অধ্যায় ১৩১: নিজে থেকে ধরা দেওয়া

ইয়ে সিয়াংয়ের অদূরে, শতপুষ্প উপত্যকার ঠিক কেন্দ্রে একটি স্বর্ণালী ফুল ফুটে ছিল। ফুলটি থেকে মৃদু বেগুনি আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, যা সোনালী পাপড়ির সাথে মিশে এক অপূর্ব বেগুনি-স্বর্ণালী দীপ্তি তৈরি করছিল। চারপাশের বিশাল ফাঁকা প্রান্তর ছিল জনশূন্য, কেবল সেই ফুলটিই সেখানে গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল। ইয়ে সিয়াং একবার তাকানোর পরেই তার দৃষ্টি আটকে গেল। এই ফুলটি আর অন্য কিছু নয়, সেই紫金玉棠 (সিজিন ইউতাং) বা বেগুনি-স্বর্ণালী জেড棠, যা অতীতে ইউয়ান সুয়ানকি তাকে উপহার দিয়েছিলেন।

সিজিন ইউতাংকে দেখার পর, তার নিঃশেষ হয়ে আসা মৃতদেহের শক্তি দ্রুত পুনরুদ্ধার হতে লাগল। তবে যেহেতু尸 মাতা কৃত্রিমভাবে তৈরি, তাই তার দেহের尸দান প্রাকৃতিক উৎসের সাথে তুলনীয় নয়। তাছাড়া দীর্ঘ লড়াইয়ের পর সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই ঝাং চেং-এর尸দান পূর্ণ করতে করতেই তার সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে গেল।

"তাহলে উপায় কী? আমরা কি শুধু বোবা হয়ে তিক্ততা গিলব আর তাদের চলে যেতে দেখব?" পিং হাই হুয়াং কাশতে কাশতে কষ্ট করে বললেন। ইয়ং নিয়াও এয়ার স্লাশের আঘাতে তার হৃদপিণ্ড ও ফুসফুস গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।

উইয়ার পাথরের স্তম্ভের পাশের প্ল্যাটফর্ম থেকে নেমে জানালার দিকে দৌড় দিল। জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে সে দেখল, বিশাল নীল সমুদ্রের ওপর একটি বিশাল পাথর ধীরে ধীরে পানির নিচে তলিয়ে যাচ্ছে।

তাই বোরিস জ্ঞান হারানোর ঠিক আগের মুহূর্তে অসহায়ভাবে তাকিয়ে রইল, দেখল পিস সেই কালো গহ্বরের ভেতর পড়ে যাচ্ছে।

"আমি কীভাবে নিশ্চিত হব যে তুমি সত্যি বলছ?" অগণিতবার প্রতারিত হওয়া ইউচি তং মং সির কথায় সহজে বিশ্বাস করতে পারল না। যদি এটা মিথ্যা হয়, তবে তাকে আরও একবার আঘাত পেতে হবে।

"শিশু? শতবর্ষী শিশু? আমাদের মানবজাতির বয়সের হিসেবে তো এতদিনে কবরে যাওয়ার সময় হয়ে যেত।" এখানে 'আমরা' বলতে সে অবচেতনভাবেই তার পূর্বের জীবনের সেই শহরের কথা ভাবছিল।

"শুঁই লিংলান এখন কেমন আছে? সে কোন কৌশল বেছে নিয়েছে এবং তার অগ্রগতিই বা কী?" লু ইন তাকে আর উত্ত্যক্ত না করে শুঁই লিংলানের খবর জানতে চাইলেন।

"শিষ্যের এমন এক ভেষজ প্রয়োজন যা যেকোনো উপাদানের আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তরিত হতে পারে। আমি জানি না গুরুমশাই জানেন কি না এমন কোনো অলৌকিক লতা আছে কি না," লু ইন লি ছিং ইয়ুনের কাছে পরামর্শ চাইল।

ভাবতেই পারেনি যে হুয়া শিয়া ঝেনলং সাম্রাজ্য আক্রমণ করা এত কঠিন হবে। মাত্র সানশান গুয়ান জয় করার পরই সিহাই গুয়ানে এসে তাদের সৈন্যদল বাধাগ্রস্ত হলো। হুয়াং চিউ এবং ঝাং চুন—যাদের যেকোনো একজন বিশ্বের যেকোনো প্রান্তে গিয়ে দাপটের সাথে শাসন করতে পারত—তারা দুজনেই ঝেনলং সাম্রাজ্যের সাধারণ রক্ষী হিসেবে নিযুক্ত।

"আমাকে সেখানে নিয়ে চলো।" এখন আর মান-সম্মানের কথা ভাবার সময় নেই। কালো বাঘের সাথে তার শত্রুতা এখন জীবন-মরণ সমস্যায় রূপ নিয়েছে। মনে পড়ে গেল, যখন কালো বাঘটি তার মোবাইল ফোনে ছিল, তখন তাকে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট করার অনুভূতি ছিল দারুণ। যদি সেটা সে নিজে হতো, তবে শুধু একটি চোখ নষ্ট করেই সে ক্ষান্ত হতো না।

এ সময় পাঁচজনই সতর্ক ছিল, তারা কেবল তাদের শরীরের নাড়িতে শক্তি সঞ্চালন করছিল এবং চারপাশের পরিস্থিতির ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল।

অন্যান্য কৌশলের ক্ষেত্রে জু ফেং খেয়াল করল যে, তার অভ্যস্ত 'তাইজি সুয়ানচিং দাও' এবং 'দাও ওয়েই জুয়ে'-এর পূর্ণতা আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে। মনে হচ্ছে পূর্ণাঙ্গ রূপ পেতে খুব বেশি দেরি নেই।

বাও ঝেং পাশে দাঁড়িয়ে চিন্তা করছিল। সে বলল, "একদিকে আমাদের রাস্তার নিরাপত্তা জোরদার করতে হবে। অন্যদিকে, আমরা এত দীর্ঘ সময় ধরে যে জাল বিছিয়েছি, তাতেও শিয়া রাজ্যের গুপ্তচরদের আস্তানাগুলো পুরোপুরি খুঁজে পাওয়া যায়নি। ওয়েই মিং শান ইউকে বিয়ানজিংয়ে নিরাপদে পৌঁছে দেওয়ার পর অনেক নতুন সূত্র বেরিয়ে আসছে।"

বসার ঘরে তিয়ানশি প্রাসাদ এবং মাওশান সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠ সন্ন্যাসীরা বিষয়টি নিয়ে অনেক গবেষণা করেও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারলেন না।

লু মানসুয়ে আড়চোখে তাকাল এবং ছিন জিউজিউকে দেখতে পেল। সে বুঝে গেল যে এই ঘটনার মূল হোতা সেই। কিন্তু মনে ভয় থাকলেও তাকে দৃঢ় থাকতে হবে এবং এই পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার উপায় বের করতে হবে।

হয়তো বলা যায়, পাঁচজনের মনেই কিছুটা অশুভ চিন্তা কাজ করছিল, তবে তা ছিল ক্ষণস্থায়ী।

তিনি জানতেন না সিং ওয়াং-এর পরিণাম কী হয়েছিল, তবে তা প্রতিপক্ষের জন্য যথেষ্ট যন্ত্রণাদায়ক হওয়ার কথা। ফাং হং কখনোই খুব উদার মনের মানুষ ছিলেন না। যখন দুই পক্ষের মধ্যে দ্বন্দ্ব শুরুই হয়ে গেছে, তখন তিনি কেবল রক্ষণাত্মক অবস্থানে থাকতে পারেন না; এখন সময় এসেছে পাল্টা আক্রমণের।