অধ্যায় ১২০: মেষ রাশি পশুরাজ

“হি হি হি—”
মৃত আত্মাটি কর্কশ স্বরে গর্জন করে উঠল,叶向 (ইয়ে শিয়াং)-এর দেহের দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সে।
পূর্বের ব্যর্থতার পর,樊尖枪 (ফ্যান জিয়ানচিয়াং) অনেক ভেবে অবশেষে একটি উপায় খুঁজে বের করল, আর তা হলো আত্মা ঘনীভূত করার পদ্ধতি।
এই পদ্ধতির মাধ্যমে সে ইয়ে শিয়াং-এর আত্মাকে নিয়ন্ত্রণ করে তার চেতনা দখল করে নেবে। তাহলেই তো এই শরীরটা তার নিজের হয়ে যাবে!
এই কথা ভেবে ফ্যান জিয়ানচিয়াং-এর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
চমৎকার!

হাত নামিয়ে আনল সে।

范绩 (ফ্যান জি)-এর মনে 项睿 (শিয়ং রুই)-এর অকাল মৃত্যু নিয়ে আক্ষেপ ছিল, আর 项煜 (শিয়ং ইউ) ছিল বড় বেশি অহংকারী ও একগুঁয়ে। যদি শিয়ং রুই অকালে মারা না যেত, তবে তার সহায়তায় হয়তো ততদিনে তারা东州 (দংঝৌ), 鲁州 (লুঝৌ) ও 淮州 (হুয়াইঝৌ)—এই তিন অঞ্চল দখল করে নিতে পারত।

উদাহরণস্বরূপ, তার শ্যালক陈琪 (চেন চি)-এর কথাই ধরা যাক। দুই বছর আগে তার রণকৌশলের দক্ষতা ছিল মাত্র ৬৯, আর এখন যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতা ও বয়স বাড়ার সাথে সাথে তা মাত্র ২ পয়েন্ট বেড়েছে, যা কোনোমতে ৭০ পার করে তৃতীয় সারির যোদ্ধার যোগ্যতা অর্জন করেছে।

黄虎 (হুয়াং হু) এমন ভান করল যেন সে কিছুই দেখেনি। সে莫非曲 (মো ফেইছিউ)-এর মনোভাব বুঝতে পারছিল। সত্যি বলতে, আগে তাদের দুজনের অবস্থান প্রায় সমানই ছিল, কিন্তু广华剑仙 (গুয়াংহুয়া জিয়ানশিয়ান) আগেভাগে সুযোগ বুঝে নেওয়ায় সে কিছুটা এগিয়ে ছিল। এখন মো ফেইছিউয়ের খ্যাতি আকাশচুম্বী, তাই তার মনে কিছুটা অসন্তোষ থাকাটাই স্বাভাবিক।

সবশেষে যে গোবলিনটিকে দেখা গেল, মনে হচ্ছিল সেটিই তাদের দলপতি। অন্য গোবলিনদের তুলনায় তার আকার বেশ বড় এবং চেহারাও অনেক বেশি ভয়াবহ। তার হাতে একটি পাথরের কুঠার এবং পিঠে একটি কাঠের লাঠি ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তাকে হারানো সহজ হবে না।

道盟 (দাওমেং)-এর পোশাক পরিহিত কয়েকজন সাধক হঠাৎ রাস্তার উল্টো দিক থেকে এগিয়ে এলেন।宁夜 (নিং ইয়ে) ও তার সঙ্গের চারজনকে দেখে তাদের দলের বয়স্ক নেতাটি সবার আগে এগিয়ে এসে南宫日天 (নানকং রিতিয়ান) ও东方青月 (দংফাং ছিংইউয়ে)-কে সম্মানের সাথে অভিবাদন জানালেন।

“তাদের ভাষ্যমতে, মাঝপথে এক ভয়ানক শত্রুর মুখোমুখি হওয়ায় তাদের সেই শত্রুকে পরাস্ত করতে বেশ বেগ পেতে হয়েছিল। তাদের পাঠানো তথ্যদাতা এখনো পথে আছে, যে বিস্তারিত রিপোর্ট দেবে,” তথ্যদাতা ব্যাখ্যা করল।

অর্থাৎ, আগামী একশো বছরের মধ্যেও যদি隐星学院 (ইনশিং একাডেমি) তাদের শিক্ষাব্যবস্থা পরিবর্তন না-ও করে, তবুও তারা অন্য কোনো স্কুলের চেয়ে পিছিয়ে পড়বে না! অবশ্য পরিবর্তন করার উপায়ও নেই, কারণ এর চেয়ে অনুন্নত সরঞ্জাম আর কী হতে পারে?

