অধ্যায় একশো পঞ্চান্ন: যুদ্ধ獸রাজ (চার হাজার শব্দের বিশাল অধ্যায়)

“দ’াঁড়ান, আপনারা কী নিয়ে কথা বলছেন?” ভুরু কুঁচকে বললেন চিন চেন। তিনি তো তাদের সাথে কোনো কথাই দেননি।

ইয়ে পরিবারের মুরুব্বিও ইয়ে মিংয়ের ওপর অত্যন্ত হতাশ হয়েছিলেন। আলোচনার পর তাকে বিদেশের একটি শাখাপ্রশাসনে মহাব্যবস্থাপক হিসেবে পাঠিয়ে দেওয়া হয়।

প্রথমত, চিং রাজকুমার গুপ্তহত্যার শিকার হয়ে আহত হয়েছেন; দ্বিতীয়ত, এর আগে ছি রাজবংশের জলবাহিনীর সাথে নদীর এপার-ওপার মুখোমুখি অবস্থান ছিল, সৈন্য ও রসদ সব পাঠানো হয়ে গেছে। এখন হঠাৎ সেনা ফিরিয়ে নেওয়াটাও যেমন মানায় না, আবার না ফিরিয়ে রাখলেও অকারণে অর্থ ও লোকবলের অপচয় হতে থাকে।

এটা কি এমন যে, মং চি ছবিটা বুকে জড়িয়ে ধরেছিলেন, আর মং চির দিকে তাকাতে গিয়ে স্বাভাবিকভাবেই ছবিটার ওপরও নজর পড়ে যায়, দৃষ্টি অনিচ্ছাকৃতভাবে পিছলে গেলেও মং চি কি তাকে ধরে ফেলেন?

শেষ দিনের প্রতিযোগিতা দেখার পর সিয়া ইথ তা মনেই রাখেননি। চ্যালেঞ্জ ম্যাচে লটারির মাধ্যমে দৈবচয়নের ভিত্তিতে আটজন প্রতিযোগীকে রক্ষাকর্তাদের সাথে জুটিবদ্ধ করা হবে।

কারণ লিন সংসিং যা বলেছে তা অনেকটাই সত্যি। এই ছাত্রাবাসে চৌ চিহ ছাড়া বাকি তিনজনের কেউই নাচতে পারে না।

এই ধরনের প্রচারের তীব্রতা সাধারণ কোনো সহযোগিতামূলক সম্পর্কের মতো কোথায়? কোনো বিনোদন এজেন্সির নিজস্ব গায়কদেরও এমন সাহস থাকে না, অথচ নেটইজ ক্লাউড মিউজিক সেটাই করে দেখাল।

তা ছাড়া সত্যি বলতে কি, একটু আগে তার ‘শত ভূত স্বর্গ গ্রাস’ কৌশলটি যে তু চি তুংকে আঘাত করতে পেরেছিল, তার কারণ আসলে ওই ব্যক্তিটিই অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল এবং পুরোপুরি অপ্রস্তুত অবস্থায় তাকে আক্রমণ করা হয়েছিল।

এই খবরটি স্বাভাবিকভাবেই চভো ইলোংয়ের মতো মার্শাল আর্ট জগতের মানুষের মাধ্যমেই ছড়িয়ে পড়েছিল। ঘটনার পরে চভো ইলোং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেছিলেন, এটি তাঁর জীবনে দেখা ‘মার্শাল আর্ট মাস্টারদের’ মধ্যে বিরল কয়েকটি লড়াইয়ের একটি।

সাধারণ মানুষ এই লেখাগুলো দেখলে নিশ্চিতভাবেই বহুদূরে চলে যাবে, কারণ কেউ অকারণে বিদ্যুৎ নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করতে চায় না। কিন্তু কে জানত যে এই দরজার পেছনেই অনুপ্রবেশ ক্লাসের প্রবেশপথ রয়েছে।

তবে উ শেন তাদের পারস্পরিক সম্পর্কে খুব বেশি আবেগ জড়িয়ে ফেলতে চাননি। তিনি যে অনুভূতিহীন মানুষ ছিলেন তা নয়, বরং এর উল্টোটি—তিনি আবেগকে খুব বেশি মূল্য দিতেন।

ঝেনসিং দ্বীপের প্রতিটি যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ ও প্রস্থান করার জন্য আগে থেকেই কিছু নিম্নমানের ছায়া-পাথর জমা দিতে হয়, তবে এর পরিমাণ খুব বেশি নয়। ঝেনসিং দ্বীপের মতো এই জায়গার মূল নির্মাণ খরচ মূলত ওই দোকানগুলোর কর থেকেই আসে। এমনকি আপনি যদি এখান থেকে বাইরে গিয়েও কোনো ব্যবসা করেন, তবে রাজদরবার সেই করের মাধ্যমে অংশ ঠিকই কেটে নেবে।

