আমি যদি মারা যাই, লু ইয়েও নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে সবকিছু হারিয়ে ফেলবে।

দশটা পেরিয়ে গেলে, পাহাড়ের চূড়ায় শিশির জমে। পাহাড়ের পাদদেশের শহরটিও ক্রমশ নিদ্রার আচ্ছাদনে ঢেকে যেতে থাকে, বিস্তৃতভাবে একের পর এক বাতি নিভে যায়, চারিদিক নিস্তব্ধ হয়ে পড়ে।

নানতাওও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই সে উঠে চংওয়েনকে বলল তাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে। তবে গাড়িতে উঠতেই, তার মোবাইল বেজে উঠল। নম্বরটা দেখে সে কপালে ভাঁজ ফেলল, চংওয়েনের আড়ালে গিয়ে কলটা ধরল এবং তারপর গন্তব্য পাল্টে বলল, "চংওয়েন, তুমি কি বাড়ি ফিরে যেতে খুব তাড়া করছ?"

চংওয়েন একটু অবাক হয়ে মাথা নেড়ে বলল, "না, না, কোনো সমস্যা নেই।"

"তাহলে আমাকে ছিংছেং পাহাড় হাসপাতাল পর্যন্ত পৌঁছে দাও তো।" একটু আগের ফোনটা হাসপাতাল থেকেই এসেছিল, বলা হয়েছিল লু ঝি জেগে উঠেছে, সে নানতাওকে দেখতে চেয়েছে।

ছিংছেং পাহাড় হাসপাতালের নাম শুনে চংওয়েন তৎক্ষণাৎ গাড়ির নেভিগেশন চালু করল, "লু স্যারের কিছু হয়েছে নাকি?"

"হ্যাঁ, হাসপাতাল থেকে যেতে বলেছে।" নানতাও পাশের সিটে বসে পড়ল।

চংওয়েন গাড়ি স্টার্ট দিল, দ্রুত রুপালি গাড়িটা কালো আঁধারে ঢেকে যাওয়া পাহাড়ি পথে মিলিয়ে গেল, যেন এক অজানা ভাগ্যের গহ্বরে হারিয়ে গেল।

*

হাসপাতালের ফটকে।

চংওয়েন নানতাওকে নামিয়ে দিয়ে এখনও চিন্তিত ছিল, সে সঙ্গে যেতে চাইল, কিন্তু নানতাও তাকে নীরবে ফিরিয়ে দিল।

শেষমেশ সে হাল ছেড়ে জিজ্ঞাসা করল, তাকে কি এখানে অপেক্ষা করতে হবে? নানতাও মাথা নাড়ল, "আমি আজ রাতে হাসপাতালে যেভাবে পারি কাটিয়ে দেব, তুমি বাড়ি চলে যাও, সাবধানে গাড়ি চালাবে।"

"ঠিক আছে।" চংওয়েন মাথা নেড়ে গাড়ির দিকে গেল, নানতাও আবার ডেকে বলল, "চংওয়েন, তুমি বাড়ি ফিরে যাওয়ার পর, দয়া করে কাউকে বলো না যে তুমি আমাকে হাসপাতালে নিয়ে এসেছিলে," সে অনুরোধ করল।

চংওয়েন সম্মতি জানাল, "লু স্যার কি চান না যে কেউ জানুক তিনি এখানে?"

নানতাও মাথা নাড়ল। চংওয়েন বুঝে গেল, গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।

চংওয়েনের গাড়ি দূরে চলে যেতে দেখা মাত্রই নানতাও ফিরে এসে নিঃশব্দ, অন্ধকারে ডুবে থাকা ওয়ার্ড বিল্ডিংয়ে ঢুকে পড়ল।

উনিশতলার নার্স স্টেশনে এখনও একটিমাত্র বাতি জ্বলছিল। রাতের শিফটে ছিল যুবতী নার্স শুইশুই, সে নানতাওয়ের জন্য অপেক্ষা করছিল। নানতাওকে দেখে ছুটে এল, "নান মিস, দ্রুত আমার সঙ্গে চলুন।"

"তার অবস্থা কেমন?" ফোনে গুও উওয়েন কেবল বলেছিল লু ঝি জেগে উঠেছে, তার অবস্থা কিছু বলেনি।

শুইশুই হাঁটতে হাঁটতে বলল, "লু স্যারের অবস্থা বেশ ভালো, ইদানীং প্রতিদিন আগের চেয়ে বেশি সময় জেগে থাকছে, শুধু পুষ্টিকর স্যালাইন নয়, এখন খানিকটা খাবারও খেতে পারছে।"

"ভালো।" নানতাও জীবাণুমুক্ত পোশাক পরে লু ঝির আইসোলেশন ওয়ার্ডে ঢুকল।

পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন কক্ষে কেবল বিছানার পাশে একটি বাতি জ্বলছিল, হালকা উষ্ণ আলোটি বিছানায় শুয়ে থাকা পুরুষটির গায়ে পড়ে তার শুকনো মুখাবয়বকে যেন খানিকটা গোলগাল দেখাচ্ছিল।

আরও বেশি লাগছিল যেন লু ইয়ের মতো।

নানতাও দেখল সে চোখ বন্ধ করে আছে, ভেবেছিল সে আবার ঘুমিয়ে পড়েছে। তাই সে হাত বাড়িয়ে বাতিটা নিভিয়ে দিতে চাইল, ঠিক তখনই বরফশীতল নখর মতো একটি হাত হঠাৎই তার কব্জি চেপে ধরল। লু ঝি চোখ মেলে চাইল, তার ফ্যাকাশে কোটরের গভীরে ছিল অন্ধকারের ছায়া।

তার এই আচমকা টানে নানতাও চমকে উঠল, "তুমি ঘুমাওনি..."

লু ঝি ঠোঁট কষে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, মুখে অক্সিজেন মাস্ক থাকায় সাদা কুয়াশা জমে ছিল, সে হাত বাড়িয়ে মাস্কটা খুলে ফেলল, "ঘুমিয়ে পড়লে তো আর তোমাকে দেখতে পেতাম না।"

তার শ্বাসকষ্ট দেখে নানতাও অক্সিজেনের মাত্রা বাড়িয়ে দিল, মাস্কের ফিতা ঠিক করে দিল, "গতবার আমি এলে তুমি তো জেগে ছিলে না, বসবে?"

"বিছানাটা একটু তুলে দাও।"

"ঠিক আছে।"

নানতাও বিছানার মাথা একটু উঠিয়ে দিল, অসাবধানে অক্সিজেন মাস্কের নল টেনে ফেলল, খানিকটা সময় অক্সিজেন বন্ধ ছিল, নানতাও তাড়াতাড়ি ঠিক করে দিল, "বাহ্যত, দুঃখিত..."

পুরুষটির হাত আবার শক্ত করে তার কব্জি চেপে ধরল, মৃত্যুপথযাত্রী হলেও তার শক্তি প্রবল, নানতাওর হাড়-মাংস ব্যথায় কেঁপে উঠল।

সে একেকটা শব্দ করে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, "তুমি দুঃখিত হবার কী আছে, তুমি তো চাও আমি মরে যাই, তাই না? তুমি কি ভেবেছ আমি মরে গেলে লু ইয়ের ভালো হবে?"

"আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করেছি, শুধু এটুকু বলার জন্য—তুমি যদি আমাকে বাঁচাতে না চাও, আমি মরেই গেলেও, লু ইয়েরও ঠিক একই পরিণতি হবে, হা হা হা হা... কাশি কাশি কাশি!"