, ধন্যবাদ।" নান তাও নির্দ্বিধায় কোট খুলে দিলেন। ভেতরে শুধু রাতের পোশাক ছিল, কিন্তু তার দীর্ঘ গড়ন, পাতলা পোশাকও তাকে স্বতন্ত্র সৌন্দর্য দিয়েছিল।

তিনি ঝং ওয়েনের সঙ্গে সামনে হাঁটছিলেন, পেছনের শুয়ে ইয়াওর দেহভঙ্গি একটু কড়া হয়ে গেছে তা খেয়াল করেননি।

শুয়ে ইয়াও অনেক কিছু ভেবেছিলেন, কিন্তু ঝং ওয়েন নান তাওকে সঙ্গে নিয়ে আসবে, এটা ভাবেননি। ঝং পরিবারে, ঝং ওয়েন যখন ঠিকানাটা বলেছিল, তিনি ভেবেছিলেন এটা তিং লান ইউয়ানের কাছে, যেই জায়গাটি তিনি অপছন্দ করতেন, কারণ ওখানেই লু ইয় এক অভিজাত নারীর কাছে থাকতেন। লু ইয়ের বিয়ে ছাড়া, সেই নারী তার সব কিছু পেয়েছিল, যা নিজের পেতে চেয়েছিলেন।

তাই শুয়ে ইয়াও লু ইয়কে বলেছিলেন ঝং ওয়েনকে নিতে যেতে, কিন্তু ভাবেননি ভাগ্য এমন হাস্যকর হবে—ঝং ওয়েন ঠিক সেই মহিলাকে তার সামনে নিয়ে আসবে।

নান তাওকে দেখার আগে, শুয়ে ইয়াও অসংখ্য গল্প শুনেছিলেন তার সম্পর্কে। সবাই বলত, তিনি দশ বছর ধরে লু ইয়ের সঙ্গে আছেন, অনেক আগেই তার হৃদয়ের শীর্ষে পৌঁছে গেছেন। শুয়ে ইয়াও মানতে চাইতেন না; শুয়ে পরিবারের সম্পদ বাজি রেখে দেখেছিলেন, তার ভালোবাসার পুরুষ ক্ষমতা চাইবে না ভালোবাসা চাইবে।

লু পরিবার আর শুয়ে পরিবার, দেশের পশ্চিম শহর আর উত্তর শহরের দুই বৃহৎ বাণিজ্যিক গোষ্ঠী, তাদের জোট হলে আর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে না। লু ইয় পণ্ডিতও, ব্যবসায়ীও; সব সুবিধা বোঝেন। তাই শুয়ে ইয়াও বাজি জিতেছিলেন, লু ইয় তাকে বিয়ে করতে রাজি হয়েছিলেন।

নান তাওকে দেখার আগে, শুয়ে ইয়াও মনে করেছিলেন তিনি অসম যুদ্ধে জিতেছেন। কিন্তু একটু আগে সেই চাহনি, সামনের এই নারীর শান্ত চোখে করমর্দন, অলস অথচ ভাবলেশহীন আচরণ, তার ব্যক্তিত্বে ছিল নির্মল শীতলতা—অপবিত্রতার মাঝে নিখুঁত। হঠাৎই শুয়ে ইয়াও নিশ্চিত হতে পারলেন না।

তিনি কি সত্যিই জিততে পারবেন?

"আ ইয়।" বাড়ির ফটকে দাঁড়িয়ে শুয়ে ইয়াও লু ইয়কে ডাকলেন, কণ্ঠ ছিল শান্ত, "তুমি কবে সিদ্ধান্ত নেবে?" শুয়ে ইয়াও জানতেন, এ কথা আরও মৃদু, আবেগপূর্ণ, অসহায়ভাবে বললে ভালো হতো, কিন্তু শুয়ে পরিবারের বড় মেয়ের মর্যাদা তাকে নত হতে দেয় না।

লু ইয় হাঁটা থামিয়ে ফিরে তাকালেন, শুয়ে ইয়াওর মুখের গর্ব লক্ষ্য করে ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটালেন, "সমমূল্য বিনিময়—শুয়ে পরিবারের বর্তমান অবস্থায় আমাকে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে হবে না।"

তার জগতে সবকিছু স্পষ্ট ভাবে বিভক্ত। লেনদেন, বিয়ে, ভালোবাসা—প্রত্যেকের নিজস্ব স্থান আছে।

শুয়ে ইয়াও চেয়েছিলেন লেনদেন, বিয়ে, এমনকি ভালোবাসাও। খুবই লোভী আশা।

*

এই ভোজে, নান তাও ছাড়া কেউই তৃপ্তি নিয়ে খেতে পারলেন না। তবে নান তাও খুশি ছিলেন, এতে ঝং ওয়েনের মন ভালো হয়েছিল, শেষে তার পছন্দের স্ট্রবেরি মুসের এক প্যাকেট বাড়িতে নিয়ে যেতে বলেছিলেন।

নান তাও উপস্থিত থাকায়, শুয়ে ইয়াও টেবিলে যা বলার ছিল, তা আর বলা হয়ে ওঠেনি।

ভোজ শেষে, চারজন নিঃশব্দে বিদায় নিলেন।

নান তাও বের হবার আগে ওয়াশরুমে গেলেন। কাজ শেষ করে বেরিয়ে দেখলেন, শুয়ে ইয়াও হাত ধোয়ার বেসিনে দাঁড়িয়ে আছেন।

শুয়ে ইয়াও নিখুঁতভাবে হাত ধুচ্ছিলেন, আঙুল থেকে আংটি, ব্রেসলেট, ঘড়ি খুলে এক সারিতে সাজিয়ে রেখেছেন।

নান তাও পাশ কাটিয়ে শেষ মাথার বেসিন ব্যবহার করলেন।

তবু, কল খুলতেই শুয়ে ইয়াও শীতল কণ্ঠে বললেন, "নান তাও দিদির মানসিক দৃঢ়তা দেখে আমি সত্যিই বিস্মিত।"

নান তাও দ্রুত হাত ধুয়ে হেসে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম, অনেক আগেই আপনাকে বিস্মিত করেছি।" তিনি ভেজা হাত পেছনে নিয়ে কাগজ নিতে নিতে, শুয়ে ইয়াওর পাশ দিয়ে যেতে যেতে হাল্কাভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "আজ দুপুরের সেই ফোন কল, শুয়ে দিদি কি শুনে খুশি হয়েছিলেন?"