০৪৮: নতুন সঙ্গী
শুধু ভাবলেই গা শিউরে ওঠে—যদি সত্যিই এমন হয়, তাহলে এ জগৎে ঘটনা এমন অবিশ্বাস্যভাবে মিলে যায় যে দক্ষিণা তালের মাথার চুল খাড়া হয়ে যায়। সে মোবাইল বের করে অনলাইনে খোঁজার চেষ্টা করল শ্যু পরিবারের ব্যাপারে, কারণ ফাইলের মধ্যে বিশেষভাবে শ্যু ওয়েইশিং-এর কথা লেখা ছিল।
তবে ইন্টারনেটে শ্যু পরিবারের খবর অপ্রতুল, সেটা দক্ষিণা তাল বোঝে—অবশ্যই, এমন অভিজাত পরিবারের নামের ক্ষতি হতে পারে এমন কোনো খবর বাইরে ছড়াতে তারা দিতেই চায় না। তবু দক্ষিণা তাল মনে পড়ল, একজন লোক নিশ্চয়ই এসব জানে।
সে ফাইলটা গুছিয়ে নিয়ে মোবাইলে লু চিচিকে মেসেজ পাঠাল, দু'জনে ঠিক করল শতাব্দী স্কোয়ারের বাইরে এক ক্যাফেতে দেখা করবে। লু পরিবারের অবস্থান শ্যু পরিবারের সমকক্ষ না হলেও, তারা একই উচ্চবিত্ত মহলে মেলে মিশে, কাজেই কিছু না কিছু সে জানে নিশ্চয়ই।
দক্ষিণা তাল দ্রুতই ক্যাফেতে পৌঁছাল। লু চিচি আগেই এসে জানালার ধারে বসেছে, সেখান থেকে দক্ষিণের সবুজ মাঠ দেখা যায়।
“তালদি, এদিকে।”
দক্ষিণা তাল ভেতরে ঢুকতেই লু চিচি চোখে পড়ার মতো ভঙ্গিতে হাত নাড়ল, যাতে কেউ বেশি লক্ষ্য না করে, দক্ষিণা তাল তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে পাশে বসল। সে বসতেই লু চিচি শুরু করল তার গল্প।
সবে লু পরিবার থেকে ফিরেছে, কী যে বিশ্রী অবস্থা, কোথা থেকে শুরু করবে বুঝতে পারছিল না। তবে সে সবচেয়ে অবাক কাণ্ডটাই আগে বলল, “ওই কুত্তা মানুষটা আমাকে বিয়ে দিতে চায়!”
দক্ষিণা তাল কফি নাড়ছিল, কথাটা শুনে চামচের ধাতব আওয়াজ কাপের সঙ্গে ঠেকে উঠল। সে চোখ তুলে তাকাল, “তুমি কী বললে?”
সে জানে লু চিচির স্বভাব, সে রাজি না হলে গলায় ছুরি ঠেকালেও রাজি হবে না।
“বললাম, গিয়ে বিষ খা।”
লু চিচি কালো কফিতে বড় এক চামচ কনডেন্সড মিল্ক দিল, নাড়তে নাড়তে বলল, “ওই কুত্তি মহিলা যে লোকটা দেখিয়েছে সে নাকি পঁয়তাল্লিশ বছরের, শ্যালা, কুত্তা লোকটার থেকে বছর কয়েকই ছোট, তো কুত্তি মহিলা বলল কী, বেশি বয়স হলে নাকি মমতা বেশি হয়। ধ্যাত্তেরি!” বলতে বলতে লু চিচি আরও রেগে গেল, কফি গিলে মুখ কুঁচকে গেল তিতকুটে স্বাদে।
দক্ষিণা তাল ওর কাপে এক চামচ চিনি দিল, নাড়ল।
“তুমি চাইলে না-ই বা থাকলে! বরং বেরিয়ে এসে আলাদা থাকো?” যদিও লু চিচি বছরে হাতে গোনা ক'বারই বা বাড়ি যায়, তবু সারা দুনিয়ায় ঘুরে বেড়ায়, কোথাও স্থায়ী ঠিকানা নেই, সত্যি বলতে বাড়ি থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে আসেনি।
তাদের কোম্পানি ছোট হলেও আয় ভালো, অনেক আগেই লু চিচি চাইলেই স্বনির্ভর হতে পারত।
“না, কিছুতেই না।” লু চিচি গোঁ ধরে বলল, “আমি বেরিয়ে গেলে লু পরিবারের সম্পত্তি থেকে কিছুই পাব না, আমি কি কম মেয়ে, কিছু না পেলে তো অপমানই। আমি বড় মেয়ে, এক টাকাও না পেলে জীবনটাই বৃথা।”
এ কথা শুনে দক্ষিণা তাল চুপ করল। লু চিচির বাবার প্রতি তার ক্ষোভ অসীম—বিবাহবিচ্ছেদের পরও একাধিক অবৈধ সন্তানের জন্য। যত ক্ষোভ, তত বেশি সে চায় বাবাকে জ্বালাতে—বাড়ি ছাড়লে সেই আনন্দটা মাটি হয়ে যাবে।
দক্ষিণা তাল বুঝতে পারল, আর কিছু বলল না।
“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, যতক্ষণ আমি রাজি না হই, ওই দুই কুত্তা মানুষ যা চায় তা হবে না, ধ্যাত, ভাবে আমাকে দিয়ে নিজের রাস্তা করাবে, দিবাস্বপ্ন দেখছে।”
লু চিচির গলা চড়া, অকথ্য ভাষায় গালাগালি করে আশপাশের লোকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সে নিজেও একটুও কেয়ার করল না, বরং বড় বড় চোখ করে তাকিয়ে বলল, “কি দেখছো? সুন্দরী গাল দেয়নি কখনো?”
