অধ্যায় ১২১: পশুরাজ বধ
সুরক্ষাকুঞ্জ থেকে আকাশচুম্বী আলোকচ্ছটা বিচ্ছুরিত হলো। পরক্ষণেই এক প্রচণ্ড শব্দে পুরো সুরক্ষাকুঞ্জটি বিস্ফোরিত হয়ে চুরমার হয়ে গেল। ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে এল একটি মূর্তি। এই ব্যক্তিটিই ইয়ে শিয়াং। কিন্তু ওয়েইয়াং পশুরাজ যখন ইয়ে শিয়াংয়ের মুখাবয়ব দেখল, তখন তার হৃৎপিণ্ড ভয়ে কাঁপতে শুরু করল, সে কী করবে তা যেন ভেবেই পাচ্ছিল না। সেই মানুষটি সত্যিই বেঁচে আছে... গুই মা-এর খবর ভুল ছিল না, সে সত্যিই বেঁচে আছে।
সু ইয়াংয়ের কথা যেন স্বয়ং মহাজাগতিক বিধানের মতো কাজ করল। আকাশ থেকে হঠাৎ এক আলোকধারা নেমে এল এবং জেড কিরিনের ওপর পড়ল, যেন তাকে রাজকীয় উপাধি দেওয়া হচ্ছে। কিন্তু কোনো এক ব্যক্তি নাছোড়বান্দা হয়ে তার পাতে বারবার খাবার তুলে দিচ্ছিলেন, যেন সবাইকে তার উপস্থিতির কথা জানান দেওয়াই তার লক্ষ্য। সে চেয়েছিল শান্তিতে রাতের খাবার শেষ করে চলে যেতে, কিন্তু এখন সে সবার দৃষ্টির কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে, বারবার লোকজন তার দিকে তাকাচ্ছে।
আগে গু লিলি অনুভব করতে পারত যে চিয়াং সাহেব তাকে নিজের কাছের মানুষ হিসেবে দেখেন, কিন্তু এখন কেন তিনি তাকে সাধারণ কর্মীর মতো অবজ্ঞা করছেন? সে মনে মনে ভাবল, ভালোই হয়েছে যে সে আজ শুক্রবার কিন তিয়ানের সাথে দেখা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কারণ কাল ছুটি আছে। যদি সাধারণ কাজের দিন হতো এবং পরদিন সকালে বিছানা থেকে উঠতে না পারত, তবে কাজে যাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ত। ছাং চিং তং তার মুখে খাবার চিবানোর ভঙ্গি দেখছিল, শেষে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে কথা শুরু করল।
"তিয়ান হুন বড়ি তোমার কাছে অত্যন্ত মূল্যবান হতে পারে, কিন্তু আমার কাছে এগুলো সাধারণ বাঁধাকপির মতোই সস্তা। আবার নাকি তলোয়ার অমরদের পুনর্জন্ম? কূপমণ্ডূক ছাড়া আর কিছুই নও তুমি," সু ইয়াং ব্যঙ্গ করে বলল। ঝু ইউ তোং একটি বড়ি হাতে নিয়ে ইন শি শোউকে খাওয়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু বড়িটি বেশ বড় হওয়ায় এবং ইন শি শোউ অর্ধ-অচেতন অবস্থায় থাকায় সে নিজে থেকে তা গিলতে পারছিল না। এভাবেই চাও কুন এবং তার বন্ধুরা হটপট রেস্তোরাঁয় আরও কিছুক্ষণ গল্পগুজব করে রাত সাড়ে নয়টার দিকে সেখান থেকে বেরিয়ে এল।
