অধ্যায় চৌদ্দশ চুয়াল্লিশ: কচি পাতার অন্তধান

যখন এই রাজমহিষীরা বসন্তের সৌন্দর্য উপভোগ করছিলেন, তখন পাশে থাকা শিকারী প্রহরীরাও বেশ উৎসাহী হয়ে ওঠে, তবে তাদের মধ্যে একজন প্রহরী স্পষ্টতই এতে খুব একটা খুশি ছিল না।

এরপর আসে ব্যবসার জগতের পানপাত্রের লেনদেন, এক কাপের পর আরেক কাপ, শেষ পর্যন্ত যখন আর এক ফোঁটাও পান করা সম্ভব ছিল না।

কত না কষ্ট করে আমরা তাঁকে বাঘের মুখ থেকে উদ্ধার করে এনেছিলাম, অথচ তিনি নিজে থেকেই আবার সেখানে ফিরে যাওয়ার জন্য উদগ্রীব হয়ে রইলেন, একটা কথাও জানালেন না—আমাদের সব পরিশ্রম একেবারে বৃথা গেল।

শিয়াও ইয়াওয়ের নির্লিপ্ত উত্তর, “চেষ্টাই করা যাক না! কাজ না হলে বড়জোর প্রত্যাখ্যান শুনতে হবে, চতুর্থ রাজকুমার তো আর আমাকে খেয়ে ফেলবেন না।”

নৌবাহিনী যদি এই মুহূর্তে নিজেদের অভ্যর্থনার জন্য কাউকে না পাঠিয়ে থাকে, তবে নিশ্চিতভাবেই তাদের মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য রয়েছে।

প্রবাদে বলে, বিপদে পড়লে মানুষ খড়কুটোও আঁকড়ে ধরে; বহু কষ্টে যখন এই ত্রাতার সন্ধান মিলেছে, তখন পথ কিছুটা কঠিন হলেও সে আরও একবার চেষ্টা করে দেখতে চায়।

আমার খুব ইচ্ছে হচ্ছিল এগিয়ে গিয়ে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরি, তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিই; কিন্তু আমি জানতাম, এই মুহূর্তে তার এমন এক নিঝুম পরিবেশ প্রয়োজন যেখানে সে একা বসে একটু কেঁদে নিতে পারে, যে বাবা তাকে এতদিন এত যত্নে আগলে রেখেছিলেন তাঁর ওপর কিছুটা ক্ষোভ উগরে দিতে পারে, আর নিজের অসহায়ত্বের কথা প্রকাশ করতে পারে।

ম শু বাইরে চলে যাওয়ার পর চিন সুয়ানলিন মনে মনে ভাবলেন, চ্যু ছিয়ানহান যদি সত্যিই ফিরে আসেন, তবে তিনি নিজে গিয়ে তার কাছে ক্ষমা চাইবেন এবং ভবিষ্যতে আর কখনো এমন কান্ড করবেন না।

তবে শুয়ান তিয়ান কুং-এর সাধনা করার সময়, কীভাবে রক্তস্রোত ও প্রাণশক্তিকে এই মার্গগুলো দিয়ে আরও ভালোভাবে চালিত করা যায়, সেটিই হলো সাধনার মূল পথ। এই মর্মস্থলগুলোকে আরও উন্মুক্ত ও সাবলীল করে তোলা হলো শক্তি অর্জনের অপরিহার্য উপায়। শুয়ান তিয়ান কুং সাধনার সময় অবিরাম এই বিন্দুগুলোকে যুক্ত করে চলে, যাতে নিজের শরীরের ভেতর থেকেই শক্তি উৎপন্ন হতে পারে।

মু ই যদিও বলতে চেয়েছিলেন যে তিনি এটি কিনতে চান না, তবুও দোকানদারের চোখে সামান্য প্রত্যাশার ঝিলিক দেখতে পেয়ে তিনি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন।

“প্রস্তুতি প্রায় শেষের পথে, প্রভু কেমন আছেন?” সিঁড়ি থেকে এক লাফে নিচে নেমে এসে লিন মি দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন।

“সম্মানিত খেলোয়াড়, এটিই সর্বনিম্ন মূল্য। আমরা যে প্রতিটি পোশাক তৈরি করি তা খাঁটি এবং অকৃত্রিম, এতে কোনো জালিয়াতি হয় না। এই বিষয়টি আপনি আগেই শুনেছেন বলে আমার বিশ্বাস,” ইয়ে আর বেশ শান্তভাবে ধীরে ধীরে আমাকে বলল।

“হ্যাঁ, আমি দক্ষিণ দরজা পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব প্রার্থনা করছি।” তিন দেশের দূত দ্রুত চলে গেলেন। তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন এটি নিরাপদ নয়, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে যারা রয়ে গেছে তারাই সবচেয়ে বেশি অনিরাপদ।

