সে এক দুষ্টু মানুষ।

পরে দক্ষিণা桃 জানতে পেরেছিল, লু ইয়ের অপহরণ শুধু তার জীবনকেই নষ্ট করেনি, বরং গোটা লু পরিবারকেই ধ্বংস করে দিয়েছিল।

লু ইয়েকে অপহরণ করা হয়েছিল যখন সে লু ঝির সাথে পার্কে গিয়েছিল। সেইবার শুধুমাত্র দুই শিশুই চুপিচুপি পার্কে গিয়েছিল, কারণ লু ইয়ের তখন ভীষণ জ্বর হয়েছিল এবং সে দু’মাস ঘরে বন্দি ছিল। সে খুবই অতিষ্ঠ হয়ে পড়েছিল, তাই গোপনে লু ঝিকে অনুরোধ করেছিল তাকে বাইরে নিয়ে যেতে।

লু ইয়েকে হারানোর পর, সন্তানের শোকে লু পরিবারের বাবা-মা তাদের সমস্ত রাগ লু ঝির ওপর ঝাড়ল। লু ইয়ের চেয়েও ছোট লু ঝি তখন থেকে অবহেলিত, অভিযুক্ত, তার হাসিখুশি স্বভাব বাঁকা ও অন্ধকার হয়ে গেল।

এদিকে লু পরিবারের বাবা-মা লু ইয়েকে খুঁজতে গিয়ে তাদের অর্ধেক সম্পদ নষ্ট করলেন, একসময়ের সমৃদ্ধ পরিবার দ্রুত দুর্বল হয়ে পড়ল এবং শত্রু আত্মীয়দের হাতে পড়ে গেল।

লু ইয়ের বড় বোন লু নেনানও এই নিরানন্দ পরিবেশ সহ্য করতে না পেরে অল্প বয়সেই সমাজের বদমেয়েদের দলে ঢুকে পড়ল।

পরবর্তী কয়েক বছরে, লু পরিবারের বাবা-মা হঠাৎ উপলব্ধি করলেন, তাদের দুই সন্তানই অযোগ্য হয়ে পড়েছে, তাই তারা আবার একটি ছোট মেয়ের জন্ম দিলেন, নাম রাখলেন লু ইয়ানরান—যাকে তারা হাতের তালুতে তুলে আদর করতেন।

লু ইয়ের ফিরে আসার খবর শহরজুড়ে আলোড়ন তুলল, আর সবাই লক্ষ্য করল দক্ষিণা桃কেও, সেই মেয়েটিকে, যে লু ইয়ের সঙ্গে পাহাড় থেকে পালিয়ে এসেছিল।

শুধু, লু ইয়ের থেকে দক্ষিণা桃র ভাগ্য ছিল আলাদা। তাকে জন্য অপেক্ষা করছিল না কোনো আপনজনের আনন্দাশ্রু, বরং চারপাশ থেকে আসা অভিযোগের ঝড়। কারণ পুলিশ তদন্তের রিপোর্টে প্রকাশ করেছিল, দক্ষিণা桃 হল অপহরণকারীর মেয়ে। আরও কিছু লোক সাক্ষ্য দিয়েছিল, দক্ষিণা桃 ছিল সহযোগী; দক্ষিণা大壮 কাউকে অপহরণ করে বাড়ি আনলে, তাকে পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব থাকত দক্ষিণা桃র ওপর, যতক্ষণ না তিনি ক্রেতা খুঁজে পান।

এই বেনামে ফাঁস হওয়া তথ্যের পর, লু পরিবারের সবাই দক্ষিণা桃র বিরুদ্ধে মুখ ঘুরিয়ে নিল। তখন লু ইয়ের গুরুতর আহত, অচেতন; লু মা দক্ষিণা桃 নিজেও গুরুতর আহত হয়ে হাসপাতালে ভর্তি, তা-ও সে ছুরি হাতে ছুটে গিয়েছিল তাকে মেরে ফেলতে, শেষ পর্যন্ত লু নেনান তাকে থামিয়েছিল।

লু নেনান দক্ষিণা桃কে হাঁটু গেড়ে শপথ নিতে বাধ্য করল—এক জীবন ধরে সে পাপের প্রায়শ্চিত্ত করবে, কারণ সে-ই লু পরিবারকে ধ্বংস করেছে, এখন তাকে লু পরিবারের সকল সদস্যের দায় নিতে হবে।

