অধ্যায় ১৫৭: রহস্যময় স্মৃতি

চি ইয়াও হাতের এক ছোঁয়ায় শূন্য রিং থেকে সেই ক্ষুদ্র তরবারিটি বের করল, আবার এক ছোঁয়ায় তা ফিরিয়ে রাখল এবং খুব সহজে এর ব্যবহার পরীক্ষা করে নিল।

তীরে পৌঁছানোর প্রথম ধাপ, সবার আগে নিজের মোহ ত্যাগ করা। সং ছিংরু যদিও নিজের মোহ ত্যাগ করেননি, তবুও তিনি মনেপ্রাণে জানতেন যে শক্তিই হলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।

লি বাই কিছুতেই ফান ইয়ের কথা বিশ্বাস করবেন না। যদি ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে কোনো অমূল্য রত্ন না-ই থাকত, তবে ফান ই কেন এত দীর্ঘ সময় সেখানে অবস্থান করলেন এবং ভেতরের প্রাণহীন বস্তুগুলোর সঙ্গে তুমুল লড়াই করলেন?

অভিভাবক সভাটি বেশ শান্তিপূর্ণভাবেই সম্পন্ন হলো। তবে সমাপ্তির মুহূর্তে সং লানের মা হঠাৎ সু ইয়ুনের ওপর চড়াও হলেন এবং শ্রেণি শিক্ষককে দাবি জানালেন যেন সু ইয়ুনাকে অন্য শ্রেণಿಯಲ್ಲಿ বদলি করে দেওয়া হয়।

চাও জিন নিশ্চয়ই জানতেন যে সং ছিংরু এই ধরনের বিষয়ে তাঁর সঙ্গে মিথ্যা বলবেন না, তাই তিনি তাঁর প্রতিভার কথা ভেবে কিছুটা অবাক হতে শুরু করলেন।

শত্রুরা এই নশ্বর দেহকে যেভাবে ধ্বংসই করুক না কেন, সে খুব দ্রুতই সেরে উঠতে পারত। এমনকি যদি শরীরটা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে অগণিত মাংসের টুকরোয় পরিণত হতো এবং কাদার মতো পিষে ফেলা হতো, তবুও ছিটকে পড়া রক্তমাংস দীর্ঘ সময় ধরে জীবন্ত ও স্বাধীনভাবে চলাচল করতে পারত।

কেউ যদি না জেনে এর এলাকায় প্রবেশ করে এবং মাকড়সার জালে আটকা পড়ে, তবে উচ্চ পর্যায়ের মহা-শোভালিয়ারদের পক্ষেও প্রাণ হারানো খুবই সহজ ব্যাপার হয়ে দাঁড়াবে।

তাদের মধ্যে সিয়াও চিজাই দেখলেন যে চি ইয়াও ইতিমধ্যে একজন নাসেন卫কে হত্যা করেছেন এবং তিনি আর তর সইতে পারছিলেন না। তিনি নিজের জামার হাতা গুটিয়ে, যুদ্ধের ভঙ্গি করে অত্যন্ত উত্তেজনার সুরে কথা বললেন।

মিশনের পুরস্কারস্বরূপ পাওয়া ৫০ কন্ট্রিবিউশন পয়েন্টের বদৌলতে, আগামী কিছু সময়ের জন্য তাকে আর স্পিরিট-এনার্জি অর্কিডের পাতা এবং জাদুকরী মডেল নিয়ে ভাবতে হবে না।

মানবী রূপ পাওয়ার পর, যদিও সে তখনও ইচ্ছেমতো আকাশে উড়ে বেড়াতে পারত না, তবুও অন্তত একা একা বাইরে গিয়ে দুনিয়া ঘুরে দেখার মতো সামর্থ্য তার হয়েছিল।

কিন্তু তাদের সেই প্রতিবাদের প্রতি কেউ কোনো কর্ণপাত করল না। দরজার বাইরে পাহারা দেওয়া দুই সৈনিক কোনো রকম বিঘ্ন ছাড়াই নিজেদের কাজ চালিয়ে যাওয়ার জন্য সরাসরি কানের মধ্যে টিস্যু গুঁজে রাখল।

"তাহলে তোমাকে এরলং-এর শক্তিটি এখানেই রেখে যেতে হবে। যদি তুমি এরলং দ্বারা ব্যবহৃত হও, তবে আশঙ্কা করা যায় যে ভবিষ্যতে অনেক অপ্রত্যাশিত ঘটনার উদ্ভব ঘটবে। একজন ইশ্বরপতির শক্তি তোমার মতো কম সাধনার মানুষের আয়ত্তাধীন নয়।" চাও সিওয়েন কিছুতেই নিজের অবস্থান থেকে এক চুলও নড়লেন না।

মিলিশিয়া দলের নেতা পেই উজি, তিয়ে দান এবং গোয়া ওয়া—এই তিনজন মিলে একটি আধাস্বয়ংক্রিয় রাইফেল বহন করছিল, আর অন্য চারজন মূল মিলিশিয়াসদস্য বহন করছিল পুরনো আমলের রাইফেল। এরা সবাই নিয়মিত লক্ষ্যভেদ এবং প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে যাওয়া অস্ত্র চালনায় দক্ষ মানুষ।

