০৪১: নিষ্ঠুর অতীত (দ্বিতীয় অংশ)

দ্রুতই নানতাও বুঝে গেল কেন তার বাবা এত আনন্দিত ছিল, কারণ তিনি লু ইয়ে-কে বিক্রি করে ভালো দাম পেয়েছেন। এখানে ‘ভালো দাম’ মানে নির্দিষ্ট অর্থের পরিমাণ নয়, বরং একজন মানুষ; লু ইয়ে-কে অন্য গ্রামে নয়, বরং পাশের ঝাং পরিবারের কাছে বিক্রি করা হয়েছে।

ঝাং পরিবার গ্রামে বিখ্যাত কুখ্যাত, বাড়ির বড়-ছোট মিলিয়ে ডজনখানেক সদস্য, কেউই সৎ নয়। এমনকি সদ্য হাঁটা শিখেছে, খোলা প্যান্ট পরে ঘুরে বেড়ানো শিশুটিও প্রথমে ভাবে কীভাবে মুরগি চুরি করবে বা কুকুরের খাবার চুরি করবে।

এমন পরিবার কখনওই শিশু কিনতে পারে না; ওরা নিজেরাই এত গরিব যে সন্তান বিক্রির চিন্তা করে। কিন্তু গল্পের মোড় ঘুরল দুই মাস আগে; নানতাওর বাবা ঝাং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রবধূর সঙ্গে খড়ের গাদায় গড়াগড়ি খেয়েছিলেন। কিছুদিন পর সেই মোটা নারী বুঝতে পারল সে গর্ভবতী। অথচ ঝাং পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে কয়েক বছর আগে গরু চুরি করতে গিয়ে গরুর লাথিতে তার পুরুষত্ব হারিয়েছে, অনেক আগেই সে পুরুষত্বহীন।

সব বুঝে নিয়ে, যখন জানতে পারল কেউ তার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, ঝাং পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে তার স্ত্রীকে মেরে আধমরা করে দিল এবং জোর করে তার প্রেমিকের নাম জানতে চাইল।

কিন্তু সেই তালিকা ছিল লম্বা, উপায়ান্তর না দেখে, সে সবচেয়ে ধনী এবং বেশি চাঁদা আদায় করতে পারে এমন একজনকে বেছে নিল, সে-ই নানতাওর বাবা।

নানতাওর বাবার বংশের কাজই এই ব্যবসা; এই গরিব পাহাড়ি অঞ্চলে নিয়মিত মদ ও মাংস খেতে পারা দিন বহু আগেই সকলের ঈর্ষার কারণ হয়েছে। ঝাং ও নান পরিবার প্রতিবেশী; ঝাং পরিবার বহুদিন ধরেই নান পরিবারের ভূগর্ভস্থ ভাণ্ডার নজরে রেখেছে।

আর নানতাওর বাবা জীবনে অনেক নারীকে পেয়েছেন, কিন্তু এমন পাপের ব্যবসার কারণে কোনো নারীই তাকে সন্তান দিতে পারেনি। এমনকি নানতাও নিজেও তার অপহৃত মায়ের গর্ভের সন্তান।

পুরো গ্রামে সবাই জানে, নান পরিবারের নান দাজুং পুত্রের জন্য পাগল হয়ে উঠেছে।

ঝাং পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে এই সংকটকে কাজে লাগিয়ে, তার স্ত্রী গর্ভের সন্তানের কথা বলে নান দাজুংকে ভয় দেখিয়ে, লু ইয়ে ও পাঁচশো টাকার বিনিময়ে চুক্তি করল।

নান দাজুং ভেবেছিল অবশেষে তার পুত্র এসেছে; মুখে হাসি ছড়িয়ে, লু ইয়ে-কে এবং পাঁচশো টাকা নিয়ে ঝাং পরিবারে পাঠিয়ে দিল, বিনিময়ে পেল গর্ভবতী স্ত্রীকে। এরপর থেকে নান পরিবারের ভূগর্ভস্থ ভাণ্ডারে আর কাউকে বন্দি রাখা হয়নি; নান দাজুং মনে করল, তার অনাগত সন্তানকে জন্য সৎ কাজ করতে হবে, আর কখনও অপহরণ-ব্যবসা করবে না।