থান্ডার গড অগত্যা মাথা নাড়লেন, তারপর পুরো শরীর ঝাঁকিয়ে কুয়েক থান্ডার ড্রামের ভেতরে ঢুকে পড়লেন। মুহূর্তের মধ্যে পুরো কুয়েক থান্ডার ড্রামে বিদ্যুতের আলো ঝলমল করে উঠল এবং শক্তি সঞ্চয় করার জন্য তাকে আর বজ্রপাত শোষণ করতে হলো না।

ভয়ঙ্কর ব্যাপার হলো, ছাংকানের সর্বত্র গানবাজনা আর উৎসবে মেতে ছিল, অথচ এ সম্পর্কে কেউ ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি। যখন টের পাবে, ততক্ষণে লি পরিবারের বিশাল বাহিনী ছাংকান দখল করে নিয়ে থাকবে।

আসলে ত্তু কু ফেংয়ের কথা তো দূরের কথা, ইউ ছুহোংও এর উত্তর দিতে পারতেন না, কারণ থাং রাজবংশের দুনিয়ার মার্শাল আর্ট সাধকরা সবাই কেবল বিভিন্ন কৌশলের ওপর নির্ভর করেই অনুশীলন করতেন। তাঁরা শুধু ফলটুকুই জানতেন, কিন্তু এর পেছনের কারণ জানতেন না, বিশেষ করে যখন বিষয়টি দুই ভিন্ন প্রকৃতির মেরিডিয়ানের সম্পর্কের সাথে জড়িত ছিল।

পরের মুহূর্তেই উ চেং অনুভব করলেন এক বিশাল শক্তি এসে তার ওপর পড়ল, যা মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। এরপর তার আত্মা এক ঘনীভূত মৃত্যুর কুয়াশায় জড়িয়ে গেল।

হানচিং শহরের বাসিন্দারা যখন বুদ্ধিমান যন্ত্রমানবের অস্তিত্বের সাথে ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে উঠল, তখন তারা বিভিন্ন দোকানের সাথেও লেনদেন শুরু করল। প্রথম ব্যাচের নিরাপত্তা ফি আদায় করার সাথে সাথেই তা খরচ করে ফেলা হলো এবং তার পুরোটাই রূপান্তর করা হলো নিজেদের প্রয়োজনীয় উপকরণে।

“আমার সাথে দৌড়াও!” শিয়াও ছিইউয়ে হঠাৎ আদেশ দিলেন। দলের সবাই তা শোনা মাত্রই তার পেছনে পেছনে পাগলের মতো ছুটতে শুরু করল।

আউ শিউ অনেকক্ষণ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সে ওয়াং ওয়েইয়ের কথায় কানও দিল না, বরং ঘুরে তাকিয়ে দেখল যে কয়েকজন সহকারী সেনাপতি তখনও হা করে তাকিয়ে আছে।

এই গন্ধটা এতটাই হালকা ছিল যে শিয়াও ইয়েওয়ের ঘ্রাণশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি না হলে হয়তো সে টেরই পেত না।

কে জানে সে কোথায় খেলতে গেছে, তবে নিশ্চয়ই তার জাঁদরেল বোনদের দেখতে গেছে। তাদের প্রত্যেকেই তো বিয়ের পিঁড়িতে বসার অপেক্ষায় থাকা নতুন কনে, দেখার মতো দৃশ্য বটে।

উভয় পাশের শহরের প্রাচীর দিয়ে প্রতি পাশে দুশো জন করে লোক চলে গেল। ছয়শ জন ও তাদের অনুচরবর্গ উভয় পাহাড়ের পাদদেশে আত্মগোপন করে রইল, কেবল দুপাশ থেকে সাফল্যের সংকেতের অপেক্ষা।

এই ওস্তাদ ওয়াং ইয়েন এখন পুরোপুরি জ্ঞানপ্রাপ্ত হয়েছেন। গাও কংয়ের ব্যাপারে, তিনি যে জাঁকজমকপূর্ণ ঘাঁটি থেকে রসদ ও অস্ত্রশস্ত্র সরবরাহ করেছিলেন, তা থেকেই গাও কংয়ের উদ্দেশ্য স্পষ্ট বোঝা যায়। বন্দুকের নল থেকেই ক্ষমতা জন্মায়—এই সত্য শুধু বিংশ শতাব্দীতেই আবিষ্কৃত হয়নি, পৃথিবীর বহু মানুষই তা পরিষ্কার বোঝে।

শাং ফ্যাট বললেন, “তাও ঠিক, ভাই! আমাদের দুজনের মধ্যে যেই内门弟子 (অন্তঃস্থ শিষ্য) হোক না কেন, তাতে কিছু যায় আসে না। শর্ত একটাই, ভবিষ্যতে একটু দেখাশুনা করলেই হবে!”