মধ্যরাত বারোটা বেজে গেছে, পর্ষদের সভা শেষ হয়েছে, চেয়ারম্যান তিয়ান অত্যন্ত ফুরফুরে মেজাজে গাড়ি চালিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলেন।

দা বাও ভীষণ দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল! দিনে তিন ইউয়ানের কম খাবার খরচের এই বাজেটে সে কীভাবে রেস্তোরাঁয় গিয়ে খাবে? প্রতি বেলা শুধু একটা করে ভাপানো রুটি বা এক বাটি সাদা ভাত ছাড়া আর কিছু না কিনতে পারলে তা কতটা লজ্জার ব্যাপার হবে!

তাছাড়া ছিয়াও তিয়াংয়ের কোনো বাবা-মা নেই, তিনি হলেন লিয়ানঝি-র দিব্যচেতনা পুনরায় কোনো মৃতদেহের অস্থির সঙ্গে যুক্ত হয়ে ভ্রূণ রূপ ধারণ করা সত্তা।

এই চুক্তিটি শুনতে আমাদের কাছে বেশ লোকসানি বলে মনে হলেও, অবচেতনভাবেই আমার কেন যেন মনে হচ্ছে যে এর ভেতরে ফায়দা লোটার কোনো না কোনো পথ ঠিকই বের করা সম্ভব।

"হ্যাঁ, তুমি এখন ফিরে আসতে পারো, তাদের পালানোর আর কোনো প্রয়োজন নেই।" সু জেলিন পা ঝুলিয়ে শান্তভাবে ইয়ে ছিংছেংয়ের পাশে বসে পড়লেন এবং সংক্ষেপে পুরো পরিকল্পনাটি বুঝিয়ে দিলেন।

এই মুহূর্তে শুই রানসিয়েনের মোকাবিলা করার মতো পর্যাপ্ত ক্ষমতা তাঁর নেই, তাই তাঁকে সহ্য করতেই হবে। যেদিন ডানা পুরোপুরি শক্ত হবে, সেদিনই এই নীচ নারীদের ধ্বংসের দিন নেমে আসবে।

তাঁর দৃষ্টি সামনে নিবদ্ধ ছিল, চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে গিয়েছিল, আর অন্ধকারের মধ্য থেকে এক অদ্ভুত রক্তাভ আলোর আভা ফুটে উঠেছিল।

শেন নুয়ানয়াং যখন রাজত্বে চেরি আপেল ও আপেল গাছ লাগানোর কথা ওয়াং ফেংলিয়ানের কাছে পাড়লেন, তখন ওয়াং ফেংলিয়ানের বালিশের খাপ সেলাইয়ের হাত থেমে গেল। তিনি একবার শেন নুয়ানয়াংয়ের দিকে তাকালেন, আর তাঁর ঠোঁটের কোণে এক সামান্য আড়ষ্ট হাসি খেলে গেল।

কিন্তু তিনি একটু ভেবে দেখলেন, এর কারণ হয়তো এটাই যে লিউ দেরুচু একজন রক্তমাংসের বাস্তব মানুষ, কোনো পুতুল বা যন্ত্রমানব নন।

আজকে ২০ নম্বর শহর হলো পশ্চিম মহাদেশের অন্যতম বৃহত্তম অগ্রবর্তী ঘাঁটি, ঠিক যেমনটা অতীতে কিশেন ও বোতিনের ৯ নম্বর অগ্রবর্তী ঘাঁটি ছিল। বহু অভিজাত ব্যক্তি এখানে এসে সমবেত হচ্ছেন এবং নতুন করে সৈন্য বিন্যাস করছেন।

দলটি ভেতরে প্রবেশ করল। ইয়ে বুফান বাদে বাকি সবাই চরম সতর্কাবস্থা অবলম্বন করেছিল, এই ভেবে যে পাছে কোনো কোণ থেকে বা কোনো গাড়ি থেকে হঠাৎ কোনো পরাশক্তিধর দানব লাফিয়ে পড়ে।

তিং সিউয়ের তলোয়ার ধরা হাতটি প্রবলভাবে কাঁপছিল, তাঁর শরীরের রক্তপ্রবাহের বড় অংশই ইতিমধ্যে জ্বলে পুড়ে গিয়েছিল, একটু শ্বাস নেওয়াও যেন তাঁর জন্য কষ্টকর হয়ে উঠেছিল। বিপরীতের সেই শান্ত ও নির্লিপ্ত ইউয়ান ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি এক গভীর অসহায়ত্ব অনুভব করলেন।

এর ঠিক পরেই দেখা গেল তথne-কথিত ইস্পাতের বর্মটিতে অজস্র ফাটল ধরতে শুরু করেছে, তারপর সেগুলো ঘন ফাটলে ভরে গিয়ে ছোট ছোট টুকরো হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল। আর বর্মটি যিনি পরেছিলেন, তিনি ঘটনাস্থলেই জমে গেলেন, তাঁর সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল এবং চোখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস্য এক বিস্ময়।

