অধ্যায় ১৪৯: পশ্চিমে প্রথম পদার্পণ

“প্রভু, বার্নিং লেজিওন আপনার প্রতি আনুগত্য নিবেদন করছে।” দুজনে চাই লং-এর সামনে এসে এক হাঁটু গেড়ে বসল।

ইউ এর যে তখন বেশ মিষ্টিভাবে এগিয়ে এসে সুন শাওচেং এবং লিউ শিয়াংলিয়ান উভয়ের জন্যই মদ ঢেলে দিল; কিন্তু ইউ সান যে কেবল তার সুন্দর চোখ দুটি মিটমিট করে এক মুহূর্তের জন্যও লিউ শিয়াংলিয়ানেরপাশ থেকে সরছিল না।

তবে সুন শাওচেংয়ের দৃষ্টিতে, সামনের এই জমজমাট দৃশ্যটি মোটেও কোনো ভালো লক্ষণ ছিল না, কারণ এটি ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে অনেকের মনেই ওয়েই রুওলাং অন্তত তার সমকক্ষ, এমনকি কিছুটা এগিয়ে থাকা একজন অস্তিত্ব।

সে ইন গংইনকে একটা ইশারা করল যাতে সে এসে ঝু চৌমেইকে সরিয়ে নিয়ে যায়, তারপর সে ফান হাউজরিকে টেনে একপাশে নিয়ে গেল এবং সম্প্রতি তাদের এই কটি জীবনের ঝুঁকিপূর্ণ অভিজ্ঞতাগুলো সংক্ষিপ্তভাবে ও গুছিয়ে বুঝিয়ে দিল।

সুই চেনের মনে আংশিক সন্দেহ থাকলেও, নারীর লোভে অন্ধ সেই ব্যক্তি নিজের গুরুতর আঘাতের তোয়াক্কা না করেই টলমল পায়ে সামনে এগিয়ে গেল।

কথা শেষ করেই, চেং舵主蓮花谷-এর দিকে এক তীব্র বেগে ছুটে গেল, তার জাদুকরী অস্ত্র ছাইমাং তরবারি তৎক্ষণাৎ তার পিছু নিল।

আসলে ওয়েই দংচাংয়ের এই কৌশলটির নাম ছিল পাথর ছুঁয়ে পথ দেখা, অর্থাৎ এটি এমন একটি বিষয় যেখানে পরিষ্কার জানা সত্ত্বেও যে এটি একটি ফাঁদ, তবুও সে নিজে সবার আগে গিয়ে পরীক্ষা করতে গেল, কারণ সে জানত যে সে যদি নিজে এগিয়ে গিয়ে পরীক্ষা না করে, তবে হয়তো ফাঁদে পড়ত সু মোহান।

আর মানসিক সমুদ্রের পরিবর্তনগুলো একইভাবে শরীরের মধ্যেও ছড়িয়ে পড়বে, যা তৃতীয় স্তরের apprentices-দের শরীরকে ধীরে ধীরে রূপান্তরিত করবে এবং জীবনের স্তরে পরিবর্তন আনবে।

পান্না রঙের বিশ্বে একটি মৃদু কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, পান্না বিশ্বের শক্তি কেঁপে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে প্রতিটি শক্তিশালী সত্তাকে সঙ্গে নিয়ে সেই পান্না বিশ্ব থেকেই হারিয়ে গেল।

চারটি দরজাই পুরোপুরি খোলা রেখে পলায়নের সুযোগ দেওয়া সুনইয়াং শহরের বাইরে, ইয়াং শিগু দক্ষিণমুখী পলায়নকারী নদী নৌকায় পা রাখলেন; শেষ পর্যন্ত, মহা সেনাপতির বাসভবনে এমন কিছু জিনিস তো এখনও ছিলই যা তিনি কিছুতেই ছাড়তে পারতেন না।

কিশোরসুলভ কিছু অপ্রিয় কথার মধ্যে, অবশেষে কেউ একজন এমন একটি কথা বলল যা বেশ ন্যায়সঙ্গত ছিল, কিন্তু যে কালো চুলের মেয়েটি কথাটি বলেছিল, সে তাৎক্ষণিকভাবে তার সঙ্গীদের তীব্র আক্রমণের শিকার হলো।

দু ফেংয়ের মনে হিসাব কষতে শুরু করল, প্রতিটা পরিবারেরই পেছনের দরজা থাকে, শুধু একটা প্রবেশপথ থাকা অসম্ভব। তা আক্রমণ কিংবা রক্ষা, যেকোনো কারণেই হোক। যদি বাইরের কেউ সব নিয়ন্ত্রণ করে নেয়, তবে কি পদে পদে কোণঠাসা হতে হবে না, কীভাবে টিকে থাকা সম্ভব?

