অধ্যায় ১৩৭: একটু কি জিরিয়ে নেওয়া যায় না? (চার হাজার শব্দের বিশাল অধ্যায়)
“থাক, তুমি ছোট মানুষ, তোমaeসব না বলাই ভালো।”
ইয়ে সিয়াংয়ের কৌতূহলী চোখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন চাং জি রান।
এই হাসিতে ছিল অজস্র রূপের ঝিলিক।
কিন্তু ইয়ে সিয়াংয়ের মনে কোনো বিকারই জাগল না।
যদি সত্যিই তাঁর বয়স বিশের কোঠায় হতো, তবে মন্দ ছিল না।
অথচ, চাং জি রানের বয়স বাইরে থেকে বিশের মতো দেখালেও তাঁর আত্মা ছিল চল্লিশোর্ধ্ব।
এত বয়সের ব্যবধানের কারণে—
চাং ইউয়ান ইয়ের চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে ইউয়ান ছেন কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। এ কি সেই ভাই, যে অতীতে সপ্তাহান্তে তার সাথে সারারাত জেগে গেম খেলত?
চিয়াং-এর স্ত্রী ইয়ে জিন ইয়ানের এমন বরফশীতল ও নিষ্ঠুর রূপ দেখে মাটিতে বসে পড়ে হাড় হিম করা কান্নাকাটি ও হট্টগোল শুরু করলেন, যা অনেক কৌতূহলী পথচারীর নজর কাড়ল।
“এ আবার কী আবর্জনা?” কার্ডটি এদিক-ওদিক উল্টেপাল্টে দেখেও বিশেষ কিছু খুঁজে পেল না লিয়াং ইয়ান, তারপর সেটি পকেটে গুঁজে দিল।
ইয়ে জিন ইয়ান চোখ মেলে হলুদ হয়ে যাওয়া কাঠ এবং তার ওপর থেকে ঝরে পড়া উইপোকার মল দেখলেন, কপালে হাত দিয়ে আজ একটা বড় কিছু করে ফেলার সিদ্ধান্ত নিলেন।
“বেশ, এবার আপনারা বিশ্রাম নিন, আমি তবে বিদায় নিচ্ছি। কোনো কিছু প্রয়োজন হলে ঘরের ঘণ্টাটি বাজাবেন, কেউ না কেউ আপনাদের সহায়তায় চলে আসবে।” এ কথা বলে সবার উদ্দেশে হাত নেড়ে চোখের পলকে ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেলেন তিনি।
চতুর্থ উপপত্নীর সুর বেশ চড়া ও কঠোর ঠেকল। শেন চ্যু ছিং তিনবার শব্দ করে হেসে উঠেই মদের পাত্র থেকে এক চুমুকে অনেকটা মদ গিলে ফেললেন। চতুর্থ উপপত্নী রাগে ফেটে পড়ে তাঁর হাত থেকে মদের পাত্রটি ছিনিয়ে নিয়ে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেললেন।
শান ইং বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে চিয়াং কুয়াং জুংয়ের দিকে তাকাল। তখন চিয়াং কুয়াং জুংয়ের মুখ হাঁ হয়ে গেছে, তাঁর ডান হাত সোজা করে তর্জনী দিয়ে দূরের দিগন্ত নির্দেশ করা। শান ইং দ্বিধায় পড়ে চিয়াং কুয়াং জুংয়ের দেখানো দিকে তাকাতেই দেখতে পেল সমুদ্রের দিগন্তরেখায় একটা অদ্ভুত মোটা কালো রেখা ভেসে উঠেছে।
কিন্তু মাটিচাপা পড়ার ঠিক আগমুহূর্তে পাই চুন সিয়াওয়ের ধনুকের মতো ভ্রু দুটি কেঁপে উঠল, তিনি রক্তজলের মধ্যে থেকে একটি ছোট বর্শা তুলে নিলেন, সেটি মুছে নিজের কোমরে গুঁজে রাখলেন।
সেই প্রাচীন শহরের ভেতরে অগণিত ছায়া ঘুরে বেড়াচ্ছিল, আর মূলত প্রতিটি ছায়া থেকে অদ্ভুত এক শক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল। মনে হতো যেন দেবতা কিংবা কোনো দানব রাজত্ব করছে সেখানে। তাদের সেই অতিমানবিক উপস্থিতি অন্যদের বহু যোজন দূরে পেছনে ফেলে দিয়েছিল। যে কেউ সেই ছায়াগুলোর দিকে তাকালে ভয়ে তার শ্বাস পর্যন্ত আটকে আসত।
