একানব্বই: জানতে ইচ্ছা করছে

নানথাও যখন গাড়ি নিয়ে প্রতিভা-আবাসনে ঢুকলেন, তখন ফটকের নিরাপত্তারক্ষী কাকু তাঁকে চিনে ফেললেন। হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানালেন, ভেবে নিলেন তিনি আবার বোধ হয় ঝং ওয়েনকে খুঁজতে এসেছেন।

নানথাও কিছুই না বলে নির্বিঘ্নে গাড়ি নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। নেভিগেশনের নির্দেশ মেনে শেষমেশ গাড়ি গিয়ে থামল এক সারি সংযুক্ত ভিলার সামনে। শুয়ে ওয়েইহাং থাকেন একেবারে প্রান্তের বাড়িটিতে।

নানথাও আসবেন শুনে তিনি আগেই ছোট্ট উঠোনের ফটকের কাছে দাঁড়িয়ে ছিলেন। নানথাওকে দেখেই হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানালেন। তাঁর পেছনে থাকা দিঙদাং তো আরও এক ধাপ এগিয়ে মিঁয়াও করে উঠোন থেকে লাফ দিয়ে নানথাওর গাড়ির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। গাড়ির পেছনের সিট থেকে কিছু একটা মুখে তুলে নিয়ে ছুটে বাড়ির ভেতরে ঢুকে গেল।

আলো তখন একটু নেমে এসেছে, নানথাও স্পষ্ট দেখতে পেলেন না ওটা কী তুলে নিয়েছে। ভেবেছিলেন, বোধহয় পেছনের সিটে তাঁর ফেলে যাওয়া ছোটখাটো কিছু।

পোস্টাল পার্সেল এত বেশি ছিল যে শুয়ে ওয়েইহাং নিজেই হাতে ধরে কিছুটা সাহায্য করলেন। দুজনে মিলে অনেক জিনিস উঠোনে এনে রাখলেন। তবে সেগুলো সবই খাওয়ার জিনিস, নিত্যব্যবহার্য, জায়গাও খুব বেশি নেবে না।

শুয়ে ওয়েইহাং খুবই খুশি হলেন। বললেন, “মিস নান, আপনি সত্যিই মন দিয়ে এনেছেন। দেখেই বোঝা যাচ্ছে দিঙদাং আপনাকে খুব পছন্দ করে।” বলতে বলতে দুজনেই হলঘরের দিকে তাকালেন, যেখানে দিঙদাং মেঝেতে গড়াগড়ি খেতে খেতে কিছু একটা কামড়ে ধরে খেলছিল। হলঘরের আলো তখন উজ্জ্বল, তখনই নানথাও স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, দিঙদাং যে জিনিসটা মুখে তুলে নিয়ে গেছে সেটা আসলে লু ইয়ের গলাটাই।

জানি না, লু ইয়ের গলায়র ফিতা কখন তাঁর গাড়িতে রয়ে গিয়েছিল, আর দিঙদাং সেটা খুঁজে পেয়েছে।

সম্ভবত ও এখনো লু ইয়ের গন্ধ মনে রেখেছে। গলাফিতাটা কামড়ে ধরে একমনে ঘষছে, যেন আদর পাচ্ছে এমন ভঙ্গি।

নানথাও গলাফিতাটা দেখে ফেললেন, শুয়ে ওয়েইহাংও দেখলেন।

নানথাও একটু অস্বস্তি নিয়ে বললেন, “দিঙদাং বোধ হয় একটু আগে গাড়ির ভেতরে গলাফিতাটা খুঁজে পেয়েছে।”

“হা হা, মনে হচ্ছে ওটা খুবই পছন্দ হয়েছে।” শুয়ে ওয়েইহাং এগিয়ে গিয়ে দিঙদাংকে কোলে তুলে নিলেন। অনেক কষ্টে, আর একটা টিনের খাবারের বিনিময়ে, গলাফিতাটা শেষমেশ ওর মুখ থেকে ফেরত আনলেন।

ভদ্রলোকটি গলাফিতাটা ফেরত দিতে গিয়ে খুব যত্ন করে ভাঁজও করে দিলেন। বললেন, “এইবার মিস নান, আপনাকে সত্যিই ভালো করে দেখে রাখতে হবে।”

“ধন্যবাদ, অধ্যক্ষ শুয়ে।” নানথাও তাড়াতাড়ি গলাফিতাটা ব্যাগে গুঁজে দিলেন।

শুয়ে ওয়েইহাং হেসে বললেন, “দিঙদাংয়ের কথা কি লু ইয়েকে জানিয়েছেন?”

