অধ্যায় ১২৯: বিষবিদ্যার কুলীন বংশ

“তাই তো বলছি, ভবিষ্যতে সে-ই হবে আমার সবচেয়ে বড় সহায়! হে শিয়েনমিংয়ের প্রতি তার এই ভালোবাসাকে আমি খুব ভালোভাবেই কাজে লাগাব!” লিং রান হেসে বলল।

কিন্তু আঘাতটি সম্পূর্ণ ব্যর্থ হলো। ছিন হেং তার দিকে ফিরেও তাকাল না; দেহ একবার দুলতেই মুহূর্তের মধ্যে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, তারপর ছিন হেং ও সং নিংরানের পাশে এসে উপস্থিত হলো।

“তুমি এভাবে বলায় আমার একটু স্বস্তি হচ্ছে, কিন্তু তবু মনটা কিছুতেই ভালো লাগছে না,” সু ছিং অভিমানভরে বলল। কারণ সে যে যুগে বাস করত, সেটিও ছিল আধুনিক যুগ; সেখানেও একবিবাহ প্রথাই প্রচলিত ছিল। তাই হঠাৎ করে এই বিষয়টি মেনে নেওয়া তার পক্ষে কঠিন হয়ে পড়েছিল।

অন্যদিকে, লিন জি শি চলে যাওয়ার পর, সেই পাপারাজ্জিরা প্রচার বাড়ানোর জন্য সঙ্গে সঙ্গে খবরটি ছড়িয়ে দিল।

তাছাড়া, তাদের পারস্পরিক ভাষাগুলিও এক নয়। শুধু যোগাযোগ স্থাপনের বিষয়টিই অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়ায়।

এখন চু চিন পদোন্নতি পেয়ে রাজকীয় সামরিক পরিষদের প্রধান হয়েছে, তাই সামগ্রিক পরিস্থিতির দায়িত্বে তাকে চিনলিংয়ে থাকতে হবে। ফলে গো ছোংথাও একাই সেনাবাহিনীর সঙ্গে থেকে সামরিক বিষয়াদি পরামর্শ দেবে।

ফেং মিয়াওচুনের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। তবে এখন সে আর সরলমনা শাসক নয়; এই ধরনের ঘটনা সফলভাবে ঘটতে দেখলে সে খুশিই হয়, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে তাতে ইন্ধন জোগায় না।

তার আঙুল ট্রিগারে পৌঁছানোর আগেই কপালের ঠিক মাঝখানে একটি রুপালি ছুরি গেঁথে গেল। ছুরির ফল কপালের গভীরে প্রবেশ করেছিল। ছেন ফেং কীভাবে আঘাতটি করল, তা কেউ দেখতে পেল না; এমনকি সে ছুরিটি কোথা থেকে বের করল, সেটিও কারও বোধগম্য হলো না।

“হেহে, দাদা, তুমি ইয়ানইয়ানের প্রতি কত ভালো! দাদা, ইয়ানইয়ান তোমাকেই সবচেয়ে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে!” ছু শিয়াওইয়ানের আনন্দভরা কণ্ঠ ভেসে এল।

“ইয়ানইয়ান!” ছু শিয়াওইয়ান তাকে ‘হে সাহেব’ বলে সম্বোধন করতেই হে শিয়েনমিংয়ের মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল, আর ভেতরটাও অস্বস্তিতে ভরে উঠল।

“সামনের পথ মসৃণ হবে কি না, তা আমাদের হাতে নেই; কিন্তু আমরা কোন পথে, কীভাবে হাঁটব, তা নির্ধারণ করার অধিকার আমাদেরই আছে,” বাই ইউয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল।

মু লিন ঘোড়ায় চড়ে ইউন ফেংইউয়ানের পাশে চলছিল। তার অন্তর স্বাভাবিকভাবেই উত্তেজনায় ভরপুর ছিল। আজকের তার এই উন্নতি দেখে মু লিনের চেয়ে বেশি আনন্দিত আর কেউ হতে পারে না। কিন্তু ইউন ফেংইউয়ানের মুখে সামান্যতম হাসিও ফুটে ওঠেনি।

নান ফেং জুয়ে ও ফেই ইছন একে অপরের মুখের দিকে তাকাল। মো নিং যে থাং ইয়ায়াওয়ের সামনে এমন কথা বলতে পারে, তা তারা সত্যিই ভাবতে পারেনি। মনে হচ্ছে, ওউয়াং ছ্য সত্যিই এক অমূল্য রত্ন পেয়ে গেছে—এখন থেকে তার জীবন বৈচিত্র্যে ভরে না উঠে উপায় কী!