পিছনের ক্যাম্পের সহায়ক বেসামরিক শ্রমিকদের সাময়িকভাবে কেটে তৈরি করা একই রঙের পোশাক এবং শঙ্কার টুপিগুলোর সাথে এটি একটি অত্যন্ত স্পষ্ট বৈসাদৃশ্য তৈরি করেছিল।

একটি একটি করে, মো কিয়ান অবিরাম বাই লুওকে প্রশ্ন করে যাচ্ছিল, বাই লুও ক্রমাগত ভারী মাথা নাড়তে থাকল, যে পর্যন্ত না মো কিয়ানের বাবা তাড়া দিল, তখন মো কিয়ান বারবার পেছনের দিকে তাকাতে তাকাতে গাড়ির দিকে হেঁটে গেল।

তবে এই মুহূর্তে, সেই “ক্ষমতাবান ব্যক্তি” মেজাজ হয়তো বেশ ভালো ছিল, অথবা হয়তো তার জরুরি কোনো কাজ ছিল, সে দ্রুত শহর থেকে বেরিয়ে গেল এবং একবারের জন্যও এদিকে ফিরে তাকাল না।

প্রায় দুই মিনিট পর, লাল রঙের বডিযুক্ত সেই যুদ্ধবিমানটি পুনরায় আকাশে উড়ে গেল। পাতলা কুয়াশার মধ্যে নর্মানরাও ফেডারেশনের এই যুদ্ধবিমানটিকে দেখতে পেল এবং আকাশে গোলার বিস্ফোরণ শুরু হলো। দেখা গেল সেই লাল যুদ্ধবাজ বাজপাখিটি দ্রুত উপরে উঠে গেল, পাগলা কুকুরের মতো সর্বত্র আগুন ছড়াতে থাকা সলিয়েন শহরটিকে অনেক দূর দিয়ে এড়িয়ে, পিছন ফিরে না তাকিয়ে পূর্ব দিকে উড়ে গেল।

তা দেখে তান জিনিয়ানের মুখ আরও ঠান্ডা হয়ে গেল, তবে সে কিছু বলল না। কেবল উদাসীন দৃষ্টিতে ওয়াং তিয়ানকে হেঁটে যেতে দেখল, সে কোনো রাগও করল না।

সেই পড়ে যাওয়া যুদ্ধজাহাজের ধ্বংসাবশেষগুলো নিয়ে রক্ষীদের যেমন কোনো উপায় ছিল না, তেমনি সেগুলোর সৎকার করার কোনো প্রয়োজনও ছিল না; আর নিহতদের দেহাবশেষ—প্রথমে যুদ্ধের সময় প্রাণ হারানো উভয় পক্ষের জাহাজের কর্মী এবং পরবর্তীতে উভয় পক্ষের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে নিহত স্থলবাহিনীর সৈন্যরা—রক্ষী বাহিনীর অফিসার ও সৈন্যরা যুদ্ধের ফাঁকে ফাঁকে কোনোমতে মাটিচাপা দিয়েছিল।

“ওহ, ধন্যবাদ।” ইয়ে জি লবঙ্গটি হাতে নিয়ে মুখে পুরে নিল। কী মিষ্টি! আগে তো কেবল নতুন বছরের সময়ই একটা করে খাওয়ার সৌভাগ্য হতো।

মো ছিংয়ে শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে ধরল, বুঝতে পেরেছি? আজও আমি বুঝতে পারিনি, আর বুঝতেও চাই না।

“যদি শিখতে চাও, সোজা শিখে নিলেই তো হয়, এত সব করার কী দরকার?” মু ইউসিন মাথা ঝুঁকিয়ে এক ধরণের নিষ্পাপ ও উদাসীন ভঙ্গিতে বলল।

সে কি সত্যিই নিজের প্রতিশ্রুতির এত অবমূল্যায়ন করতে পেরেছিল? এই মুহূর্তে সে বিশ্বাস করতে চেয়েছিল যে সে তাকে বাঁচাতেই মারা গেছে, নিজের প্রতিশ্রুতি ভুলে যাওয়ার জন্য নয়।

চু হেমেংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, সে তৎক্ষণাৎ হাত গুটিয়ে রিহার্সাল হলের সামনের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা এক যুবকের দিকে তাকাতে লাগল।

হয়তো এই অভিযোগ ও ক্ষোভ প্রকাশের কোনো পথ ছিল না বলেই, অ্যাঞ্জেলিনার প্ররোচনায় তা ইয়ে হুয়ান লান এবং ভ্রোমের দিকে ঝুঁকে পড়েছিল।