পাহাড় ছেড়ে দক্ষিণা桃 যখন হাসপাতালে আসে, চেতনা ফেরার পর প্রথম যে অচেনা মুখটি দেখে, সেটি ছিল লু নেনানের।

সে কঠোর ভাষায় অভিযোগ করে, তাকে একের পর এক "চুক্তি"তে স্বাক্ষর করতে বাধ্য করে। দক্ষিণা桃 কিছুই বোঝে না—যখন পুলিশ মূল অপরাধী দক্ষিণা大壮কে ধরে ফেলেছে, তখন কেন লু পরিবারের সবাই তাকে অপরাধী মনে করে?

পরে দক্ষিণা桃 বুঝতে পারে, লু পরিবারের স্বভাবই অন্যের ওপর ঘৃণা চাপানো। আগেরজন ছিল লু ঝি, এবার সে।

এই একের পর এক চুক্তিতে আঙুলের ছাপ দিয়ে, গত দশ বছর ধরে লু পরিবার তার কাছ থেকে চেপে চেপে সবকিছু নিয়েছে। লু নেনান বড়লোকের ঘরে বিয়ে হয়েছে, সন্তান হয় না, তাই দক্ষিণা桃র সন্তানকে তার সন্তানের মতো করে নিতে বাধ্য করা হয়। টাকার অভাব নেই, তবু বাবা-মা দক্ষিণা桃কে নানা অজুহাতে তাদের বিকৃত খেয়াল পূরণের জন্য বাধ্য করত।

এমনকি লু ঝিও, পুরনো ঘটনাগুলো দিয়ে দক্ষিণা桃কে ব্ল্যাকমেল করত।

কিন্তু এবার, লু নেনানের সামনে দক্ষিণা桃 হঠাৎই ক্লান্ত অনুভব করল। লু ইয়ের যেন সে হাতে ধরে রেখেছে, দিন দিন তার থেকে দূরে সরে যাচ্ছে।

সে একে একে লু নেনানের আঙুল ছাড়িয়ে বলল, "লু নেনান, মানুষের লোভ মাত্রা ছাড়ালে একসময় কিছুই থাকবে না।"

একেকটি শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণ করে সে দরজা খুলে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হয়, আর তখনই গাড়ির অন্য পাশে দরজা খুলে যায়।

"মা!"

একটি ছোট্ট মোটাসোটা ছেলে ঘেমে-নেয়ে গাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে, হাতে একটি ফুটবল, হাঁফাতে হাঁফাতে স্পষ্ট বোঝা যায় কেবলমাত্র ক্রীড়া ক্লাস থেকে এসেছে।

হঠাৎ এই মুখটি গাড়ির বাইরে দেখা দিতেই দক্ষিণা桃 চমকে ওঠে, লু নেনানও তৎক্ষণাৎ দরজা বন্ধ করে দেয়।

আর দক্ষিণা桃কে আর হুমকি দেয়ার সময় না পেয়ে বলে, "তুই তোর দিক দিয়ে এখুনি বেরিয়ে যা, হারিয়ে যা।" সেইসঙ্গে ফাইলটা গাড়ির পেছনের আসনের নিচে ছুঁড়ে ফেলে।

দক্ষিণা桃 কিছুক্ষণ আনমনা হয়ে রইল, হাত মুঠো করে ধরল, কিছু না বলে জামাকাপড় গুছিয়ে গাড়ি থেকে নেমে গেল।

সে নামার পরপরই, লু নেনান গাড়ি খুলে ইউয়ান ইই-কে কোলে তুলে নিল।

"বেবি, ভেতরে এসো, মা তোমার জন্য তরমুজের রস এনেছে, খুব তেষ্টা পেয়েছে নিশ্চয়? খাও।"

লু নেনান তাকে কোলে নিয়ে额ের ঘাম মুছে দেয়।

কিন্তু ইউয়ান ইই-র চোখ সরে না সেই দৃষ্টান্তিময় দূরত্বে সরে যাওয়া পিঠ থেকে, বিস্ময়ে বলে, "মা, ওই আন্টি কে? তুমি তার সঙ্গে গাড়িতে কী করছিলে?"