একই বছর, পশ্চিম সীমান্ত বাহিনীর প্রধান সেনাপতি顧平生 (গু পিংশং) দক্ষিণ-পশ্চিমে বিদ্রোহ দমন করে রাজধানীতে ফিরে আসেন। অসাধারণ সাফল্যের জন্য রাজদরবার তাকে নতুন ইম্পেরিয়াল গার্ডের প্রধান হিসেবে নিয়োগ দেয় এবং তিনি卫国公 (ওয়েইগুওগং)林青 (লিন ছিং)-এর স্থলাভিষিক্ত হন।

এখনো মনে পড়ে, একসময় সে戊鼎观 (উদিংগুয়ান)-এর ঐক্য দেখে কতটা ঈর্ষান্বিত হতো, আর আজ সে নিজে যে সম্প্রদায় গড়ে তুলেছে, তা ধীরে ধীরে সেই একই পথে এগিয়ে চলেছে।

白天行 (বাই তিয়ানশিং) যেখানেই পা রাখছে, সেখানকার বনভূমি ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে। সে শুধু আঙুলের ইশারায় একটি নির্দিষ্ট অঞ্চল পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করে দিচ্ছে।

তাই এখন যখন তাকে টেনে বের করা হলো, সে এমন ভান করল যেন সে গুরুতর আহত ও মুমূর্ষু অবস্থায় আছে; তার মাথাটি একপাশে ঝুলে ছিল।

“মনে হচ্ছে虚无学院 (শুউ একাডেমি) আমাদের长真学院 (ছাংজেন একাডেমি)-এর শত্রু হওয়ার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করে ফেলেছে?”冯玮 (ফেং ওয়েই) প্রশ্ন করল।

গত পাঁচ বছর ধরে,诺一 (নুও ই)-কে穆 (মু) জোরপূর্বক দখল করার পর থেকে সে নিজের সম্মান রক্ষার্থে মৃত্যুর পথ বেছে নিতে চেয়েছিল, তাই মু আর সফল হতে পারেনি।

আসলে সে একটু ভাব নিতে চেয়েছিল, কারণ উপস্থিত সাধকরা তার শক্তির প্রকৃত পরিধি সম্পর্কে তেমন কিছু জানত না।

“风清 (ফেং ছিং), আজ যদি আমি তোমাকে পরাজিত করতে পারি, তবে নিশ্চিতভাবেই আমি স্কুলের জনপ্রিয় ছাত্র হয়ে উঠব। তখন—”赵昊 (ঝাও হাও) বলে উঠল।

তার উত্তর ছিল বেশ যুক্তিপূর্ণ, উচ্চতর修为 (শিউওয়ে)-এর অধিকারী হওয়ায় তার কথায় এক ধরনের কর্তৃত্ব ছিল। দুই শিশু মাথা নেড়ে অসহায়ভাবে ক্লাসের দিকে ফিরে গেল।

苏远 (সু ইউয়ান)-কে আসতে দেখে欧阳德 (ওয়েইয়াং দে)-রা ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে তাকে পথ ছেড়ে দিল।

যদিও মুখ দিয়ে রক্ত বেরোচ্ছিল,燃灯道人 (রান্দেং দাউরেন)-এর দেখে মনে হচ্ছিল সে কিছুই অনুভব করছে না। রক্ত বমির সাথে সাথেই সে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং দ্বিতীয় ঘুষিটি সু ইউয়ানের দিকে ছুড়ে দিল।

যদিও大同 (দাতং)-এর আশেপাশে এখনো অনেক ডাকাত দল সক্রিয় ছিল, তবে তাদের সংখ্যা কম হওয়ায় ব্যবসায়ীদের জন্য খুব একটা ভয়ের কারণ ছিল না। বাণিজ্য কাফেলাগুলো সাধারণত দেহরক্ষী বাহিনী ভাড়া করত, তাই তাদের লাইনটি অনেক দীর্ঘ হতো।

丹诀 (দানজুয়ে) আঙুলের কৌশল অনুশীলন করা সত্যিই বিরক্তিকর, কিন্তু严峻 (ইয়ান জুন) বেশ বুদ্ধিমান ছিল। সে হাতের মুদ্রার সাথে কৌশলগুলো মিলিয়ে শর্টকাট খুঁজে বের করল এবং মাত্র একদিনেই জল ও কাঠ—এই দুই উপাদানের হাতের ভঙ্গি আয়ত্ত করে ফেলল।