অধ্যায় একশ পঁয়ষট্টি: শেন দান মেন
"কী?!" লিন লের কথা শুনে ছী শেং ভীষণ অবাক হয়ে গেল এবং অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে লিন লের দিকে তাকিয়ে রইল।
ছী শেং এর আগে কখনো লিন লের মতো মানুষ দেখেনি। সবাই যেখানে দাম কমানোর চেষ্টা করে, সেখানে কেউ নিজে থেকে দাম বাড়িয়ে দেয়—এমন ঘটনা সে এই প্রথম দেখল! আর এই দাম বাড়ানোও হয়েছে প্রায় দ্বিগুণ! ছী শেং যদি এই সহস্রবর্ষের লিংজি অন্য কারও কাছে বিক্রি করত, তাহলেও হয়তো সে এই দাম পেত না।
পাশে থাকা চি সিয়াও জুই এবং লিয়াং চিউ ইয়াংও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। মানুষের কাছে টাকা থাকলেও কি কেউ এভাবে জলে ফেলে দেয়?
তবে লিন লের নিজের পরিকল্পনা ছিল।
ভবিষ্যতে লিন লের সাধনার জন্য প্রচুর ভেষজ উদ্ভিদের প্রয়োজন হবে। আজ এই পাঁচ মিলিয়ন ইউয়ান দিয়ে ছী শেংয়ের মতো একজন সৎ ও বড় ঔষধি ব্যবসায়ীর সাথে বন্ধুত্ব করতে পারলে ভবিষ্যতে তার অনেক সুবিধা হবে।
সবকিছু বিবেচনা করলে, এত পুরনো ভেষজ উপাদান তো আর যেখানে-সেখানে পাওয়া যায় না। লিন লের পক্ষেও বারবার রাজধানী শহরে এসে নিজে হাতে বেছে নেওয়া সম্ভব নয়। ছী শেংয়ের মতো যদি একজন সৎ ও নির্ভরযোগ্য ঔষধি ব্যবসায়ী তার হয়ে জিনিসপত্র দেখে-শুনে রাখেন, তবে তার অনেক ঝামেলা কমে যাবে।
"লিন সাহেব সত্যিই বড় মনের মানুষ। আপনার মতো বন্ধুকে আমি ছী শেং আপন করে নিলাম!" অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বললেন ছী শেং।
"তাহলে তো খুব ভালো হয়! আগামী বেশ কিছুদিন আমার এমন কিছু ভেষজ উদ্ভিদের প্রয়োজন হবে, যেগুলো অন্তত তিনশ বছরের পুরোনো। অনুগ্রহ করে ছী শেং মহাশয় এ বিষয়ে একটু খেয়াল রাখবেন। আপনি নিশ্চিত থাকতে পারেন, দামের দিক থেকে কোনো সমস্যা হবে না।" সুযোগ বুঝে বললেন লিন লের।
"বেশ, বেশ! আমি অবশ্যই লিন সাহেবের জন্য এ বিষয়ে নজর রাখব!" উৎসাহের সাথে বললেন ছী শেং।
যদিও এই প্রাচীন ও মূল্যবান ভেষজগুলো বিক্রি করতে ছী শেংয়ের কোনো সমস্যা হতো না, তবুও উপযুক্ত ক্রেতা খুঁজে বের করার একটা ঝামেলা থাকে। ভেষজ তো আর সাধারণ কোনো পণ্য নয় যে সবারই এর প্রয়োজন হবে।
আর এখন লিন লে এককথায় সব ভেষজ কিনে নেওয়ার আগ্রহ প্রকাশ করেছেন। এতে ছী শেংয়ের অনেক ঝামেলা দূর হয়ে গেল। এমন সুযোগ ছী শেং কেনই বা হাতছাড়া করবেন!
মনে মনে ছী শেং ভাবলেন, তিনি আশাও করেননি যে তার শিক্ষক এত বড় একজন ক্রেতার সাথে পরিচয় করিয়ে দেবেন। এই লিন সাহেব তো তার সাক্ষাৎ ভাগ্যবিধাতা!
