অধ্যায় ১২৪: বহির্জগতে (পরিশেষ)

অগণিত তরবারির ঝিলিক চোখের পলকেই নেমে এল। সেই অশুভ দানবের আত্মার সাথে সংঘর্ষে অসীম মহাকাশে এক ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটে গেল। শক্তির এই তরঙ্গের আঘাতে মু তিয়ানয়ির পরনের পোশাক কেঁপে উঠল। দেখা গেল, পশুরাজ আর নিজেকে সামলাতে পারছে না; লড়াইয়ের প্রথম রাউন্ডেই সে শোচনীয়ভাবে কোণঠাসা হয়ে পড়েছে। অশুভ দানবের আক্রমণও প্রায় শেষ পর্যায়ে, মনে হচ্ছে তারা পিছু হটতে শুরু করেছে।

বাই মুজিন তার এমন মিষ্টি সম্বোধন শুনে বাই ইউনশির দিকে এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি ছুড়ে দিলেন, যা বাই ইউনশিকে অন্তরে জ্বলন্ত ক্ষোভ দিলেও নিরুপায় করে তুলল। ইয়ে হুয়ার আদেশে ফায়ারফ্লাই অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না, কারণ এই দলে সে একেবারেই নতুন, অধিনায়ক ইয়ে হুয়ার মেজাজ সম্পর্কে তার ধারণা কম। অন্যদের সমর্থন ছাড়া এককভাবে তার আদেশ অমান্য করার মতো সাহস তার ছিল না।

ফু ইয়ুনশি কাশিতে কাশিতে অস্থির হয়ে উঠলেন, কিন্তু সেই ব্যক্তি থামল না; বাটিটি শেষ না হওয়া পর্যন্ত সে থামল না এবং শেষে বাটিটি ছুড়ে মারলে সেটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ছিংকুই গোত্রের প্রধানের মৃত্যু এবং নতুন প্রধানের দায়িত্ব গ্রহণের সংবাদ একই সাথে ছড়িয়ে পড়ল। তবে নতুন দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রধান প্রত্যাশিত দ্বিতীয় রাজকুমার নন।

প্রায় আধা ঘণ্টা পর সান ম্যামি একটি বাক্স নিয়ে ফিরে এলেন। তার মুখ শান্ত, কোনো কিছুর আঁচ পাওয়া কঠিন। তার পেছনে থাকা বিজি কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল।

ছিংমিং মাথা নাড়ল, এক হাতে তাকে জড়িয়ে ধরে অন্য হাতে ক্যাসেটটি প্লেয়ারে ঢুকিয়ে বোতাম টিপে দিল। রেকর্ডারে ‘সাঁ-সাঁ’ শব্দ হতে লাগল, যা ঘরটিকে আরও নিস্তব্ধ করে তুলল। ঝাং লান ছিংমিংয়ের বুকে মুখ লুকাল, তার কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরে যেন কোনো অশুভ শক্তি থেকে বাঁচার চেষ্টা করছে, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। ছিংমিং তাকে জড়িয়ে ধরে নিঃশব্দে শুনতে লাগল।

উইডা কোম্পানির ফিন্যান্সিয়াল ডিরেক্টর ঝাং ইশুন, হুয়া মাও উৎসবের পার্টিতে শাংগুয়ান রং-এর সাথে শেষ লড়াইয়ের পর থেকেই নিরুদ্দেশ।

বেই মিংইউ সবাইকে কোনো এক আড়ালে লুকিয়ে পড়তে নির্দেশ দিল, আর নিজে একা সামনে এগিয়ে গেল পরিস্থিতি বোঝার জন্য।

“লু গুইরেন...” কিন শিয়াও জিংরংয়ের চিন্তামগ্ন মুখ দেখে হঠাৎ তার নাম ধরে ডাকল।

“শাংই ব্যুরোর সব দর্জিরা কি এখানে উপস্থিত?” লি দাই নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ভীতসন্ত্রস্ত কয়েক ডজন দর্জিকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন।