সে যখন গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, ঠিক তখনই নিচ থেকে এক ঝটকা পার্শ্ববায়ু এসে আঘাত করল। ইউন জিমো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বাতাসের আসার দিকের দিকে তাকিয়ে শরীর ঘুরিয়ে গাছ থেকে লাফিয়ে নামল এবং মাটিতে দৃঢ়ভাবে অবতরণ করল।

চতুর্থ পরীক্ষায় থাকা হাজার হাজার বরফমানব ও বরফপশুকে ইয়ান এক আগুনের ঝলকে সম্পূর্ণ পুড়িয়ে ছাই করে দিল। একই সঙ্গে এর অর্থ ছিল, সু ইংশুয়ে সফলভাবে পরীক্ষাটি অতিক্রম করেছে। ঠিক তখনই তার মাথার ওপরে একটি বিশাল ঘূর্ণাবর্ত দেখা দিল।

“তুমি নিচে গিয়ে বিশ্রাম নাও। কী করতে হবে, তা আমি জানি,” জিয়া মহিলাটি হাত নেড়ে বলল, মনে মনে নিজের চিন্তায় ডুবে রইল।

“এটা আবার কীভাবে সম্ভব? মো নিংয়ের হাত তো সামনের দিকে বাড়ানো ছিল—তাহলে তার শাশুড়ি কীভাবে হ্রদে পড়ে গেল?”

বেই দৌ সিং কিছুটা কঠিন অবস্থায় থাকলেও অন্তশক্তি ব্যবহার করেনি। তরবারির ছায়ার মাঝখানে সে কখনও বাঁ দিকে, কখনও ডান দিকে সরে যাচ্ছিল; কখনও সামনে এগিয়ে, কখনও পেছনে সরে আঘাত এড়াচ্ছিল। ওয়ান ফাংফাং তাকে পরাজিত করতে না পারলেও তার পাল্টা আঘাতেও আক্রান্ত হয়নি। তাই মুখে বলল, “বেই দাদা, আপনি কি আর পারছেন না?”

মুখে কথা বললেও তার হাত থামেনি। ঝনঝন শব্দ তুলে পরপর তিনটি তরবারির আঘাত সে সরাসরি তার বক্ষদেশের প্রাণঘাতী স্থানের দিকে চালিয়ে দিল।

লিয়ান ওয়ানশিনের পিঠে আঘাত লেগে জ্বালা করছিল। চোখে জল নিয়ে সে ঘুরে দাঁড়াল, দেখতে চাইল কে তাকে আঘাত করেছে।

তিন দফা লড়াই শেষ হয়ে গেল, অথচ ওয়াং চিন একবারও আক্রমণ করেনি। অথচ আগের সব প্রতিযোগিতায় প্রথম তিনটি আঘাত সাধারণত ওয়াং চিনই শুরু করত। কিন্তু আজ প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার দুই মিনিট পেরিয়ে গেলেও সে একবারও হাত তোলেনি।

এই অর্ধবৃত্তাকার সীমানার ভেতরে সমুদ্রের জল ছিল না; বাতাসও ছিল শুষ্ক। শুধু ধসে পড়া ভবনগুলো থেকে বিচ্ছুরিত সামান্য আলোই চারপাশ আলোকিত করছিল।

আ ফুর ড্রাগন-শিরা-বিকৃত অস্থি-কৌশলকে সে মোটেই ভয় পায়নি। তার ওপর, ওয়ুজং স্তরের নবম পর্যায়ের এক শক্তিশালী যোদ্ধাকে এক ঘুষিতে এমন অবস্থায় পরিণত করেছে—এতে তারা বুঝে গেল, নিশ্চয়ই তারা দেহশক্তি সাধনায় পারদর্শী কোনো মহাশক্তিধরের মুখোমুখি হয়েছে।

লিন হুয়াংও জানত, লিউ ছুয়ানঝির যুদ্ধশক্তি অন্য প্রবীণদের সঙ্গে তুলনীয় নয়। তাই সে একটুও অসতর্ক হয়নি, তবে সামান্যতম ভয়ও পায়নি।

“তুমি আসলে কে? আমাকে বাধা দিচ্ছ কেন?” ই ইউন মুখ খুলে বলল। অস্পষ্টভাবে সে অনুভব করছিল, অপর পক্ষের তার প্রতি কোনো শত্রুভাব নেই।