নানথাও মাথা নাড়লেন। “অধ্যক্ষ শুয়ে, আমার আর লু ইয়ের ব্যাপারটা… খুব জটিল।”

“যেহেতু জটিল, তাই আর সেটা নিয়ে ভাববেন না।” শুয়ে ওয়েইহাং গুজব-প্রিয় মানুষ নন। অন্যের জীবনযাপন নিয়ে তিনি কখনো মাথা ঘামান না। শুয়ে ইয়াওর সঙ্গে লু ইয়ের বিয়ের ব্যাপারটা তিনি জানতেন, আবার খুব স্পষ্ট করে জানতেনও না। শুধু জানতেন, ইয়াওয়াও বহু বছর ধরে যাকে ভালোবাসতেন কিন্তু পাননি, হঠাৎ করে সেই মানুষটিকেই পেয়ে গেছেন, আর বিয়ে করতে চলেছেন।

নানথাওর অস্তিত্ব জানার পরেই তিনি আসল ব্যাপারটা বুঝতে পেরেছিলেন।

একটা রাজপুত্র আর সিঁদরেলা—এই তো গল্প। তবে এই দুনিয়ায় পরীর গল্প নেই, আর রাজপুত্রও সিঁদরেলাকে বিয়ে করবে না। রাজপুত্রের জুটি তো চিরকালই রাজকুমারীর সঙ্গেই মানায়।

“মিস নান এখনও খাওয়া হয়নি, তাই তো? যেহেতু দিঙদাং তো ইতিমধ্যে খেতে শুরু করেছে, চলুন আমরাও খেয়ে নিই।”

ভিলার ভেতরে ঢুকে শুয়ে ওয়েইহাং আন্তরিকভাবে নানথাওকে খেতে ডাকলেন।

তখনই নানথাও বুঝলেন, খাবারের সময়ে দেখা করার পরিকল্পনাটা কতটা বেমানান ছিল। ডাক পাঠানোর সময় তিনি একটুও টের পাননি যে সেই মুহূর্তটাই ভোজের সময়।

তিনি এমন মানুষ নন, যিনি অকারণে লাজ-নম্রতা দেখান। যেহেতু সময়টাই খাবারের ঠিক মাঝখানে পড়ে গেছে, তাই তিনি সহজভাবেই রাজি হলেন। কারণ, খালি হাতে ফিরে যেতে তাঁরও ভালো লাগছিল না।

শুয়ে ওয়েইহাংয়ের বাড়ি অনেক বড়, আর বেশ ফাঁকা।

এমনকি একজন কাজের লোকও নেই। রাতের খাবারটাও তিনি নিজেই রেঁধেছেন।

তিনি নানথাওকে ডাইনিং রুমে নিয়ে গেলেন, বললেন একটু অপেক্ষা করতে, তিনি খাবারগুলো এনে দিচ্ছেন।

নানথাও তাড়াতাড়ি তাঁকে সাহায্য করতে এগোলেন। খাবার সাজাতে গিয়ে শুয়ে ওয়েইহাং হাতার একটা অংশ গুটিয়ে নিলেন। তাঁর সাদা, স্পষ্ট পেশিবহুল বাহু দেখা গেল, আর সেই বাহুর গায়ে থাকা পাঁচটি দাগ স্পষ্ট হয়ে নানথাওর চোখে ধরা পড়ল।

নানথাও জোর করে চোখ সরিয়ে নিলেন, কিন্তু তাঁর চুরি-চুরি তাকানোর চোখদুটো শুয়ে ওয়েইহাংয়ের দৃষ্টিতে পড়েই গেল।

শুয়ে ওয়েইহাং সত্যিই অত্যন্ত মার্জিত, ভদ্র একজন মানুষ। নানথাও বারবার তাঁর বাহুর দাগ দেখছেন বলে বিন্দুমাত্র রাগ করলেন না। বরং মৃদু হেসে বললেন, “মিস নান, মনে হচ্ছে আমার হাতের দাগগুলোর ব্যাপারে আপনি বেশ আগ্রহী। যদি অশোভন না হয়, জিজ্ঞেস করতে পারি কেন?”

নানথাও সঙ্গে সঙ্গেই কানে পর্যন্ত লাল হয়ে গেলেন। তাড়াতাড়ি ক্ষমা চেয়ে বললেন, “অধ্যক্ষ শুয়ে, আমি অশোভনতা করেছি। তবে… আপনাকে কিছু জিজ্ঞেস করাই আমার উদ্দেশ্য।”

“ঠিক আছে, বসে খেতে খেতে বলুন।”

ডাইনিং টেবিলটা খুব বড়। সাধারণত শুয়ে ওয়েইহাং একা খেতে বসলে তার একটুখানি জায়গাই ব্যবহার করেন। তিনি আন্তরিকভাবে নানথাওর জন্য চেয়ার টেনে দিলেন, নিজের পাশেই।