দক্ষিণা তাল অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, তাড়াতাড়ি ওয়েটার ডেকে ডেসার্ট অর্ডার করল। ওর মেজাজ খারাপ হলে মিষ্টি খাওয়ানো দারুণ কাজে দেয়।
ডেসার্ট এলে, লু চিচির মুখ বন্ধ হয়ে গেল।
হাফ কেক খেয়ে লু চিচি মনে পড়ল, “তুমি তো বিকেলে পূর্বশ্রী-র লোকেদের সঙ্গে মিটিং ছিল, হঠাৎ আমাকে ডেকে এনেছো কেন?”
“হ্যাঁ, দরকার ছিল।” দক্ষিণা তাল ব্যাগ থেকে শ্যু ওয়েইশিং-এর তথ্য বের করে সামনে এগিয়ে দিল, “এই লোকটার সঙ্গে চেনা আছে?”
“শ্যু ওয়েইশিং? শ্যু পরিবারের লোক, শ্যু ইয়াও-র ছোট চাচা, তাই তো? কেন, তুমি ওকে পছন্দ করে ফেলেছো নাকি? ও তো অন্তত পঞ্চাশের ওপর হবে, একটু বেশিই তো চ্যালেঞ্জ!” লু চিচি মজা করে বলল।
লু ইয়ো আর লু ইয়াও-র বিয়ের কথা বেরোতেই সে দক্ষিণা তালকে বারবার বলছে, পুরনো গেলে নতুন আসবে, তাই হঠাৎ শ্যু ওয়েইশিং-এর তথ্য দেখে ভুল বুঝল।
দক্ষিণা তাল ওর কপালে টোকা দিল, “লিউ হাং চলে গেছে, এটা নতুন পরিচালক, আমাদের ভবিষ্যতের ক্লায়েন্ট।”
লু চিচি কপাল চুলকে কয়েক পাতা উল্টে দেখল, “তাই নাকি। তবে দুঃখেরই বিষয়, কাছের ঘাস খায় না ভালো খরগোশ, শ্যু ওয়েইশিং বেশ ভালোই।”
“তুমি চেনো?”
“না, তবে তথ্যে তো সবই লেখা।”
দক্ষিণা তাল হাসল, “তাহলে শ্যু পরিবার? কিছু জানো? যেমন পঁচিশ বছর আগে শ্যু ওয়েইশিং-এর কোনো কাহিনি…”
“আমি জানব কী করে?” লু চিচি বিরক্ত, “পঁচিশ বছর আগে তো আমি দুই-তিন বছরের, আর শ্যু ওয়েইশিং তো আমাদের ক্লায়েন্ট, তুমি ওর অত পেছনের কথা জানতে চাও কেন? নাকি… সে কি তোমার বাবা?” হঠাৎ ও মুখ চেপে ধরল।
এত বছরের বন্ধুত্বে দক্ষিণা তালের পারিবারিক ঘটনা খুব কমই জানে লু চিচি, শুধু জানে জন্মের আগেই বাবা চলে গেছেন, মা-ও ছোটবেলায় তাঁকে ছেড়ে গেছেন। এতদিন অভিজাত সমাজে থেকে লু চিচির ভাবনার জগৎ অন্য রকম।
দক্ষিণা তাল বিরক্ত হয়ে তাকাল, ফাইল গুছিয়ে নিল, বুঝল কিছুই জানা যাবে না, তাই আরও কিছু জিজ্ঞেস করল না।
“নইলে তো জানি না, তবে শুনেছি শ্যু পরিবারের গল্প সবই জমজমাট। জানো, ওই পঁয়ষট্টি বছরের শ্যু পরিবারের দাদিমা, শ্যু ইয়াও-র ঠাকুমা, উনি কিন্তু শ্যু দাদার তৃতীয় স্ত্রী। শ্যু দাদার বড় ছেলে নাকি অবৈধ সন্তান, আসল বউয়ের ছেলেই দ্বিতীয় ছেলে। তবে এসবই শোনা কথা, সত্যি না মিথ্যে কে জানে।”
লু চিচি একা একাই গজগজ করতে লাগল, দক্ষিণা তাল তখনই ফোনে কথা বলছিল, তাই শুনতে পেল না।
ফোন রেখে দক্ষিণা তাল জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বলছিলে?”
“কিছু না।” এসব অর্ধেক শোনা গল্প, না বলাই ভালো, হাত নেড়ে বুঝিয়ে দিল লু চিচি।
কফি খাওয়া শেষ, দু’জনে উঠে শপিংমলে ঘুরতে যাবে ঠিক করল।
দক্ষিণা তাল জামা ঠিক করে উঠতেই, হঠাৎ পায়ে একটা ফুটবল গড়িয়ে এলো।
বলটা ওর পায়ের ওপর দিয়ে গড়িয়ে দেয়ালের পাশে গিয়ে ঠেকল, আবার লাফিয়ে ফিরে এসে লু চিচির পায়ে লাগল। ওর সাদা প্যান্টে কালো দাগ বসে গেল, রাগে সে বলল, “কার বল এটা? ক্যাফেতে ফুটবল খেলছো, মাথায় বুদ্ধি নেই?”
“আন্টি, দুঃখিত, এটা আমার…” ছোট্ট একটা ছায়া দৌড়ে এল, দক্ষিণা তালের পাশে দিয়ে যেতে যেতে, সে appena-দাঁড়িয়ে উঠেছিল, মুহূর্তেই শরীরটা জমে গেল।