আমাকে খাওয়াও।

স্বাক্ষর করা নথিপত্রগুলি লুনা’র হাতে তুলে দিয়ে, নান্তাও গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরল।
ঠিক খাবার সময়, সে লুয়ে-র প্রিয় ক্লাবে খাবার অর্ডার দিল, যাতে তারা বাড়িতে পৌঁছে দেয়, তারপর ফেরার পথে ফলের দোকান থেকে কিছু তাজা ফল কিনে নিল। এত ব্যস্ততার মধ্য দিয়ে তিংলান ইউয়ানে পৌঁছাতে তার একটারও বেশি সময় হয়ে গেল।
সে দরজা ঠেলে ঘরে ঢোকার সময়, লুয়ে রান্নাঘরে ক্লাব থেকে এসেছে এমন খাবারগুলো প্লেটে সাজাচ্ছিল।
তার পরনে ছিল সাধারণ ধূসর-সাদা সোয়েটশার্ট, সদ্য ঘুম থেকে ওঠা চুল এলোমেলো, সুঠাম ও সুদর্শন চেহারায় যেন একটু শিশুসুলভ সৌন্দর্য যোগ হয়েছে। দরজায় শব্দ শুনে সে চোখের পাতাটা একটু তুলল, নান্তাওকে দেখে ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল, "কোথায় গিয়েছিলে?"
নান্তাও ব্যাগ রেখে, ফল নিয়ে রান্নাঘরে ঢুকল, হাত ধুয়ে সাহায্য করতে প্রস্তুত, "কোম্পানিতে একটু কাজ ছিল, তোমাকে তো বলেছিলাম? বিকালে আমার একটা মিটিং ছিল।"
"তুমিও কি ডংশেং এর সাথে?"
খাবার গরম ছিল, লুয়ে নান্তাওকে বলল খাবারগুলো টেবিলে নিয়ে যেতে। কারণ নান্তাও অর্ডার করা স্যুপ—ওয়েস্ট লেক বিফ থিক স্যুপ— একটু ঘন ও ভারী, তাই সে নিজে টমেটো-ডিমের স্যুপ তৈরি করতে লাগল।
টমেটো ধুয়ে ফেলল, নান্তাও ইতিমধ্যে দুইটা ডিম ফেটিয়ে রেখেছে, এখন শুধু তেলে একটু ভেজে নেবে।
লুয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কী করছ?"
"ডিম ভাজছি। টমেটো-ডিমের স্যুপে ভাজা ডিম দিলে আরও সুস্বাদু হয়।" নান্তাও বলার পর লুয়ে’র মুখের বিভ্রান্তি দেখে হেসে উঠল, "তুমি কি কখনও ভাজা ডিমের টমেটো-ডিমের স্যুপ খাওনি?"
"শোনিইনি।"
"আজ তোমাকে দেখাব কেমন হয়।"
নান্তাও চুলা জ্বালিয়ে, পাতলা করে তেলে ব্রাশ করল, লুয়ে’র স্বাদ খুবই হালকা, এতটুকু তেলেও তার ভ্রু কুঁচকে উঠল, মনে হল নান্তাও পরের মুহূর্তেই রান্নাঘরটা ফাটিয়ে দেবে।
এ দেখে নান্তাও হাসতে চাইল, এত বছর সে খুব কম রান্না করেছে, বেশিরভাগ সময় লুয়ে-র জন্য শুধু ব্রেকফাস্টই বানায়। রান্নাঘরে সব ধরনের যন্ত্রপাতি সাজানো, ব্রেকফাস্ট বানাতে গ্যাসও লাগে না।
তেলে গরম হলে, নান্তাও সোনালী ডিমের মিশ্রণ ঢেলে দিল, ডিমের ফেনা রান্নায় ফুলে উঠতে লাগল, সে দ্রুত ডিমের টুকরা আলাদা করল, তারপর ফুটন্ত পানিতে ঢালল, টমেটো দিয়ে দিল।
একটু তেল, টমেটো দিয়ে দিলে সব শুষে নেয়।
নান্তাও কাজ শেষ করে, লুয়ে-কে বলল একটু কাঁচা পেঁয়াজ কেটে দিতে।
দু'জন রান্নাঘরে ব্যস্ত, যদিও শুধু একটা সাধারণ টমেটো-ডিমের স্যুপ, কিন্তু এই ছোট্ট আগুনের পরিবেশে দু’জনের চারপাশে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, ঠান্ডা ঘরটা যেন হঠাৎ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
এক পাত্র লাল-হলুদ স্পষ্ট টমেটো-ডিমের স্যুপ তৈরি, উপর থেকে কাঁচা পেঁয়াজ ছড়িয়ে দিল, সুগন্ধে ঘর ভরে গেল। টেবিলে রাখার আগে, নান্তাও এক চামচ তুলে লুয়ে’র মুখের সামনে ধরল, "তুমি আগে একটু চেখে দেখো, আরও ঘন ও সুগন্ধি না?"