শুধু তাই নয়, সে তার ব্যবসার সব কৌশল ঝাং পরিবারকে শিখিয়ে দিল, কিভাবে লু ইয়ে-কে বেশি দামে বিক্রি করা যায়, সেই পরিকল্পনাও করে দিল।

নান দাজুং ব্যবসা ছেড়ে দেওয়ার পর, নানতাওর প্রধান কাজ হয়ে গেল ঝাং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রবধূকে সেবা করা। কাকতালীয়ভাবে, সে ও নানতাওর মা একই সময়ে অপহৃত হয়েছিল। দুজনেই ভাগ করে সুখ-দুঃখ সহ্য করার কথা বলেছিল, কিন্তু নানতাওর মা এক পঙ্গু লোকের সঙ্গে পাহাড় থেকে পালাতে সমর্থ হয়, আর সে একা পড়ে যায় এই নরককুণ্ডে। সে নানতাওর মাকে ভয়ানকভাবে ঘৃণা করত, সেই ঘৃণা নানতাওর ওপর চাপিয়ে দেয়।

ঝাং পরিবারে নানতাও আগের মতো অত্যাচারিত হতো না, কিন্তু এখন সে তার সামনে সেবা করছে, তাই ঝাং পরিবারের শিখে নেওয়া সব বিকৃত অত্যাচারের কৌশল নানতাওর ওপর প্রয়োগ করতে থাকে।

অল্প কয়েক মাসেই, নানতাওর ডান হাতের সব নখ তুলে ফেলা হয়, একটি চোখ রক্তপাত হয়ে প্রায় অন্ধ, মুখের অর্ধেকটাই কালো-নীল হয়ে যায়, এমনকি ঘুমের সময় পাশ ফিরে শুয়ে থাকলেও ব্যথায় জেগে উঠে।

এই কয়েক মাসে, নানতাও নিজের জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিল, লু ইয়ে-কে, যাকে ঝাং পরিবারে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, সে বিষয়ে ভাবার সময় হয়নি। যেদিন আবার লু ইয়ে-কে দেখল, সে ছিল ঝাং পরিবারের মাটির দেয়ালের পাশের পশু শেডে; লোহার শিকলে বাঁধা, শূকরের খোঁয়াড়ে বন্দি, সারা শরীরে পশুর মল ও রক্তের গন্ধ। নানতাওকে দেখে সে চিনতে পারল, শুকনো শরীরে লোহার শিকল টেনে শূকরের খোঁয়াড়ের পাশে গিয়ে কাঠের বেড়া থেকে হাত বাড়িয়ে সাহায্য চাইল।

সে একটু মুখ খুললেই রক্ত বেরিয়ে এল, নানতাও তখন দেখল, তার মুখের অর্ধেক দাঁত তুলে ফেলা হয়েছে, মাংস উল্টে গেছে, ভয়ানক দৃশ্য। সে কাঁদতেও পারছিল না, চোখে রক্তিম আভা, কিন্তু কোনো অশ্রু নেই।

নানতাও বিস্ময়ে ভীত হয়ে গেল; নান দাজুং যতই নিষ্ঠুর হোক, ভূগর্ভস্থ ভাণ্ডারের শিশুদের এভাবে অত্যাচার করত না, এমন দৃশ্য সে কখনও দেখেনি। ঝাং পরিবারের পশু শেড খুব মজবুতভাবে বানানো, নানতাও অনেক চেষ্টা করেও একটি কাঠের খুঁটি খুলতে পারল না। সে খুঁটির ফাঁক থেকে হাত বাড়িয়ে নানতাওর কব্জি ধরে টান দিল, ভয়ে-ভয়ে কব্জিতে বড় রক্তরেখা এঁকে দিল।

রক্তের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ল, নানতাও শুনল মাটির দেয়ালের ওপাশে ঝাং পরিবারের কেউ কথা বলছে, ভয় পেয়ে কেঁপে উঠল। সে কিছু করতে পারল না, শুধু নিজের দুই দিনের না খাওয়া তিলের বিস্কুট পকেট থেকে বের করে কাঠের ফাঁকে লু ইয়ে-র হাতে দিল।

“বেঁচে থাকো, শূকর, কুকুরের মতো হামাগুড়ি দিয়ে হলেও বেঁচে থাকো, বেঁচে থাকলেই আশা আছে।”