তিনি জীবনে কতবার যুদ্ধে নেতৃত্ব দিয়েছেন তার হিসাব নেই, নিজে সামনে থেকে কতবার লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছেন তারও ইয়ত্তা নেই; তাই শানইউ প্রটেক্টরেট সিটির রক্ষীবাহিনীর লড়াই কতটা ভয়াবহ হতে পারে তা তিনি সহজেই অনুমান করতে পারছেন।

বিশাল জলপ্রপাত নিচে গভীর জলাশয়ে আছড়ে পড়ছে, যেন কোনো দানব গর্জন করছে।

“যদি, আমি শুধু যদি বলি, ইয়াওলিং গ্রুপ তোমাদের লুজোন গ্যাংকে বিশ শতাংশ ছাড় দিতে রাজি হয়, তবে তোমরা কি আমাকে শহরের শাসক হিসেবে সমর্থন করবে?” জিয়াং ফেং জিজ্ঞেস করলেন।

কাছে আসতেই পাহাড়ের দৃশ্য আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, দশ মিটারের বেশি উঁচু একটি বিশাল প্রাচীন শহরের প্রাচীর সবার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

গভীর রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে লিন জি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সিস্টেম পাওয়ার পর থেকে তার একের পর এক বিস্ময়কর পারফরম্যান্স নিশ্চয়ই অনেককে ঈর্ষান্বিত করে তুলেছে। লি দাজুয়াংয়ের আজকের ফোন কলটিও হয়তো সেই ঈর্ষারই বহিঃপ্রকাশ।

অন্যান্য জায়গায়, এমনকি শাংজিং শহরেও সাধারণ মানুষের পক্ষে ইভলভার হওয়া অত্যন্ত কঠিন ছিল। এমনকি একটি স্টার ক্রিস্টাল পেলেও তা ছিনিয়ে নেওয়া হতো। কিন্তু বাইইউন সিটিতে সাধারণ মানুষের জন্য সুযোগের অভাব নেই—চাষাবাদ, ইস্পাত তৈরি কিংবা রাস্তা মেরামতের মতো কাজের বিনিময়ে তারা স্টার ক্রিস্টাল পারিশ্রমিক হিসেবে পায়। তাই প্রতিদিন নতুন নতুন ইভলভার সেনাবাহিনীতে যোগ দিচ্ছে।

ঘটনা হলো, ওয়াং ওয়েইডং এবং তার সঙ্গীরা যখন নাইন-কালারড ডিয়ারের নেতৃত্বে এখানে এল, শুরুতে জায়গাটি ছিল সমতল, কোনো রক্তকুণ্ড ছিল না। কিছুক্ষণ পর রাজকুমারী ওয়াং ইয়ানানও সেখানে পৌঁছালেন। তারা সবেমাত্র জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল চেন ইউয়ান কেন আসেনি, ঠিক তখনই ‘পটাশ’ শব্দে সবাই রক্তকুণ্ডে পড়ে গেল।

“কেয়স সোর্ড ফরমেশন,” সু জি উচ্চারণ করতেই চারপাশের বাতাস হঠাৎ শান্ত হয়ে এল। কিন্তু পরক্ষণেই তা ঘূর্ণায়মান হয়ে রূপ নিতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা কালো ধোঁয়া সুশৃঙ্খলভাবে এক একটি ধারালো তরবারিতে রূপান্তরিত হলো, যেন সেগুলো রক্তমাংসের বাস্তব অস্ত্র।

তুলনামূলকভাবে, লু পিং অনেক সাধারণ। তার একটি হাত কাটা, দেখে তাকে হাজার জনের অধিনায়ক বলে মনে হয় না। তবে জিয়াং ফেংয়ের কাছে তার ধারণা ভালো; সে মৃত শিয়াও দালুর সম্মানের জন্য লড়াই করেছে, যা প্রমাণ করে যে মানুষটি আবেগপ্রবণ এবং বিশ্বস্ত।