লুয়ে চামচে মুখ দিল, ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, সত্যি বলতে, সে খুব বেশি তেল-মশলা খেতে পছন্দ করে না, এই স্যুপটা তার জন্য ভারী। তবে হয়তো বিশ্রাম নিয়ে এসেছে বলে, তার মনের প্রশান্তি এসেছে, নান্তাও’র উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "হুম।"

"দেখেছ, এখন থেকে আমাকে নান্তাও-শেফ বলবে!"
নান্তাও স্যুপ নিয়ে টেবিলের দিকে গেল, নিজে সন্তুষ্ট হয়ে বড় চুমুক দিল। কিন্তু এই সুবাস নাকে আসতেই, পরের মুহূর্তে তার পেটে গর্জন শুরু হয়ে গেল।
এক মুহূর্তেই তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, অস্থিরভাবে স্যুপের বাটি টেবিলে রেখে, ঘুরে বাথরুমের দিকে দৌড়ে গেল।
"তুমি কী হল?"
লুয়ে চপস্টিক হাতে, বাটি নিয়ে পিছু নিল, নান্তাও মাথা নাড়ল, বমি করার ইচ্ছা চেপে ধরে বলল, "আমি হাত ধুতে যাচ্ছি," বলে দ্রুত বাথরুমে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল।
বাথরুমে লুকিয়ে, নান্তাও সর্বশক্তি দিয়ে বমির শব্দ কমিয়ে দিল, ট্যাপের পানি সর্বোচ্চ চাপ দিয়ে খুলে রাখল, যাতে আওয়াজ ঢেকে যায়।
দশ মিনিট পর, সে নির্ভার মুখে বাইরে এল, বাথরুমের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা লুয়ে-কে দেখে চমকে উঠল, "লুয়ে, তুমি খেতে না গিয়ে এখানে কেন দাঁড়িয়ে আছ? আমার তো ভয়ই লাগল।"
"তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।"
লুয়ে বলল, চোখ নান্তাও’র ওপর দিয়ে বাথরুমের ভেতরে তাকাল, মুখে কোনো ভাব নেই, সে নান্তাও’র সাথে টেবিলে গেল।
টেবিলের খাবার এখনো গরম, কিন্তু নান্তাও’র আর খেতে ইচ্ছে করছে না, বিশেষত সেই টমেটো-ডিমের স্যুপ, একবার তাকালেই পেটে গর্জন শুরু হয়।
কিন্তু বিপরীতে, লুয়ে টেবিলে বসে সঙ্গে সঙ্গে নান্তাও’র জন্য স্যুপ তুলে দিল, "পেট ভালো নেই, একটু গরম স্যুপ খাও।"
গরম ভাপের সঙ্গে খাবারের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, নান্তাও টেবিলের নিচে থাকা হাত দিয়ে জামার আঁচড় ধরল, "আমি অফিসে খেয়ে বাড়ি এসেছি, তেমন ক্ষুধা নেই।" বলে, সামনে থাকা স্যুপের বাটি টেবিলের মাঝখানে ঠেলে দিল, "তুমি আগে খাও।"
লুয়ে’র গভীর দৃষ্টি নান্তাও’র ওপর পড়ল, কিছুক্ষণ নীরব, "তাওতাও, তোমার কি কিছু বলার আছে আমার কাছে?"