তাং মা অত্যন্ত ব্যথিত হলেন। ইয়ান রু ইউ যখন এক জোড়া রুয়ি ম্যান্ডারিন ডাক চায়ের কাপ ধরে ছিলেন, তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে বাধা দিলেন। যখন সে পুরস্কারের ট্রফিটি হাতে নিয়ে বাই ফ্যানের সামনে গিয়ে তাকে জব্দ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই বাই ফ্যান হঠাৎ অভিনয় জগত থেকে অবসর নেওয়ার ঘোষণা দিল। এরা সবাই চিয়া পরিবারের প্রভাবশালী ব্যক্তি, অথচ এই মুহূর্তে তাদের অবস্থা নবজাতক শিশুর মতোই অসহায়। লিয়ান কিয়াও সেই উপহার গ্রহণ করল এবং নিজের হাতের জেড চুড়িটি খুলে চেন শিয়াংকে পরিয়ে দিল, এটি ছিল তার উপকারের প্রতিদান। যদিও এটি নিষিদ্ধ ছিল, তবুও শিক্ষার্থীরা সুযোগ পেলেই এক নজর দেখার চেষ্টা করছিল।
তার মুখে ছিল গাঢ় প্রসাধনীর প্রলেপ, যার ফলে তার বয়স বোঝা দায় ছিল। মানুষের সাথে তার ব্যবহারের ভারসাম্য ছিল চমৎকার, না খুব ঘনিষ্ঠ, না খুব দূরবর্তী। "হা হা, এটা কি তুমি নিজেই বলছ? রক্ষকের শপথ তো এমন নয়," জি চি চোখ নামিয়ে নিজের হাতের তালু উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল। যাই হোক, এই আংটির জোড়াটি বিক্রি করতে পারলে এই মাসের লক্ষ্যমাত্রা তার আগেই পূরণ হয়ে যাবে।
ফু শু ইয়াও মাঝবয়সী লোকটিকে পাশে টেনে নিয়ে ফিসফিস করে কিছু কথা বলল। তারপর ওয়াং লিং ইয়ুনকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল। লিন ই চিন্তামাত্রই ৩৬৫ ধরনের জাদুমন্ত্র বর্ষণ করল, যা সরাসরি জাওহুয়া জেড লাউয়ের ভেতরের পুরো স্থানটিকে গ্রাস করে ফেলল। কারণ এখানে অন্য তিনটি দেশের পক্ষে এত বিশাল বাহিনী নিয়ে চিয়ান রাজ্যে প্রবেশ করে এই দানবীয় জঙ্গলে আসা অসম্ভব ছিল।
চু চিয়াং হালকা মাথা নাড়ল, যদিও মনে মনে সে বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দিল না। শরীর গঠনের চতুর্থ স্তর চু পরিবারের চাকরদের কাছে হয়তো বড় কিছু, কিন্তু বিশাল চু পরিবারের কাছে এর কোনো মূল্যই নেই। লিন ম্যানেজারের মৃত্যু হয়তো চাকরদের মধ্যে কিছুটা আলোড়ন সৃষ্টি করবে, কিন্তু উচ্চপদস্থরা হয়তো বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাবে না বা গ্রাহ্যই করবে না।
সে সময় ফু সি ইয়ান ক্ষত পরিষ্কারে অভ্যস্ত ছিল, তাই সে陆 শি রান-এর ক্ষত সারানোর জন্য সরাসরি তার কাপড় খুলে ফেলেছিল, কোনো অস্বাভাবিকতা তার মনে আসেনি। দিনে একটি শাবক জন্ম দেওয়া নেকড়ে রাজার মুখোমুখি হওয়ার পর রাতে নেকড়েদের আক্রমণের শিকার হওয়ায় চেন ছিউ ফেং স্বাভাবিকভাবেই দুটি ঘটনাকে এক করে ফেলল।
"তাহলে ওয়াং长老, দয়া করে পথ ছেড়ে দিন। আমাকে শহর থেকে বের হতে হবে, আপনাদের মাল খালাস দেখার সময় আমার নেই," চু চিয়াং শান্ত স্বরে বলল। "আজ জিং এর মেয়েটি বলেছিল তার মন ভালো নেই, তাই আমাকে তার সাথে একটু ঘুরতে যেতে বলেছিল। সন্ধ্যার দিকে আমি তার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাই," ল্যান ল্যান খুব উদ্বিগ্ন হওয়ার ভান করল। নি ইউ তার কথার সত্যতা নিয়ে কোনো সন্দেহ করল না।