তার প্রশ্নে লু নেনানের চোখে বিরক্তির ছায়া, তবে নিজেকে সংযত করে বলল, "ইই, সে মায়ের পুরনো বন্ধু, সে খারাপ মানুষ, অনেক খারাপ কাজ করেছে। এখন টাকার দরকার পড়ে মায়ের কাছে এসেছিল, মা তাকে টাকা দেয়নি, মা খারাপ মানুষ পছন্দ করে না।"

খারাপ মানুষ?

ইউয়ান ইই তরমুজের রস হাতে নিয়ে মনমরা, একটু আগেই সে ওই আন্টিকে চটজলদি দেখেছিল, কিন্তু মনে হয়েছিল তিনি খুবই মমতাময়ী আর সুন্দরী। এমন মমতাময়ী সুন্দর কেউ কীভাবে খারাপ হতে পারে? তার তো বরং ভালোই লেগেছিল।

ইউয়ান ইই কথা না বলায়, লু নেনান ভেবেছিল সে আর মাথা ঘামায় না, হাঁফ ছেড়ে বলল, "বেবি, আজ বিকেলে স্কুলে যেও না, মা ও দিদা তোমাকে নিয়ে ঘুরতে যাবে, আমরা বিনোদন পার্কে যাব, কেমন?"

আবার স্কুলে নয়।

ইউয়ান ইই খুবই অখুশি, "কিন্তু আজ বিকেলে আমার প্রিয় আঁকার ক্লাস আর পাজল ক্লাস আছে। মা, মামা বলেছে ভালো ছেলেরা ক্লাস ফাঁকি দেয় না।"

মামা, মামা—শিশুটি স্কুলের প্রথম দিনে লু ইয়ের পা জড়িয়ে কেঁদেছিল, সেটা মনে পড়তেই লু নেনানের মুখ ভার। তার সামনে তো কখনও এতটা আবেগ দেখায় না।

তবে কি রক্তের টান সত্যিই এত গভীর?

কী বিরক্তিকর!

"বেবি, লু পরিবারে এমন সফল একজন মামা থাকলেই যথেষ্ট। মা শুধু চায় তুমি সুখী ও সুস্থ থেকো, চেষ্টা না করলেও তুমি মামার সম্পত্তি পাবে।"

তখন দক্ষিণা桃র কাছ থেকে সন্তান ছিনিয়ে নিয়েছিল, শুধু নিজের সন্তান না থাকার কারণেই নয়।

"বেবি, দিদা তিন দিন তোমাকে দেখেনি, সে খুব মিস করছে।" লু নেনান তার গাল টিপে আদর করে।

ইউয়ান ইই মনে হাজার অনিচ্ছা নিয়ে, তবু চুপচাপ স্ট্র ধরে হ্যাঁ বলে দিল।

*

দক্ষিণা桃 যখন কিন্ডারগার্টেন থেকে অফিসে ফিরল, মুখে ছিল অস্থির ভাব। এতটা পথ হেঁটে এসে, শীতল বাতাস খেয়ে, তার চোখের কোটরটা এখনও গরম লাগছিল।

এইমাত্র, ইই তার এত কাছে ছিল, সে নিজ চোখে দেখেছে ছেলেটার ছোট্ট টোল, ঠিক নিজের মুখের টোলের মতো। ইউয়ান ইই-র টোল নিয়ে লু ইয় নিজেও অবাক হয়েছিল, কারণ লু নেনান বা তার স্বামী ইউয়ান ছুয়ানের কারও মুখে টোল নেই, অথচ ইই-র টোল এত গভীর—কে জানে কার মতো, দেখতে দারুণ লাগে।

দক্ষিণা桃 অফিসে ঢুকতেই লু না ঠিক তখনই দুপুরের খাবার শেষ করে ফিরল, তাকে হাসিমুখে দেখে বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল, "দক্ষিণা桃 দিদি, তুমি এতক্ষণ কোথায় ছিলে? তোমার ফোনটা সারাক্ষণ অফিসে বাজছিল, আমি দেখলাম বাড়ি থেকে ফোন এসেছিল।"

বাড়ি থেকে ফোন?

দক্ষিণা桃 থমকে গেল, লু ইয় কি তবে জেগে উঠেছে?