আন লিংসি আমার ঘরের পথ বুঝিয়ে দিয়ে বললেন যেন ভুল না করি। আমি আমার বুকে চাপড় দিয়ে আশ্বস্ত করলাম যে কোনোভাবেই ভুল হবে না।

“তুমি... তুমি এখনো আসার সাহস পেলে! মৃত্যুর দিন ঘনিয়ে এসেছে তোমার! আজ তোমাকে আমি শেষ করবই!” সেই লোকটি শিয়াও ইয়েওকে এই অবস্থাতেও হাসতে দেখে মনে মনে প্রচণ্ড রেগে গেল।

“অস্পষ্ট একটা গাড়ির ইঞ্জিন স্টার্টের শব্দ পাওয়া যাচ্ছে, তবে বেশ দূরে হবে, অন্তত তিন মাইল দূরে,” বিচার করলেন লি থিয়েনছৌ।

একমাত্র যা একটু মানসম্মত কথা ছিল, তা হলো সে কি কাউকে জোর করছে কি না। সে তো আসলেই জোরের শিকার, সু পরিবারের জোরাজুরির শিকার, সু ইয়ানের জোরাজুরির শিকার। তবে সে স্বেচ্ছায় এই জোর জবরদস্তি মেনে নিতে রাজি আছে।

এবার ইয়েন খাইথিংয়ের ভাগ্য অতটা ভালো ছিল না। সেই পতনশীল উইংম্যান ঠিক তার নিচের একজনের ওপর গিয়ে পড়ল, আর যার ওপর পড়ল সে তৎক্ষণাৎ কিছু একটা গড়বড় আছে বলে বুঝতে পারল।

শক্ত আঘাতটা তো সহ্য করা গেল, ইয়েন খাইথিংয়ের শক্তি যতই বেশি হোক না কেন, বড় রাজ্যের সেই ব্যবধান তো তিনি পার করতে পারবেন না। কিন্তু কাল্পনিক বা ফাঁকা আঘাতটা সামলানো ভীষণ কষ্টকর ছিল। ঠিক এক মুহূর্ত আগেও যে শক্তি ছিল তীব্র ও প্রমত্ত, পরের মুহূর্তেই তা কোথায় যেন মিলিয়ে গেল। বর্শার মুখ হয়ে পড়ল শূন্য ও ফাঁকা, কোথাও একটু ভর করার জায়গাও পেল না।

মহারাণী যেন হাড় থেকে মাংস ছুলে ফেলার মতো তীব্র যন্ত্রণা ভোগ করছিলেন। সেই মাংসগুলো সবেমাত্র তার সাথে আবার একীভূত হতে শুরু করেছিল, ঠিক তখনই ছিং ইউয়ান পূর্বপুরুষ সেগুলোকে বিষাক্ত আগুনে রূপ দিয়ে ধীরে ধীরে উড়িয়ে দিলেন।

বৃদ্ধ তার মুখ খুললেন, মনে হলো তার অনেক কথাই বলার আছে, কিন্তু মুখের কাছে এসে সেগুলো যেন আর কোনোভাবেই বের হতে পারল না।

শিয়াং ফেং তার জানা সমস্ত ঘটনা খুলে বললেন, আর ওদিকে রিসেলিউ দূর দিগন্তে দৃষ্টি প্রসারিত করলেন। যুদ্ধজাহাজ হিসেবে শত্রু অনুসন্ধানের ক্ষেত্রে তিনি বিমানবাহী রণতরীর চেয়ে অনেক পিছিয়ে আছেন, তবে দিক যেহেতু তাকে আগেই বলে দেওয়া হয়েছে, এরপরও যদি খুঁজে না পান, তবে সেটা তার নিজেরই ব্যর্থতা।

“আহ, আমি তো মাত্রই ভাবছিলাম তুমি ছবি আঁকতে আসবে কি না, কী দারুণ মিল!” উ পিন কিছুটা অবাক হয়ে বললেন।

আর অন্য ব্যক্তিটি ফু মিনসুয়ান এবং তার দুই হাতের জাদুকরী কাপড়ের জুতো দুটোর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

শেন বয়ইয়েন কথা বলতে বলতে ইয়েন খাইথিংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং তার পাশে বসলেন। তিনি দেখলেন ইয়েন খাইথিং চারপাশের কাউকে যেন তোয়াক্কাই করছেন না, নিজের বুকেই সেই সুন্দরীকে জড়িয়ে ধরে আছেন।

“সেনাপতি ওয়েন, আপনি আমার সাথে এসব কথা কেন বলছেন?” অনেকক্ষণ পর মনের ভাব সংবরণ করে গম্ভীর মুখে প্রশ্ন করলেন মিং ইউয়ে।

“জিন জেনারেল, এদিকে আসুন!” বিভাগের প্রধান দ্রুত এগিয়ে এসে জিন ইউলিকে পুরো বিভাগ ঘুরে দেখালেন এবং বিভাগের কাজের বিবরণও বুঝিয়ে বললেন।

“মশাই, এতে কঠিন কী আছে? মাত্র এক ধূপ জ্বালানোর সময় লাগবে, আমি ওটা ঠিক করে দেব!”陈二狗 (চেন আরগৌ)-এর স্ত্রী খাবার ও ডিশের থালা হাতে নিয়ে থাকা চাকরদের নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।