এমনকি নিজের ঔরশজাত সন্তানের প্রতিও লউ হাও রান বিন্দুমাত্র বিশ্বাস রাখতেন না। তাঁর মনের গভীরে হঠাৎ করেই লউ লিং শহরের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। স্যান্ড মনোগ্রাফি সাম্রাজ্য লউলান সাম্রাজ্যের অর্ধেক ভূমি দখল করে নিয়েছিল এবং লউ লিং শহরকে রাজকীয় রাজধানী রক্ষায় পিছু হটতে বাধ্য করেছিল, অথচ লউ হাও রান সাহায্যের জন্য সামান্য হাত বাড়িয়ে দেননি।

দক্ষিণ-পশ্চিম মহাদেশে সাধু ও শয়তানের সহাবস্থান এবং বিশৃঙ্খল আইনশৃঙ্খলার কারণে লুটতরাজ ও খুনখারাবি সেখানে নিত্যদিনের ঘটনা, তাই এই অঞ্চলকে বলা হয় বিশৃঙ্খল মহাদেশ।

“কাশি-কাশি, তোমার পরিচয় যাই হোক না কেন, তুমি অমর কিংবা রাক্ষস যা-ই হও না কেন, তোমার মুখে দুঃখের ও চোখের জলের দৃশ্য দেখার চেয়ে আমার নিজের মৃত্যু ঢের শ্রেয়,” লুং থিয়েন ইং চু উ শুয়াংকে বললেন।

অন্যদিকে ঈগলের শরীরের ভেতরের তুষারময় আত্মা তার দৃষ্টি দৃঢ় করে নিল। সে একটি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল এবং সে মনে মনে স্থির করে নিয়েছিল যে এটিই তার জীবনের একমাত্র পরিণতি।

চৌ থিয়ান বুঝতে পেরেছিলেন যে ইউ লির সাথে তার জানাশোনা থাকলেও তারা একই পথের পথিক নন। তার রয়েছে সুদূর প্রসারী লক্ষ্য, তাই তাকে হাতের প্রতিটি সাধনার সম্পদ সযত্নে রক্ষা করতে হবে এবং তারপর প্রাণপণে সাধনা চালিয়ে যেতে হবে।

পরিচিত সুবাস ওয়েন য়ু কোউকে চমকে দিল, তাঁবুর বাইরে মৃদু ফিসফিসানি শোনা যাচ্ছিল। মাথার ব্যথা কমে আসার সাথে সাথে সে পরিষ্কার শুনতে পেল যে বাইরে কেউ কবিতা আবৃত্তি করছে।

দুটো শুয়রের হাড়ের টুকরো খেয়ে থাং শাও ইয়েন কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে হাত বাড়িয়ে তাদের প্লেট থেকে এক শিক কাবাব তুলে নিলেন এবং কোনো কথা না বলেই সোজা নিজের মুখে পুরে দিলেন।

রাজধানীতে সবসময় আমার সাথে শত্রুতা করেছ, আর এখন মস্কোতেও তুমি একই কাজ করছো, তোমার আসলে মাথায় কী চলছে?

রাজকুমারকে ডেকে আনার জন্য যে লোকটিকে পাঠানো হয়েছিল সে এখনো ফেরেনি, রাজবৈদ্যও এসে পৌঁছাননি। তারা সম্পূর্ণ দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন, এখন কী হবে?

সি কোম্পানির সিইও এবং মার্কেটিং ডিরেক্টর কেউই আসছে না—এ কথা শুনে আমি চমকে উঠলাম। আমি ভয় পাচ্ছিলাম পাছে আমার আশঙ্কাই সত্যি হয়।

“আগে কি আমরা একসাথে ঘুমাইনি? তোমার শরীরের কোন অংশটা আমি দেখিনি?” লু ইউনছিং নির্লজ্জের মতো শেন সিয়ার খুব কাছে ঘেঁষে দাঁড়াল। শেন সিয়া তাকে পাত্তাও দিল না, দ্রুত পা চালিয়ে ঘরের ভেতরে চলে গেল।

চু শাও চিয়ে-র চেহারার কোনো পরিবর্তন হলো না, তবে মনে মনে সে মৃদু হাসল। সে তার এই ভাইটিকে খুব ভালো করেই জানে। যার আছে সামর্থ্য, কৌশল আর সাহস, এমন কোনো কাজ নেই যা সে করতে পারে না। অতীতে চু শাও সিয়ংয়ের সম্পর্কে সে যে মূল্যায়ন করেছিল তা ছিল এমন—এক একরোখা নেতার উচ্চাশা, ধূর্ত ও অসৎ রাজনীতিবিদের কৌশল, বীরের কর্মপন্থা এবং ভীরুর আচরণ।