সেই প্রাচীন তলোয়ারটি কুংতুং আয়নার মতোই শক্তিশালী একটি প্রাচীন ঐশ্বরিক অস্ত্র ছিল, এর নাম কী, দু ইউয়ানছেং মনোযোগ দিয়ে শোনেনি। মনে হচ্ছিল এটি হাতে পেলে পৃথিবীর সবকিছুই কেটে ফেলা সম্ভব।

তারা কোথায় জানত যে শুয়ে লেংয়ের শরীরে নব অগ্নিকাণ্ড এবং সুজাকির পুনর্জন্মের শক্তি রয়েছে, অ্যালকোহল পেটে পড়ার মুহূর্তেই শুয়ে-র শরীর থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বেরিয়ে আসা একটি আগুন সব পুড়িয়ে ছাই করে দিয়েছিল, তাই শুয়ে লেং কোনো তফাত বুঝতে পারেনি, অবশ্য মুখ দিয়ে ফুঁ দিলে তখন কেবল মদের গন্ধে ভরা থাকত।

“আমি আর চিচি যে অ্যাপার্টমেন্টটি ভাড়া নিয়েছি তা ঠিক সামনেই।” বিব্রতকর পরিস্থিতি দূর করার জন্য চু হেমেং তৎক্ষণাৎ সামনের ভাঙাচোরা পুরোনো অ্যাপার্টমেন্টটির দিকে আঙুল নির্দেশ করল।

কয়েকজন বন্ধ ঘরে ধ্যানমগ্ন গৃহকর্তা দ্রুত ধ্যান ভেঙে বের হয়ে এলেন এবং ব্যক্তিগতভাবে পরিবারের স্বর্গীয় স্তরের উপরে থাকা সেই সমস্ত লোকদের নিয়ে এলেন যারা শাং পরিবারের ঔষধি বড়ি গ্রহণ করেছিলেন।

বাই শাওশিং মু ফংকে টেনে জলপ্রপাতের চূড়ার খাঁদের প্রান্তে নিয়ে গেল এবং নিচে তাকিয়ে দেখল, অন্তত কয়েক ডজন মিটার উঁচুতে।

কথা বলতে বলতে ছি ইউয়ানের অনুশোচনা তার পুরো চেহারায় ফুটে উঠল, সে ভাবতেও পারেনি যে ছি মিংঝু চলে আসবে, এটি তার অবহেলা ছিল এবং সে প্রথম মুহূর্তে ছি মিংঝুকে আটকাতে পারেনি, এটি তার অক্ষমতা ছিল, আর ঘটনা ঘটে যাওয়ার পর তাকে বাধ্য হয়েই ছি মিংঝুর জীবন রক্ষা করতে হয়েছে, এটি তার অসহায়ত্ব ছিল।

প্রেতরাজ অবাক হলো, সে কি তার তৎপরতা বন্ধ করে দেওয়ার এই সময়ে শক্তি হারিয়ে ফেলেছে? কেন তার গর্বের মায়ার জগৎ এত সহজে ভেঙে গেল?

সে সত্যিই মনে রেখেছিল যে ওয়েই ইঁদুর বলেছিল সেও হাই স্কুলে পড়ার সময় পড়াশোনা ও আচরণে খুব ভালো ছিল, তবে কিছু ঘটনার কারণে সে তার পড়াশোনা শেষ করতে পারেনি।

সে শিয়াও ইয়ানচিংসের সাথে গম্ভীর বিষয় নিয়ে কথা বলছিল, এমন একটি গম্ভীর বিষয়ে কথা বলার সময় হঠাৎ তার মন অন্যমনস্ক হয়ে যাওয়াটা তার ভুল ছিল, বিষয়টি অত্যন্ত লজ্জাজনক হওয়ায় সে সরাসরি তা এড়িয়ে গেল।

এ সময় কারাগারটি অনেক আগেই খালি করা হয়েছিল, কারাগারের সেই লোকগুলো ছাড়া সেখানে কেবল জিয়াং ওয়ানরৌ এবং জিং ই উপস্থিত ছিল।

“তরুণ প্রভু, ভাঙা মাথার ওপর আক্রমণ করুন!” লাও দিয়ান এবং অন্যরা স্পেসের মধ্যে দুজনের লড়াই রিয়েল-টাইমে মনিটর করছিল, হু চ্যাংলিয়াং তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ করলেন যে প্রতিবার লু ইয়ান যখন ভাঙা মাথার ওপর মনোযোগ দেয়, তখন ছাং ইওং অবচেতনভাবেই শরীরটা একটু সরিয়ে নেয়।