অনেকটাই মিল আছে মুখাবয়বের মধ্যে।

লু ইয়ো দক্ষিণা তাওকে পশ্চিম বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে তাকে নিতে বলল।

এই দু’দিন ধরে লু ইয়ো পশ্চিম বিশ্ববিদ্যালয়ে বক্তৃতা দিচ্ছিলেন। সাধারণত বক্তৃতা শেষে বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ অতিথিদের আনন্দের জন্য কিছু আয়োজন করে। দক্ষিণা তাও কয়েকবার লু ইয়োর সঙ্গে এসব আসরে গিয়েছে, কিন্তু সংস্কৃতিমনা মানুষদের বিনোদনের ধরন তার পছন্দের সাথে মেলে না, আর তাদের আড়ষ্ট জীবনযাপন তাকে সবসময় অস্বস্তিকর মনে হয়েছে। পরে, লু ইয়ো তার অনীহা বুঝতে পেরে আর জোর করেননি।

দক্ষিণা তাও ভেবেছিল, বিশ্ববিদ্যালয়ের পাশের কোনো হোটেলের সামনে গিয়ে অপেক্ষা করতে হবে, কিন্তু লু ইয়ো পাঠানো অবস্থান ছিল বিশ্ববিদ্যালয়ের এক শিক্ষা ভবন।

দক্ষিণা তাও দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছাল, ঠিক গাড়ি থামিয়েছে—এমন সময় কেউ তাকে ডাকল।

“দক্ষিণা তাও?”

“আপনি কে?”—দক্ষিণা তাও পেছন ফিরে তাকাল। দেখতে পেল সাদা অ্যাপ্রন পরা এক সুদর্শন যুবক, হাতে অনেকগুলো মোটা ফাইল, যেন খুব তাড়াহুড়ো করছে। অবশেষে তার কাছে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে নাকের ডগায় ঝুলতে থাকা চশমা ঠিক করল।

কিন্তু দক্ষিণা তাও তাকে চিনতে পারল না; কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল।

সামনে দাড়িয়ে থাকা দেবীর কপালে ভাঁজ দেখে, ছোং উন বুঝে গেল সে একটু বেমানান আচরণ করেছে। দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “দক্ষিণা তাও, আমরা হাসপাতালে দেখা করেছি। আমার দিদিমা আগে লু মহাশয়ের পাশের কেবিনে ছিলেন।”

দক্ষিণা তাও তৎক্ষণাৎ মনে করতে পারল, হেসে বলল, “ঠিক, মনে পড়েছে। আপনার দিদিমা কেমন আছেন?” বলার পরেই বুঝতে পারল, হয়ত একটু ভুল হলো; ঐ হাসপাতালে যারা ভর্তি, তারা কতটা ভালো থাকতে পারেন?

প্রত্যাশিতভাবেই, ছোং উনের দিদিমা আর বেঁচে নেই।

দক্ষিণা তাও দুঃখ প্রকাশ করল, লক্ষ্য করল ছোং উন ভারী নথিপত্রে হিমশিম খাচ্ছে, তাই সরে দাঁড়িয়ে বলল, “আপনি কি ভেতরে যাবেন?”

ছোং উন তখন আসল কথা মনে পড়ে দ্রুত মাথা নাড়ল, “আমাদের অধ্যাপক আমাকে লু একাডেমিশিয়ানের জন্য কিছু কাগজ পাঠাতে বলেছেন।”

লু একাডেমিশিয়ান মানে লু ইয়ো নিজেই। দক্ষিণা তাও হালকা হেসে বলল, “আপনি কি পদার্থবিদ্যা পড়েন?”

“না, না,” ছোং উন তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “আমি বায়োফার্মাসিউটিক্যালস পড়ি। তবে আমাদের অধ্যাপকের সঙ্গে লু একাডেমিশিয়ানের খুব ভালো সম্পর্ক। আপনি লু একাডেমিশিয়ানকে চেনেন?”

“কমবেশি চিনি।”

দক্ষিণা তাও ছোং উনের একটা ফাইলের গুচ্ছ হাতে নিল, “আমিও ভেতরে যাচ্ছি, কিছুটা ধরে দিই।”

“ধন্যবাদ,”

নথিপত্র নিতে গিয়ে দক্ষিণা তাওর আঙুল ছোং উনের হাতের পিঠ ছুঁয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ছোং উনের কচি মুখে লালচে আভা ছড়িয়ে পড়ল।

দক্ষিণা তাও সামনে এগিয়ে গেল, ছোং উন তৎপর হয়ে পেছনে অনুসরণ করল।

শিক্ষা ভবনের প্রধান অডিটোরিয়ামে তখনও লু ইয়োর বক্তৃতা শেষ হয়নি, তবে শেষ পর্যায়ে। ছোং উন যে ফাইলগুলো এনেছে, সেগুলো লু ইয়োর জন্য নয়, বরং সমাপনী অনুষ্ঠানের অতিথিদের কাজে লাগবে।

দক্ষিণা তাও appena প্রবেশ করতেই লক্ষ্য করল, লু ইয়ো তাকিয়ে আছে। মঞ্চে তখন কয়েকজন প্রবীণ পদার্থবিদ ছিলেন।

অন্যরা বক্তব্য রাখছে, লু ইয়ো সোফায় গুটিসুটি মেরে, দুই পা একটার ওপর আরেকটা রেখে, দুই হাত জড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। দক্ষিণা তাওকে দেখে সে আঙুল দিয়ে চশমা ঠেলে দিল, চশমার নিচের তার মৃদু হাস্যোজ্জ্বল চোখ দক্ষিণা তাওর দিকে একবার চট করে ইশারা করল।

এই অতি সূক্ষ্ম ভঙ্গিটি মঞ্চের নিচে বসা অসংখ্য প্রেমাসক্ত তরুণীর চোখ এড়াল না।

তাড়াতাড়ি মঞ্চের নিচে ফিসফিস শুরু হল—

“লু একাডেমিশিয়ান কাকে দেখছেন?”

“লু একাডেমিশিয়ান কি হাসছেন? তিনি কাকে দেখে হাসলেন? আহা, এত সৌভাগ্যবান কে?”

“এখন কেউ কি ঢুকলেন?”

সবাই নিচু গলায় পেছনে তাকাল, তখন দক্ষিণা তাও একটি কোণায় গিয়ে বসে টুপি টেনে নামিয়ে নিল, লু ইয়োর দৃষ্টি থেকেও, কৌতূহলী মেয়েদের চোখ থেকেও নিজেকে আড়াল করল।

ঠিক তখনই ছোং উন এসে হাজির—

“দক্ষিণা তাও, আপনি এখানে!”

ছোং উন ঝুঁকে এসে দক্ষিণা তাওর পাশে বসল, মঞ্চের দিকে তাকিয়ে, যেখানে লু ইয়োও তাদের দেখছিল। কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ছোং উন দক্ষিণা তাওকে জিজ্ঞেস করল, “দক্ষিণা তাও, আপনার কি মনে হয়, লু একাডেমিশিয়ান আর হাসপাতালের লু মহাশয় দেখতে একটু একইরকম?”