যুবরাজের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পরিচারকের ওপর। তিনি দুইবার বিদ্রূপের সুরে জিভ দিয়ে শব্দ করলেন এবং ভ্রু কুঁচকে বললেন, মহামান্য সম্রাটের আশপাশের পরিচারকদের রূপ একে অন্যের চেয়েও সুন্দর, সম্রাটের ভাগ্যে তো দারুণ সুখ বলতে হবে।

আবার সেই ভাঙা মোটরসাইকেলে চড়ে বসা থাং শাও ইয়েন মনে মনে ভাবলেন, তাহলে তো বলতে হয় সেই পর্দার আড়ালের মূল হোতা অত্যন্ত ধূর্ত ও চতুর। সে এই চেং হুইকে মধ্যস্থতাকারী হিসেবে বেছে নিয়েছিল কারণ সে জানত চেং হুইয়ের আপনজন কেউ নেই এবং সে সমস্ত মায়া-বন্ধন থেকে মুক্ত, তবেই তো কাজটি এত সহজে সম্পন্ন করা সম্ভব হয়েছে।

তারা কতক্ষণ ধরে কথা বলেছিল কেউ জানে না, যতক্ষণ না ঘরের বাইরে কেউ ডেকে উঠল, তখনই শেন সিয়া তড়িঘড়ি করে আতঙ্কে জানালা বন্ধ করে দিল।

গ্রীষ্মকালের তীব্র রোদের মধ্যে মৃদুস্বরে কথাটি বললেন ছী শি মিন, তখন তিনি বাস্তবে ফিরে এলেন। তবে তার দৃষ্টি মুহূর্তের জন্যও সরেনি।

দেবালয় হলো এমন এক পবিত্র স্থান যেখানে কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারে না। প্রতিটি দেবতার নিজস্ব মর্যাদা ও প্রতাপ রয়েছে। একবার দেবালয়কে ক্ষুণ্ন করলে নিজেদের রক্ত ও আত্মাই উৎসর্গ করতে হয়, যেন দেব-নদীগণের প্রতি সেই অসম্মান ধুয়ে মুছে ফেলা যায়।

জম্বিটির শক্তি ধীরে ধীরে ফিরে আসার সাথে সাথে তার শরীরের ভেতরের সেই বিষাক্ত পোকাটির শক্তিও ক্রমশ শক্তিশালী হতে থাকবে এবং মূলত এমন কোনো জম্বি নেই যা এর থেকে মুক্তি পেতে পারে।

ইন শি সময়কে আবার আগের জায়গায় ফিরিয়ে আনলেন, মহাকাশ তলিয়ে গেল এবং চেয়ারের চারপাশের ত্রিশ মিটার ব্যাসার্ধের চারপাশটা শূন্য হয়ে গেল, যা ছিল ঘোর অন্ধকারে ঢাকা এবং তলহীন।

তাই জন্ম নেওয়ার পর খুব বেশি দিন না হলেও, জগতের নানা স্থান থেকে আসা আরও কিছু বিশৃঙ্খল ও উত্তপ্ত শক্তি তার ছোট্ট শরীরে প্রবেশ করার কারণে নবজাতকের সেই নিখাদ ও সহজাত শরীর ধীরে ধীরে জটিল ও মিশ্র হয়ে উঠতে লাগল।

তু ছিয়াওয়ের বুকের দুধ এতটাই বেশি ছিল যে তার বুক দুটো যেন দুটো ফুটবল বা বলের মতো ফুলে উঠেছে, যা তাকে প্রচণ্ড কষ্টে ফেলে দিয়েছিল। জাং মেং বাইরে থেকে তা দেখে ভেতরে ভেতরে ব্যাকুল হয়ে উঠলেন: “চিকিৎসক মহাশয়, দয়া করে একটা উপায় বলুন। এই ব্রেস্ট পাম্প দিয়ে তো তেমন দুধ বের হচ্ছে না, কোনো কাজেই আসছে না তো!” জাং মেং অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে বিছানা খুঁজতে আসা চিকিৎসকের সাথে লেপ্টে থেকে জিজ্ঞেস করতে লাগলেন।

তিনশ মানুষ পুরো ঘরটাকে ঠাসাঠাসি করে ভরে ফেলেছিল, তার ওপর তীব্র রক্তের গন্ধ—এই ঘর পরিষ্কার করতে না জানি কত সময় লাগবে।

নবনির্মিত এক নম্বর যুদ্ধমঞ্চটি পড়ন্ত সূর্যের আলোয় এক অপরূপ সৌন্দর্য ছড়াচ্ছিল। আলো ঝলমল করছিল, মনে হচ্ছিল এটি যেন একটি স্মৃতিস্তম্ভ কিংবা রাজসিংহাসন, যা শেষ বিজয়ীর অপেক্ষায় রয়েছে যাতে সে সেই তুলনাহীন গৌরব উপভোগ করতে পারে।