ছী শেং মনে মনে ঠিক করে ফেললেন, তিনি শীঘ্রই কিছু মানসম্মত পুরোনো ভেষজ সংগ্রহ করে লিন সাহেবের ঠিকানায় পাঠিয়ে দেবেন, যা হবে তার পক্ষ থেকে প্রথম সাক্ষাতের উপহার।
ঠিক তখনই লিন লের মনে অন্য এক কথা এল। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "আচ্ছা ছী শেং মহাশয়, এর আগে জাং অধ্যক্ষ টেলিফোনে আমাকে বলেছিলেন যে অন্য আরও কয়েকজন এই সহস্রবর্ষের লিংজি কিনতে চেয়েছিল এবং তারা নাকি আপনাকে বেশ বিপদে ফেলেছিল। আসলে ব্যাপারটা কী?"
"ওহ, সে কথা! বলতে গেলে অনেক লম্বা কাহিনী, তবে তারা সত্যিই বেশ নাছোড়বান্দা লোক।" কিছুটা অসহায় ভঙ্গি করে বললেন ছী শেং।
"আসলে তারা কারা?" লিন লের মনে কৌতূহল জাগল। প্রথমেই তার মাথায় এল আন্ডারওয়ার্ল্ড বা মাফিয়া চক্রের কথা। যদি সত্যিই তাই হয়, তবে তিনি গু সিয়াওয়ের সাথে কথা বলে দেখতে পারেন। গু সিয়াওয়ের সাহায্য নিয়ে এই সমস্যা সহজেই সমাধান করা সম্ভব।
তবে লিন লের আবার একটু খটকাও লাগল। আন্ডারওয়ার্ল্ডের লোকজন এই সহস্রবর্ষের লিংজি দিয়ে কী করবে?
"আপনি কি কখনো 'শেন দান মেন' বা ঐশ্বরিক ঔষধি সম্প্রদায়ের কথা শুনেছেন, লিন সাহেব?" ছী শেং প্রশ্ন করলেন।
"শেন দান মেন?" লিন লে মাথা নেড়ে বোঝালেন যে তিনি এই নামের কথা কখনো শোনেননি।
"এই শেন দান মেন সম্পর্কে আমি কিছু কথা শুনেছি। এই সম্প্রদায়টি সাধারণ নয়!" পাশে থাকা লিয়াং চিউ ইয়াং হঠাৎ বলে উঠলেন।
"ওহ? এই শেন দান মেন আসলে কাদের দল?" কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন লিন লের।
"এই শেন দান মেন মাত্র দুবছর আগে রাজধানী শহরে আত্মপ্রকাশ করেছে। লোকমুখে শোনা যায়, এটি মূলত প্রাচীন আলকেমি বা ঔষধি বড়ি তৈরির একটি সম্প্রদায়," বললেন লিয়াং চিউ ইয়াং।
"ঔষধি বড়ি তৈরির সম্প্রদায়?" লিন লে বেশ অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে রাজধানী শহরের মতো আধুনিক ও ব্যস্ত মহানগরেও এমন কোনো প্রাচীন সম্প্রদায়ের অস্তিত্ব থাকতে পারে।
"ঠিক তাই। আমি আরও শুনেছি যে এই শেন দান মেন বেশ ক্ষমতাশালী। তারা যে সমস্ত ঔষধি বড়ি তৈরি করে, সাধারণ মানুষের পক্ষে তার অলৌকিক ক্ষমতা কল্পনা করাও কঠিন। শুধু যে শরীরের শক্তি ও জীবনীশক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেয় তা নয়, এমনকি যারা মার্শাল আর্ট চর্চা করেন, তাদের জন্যও এগুলো অত্যন্ত উপকারী। তাদের সাধনার স্তর উন্নীত করতেও এই বড়িগুলো সাহায্য করে!" লিয়াং চিউ ইয়াং যেহেতু ফুং শুই বা বাস্তুবিদ্যার জগতের মানুষ এবং একপ্রকার সাধকও বটে, তাছাড়া বিভিন্ন মহলের মানুষের সাথে তার মেলামেশা রয়েছে, তাই এসব খবর তার জানা ছিল।
