অধ্যায় ১৪১: সিস্টেম, তুমি বেঁচে আছো নাকি (চার হাজার শব্দের বিশাল অধ্যায়)

ধ্বংসস্তূপের মাঝে, পাতা এবং এককশিংহের মাঝে একটি রক্তের ফোঁটা বাতাসে ভাসছিল। রক্তের ফোঁটা দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, যেন ছিটকে পড়তে চলেছে। পাতা স্পষ্টভাবে অনুভব করল, ওই রক্তের ফোঁটার মধ্যে প্রবল শক্তির তরঙ্গ প্রবাহিত হচ্ছে। এক মুহূর্তে তা একটি বিশাল বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে।

“বুঝতে পারছো? এটাই হলো রক্তধারার শক্তির প্রকৃত ব্যবহার,” সে বলল।

কথা শেষ হতেই তিন-চারটি লাল ফল মুখে ঢুকিয়ে নিল। তারপর নরম বিছানা থেকে উঠে ডিমের খোল ছেড়ে চোখ বন্ধ করে লাল ফলের শক্তি শোষণে মনোনিবেশ করল।

“খা! একটু মাংস খা, শক্তি বাড়ানোর জন্য,” ওয়াং কাই বড় বড় কামড়ে মাংস খাচ্ছিল, টেবিলের মাংসের দিকে ইঙ্গিত করল।

তার চমৎকার বড় হাতগুলো তার ছড়ানো নরম চুলের মধ্যে ঢুকিয়ে, দীর্ঘ আঙুলগুলো শক্ত করে তার মাথার পেছনের অংশ ধরে নিল, যা তাকে হালকা করে মাথা উঁচু করতে বাধ্য করল, তারপর ঝুঁকে এসে চুম্বন করল।

চিউ হুয়াই সে হাসিমাখা মুখে মাথা নাড়ল এবং বলল, “চিন্তা করছো? অবশ্যই করছো। ওরে, তোমার মুখে একটা মশা আটকে আছে, আমি এখনই সেটাকে কামড়ে মেরে ফেলব!” বলেই সে তার মাথা এগিয়ে নিয়ে ইউন শুয়ের মুখের কাছে নিয়ে গেল, চুম্বন করার জন্য।

“তুমি লো ফংলিং নও,” সে নিশ্চিত কণ্ঠে বলল, যা লো ফংলিংয়ের হৃদয়ে এক বিশাল ঝড় তুলল, তার চোখের মণি অপ্রতিরোধ্যভাবে সংকুচিত হল। ওই কণ্ঠস্বর যেন নরকের শয়তানের মতো শীতল, হতাশাজনক, এমনকি প্রতিবাদের স্বভাবটুকুও ছেড়ে দিতে বাধ্য করল।

আঙিনাটিতে বড় লাল শুভেচ্ছার চিহ্ন লাগানো হয়েছে, ছাদের কিনারায় বড় লাল লণ্ঠন ঝুলছে, পুরো আঙিনাটি নিখুঁতভাবে পরিষ্কার করা হয়েছে।

জুয়ো ফং কথা শেষ করে ঘুরে উঠে উপরের সিঁড়ি চড়তে লাগল। পিছনে চেন ইউ চিংয়ের চোখে সন্দেহ আর অপ্রকাশিত অনুভূতি ঝলক দিল, কিন্তু সে ও সিঁড়ি দিয়ে উঠল।

সাংঘাতিক অপরাধীদের কারাগার সম্পর্কে ঝোউ ইইয়াংও মোটামুটি ধারণা পেল। যেহেতু এ অবধি পৌঁছেছে, তাই ঝুঁকি নিয়ে এক ধাপে এগোতেই হবে। তার মতে, দুঃখ বা অভিযোগ কোন সমস্যা সমাধান করবে না, সতর্ক থাকা ছাড়া উপায় নেই। যেই বিপদই আসুক, সে ভুত বা দেবতা যতই হোক, মোকাবেলা করবে। তার চূড়ান্ত লক্ষ্য হলো বেঁচে ফিরে আসা।

কথা শেষ করে, গু বার্ধক্য তার দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে আর কিছু বলল না, উঠে চলে গেল।

দশকের বন্ধুত্বের কারণে, সে সবসময় তার কথায় বিশ্বাস করত এবং তার পেশাদারিত্বে অবিচল ছিল।

“কি? পঁচিশ ভাগ ট্যাক্স?” লি ইউয়ান একজন প্রাক্তন সম্রাট হলেও, লিউ মুরের মত তত্ত্ব শুনে হঠাৎ চমকে উঠল।

“এটা চলবে না, শু মো আমার বন্ধু, আজ আমিই তাকে এখানে ডেকেছি। আমি এটা অগ্রাহ্য করতে পারব না,” শেন চেনফংও হুমকির মুখে পড়তে রাজি নয়, সরাসরি ঝং টিয়ানহের কথাকে পাত্তা দিল না।

“তুমি আগেই জানতেও সেই লোক ধূকছে?” ছেলেটি আধখোলা চোখে ভাবল, আয়ান ইউরানকে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল।

“হুয়া হাও, আমি কি তাকে ভয় দেখিয়েছি? আবার কি তার হৃদয় ভাঙিয়ে ফেলেছি?” লেন কিয়াননিং তাদের সাহায্যে ধীরে ধীরে মাটিতে বসল, মাথা উঁচু করে মোমতা ভরা মুখে জিজ্ঞাসা করল।

লিং মো তাকে নিজের বুকে টেনে নিল, শাস্তিমূলকভাবে তার গলায় কামড় দিল, তারপর ছেড়ে দিল।

সেই রাতে শু মো হুমকি দিয়ে তাকে মেরে ফেলেনি বা অন্য কিছু করেনি, তার প্রতি মনোভাব অদ্ভুতভাবে বদলে গেল এবং সে শুন্য অঞ্চলের ভেতরে শান্তভাবে প্রবেশ করল।

“তুমি কি সব কিছু স্পষ্ট করে জানলে?” লেন কিয়াননিং মাথা তুলল না, ঘুরে তাকাল না, শুধু পিছনের লোকটিকে শান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

আরো অস্থির হওয়া যাবে না, আরো অবাধ্য হওয়া যাবে না, সে এখনকার পরিস্থিতি আরো খারাপ হতে দিতে পারবে না।

প্রবাদ আছে ‘প্রধানমন্ত্রীর সামনে সপ্তম শ্রেণির কর্মকর্তা’, আয়ান ইউরান হলো রাজপুত্রের নিকটতম সেবক, তাই সাধারণত অনেকেই তার পক্ষে স্নেহ দেখায়। এখন সে আহত, সেই সেবকরাও উদ্বিগ্ন মুখ করছিল।

চেং ময়ু তাকে ভিতরে যেতে দেখে হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, ওই মেয়েটির পরিকল্পনা সে জানে, আগের বার তাকে হারিয়েছিল, এখন ভাবছে কীভাবে তাকে চুপ করে শেষ করবে।

লি ইউয়ানহাও এবং শিয়াও ডুয়োরো তাকিয়ে ছিল, লি ইউয়ানহাওর চোখে আগুনের ঝলক ছিল, এমনকি একটু হিংসাও বোধ করছিল। গত রাতে সে তাকে বাঁচাতে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, এখন সে যেন নিজের ওপর বিশ্বাস হারিয়ে ফেলেছে।