অধ্যায় ১৫৬: অন্তরের স্বরূপ সন্ধান,轩辕 হলুদ সম্রাট (চার হাজার শব্দের দীর্ঘ অধ্যায়)
সোনালী সিংহ পশুরাজও পণ করে বসেছিল। একজন পশুরাজ হয়ে ইয়ে শিয়াংয়ের দ্বারা এমন পরিস্থিতিতে নীত হয়ে সে নিজের ভাগ্যকে অত্যন্ত করুণ বলে মনে করল। জীবন বা মৃত্যুর কোনো নিশ্চয়তা ছিল না, কিন্তু সোনালী সিংহ পশুরাজ শেষবারের মতো এক মরণপণ লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিল। পশু মণি ধ্বংস করে ফেললে, সোনালী সিংহ পশুরাজ যদি বেঁচেও থাকে, তবুও ভবিষ্যতে সম্ভবত আর কখনো পশুরাজের স্তরে ফিরে যেতে পারবে না। তবে তার কাছে এই মুহূর্তে জীবন বা মৃত্যুর প্রশ্নটি আর ততটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। এই শেষ চালটি কেবল পশুজাতির সম্মান রক্ষার জন্য।
চেন শু কি আনলুয়ে এবং হাউহাউ উভয়ের জন্যই এক বাটি করে খাবার বাড়ল। কি আনলুয়ে বাটিটি হাতে নিয়ে ধন্যবাদ জানাল। সে চেন শুকে নিং চিয়ানইয়ানের জন্য খাবার না বাড়তে দেখে অবধারিতভাবেই নিং চিয়ানইয়ানের দিকে তাকাল।
চিয়ানলং প্রকাশ্যে সকলের সামনে সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী সম্রাটের পরিচয় জাহির না করলেও, তাঁর সারা অঙ্গে দীর্ঘকাল উচ্চ পদে থাকার ফলে প্রাকৃতিকভাবেই এক রাজকীয় আভিজাত্য ও প্রতাপ ফুটে উঠত। এর ফলে চারপাশের মানুষেরা অনিচ্ছাকৃতভাবেই তাঁর উপস্থিতির প্রভাবে প্রভাবিত হতো এবং অবচেতনেই তাঁর নির্দেশ মেনে চলত।
“মুখ বন্ধ রাখো!” র্যান বুড়ো স্পষ্টতই চরম রাগে অন্ধ হয়ে গিয়েছিলেন এবং অন্যরা কী বলছে তাতে তিনি বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করলেন না। তাছাড়া, এই পরিবারে তিনি বরাবরই নিজের খেয়ালখুশি মতো একগুঁয়েভাবে একচ্ছত্র আধিপত্য চালিয়ে অভ্যস্ত।
চুক্তি স্বাক্ষর করার পর চিয়াং মেইসিন চারপাশে তাকিয়ে দেখল। বাড়ির নকশা বেশ সুবিন্যস্ত, সাজসজ্জা চমৎকার অথচ জাঁকজমকপূর্ণ নয়, আসবাবপত্রগুলোও বেশ রুচিসম্মত, দেখতে বেশ আরামদায়ক মনে হয়। যদি সে অন্যের পুরনো জিনিস ব্যবহার করতে অভ্যস্ত না হতো, তবে সে এখনই সরাসরি এখানে উঠে আসতে পারত।
সাও রুওশি প্রাতরাশ শেষ করার পর পরিচারিকাদের কাছ থেকে একবার ব্যবহারযোগ্য খাবারের বাক্স চাইল এবং ভালোভাবে তৈরি করা পাকস্থলী সুরক্ষাকারী সুপ তাতে ভরে নিল।
তার কার্ডে আর বেশি টাকা অবশিষ্ট ছিল না, এই দুহাজারের বেশি ইউয়ানি ছিল তার বর্তমানের একমাত্র সঞ্চয়। কিন্তু সে ভ্রুক্ষেপও করল না, সরাসরি তার সমস্ত অর্থ বাজি ধরে দিল যাতে ওভারলর্ড ঈগল কিংকে দুই-শূন্য ব্যবধানে হারিয়ে দেয়। যদি সে জেতে, তবে সে ছয় হাজার ইউয়ান জিততে পারবে।
সব শোনার পর সু জিফেং মনে করল যে এই বর্মণ নিবাসটি তার দাদা-দাদির শেষ জীবন কাটানোর জন্য বেশ উপযুক্ত। মূলত কাউন্টিতে এই একটাই বর্মণ নিবাস রয়েছে, আর যদি তারা স্থানীয় এলাকাতেই শেষ জীবন কাটাতে পারে, তবে তার বিশ্বাস দাদা-দাদিও খুব বেশি আপত্তি করবেন না।
চিয়াং জিনয়ানের সঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত আগেই পাকা করে ফেলা ছু ইউয়ান কুড়ি মিনিট পরে থানার সামনে এসে পৌঁছাল এবং তার সঙ্গে ভেতরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হওয়া সং চিয়াকানানকে বাধা দিল।