"এত ক্ষমতাশালী..." চিন্তিত মনে বললেন লিন লে।
আসলে প্রাচীন Taoist বা তান্ত্রিক বড়িগুলো তো একপ্রকার ভেষজ ওষুধেরই উন্নত রূপ, যা সাধারণ ওষুধের চেয়ে অনেক বেশি রহস্যময় ও শক্তিশালী।
শরীরের জীবনীশক্তি বৃদ্ধি করা কিংবা মার্শাল আর্ট সাধকদের শক্তি বাড়াতে সাহায্য করা—এগুলো সত্যিই সম্ভব।
তবে লিন লে ভাবতেও পারেননি যে এই শেন দান মেনের সত্যিই এত বড় ক্ষমতা রয়েছে।
"হ্যাঁ, ঠিক তাই," লিয়াং চিউ ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। "আর ঠিক এই কারণেই শেন দান মেনের তৈরি বড়িগুলো এত জনপ্রিয়। রাজধানী শহরের বহু ধনাঢ্য ও প্রভাবশালী ব্যক্তি তাদের অনুসারী হয়ে উঠেছে। এর ফলে শেন দান মেন অত্যন্ত শক্তিশালী এক সামাজিক নেটওয়ার্ক তৈরি করতে সক্ষম হয়েছে। মাত্র দুবছরেরও কম সময়ে তারা রাজধানী শহরের সবচেয়ে প্রভাবশালী শক্তিতে পরিণত হয়েছে। এমনকি আন্ডারওয়ার্ল্ডের মাফিয়া বা গ্যাংস্টাররাও তাদের সহজে চটাতে সাহস পায় না!"
এই বিষয়টি লিন লে সহজেই বুঝতে পারলেন। ঔষধি প্রস্তুতকারী সম্প্রদায়গুলো অমরত্ব বা সাধনার জগতেও অত্যন্ত সম্মান ও মর্যাদার অধিকারী হয়। তাদের ভূমিকা চিকিৎসকদের মতোই। সবাই যেহেতু তাদের ওপর নির্ভরশীল, তাই সমাজে তাদের অবস্থান সর্বদাই উঁচুতে থাকে।
লিয়াং চিউ ইয়াংয়ের কথা শোনার পর শেন দান মেন সম্পর্কে লিন লের মনে একটি প্রাথমিক ধারণা তৈরি হলো।
এরপর লিন লের দৃষ্টি আবার গিয়ে পড়ল ছী শেংয়ের ওপর।
"তাহলে কি এই শেন দান মেনের লোকেরাই আপনাকে বিপদে ফেলেছিল, ছী শেং মহাশয়?" লিন লে প্রশ্ন করলেন।
"বিপদ ঠিক বলা চলে না, তবে শেন দান মেনের চাহিদা আপনার মতোই। তারাও ইদানিং রাজধানী শহরে ঔষধি বড়ি তৈরির জন্য পুরোনো ভেষজ উদ্ভিদের সন্ধান করে বেড়াচ্ছে," বললেন ছী শেং।
লিন লে মনে মনে একটু হাসলেন। আসলেই তো, দুজনের উদ্দেশ্য তো একই—দুজনেই বড়ি বানানোর জন্য ভেষজ খুঁজছি।
"তবে এই শেন দান মেনের লোকজন নিজেদের ক্ষমতা ও প্রভাবের জোরে বেশ জোরজুলুম করে জিনিস কিনতে চায়," কিছুটা অসন্তুষ্টির সুরে বললেন ছী শেং।
"আমাদের মতো ঔষধি ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে যখন তারা ভেষজ সংগ্রহ করে, তখন তারা দাম ঠিকই দেয়, কিন্তু দাম এত কমিয়ে দেয় যে আমাদের কোনো লাভই থাকে না। অবশ্য তারা খুব বেশি বাড়াবাড়ি করে না বলে আমরা সহ্য করে নিই।"
"তবে তাদের একটি আচরণ খুবই আপত্তিকর। তাদের পছন্দমতো কোনো ভেষজ উদ্ভিদ কোথাও দেখলেই আমাদের তা তাদের কাছে বিক্রি করতেই হবে। অন্যথায় আমাদের জীবনে নানা রকম বিপদ ডেকে আনা হয়।"
"ওহ?" লিন লে অবাক না হয়ে পারলেন না। শেন দান মেনের লোকজন এতদূর সাহস দেখায়!