এটা নানতাওর মা, পালিয়ে যাওয়ার রাতে, তার মুখ ছুঁয়ে বলেছিল।

নানতাও আসলে আগেই জানত মা পালাবে।

সেই পঙ্গু লোকটি ছিল বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, ট্রেন স্টেশনে নান দাজুং তার ব্যাগ ছিনিয়ে নিয়েছিল, সে তাড়া করেছিল। নান দাজুং রাগে তাকে নির্জন গলিতে নিয়ে গিয়ে পা ভেঙে দিয়েছিল, ফিরিয়ে এনে, পা সেরে উঠলে তাকে কয়লা খনিতে বিক্রি করার পরিকল্পনা করেছিল।

বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র ও নানতাওর মা একই গ্রামের, সে জানাল নানতাওর মা’র বাবা-মা তাকে খুঁজছে, অপহরণের খবর পত্রিকায় ছাপা হয়েছে। নানতাও শুনল মা চুপিচুপি ছাত্রকে খাবার দিচ্ছে, তাকে অপহৃত হওয়ার আগের গল্প বলছে।

নানতাও প্রথম জানতে পারল, তার মা-ও বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী ছিলেন, ছিল খুব ভালোবাসার প্রেমিক, দুজনেই বিয়ের কথা ভাবছিল। মা প্রথমবার প্রেমিকের বাড়িতে নববর্ষ কাটাতে গিয়েছিল, গ্রাম্য বাজারে অপহৃত হয়েছিল।

নানতাও প্রথমবার মা-কে হাসতে শুনেছিল; মা আগের গল্প বলার সময় কণ্ঠস্বর বদলে যায়, নানতাও বুঝতে পারে, মা তখন সুখী ছিলেন। মূলত মা তাকে সঙ্গে নিয়ে পালানোর কথা ভেবেছিল, কিন্তু ছাত্র বলল, নানতাওকে নিয়ে গেলে পালানো যাবে না, ছোট্ট শিশু পা মেলাতে পারবে না, ধরা পড়বে।

মা দ্বিধায় পড়েছিল, তাই নানতাও তার জন্য সিদ্ধান্ত নেয়; পালানোর রাতে সে ঘুমের ভান করে, যতই ডাকুক, চিল্লাক, চোখ খুলে না। তারা তাকে নিয়ে পালাতে পারবে না, তাতে দ্রুত পালাতে পারবে। শেষে ছাত্রের তাড়নায় মা বাধ্য হয়ে নানতাওকে রেখে পালায়।

মা কাঁদতে কাঁদতে নানতাওর মুখে চুমু খায়, এক ইঞ্চিও বাদ দেয় না, কণ্ঠস্বর ধরে রেখে বলে, নানতাও যেন বেঁচে থাকে।

“তাও, বেঁচে থাকো, শূকর, কুকুরের মতো হামাগুড়ি দিয়ে হলেও বেঁচে থাকো, বেঁচে থাকলেই আশা আছে, বেঁচে থাকলে মা তোমাকে খুঁজে পাবে।” মা’র শেষ কথাগুলো নানতাও লু ইয়ে-কে বলেনি।

তিলের বিস্কুট দিয়ে নানতাও দৌড়ে পালায়, জানে না লু ইয়ে তার কথা শুনবে কিনা। সে চায়, লু ইয়ে যেন বেঁচে থাকে।

শূকর, কুকুরের মতো, মল খেয়ে, প্রস্রাব পান করেও, হাঁটুতে হামাগুড়ি দিয়ে হলেও বেঁচে থাকো, বেঁচে থাকলেই এই বিশাল পাহাড় থেকে বেরিয়ে আসবে।

পাহাড়ের ওপারে মা অপেক্ষা করছে।

আরও আছে তার ছোট ভাই লু ঝি, যে সব দানবকে হারাতে পারে, সেই সুপারহিরো।

*

“নানতাও, তুমি কি আমার কথা শুনছ?”

“তুমি কী ভাবছ?”

হঠাৎ স্মৃতি ছিন্ন হয়ে গেল, লু নিয়ানান খুব বিরক্ত হয়ে নানতাওর মনোযোগহীনতায় বলল, “তুমি কি তোমার ছেলেকে দেখতে চাও না?”