মুহূর্তের মধ্যে সংঘর্ষের শব্দ, ব্রেক কষার তীব্র আওয়াজ আর পথচারীদের আর্তনাদ একসঙ্গে মিশে গেল। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে মোড়টিতে চরম বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো এবং পথটি সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ হয়ে গেল।
সাও রুওশি এভাবে চুপচাপ তার কান্না দেখল। তার নিজের মনের অবস্থাও ছিল বেশ জটিল, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে সে কোনোভাবেই নিজের আবেগ প্রকাশ করতে পারত না। তাকে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে হতো, যাতে সাও ইমো তার সামান্যতম দুর্বলতাও দেখতে না পায়।
চিয়াং ইরি তার চিন্তিত মুখভঙ্গি দেখে আর এই বিষয়ে প্রশ্ন বাড়াল না। যদিও ওই মেয়েটির লড়াইয়ের ক্ষমতা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে, তবুও তার বুদ্ধিমত্তা আগের পর্যায়েই রয়ে গেছে। এই বোকা মেয়েটির মুখ থেকে কিছু একটা বের করে আনা যে তার কাছে জলের মতো সহজ, সে বিষয়ে সে সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী ছিল। তাই সে এ নিয়ে তাড়াহুড়ো করল না।
নিরাপত্তার কথা বিবেচনা করে, ছিং ইউয়ানজাং থুহাই খোজাটিকে নির্দেশ দিলেন যে তিনি যেন萧 ইউমিয়াও-এর জন্য প্রস্তুত করা বিপুল পরিমাণ উপহার সামগ্রী আগে জিনয়ু মানতাংয়ে পৌঁছে দেন, আর তিনি নিজে সাধারণ পোশাক পরে এরপরে রওনা হলেন।
“...” ইউ ওয়েইয়ের বাহু ধরে থাকা প্রেতাত্মাটি কোনো ভাবলেশহীন মুখে তাকে তার থেকে মাত্র কয়েক গজ দূরে থাকা পাঞ্চিং মেশিনটার দিকে ইশারা করল।
হলঘরের ভেতরে থাকা লোকগুলো যখন ভাবছিল যে বর্তমানের এই অচলাবস্থা কীভাবে ভাঙা যায়, ঠিক তখনই তাদের কানে ভেসে এল একটি বিকট শব্দ। আর তার ঠিক পরেই এল কোনো এক পুরুষের কর্কশ ও অগালাগালির গালমন্দ, আর এই আওয়াজটি আসছিল হুয়া পরিবারের বড় বাড়ির মূল গেটের দিক থেকে।
হতে পারে এটা তার আগের জন্মের সামরিক জীবনের আনুগত্য ও সহনশীলতার ফল, মাত্র দুই বছরের সেবামূলক সামরিক জীবন, কিন্তু সেনাবাহিনীর সেই “সেনাবাহিনীর আদেশ পালন করাই সৈনিকের পরম ধর্ম” কথাটি তার অস্থিমজ্জায় গভীরভাবে খোদিত হয়ে গিয়েছিল।
এটা ওয়াং কুইয়ের মুখ থেকে শোনার আগেই আমরা সবাই জানতাম যে এতগুলো সুড়ঙ্গ, মাটির নিচে বিশ-ত্রিশ মিটার গভীরে, যদি কেউ এখানে পথ হারিয়ে ফেলে, তবে তার জীবন শেষ! তখন আকাশকে ডাকলেও কেউ সাড়া দেবে না, পৃথিবীকে ডাকলেও কেউ শুনবে না, কেবল মৃত্যুর অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না।
মাঝখানে বসেছিলেন তার বয়স্ক বাবা, আমরা সবাই একটি পশমের কার্পেটের চারপাশে গোল হয়ে বসেছিলাম। তার ওপর রাখা ছিল দুধের মদ আর ভেড়ার মাংস। ভেড়ার মাংসটি ছিল অত্যন্ত সুস্বাদু। আমাদের সেদিকে ভেড়ার মাংস পাওয়া তো বেশ কঠিন ব্যাপার, অথচ এখানে এসে তা পেট ভরে খাওয়ার সৌভাগ্য হলো।
মো কিউংলান বাকরুদ্ধ হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল: “তাহলে তুমি আসলে কী বলতে চাও? একবারে সবটা শেষ করে বলতে পারো না?” কথায় এত প্যাঁচ লাগানোর মানে কী?