"এবার যখন আমি এই সহস্রবর্ষের লিংজিটি হাতে পাই, তখন কে জানে কোন বাচাল লোক তা শেন দান মেনের কানে তুলে দেয়। সেই কারণেই আমি তখনই শিক্ষককে ফোন করে আপনাকে দ্রুত এসে এটি নিয়ে যেতে বলেছিলাম।"
"তাহলে ছী শেং মহাশয় এই সহস্রবর্ষের লিংজিটি আমাদের কাছে বিক্রি করায় আপনার কি কোনো বড় সমস্যা হতে পারে?" লিন লের মনে ছী শেংয়ের জন্য কিছুটা উদ্বেগ তৈরি হলো।
যদি সত্যিই এমন কিছু হয়, তবে লিন লের খুব খারাপ লাগবে।
"কোনো সমস্যা হবে না," হাত নেড়ে বললেন ছী শেং।
"আজ শেন দান মেনের লোকজন আমাকে ফোন করেছিল, কিন্তু আমি বুঝতে পেরে ফোন ধরিনি। যদি তারা পরে জিজ্ঞেস করে, তবে আমি বলব যে আমি ফোন শুনতে পাইনি। তাছাড়া লিংজি তো আপনারা আগেই কিনে নিয়ে গেছেন, এখন আর তারা চাইলেও আমার কিচ্ছু করতে পারবে না।" ছী শেং বিষয়টি খুব একটা গায়ে মাখলেন না।
"তাহলে ঠিক আছে। তবে ভবিষ্যতে যদি শেন দান মেনের লোকজন এ নিয়ে বাড়াবাড়ি করে, তবে ছী শেং মহাশয় সব দায় আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিতে পারেন। আমিও দেখতে চাই এই শেন দান মেনের লোকজন আসলে কেমন ধাচের মানুষ!" এ কথা বলতে বলতে লিন লের চোখে এক পলক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে গেল।
শেন দান মেনের লোকজন জোরজুলুম করে জিনিস কিনতে চায়, এটিই যথেষ্ট আপত্তিকর। আর যদি তারা লিন লের কারণে ছী শেংয়ের ওপর কোনো অন্যায় আচরণ করে, তবে তাদের ভালোমতো শিক্ষা দিতে লিন লে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করবেন না।
পাশে দাঁড়িয়ে লিন লের এই আত্মবিশ্বাসী রূপ দেখে ছী শেংও কিছুটা চমকে গেলেন।
ছী শেং ব্যবসায়ী পরিবারের সন্তান এবং একজন চতুর ব্যবসায়ী। মানুষ চেনার ক্ষেত্রে তার বিশেষ পারদর্শিতা রয়েছে। তিনি প্রথম দেখাতেই বুঝতে পেরেছেন যে লিন লে সাধারণ কেউ নন, তিনি অত্যন্ত ক্ষমতাশালী একজন ব্যক্তি। এমন মানুষের সাথে সাধারণ ঔষধি ব্যবসায়ীদের তুলনা চলে না। লিন লের চোখের চাহনি দেখেই ছী শেং তা বুঝতে পেরেছিলেন।
"ঠিক আছে, আমি বুঝতে পেরেছি, লিন সাহেব।" ছী শেং যখন কথা বললেন, তখন তার কণ্ঠে এক ধরণের বিনয় ও শ্রদ্ধার সুর চলে এল।