অবসরপ্রাপ্ত ইউয়ান ছিং তাঁর পুরনো বাড়িতে ফিরে এলেন। এটিও সেই এলাকাগুলোর একটি যা উদ্বাস্তুদের কর্মকাণ্ডের আওতাভুক্ত, যেখানে জিনিসপত্রের কম দাম আর নোংরা ও বিশৃঙ্খল জীবনযাত্রাই হলো এখানকার প্রধান বৈশিষ্ট্য।

ভার্চুয়াল রুম থেকে বেরিয়ে এসে কিশেন দেখতে পেলেন বাইরে শত শত ড্রোন টহল দিয়ে বেড়াচ্ছে, যা কৃষ্ণাঙ্গ ও এশীয়দের যেকোনো ধরনের বিদ্রোহের বিন্দুমাত্র সুযোগও দিচ্ছে না।

ডানদিকের সেই মানুষটির গায়ে ছিল কালো ব্রোকেডের চোগা, তাঁর দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত শীতল এবং ঠোঁটের ওপরে একটি কালো রেখার আভা ঝিলিক দিচ্ছিল। বলাই বাহুল্য, তিনি নিশ্চিতভাবেই ইউয়িং ওয়ার অ্যালায়েন্সের দলনেতা।

চাং মিংফাং লি সিচির কথাটি শুনতে পেয়ে শরীরে ব্যথার কথা আর বিন্দুমাত্র মাথায় রাখলেন না, সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ে তার হাত দুটি খপ করে ধরে প্রশ্ন করতে লাগলেন।

"আমি জিনয়ির একই হস্টেলের সহকর্মী লেই মিন। কাকিমা, আমি কি আপনার হয়ে জিনয়িকে ডেকে দেব? ও তো বাথরুমে আছে।" লেই মিনের কাছে চेंग শুলুয়ার কণ্ঠস্বর কিছুটা উদবিগ্ন মনে হওয়ায় সে কথাটি বলল।

"লিন দাছাও সত্যিই বেশ সংবেদনশীল ও দায়িত্ববান মানুষ। ওরা দুজন বাগদান সেরে ফেলেছে, তবে যেহেতু বিষয়টি খুব তাড়াহুড়োর মধ্যে হয়েছে, তাই আপনাদের সেভাবে জানানোর সময় হয়ে ওঠেনি। আমি ভেবেছিলাম ওদের বিয়ের সময় আপনাদের সবাইকে একসঙ্গে বাপের বাড়ির অতিথি হিসেবে নিমন্ত্রণ করব।" ছेंग শুলুয়া দ্বিতীয় কাকিমার দিকে একটু ক্ষমা প্রার্থনার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন।

নিজের শিষ্যের কাছে ঘরোয়া তাপমাত্রার অনুভূতির কথা জানতে চাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, তিনি হঠাৎ জিঞ্জির পিঠের ক্ষতচিহ্নগুলো দেখতে পেলেন।

"আমি শুনেছিলাম দক্ষিণের আবহাওয়া খুব ভালো, তাই চলে এসেছি।" লম্বা গড়নের হাউ শুমেয় একথা বললেন। তাঁকে দেখেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে তিনি উত্তর দিক থেকে এসেছেন এবং তাঁর মান্দারিন উচ্চারণ অত্যন্ত নিখুঁত।

আর ঘটনাও ঠিক তেমনই ঘটল যেমনটি তিনি ভেবেছিলেন। মাত্র কয়েক দিন কাজ করার পরই গাও চিউলিন সুপারমার্কেটের ভেতর অত দীর্ঘ সময় কাটানো যেন আর সহ্য করতে পারছিল না। সে প্রতিদিন কাজে যোগ দেওয়ার পর থেকেই ছুটির ঘণ্টার জন্য অপেক্ষা করত এবং রাতে তার সারা শরীর ব্যথা করত। সে যেন আর সহ্য করতে পারছিল না। কোনোমতে রবিবার ছুটির দিনটি আসার পর সে এক লম্বা ঘুম দিল।

বাই রুই অত্যন্ত বিরক্তি প্রকাশ করে মুখ বাঁকানোর পরেও ফুয়াওয়ের মুখের দিকে ঝুঁকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন, যেন তিনি নিশ্চিত হতে চাইছেন যে সেই ফর্সা মুখখানায় কোনো ধুলোবালি লেগেছে কি না। মুখে কোনো ধুলোবালি না দেখতে পেয়ে তিনি কিছুটা হতাশার সুরে ঠোঁট ওল্টালেন এবং ফুয়াওকে হাত ধরে টেনে তুললেন।

সু ফেংছে চ থমকে শেন ইউয়েমেইয়ের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং দরজায় টোকা দিয়ে বলতে লাগলেন, "তুমি আমার কথা শোনো, আমি সত্যিই জানি না ওই থলেটি কীভাবে সেখানে এল। শেন ইউয়েমেই!" দরজার বাইরে সু ফেংছে যতই ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করুন না কেন, ঘরের ভেতরের শেন ইউয়েমেই যেন কিছুতেই তা শুনতে রাজি হলেন না।