এত যত্নশীল ব্যবহার নানথাওকে ভেতরে ভেতরে অনেক সাহস দিল।

তিনি বসলেন। সামনের ভোজবিলাসী খাবারের দিকে তাকিয়ে তাঁর খিদেই হল না। একটু জল খেয়েই ধীরে ধীরে বললেন, “অধ্যক্ষ শুয়ে, সত্যি বলতে আপনার কবজির দাগের প্রতি আমি আগ্রহী, কারণ বহু বছর আগে আমার এক পরিচিতের হাতেও এমন পাঁচটি দাগ ছিল। পরে, আমার জীবনের এক খুব গুরুত্বপূর্ণ মানুষ সেই পরিচিতের সঙ্গে চলে গেল, তারপর আর কোনো খবর পাইনি।”

“আচ্ছা।”

শুয়ে ওয়েইহাং হাতের ছুরি-কাঁটা নামিয়ে রাখলেন। দাগওয়ালা বাহুটি সোজা করে নানথাওর সামনে বাড়িয়ে দিলেন। “মিস নান, একটু ভালো করে দেখুন তো, এই পাঁচটি দাগই কি?”

আগের চোরাগোপ্তা তাকানোর থেকে আলাদা, এই মুহূর্তে নানথাও দাগগুলো পরিষ্কার দেখতে পেলেন। প্রতিটির রূপ আলাদা, আর সেগুলো শুয়ে ওয়েইহাংয়ের বয়সের ভারে একটু ঢিলে হয়ে যাওয়া বাহুর চামড়ার ওপর ছড়িয়ে আছে। কোনোটা নুডুলসের মতো চিকন, কোনোটা চপস্টিকের মতো মোটা।

সত্যি বলতে, শুধু দাগের চেহারা দেখে নানথাও নিশ্চিত হতে পারলেন না। কারণ তিনি নিজে কখনও চোখে দেখেননি, শুধু শুনেছিলেন।

তাই তিনি মাথা নাড়লেন। “পঁচিশ বছর আগে আমি খুবই ছোট ছিলাম। আমার মনে নেই দাগগুলো দেখতে কেমন ছিল, আর সেই পরিচিতের চেহারাও আর ঠিক মনে নেই।” সেই ভ্যাঁপসা, অন্ধকার গুহার মধ্যে সবাই এত নোংরা ছিল, নাক-চোখ-মুখ যেন ঠিকঠাক ছিল না। বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রটি দেখতে কেমন ছিল, তাও তাঁর মনে নেই।

“পঁচিশ বছর আগে?”

শুয়ে ওয়েইহাংয়ের চোখ একটু সরু হয়ে এল। “মিস নান, একটু বিস্তারিত বলবেন? আমি বুড়ো হয়ে গেছি, পঁচিশ বছর আগের অনেক কিছুই বোধ হয় আর মনে নেই।”

মনে নেই?

বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রটি কি তাকে বন্দি করে, পিটিয়ে, অপমানিত করার দিনগুলো ভুলে যাবে?

নানথাওর দৃষ্টিতে একটু দ্বিধা ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সংক্ষেপে বললেন, “পরিচিত মানুষটিকে আমি যেখানে দেখেছিলাম, সেটার নাম পাংশৌ গ্রাম, শানবেইয়ের ছাংমাং পাহাড়ে।” তিনি বেশি কিছু বলতে সাহস পেলেন না। সেই লজ্জার অতীত উন্মোচিত হওয়ার আশঙ্কাও ছিল। এত বছর পর সবাই অন্তত তাঁর উৎপত্তির কথা ভুলে গিয়েছিল।

লু পরিবারের লোকেরাও, লু ইয়ের অবস্থানের কথা ভেবে, নানথাওর অতীত নিয়ে অযথা কিছু বলত না।

কারণ নানথাওর অতীতটাই লু ইয়ের অতীত। তারা পরস্পরের সঙ্গে এমনভাবে বাঁধা পড়ে গেছে যে আলাদা করা যায় না।

এই দুই জায়গার নাম শুনে শুয়ে ওয়েইহাংয়ের দৃষ্টি একটু অস্পষ্ট হয়ে গেল। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি মাথা নাড়লেন। “মিস নান, দুঃখিত। সারা জীবনে শানবেইয়ের কোনো জায়গায় আমার যাওয়াই হয়নি।”

যাননি?

নানথাওর চোখের আলো এক লহমায় নিভে গেল।

“অধ্যক্ষ শুয়ে, আপনি কি এমন একজন নারীকে চেনেন? খুব সুন্দর দেখতে। তাঁর চুল অনেক লম্বা আর উজ্জ্বল ছিল। তাঁর চোখ সবসময় তারার মতো ঝলমল করত। আর তাঁর কান—”

বলতে বলতে নানথাও দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে নিজের কানের লতিটি শুয়ে ওয়েইহাংকে দেখালেন। “তাঁর কান আমার কানের মতোই, এখানে একটি লাল তিল আছে।”

লাল তিলের মূল্য আছে।

নানথাও স্পষ্টই দেখলেন, শুয়ে ওয়েইহাং সেই তিলটি দেখামাত্র তাঁর চোখের গভীরে এক ঝলক বিস্ময় বয়ে গেল।