এই প্রতিযোগিতার আয়োজন ছিল অত্যন্ত বড়। ধারাভাষ্য দেওয়ার যোগ্যতার হিসাব অনুযায়ী, ইউ ছেংয়ের পক্ষে এতে ধারাভাষ্য দেওয়ার সুযোগ পাওয়ার কথা নয়।

কিছুক্ষণ পর, শেন হুং অনুভব করল যে আমি শত্রুতা ত্যাগ করেছি। সে দুই হাত ওপরে তুলে আমার মুখ দুপাশ থেকে ধরে রাখল। তার চোখে আবেগের আলো ঝলমল করছিল, দৃষ্টিতে ছিল গভীর অনুরাগ; চোখের পাতা মৃদু কেঁপে উঠল। তারপর সে মাথা নত করে নিজের কপাল আমার ভ্রূমধ্যের সঙ্গে ঠেকিয়ে দিল।

ই ইউনের এই কথায় একদিকে তার নিজের মনোভাব স্পষ্ট হলো, অন্যদিকে ময়ুয়ানহুয়াকে সরে আসার জন্য কিছুটা অবকাশও দেওয়া হলো।

চাং জাইছিং ও চাং জুনখুই এই দৃশ্য দেখে পাক ইংশুকের হাতে থাকা নকশাটির প্রতি আকৃষ্ট হলো। তারা দুজনই পাক ইংশুর কাছে এগিয়ে এসে মনোযোগ দিয়ে সেটি দেখতে লাগল।

এমনকি উপস্থিত সবাই অস্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল, লি মুয়ের আভাতেও সামান্য পরিবর্তন এসেছে—তা যেন অনেক বেশি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে।

খুব বেশি সময় লাগল না, স্যুয়ে ইউন আবিষ্কার করল যে এই জাদুবিন্যাসের ওপর আরেকটি জাদুবিন্যাস ঢাকা রয়েছে। সেটি স্পষ্টতই একটি হত্যাবিন্যাস।

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ইরেনের হাতে থাকা ঝলমলে ধারালো তরবারিটি সোনালি আলো ছড়িয়ে উঠল। নৃত্যরত ভঙ্গিতে তার দেহটি সেই ক্যামেরাধারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইরেনের কাছে সুযোগ ছিল মাত্র একবার; প্রতিপক্ষ যদি একবার সেই ক্যামেরাটি গুটিয়ে ফেলতে পারে, তবে পরিস্থিতি জটিল হয়ে যাবে।

বিশেষ করে বিস্তীর্ণ সীমান্তভূমিতে একদিকে সবসময় পশুমানবদের পাল্টা আক্রমণের মোকাবিলা করতে হয়, অন্যদিকে অনাবাদী জমি পরিষ্কার করে চাষের উপযোগী করতে হয়, শহরের প্রাচীর ও ভবনগুলিও মেরামত করতে হয়। এসব কাজ কোনো জাদু-ধন দিয়েই সমাধান করা সম্ভব নয়; প্রতিটি বিষয়ের জন্য সোনার প্রয়োজন।

জিং মোশুয়ান পা থামিয়ে হাত বাড়িয়ে ছিয়ান রুওরুওয়ের সরু ভ্রূদুটি মসৃণ করে দিল। “কিছু না হলে সবসময় ভ্রূ কুঁচকে রেখো না। তোমাকে এভাবে দেখতে ভালো লাগে না।”

জিং মোশুয়ানের স্পর্শ অনুভব করে ছিয়ান রুওরুওয়ের সুন্দর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

“কাশ, সত্যি নাকি? মাত্র কয়েক দিনেই আমাকে ভুলে গেলে?” গু ইউ ইচ্ছা করেই রাগের ভান করে বলল।

মু খুনের কথা শুনে অন্তরে যদিও নয় হুয়াংয়ের সঙ্গে ছিন জুয়ের সাক্ষাৎ হওয়ায় সে বিস্মিত হয়েছিল, তবু সূক্ষ্মবুদ্ধি দিয়ে সে ঘটনাটির সন্দেহজনক দিকগুলো খুঁজতে লাগল।

কিন্তু পাহাড়ের পাদদেশে নামতেই সে একের পর এক যুদ্ধের শব্দ শুনতে পেল। শব্দের অনুসরণ করে এগিয়ে এসে সে নয় হুয়াং ও ছিয়ান মোয়ের মহাযুদ্ধটি স্পষ্ট দেখতে পেল। নয় হুয়াংয়ের বীরোচিত অবয়বের পেছনে থাকা স্বর্গীয় রাজবংশের সহস্রাধিক সৈন্য, বাতুর কয়েক হাজার সৈন্যের সঙ্গে তুমুল যুদ্ধে লিপ্ত ছিল।