এটা লুয়ে’র দ্বিতীয়বার এ প্রশ্ন করা, নান্তাও’র পিঠে যেন শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, সে তবু অবুঝভাবে মাথা নাড়ল, "নেই তো, কেন এভাবে জিজ্ঞেস করছ?"
"কিছু না।"
লুয়ে চপস্টিক তুলে, কিছু সবজি নিল, এক বাটি স্যুপ খেল, খেয়ে ধীরে ধীরে ন্যাপকিন দিয়ে ঠোঁট মুছে, শেষে ফের বলল, "তুমি জানো, আমি চাই না তুমি কিছু লুকিয়ে রাখো আমার কাছ থেকে।"
এই মুহূর্তে, লুয়ে’র দৃষ্টি যেন নিজের এলাকা পাহারা দেয়া এক সিংহের, শান্ত, অথচ বিপদের সংকেত।
"আমার ব্যাপারে তোমার অজানা আর কিছু আছে? জীবনে, অফিসে, লুয়ে, যদি তুমি সত্যিই আমার জন্য উদ্বিগ্ন, তবে আমাকে ছেড়ে দাও।" নান্তাও ঠান্ডা গলায় বলল, "সত্যি বলতে, তোমার বেষ্টনীতে বন্দী হয়ে আমি একটুও সুখী নই।"
"কেউই সুখী না।"
লুয়ে ধীরে ন্যাপকিন ভাঁজ করে, কাপের পাশে রেখে, জামার কলার ঠিক করে উঠে দাঁড়াল, নান্তাও’র পেছনে গিয়ে তার কাঁধ চেপে ধরল, ঝুঁকে বলল, "তাওতাও, কেউই সুখী হয়ে বাঁচতে পারে না।"

"আর কখনো আমার কাছ থেকে চলে যাওয়ার কথা বলবে না, আমি খুশি হব না।"
বলতে বলতে, সে হেসে উঠল, আঙুল দিয়ে নান্তাও’র কানের লতি ছুঁয়ে দিল, যেন পাকা লাল চেরি ছুঁয়ে খেলছে, শুধুই তার জন্য তুলে নেয়া চেরি।
পরিপূর্ণ তৃপ্তি।
খাওয়ার পর,
নান্তাও গ্লাভস পরে ডাইনিং টেবিল পরিষ্কার করল, লুয়ে’র জন্য এক গ্লাস মদ দিল, নিজে লেবুর পানি বানাল, দু’জন সোফায় বসে গেল।
লুয়ে চোখে পড়ল নান্তাও’র গ্লাসে লেবুর পানি, "তুমি কখন থেকে এটা খেতে ভালোবাসো?"
"ভালোবাসি না, বাধ্যতামূলক, ফর্সা হওয়ার জন্য।"
নান্তাও বড় চুমুক দিল, গর্ভবতী হওয়ার পর থেকেই সে এই টক স্বাদ পছন্দ করে, আর লেবুর সুবাস তেল-চর্বি ঢেকে দেয়, মাঝে মাঝে হওয়া বমি ভাব কমিয়ে দেয়।
"আমাকে একটু চেখে দাও।"
লুয়ে হাত রাখল নান্তাও’র কাঁধে, সে এত ছোট ও চিকন, কাঁধটা এক হাতে ধরে নিতে পারে, "আমাকে খাওয়াও।"
"লুয়ে, তুমি এতটা শিশুসুলভ কেন?"
নান্তাও রাজি নয়, গ্লাসটা তার সামনে ধরে দিল, "নিজে খাও।"
"খাওয়াবে না?"
হালকা হুমকির সুরে দুইটি শব্দ বলতেই, পুরুষটির হাত কাঁধ থেকে কোমরে চলে গেল, সে নান্তাও’র কানে ফিসফিসিয়ে হাসল, "সোফাটা তো গত মাসে নতুন কিনেছি, আমাদের তো এখানে কখনো কিছু হয়নি, তাই তো?"