অধ্যায় ১২৮: আকাশ থেকে বজ্রপাত

বজ্রদণ্ড উপত্যকায় ইয়ে শিয়াং আকাশের দিকে তাকালেন। রক্তবর্ণ বজ্রপাতের মাঝে তিনি একজনের মুখাবয়ব দেখতে পেলেন। লেই ইউফেং! সেই মুহূর্তে ইয়ে বুফানের কাছে সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। সব রহস্যের জট খুলে গেল! এই বজ্রপাত নিশ্চিতভাবেই তাকে লেই ইউফেংকে হত্যার বিষয়টি ফাঁস করে দিয়েছে। লেই ঝেনমিংয়ের মনে যে হত্যার ইচ্ছা জেগেছে, তা এখন সহজেই বোধগম্য। হাত তুলে তিনি একইসঙ্গে ড্রাগন-স্ল্যাটার ব্লেড এবং সেভেন-স্টার সোর্ড চালিয়ে দিলেন। তলোয়ারের আলোয়... তিনি চলে যাওয়ার পর, সে বাতি নিভিয়ে শুয়ে পড়ল। চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ করে সে ঘুমানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ঘুম তার চোখে ধরা দিল না।

আসার পথে গুও লিন লক্ষ্য করেছিল যে মেই ইংয়ের কাছে ইতিমধ্যে এক সেট 'বাই জে' রয়েছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, গুপ্তধন খোঁজার ক্ষেত্রে মেই ইংয়ের দক্ষতা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি। ইয়ং ইয়াওয়ের সেই মহাযুদ্ধের পর ছয় মাসও কাটেনি, এর মধ্যেই সে পুরো 'বাই জে' সেটটি সংগ্রহ করে ফেলেছে। সম্ভবত তার বর্তমান রণক্ষমতা এখন গুও লিনের চেয়েও বেশি। সাদা হাড়গুলো ঠিক আমাদের দিকেই ধেয়ে আসছে, দীর্ঘস্থায়ী প্রদীপের আলোয় তার গলার রুপালি নেমপ্লেটটি অত্যন্ত ঝকঝকে দেখাচ্ছে। মানুষ কি সত্যিই এতটা ভঙ্গুর? কখনো কখনো এক গামলা অগভীর জলই মানুষের প্রাণ কেড়ে নিতে পারে, অসীম সমুদ্রের কথা তো বাদই দিলাম। তবে সে এটাও জানত যে সমুদ্রে পড়ে যাওয়া মানেই সব শেষ নয়, কারণ সিলভার স্টার যোদ্ধারা পানির নিচে লড়াইয়ের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত। বাইরের শান্ত ভাবটা কেবল ভেতরের জরাজীর্ণতাকে আড়াল করতে পারে। সে কোনো চিৎকার-চেঁচামেচি করল না, কারণ সে নিজের শেষটুকু আত্মসম্মান বজায় রাখতে চেয়েছিল। জিয়া হাইতংয়ের মনে হলো, ওয়াং দেফাং এই কথাগুলো বলার সময় তার দিকেই তাকিয়ে ছিল, আর সেই দৃষ্টির তীক্ষ্ণতা ইয়ে চেনশুয়ানের চেয়েও বেশি ছিল। এরপর মোটা লোকটি তার হাতের সব নথিপত্র ঝাও গ্যানের কাছে হস্তান্তর করে তাকে নিচে সিগারেট খেতে যাওয়ার জন্য ডাকল। দেলুইয়াশ রাজ্য এবং স্ক্যানসেন রাজ্যের শক্তি প্রায় সমান। দেলুইয়াশ রাজ্যের অভিজাত পরিবারের সম্পদ স্ক্যানসেন রাজ্যের অভিজাতদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, তাহলে তারা কেন এই সামান্য টাকা জোগাড় করতে পারবে না? লাও লাই যদিও হাসাহাসি আর ব্যঙ্গ করছিল, কিন্তু সং দুয়ানউর কাছে এটাই ছিল সবচেয়ে মধুর উত্তর। কারণ সে জানে, লাও লাই যত বেশি এমন আচরণ করে, তার ভেতরে তত বেশি যন্ত্রণা লুকিয়ে থাকে। সং দুয়ানউ খুব ভালো করেই জানে যে লাই ছাংহুয়াং এমন এক হতভাগ্য মানুষ, যে নিজের সমস্ত দুঃখকে অশ্লীলতার আড়ালে লুকিয়ে রাখে। ফু ইয়াও যে সত্যিই অস্বাভাবিক আচরণ করছে, তা গু চিয়েংজুন এবং কিয়াও ইয়ুরা পরীক্ষা করেই নিশ্চিত হয়েছে। আনা মৃদু হাসল, তারপর তার সহকারীকে ইশারা করতেই সে এগিয়ে এসে তার সাজগোজ ঠিক করে দিল। এরপর শিয়ে হাওয়ুর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়িয়ে অনুসারীদের নিয়ে সে সভাকক্ষে প্রবেশ করল।

ফু ইয়াও কখনো এমনটা ভাবেনি। তার মনে হয়েছিল রুয়ান রুয়ান শুধু পেট ভরে খেলেই চলবে, কিন্তু শিন রান যে এতটা ভেবেছে, তা দেখে সে শিন রানের প্রতি আগের চেয়ে অনেক বেশি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল। লক্ষ্যটি অর্জন করা অসম্ভব মনে হলেও উত্তর আমেরিকার লিগের প্রতিটি দলেরই লক্ষ্য থাকে প্লে-অফে পৌঁছানো এবং চ্যাম্পিয়ন হওয়া। লক্ষ্য তো লক্ষ্যই, সেটা পূরণ করতেই হবে এমন কোনো কথা নেই। শি হাই পর্যবেক্ষণ করছিল, এমন সময় তার অধীনস্থরা এক থালা পিচফল নিয়ে এসে খুব বিনয়ের সাথে বলল, "বানর মন্ত্রীকে দীর্ঘায়ুর ফল খাওয়ার অনুরোধ করছি!" আজ যে বানর মন্ত্রীর জন্মদিন। সে যখন "তীর নিক্ষেপ" বলে চিৎকার করল, ঠিক তখনই তীরটি নিজে থেকেই ধনুকে উঠে এল। ধনুকটি পূর্ণিমার চাঁদের মতো বেঁকে গেল এবং তীরটি বিদ্যুতগতিতে উড়ে গিয়ে উড়ন্ত চাকতিটিকে বিদ্ধ করল। গু আন ইয়ান বারবার বিষয়টি নিয়ে চিন্তা করার পর অবশেষে বুঝতে পারল যে সে ঠিক কোথায় ভুল করছিল। দীর্ঘক্ষণ ধরে কানের কাছে সেই বিরক্তিকর শব্দ শোনার পর, অবশেষে যোগ্য কাউকে খুঁজে পেয়ে মো শিয়াওয়ের মনটা খুশিতে ভরে উঠল। "তেমন কিছু না তো!" ঝাং ছিং মাথা চুলকিয়ে বলল। সে বিষয়টিকে বেশ অদ্ভুত মনে করলেও তেমন বড় কোনো সমস্যা বলে মনে করেনি। শহর থেকে প্রায় পাঁচ-ছয় লি দূরে যাওয়ার পর একদল অশ্বারোহী তাদের পথ আগলে দাঁড়াল। সেই দলে পঁচিশ জনের মতো সৈন্য ছিল। দলনেতা ঝাং ছিংয়ের মুখ দেখে হতবাক হয়ে গেল।