বান রং এবং চ্যু লিং নিজেদের অনুগত সেনা নিয়ে হান-বান্ধব শানশান ও ইউথিয়ানের বিভিন্ন রাজ্যকে সাথে নিয়ে কুইজু রাজ্য আক্রমণ করলেন। মাসের শেষেই তা জয় করে নিলেন এবং বিজিত ভূমির কিছু অংশ হান-বান্ধব পশ্চিমাঞ্চলের রাজ্যগুলোর মধ্যে ভাগ করে দিলেন, আর অধিকাংশ ভূখণ্ড ও প্রজাদের হান সংস্কৃতির আদলে পশ্চিমাঞ্চলীয় রক্ষীবাহিনীর প্রশাসনের আওতায় নিয়ে এলেন।
হাজারো কল্পনা ও অনুমানের পরেও তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে, আপাতদৃষ্টিতে গুরুত্বহীন এই বিষয়গুলোতেই শেষ পর্যন্ত ছোবলটা আসবে।
তিনি ছিলেন চ্যুয়াট ইউয়ান সম্রাটের বর্তমানের সবচেয়ে প্রিয় ইউ ফেই। তবে সম্রাটের মন বোঝা বড় দায়, স্বর্গের মতো অনিশ্চিত তাঁর মেজাজ। আজ তিনি পটের বিবি, তো কাল সম্রাটের মন বদলালেই তিনি অতীত। নতুনকে ভালোবেসে পুরোনোকে ছুড়ে ফেলাটাই তো মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি। তাছাড়া চ্যুয়াট ইউয়ান সাম্রাজ্যের স্বর্ণলগ্নে রূপসীর কি আর অভাব আছে, হাজার হাজার রমণীর বাস সেখানে!
“ঠিক! ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!” কথাগুলো বলতে বলতে লি ওয়ের হাতে একটি ছবি তুলে দিল হলো। ছবিতে দেখা গেল, এক রোগা-পাতলা, কুৎসিত চোখের, প্রথম দেখাতেই অসৎ মনে হয় এমন এক লোক কদর্য হেসে রয়েছে।
লিং ইউয়ের কাজ ছিল সং ইয়ান চি এবং লং ইয়ের মধ্যে যোগাযোগের সেতু হিসেবে কাজ করা। সংগৃহীত তথ্য উচ্চ মহলে পৌঁছে দেওয়াই ছিল তাঁর দায়িত্ব, যা ছিল বেশ লোভনীয় একটি কাজ। সেনাবাহিনীর তথ্য সর্বোচ্চ গোপনীয় বিষয়। এমনকি শিং তুউ-তে রাজরক্ষীর দ্বিতীয় প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালনের সময়ও তিনি খুব বেশি কিছু জানতেন না, আর ফুঝৌয়ে বদলি হয়ে আসার পর তো প্রশ্নই আসে না।
পৃথিবীর কাছে এর গুরুত্ব অসীম, কিন্তু ওয়াং লির কাছে একবার সব বন্দোবস্ত হয়ে যাওয়ার পর, কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে ভবিষ্যৎ যেন আগে থেকেই নির্ধারিত। তাই এ নিয়ে অতিরিক্ত মাথা ঘামানোর প্রয়োজন নেই।
বর্মভেদী ফলা জিও খেলোয়াড়দের বুকবর্ম ভেদ করে পেশি চিরে হাড় গুঁড়িয়ে দিল, কানে বাজল এক কর্কশ ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ।
ঝুগে লিয়াংয়ের প্রথম উত্তর অভিযানের পর থেকেই ওয়াং পিং উতাং ফি চুন বাহিনীর সেনাপতির দায়িত্ব পালন করে আসছিলেন। পরবর্তী সময়ে তাদের বহু বীরত্বপূর্ণ কীর্তি এই উতাং ফি চুন বাহিনীর হাত ধরেই রচিত হয়েছিল।
……যেহেতু চাং নিং বাম দিক থেকে আক্রমণ চালানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তাই ইয়াও আর ল্যাং একটা পুরো ফিল্ড আর্টিলারি ব্যাটালিয়ন পেয়ে ধন্য হলেন, যেখানে পনেরোটি লম্বা ব্যারেলের কামান ছিল।
পাই ইয়ং মায়ার জাল আর মনের ভেতরের দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় কখনোই ভাগ্যের ওপর ভরসা করেননি, বরং নিজের ইচ্ছা শক্তি আর বুদ্ধি দিয়ে সেগুলোকে নিজ হাতে খতম করেছিলেন।