অধ্যায় ১৩০: ওই ফুলটি ছেড়ে দাও
অদূরে লুকিয়ে থাকা পেই হুয়াইশিউ সবটাই দেখতে পাচ্ছিল। লুই জিন যে এত সহজে তার পরিকল্পনা ভেস্তে দিল, তা দেখে সে রাগে ও ক্ষোভে ফেটে পড়ল এবং লুই জিনের প্রতি তার ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।
লিয়াও ইয়ানজুন কেবল ঈর্ষাই করতে পারে। সে ভাবে, ‘তুমি যা বলো তা-ই কেন সত্যি হয়ে যায়? আর আমি কেন নিজেকে বলি যে আমি হুয়া দেশের রেলওয়ে পুলিশ বিভাগে সেরা হব, অথচ সেটা কখনোই পূরণ হয় না?’
কিন হাও হলো কিন তিয়ানের আপন ভাই। বিনা কারণে কেউ তার মাথা ফাটিয়ে দেবে আর কিন তিয়ান সেই অপমান সহ্য করবে—তাহলে ভবিষ্যতে সে কীভাবে ‘সদাচার’ দিয়ে মানুষকে শাসন করবে?
সে নিজেই নিজের মানসিক ভারসাম্য নিয়ে সন্দিহান হয়ে পড়ছিল। সে মনেপ্রাণে এমনটা ভাবেনি, কিন্তু মনের গভীরে সবসময় একটা কণ্ঠ যেন তাকে প্রশ্নবিদ্ধ করছিল, তাকে সবচেয়ে খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ করছিল।
তবে ঝাং শিনইউ কিছুটা সরলমনা হলেও তার একটি গুণ ছিল, সে কখনোই মিথ্যা বলত না।
চু ইউনদুয়ার নিজেকে ছোট করে দেখত না। সে জানত যে সে কোনোভাবেই দুর্বল নয়, অন্তত সমপর্যায়ের অন্যদের মধ্যে সে অজেয়।
যেহেতু অ্যাডামস গ্রহের স্থলভাগের অধিকাংশ এলাকা থেকেই লাল বর্মধারী অগ্নি ড্রাগনগুলো বিদায় নিয়েছে, তাই ছয়টি দেশের জন্য শিল্প প্রযুক্তি সহায়তা কর্মসূচি আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু করার সময় হয়েছে।
লিউ জিয়ানিং সিস্টেমের কাছ থেকে প্রচুর পুরস্কার পাওয়ার পর আরও উদ্যমী হয়ে উঠেছিল। আরও শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষায় সে আনন্দিত হওয়ার পাশাপাশি এটাও বুঝতে পারছিল যে তার বর্তমান শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়।
শেন ইয়ান সব বুঝে গিয়েছিল। সে যেহেতু প্রথম রাজপুত্রের ঘনিষ্ঠ অনুসারী নয়, তাই শু হে-কে মনপ্রাণ দিয়ে সাহায্য করলেও ভবিষ্যতে তার পদোন্নতির সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ।
দুর্ভাগ্যবশত, ঝুলন্ত সেতুটি পাথর দিয়ে পুনর্নির্মাণ করা হয়েছে, যা এখন আর তোলা যায় না। এর ওপর নকশা করা হয়েছে অনেক দেবদেবীর মূর্তি এবং পরিখাগুলো ভরাট করে একটি সংকীর্ণ ঘোড়ার গাড়ি চলার পথ তৈরি করা হয়েছে, যা দিয়ে সহজেই পুরো দুর্গটি প্রদক্ষিণ করা সম্ভব।
বিস্ফোরক এক খবর! ঝাও জিয়াওচেন হঠাৎ বুঝতে পারল, কেন হোয়াইট উলফ একটু আগে বলেছিল যে তার আশেপাশে বিশ্বাসযোগ্য মানুষের সংখ্যা কমে গেছে। সে কি পরোক্ষভাবে ব্রাইট এবং জিয়ানার কথা বুঝিয়েছিল?
এছাড়া, তুমি একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ। লেখা শুরু করার আগে… তুমি কি তোমার উচ্চতা, এমনকি লিঙ্গও পরিবর্তন করে ফেলেছ?
লিন চু সত্যি কথাই বলেছিল। ২০১১ সালে পেশাদার পরিবেশ খুব একটা ভালো ছিল না। পেশাদার খেলোয়াড়দের আয় বর্তমানের তুলনায় অনেক কম ছিল।
“মিনাই, দেখো, এই কলাটা কেমন?” জি কিংচেং কলার একটি টুকরো জি মিনাইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল।
“আমরা কখনোই পারিবারিক ব্যবসা করি না। এ ব্যাপারে আমরা কোনো আপস করব না।” বাবা শু বললেন। মা ও বাবা শু কিছুক্ষণ কথা বলে许 হুইনানকে বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ দিয়ে বাইরে চলে গেলেন।
অ্যান趙 জিয়াওচেনকে ইশারা করে ডাকল। বনের গভীরে এক মিটারেরও কম গভীর একটি গর্ত ছিল, যা শিকারের জন্য একটি প্রাকৃতিক আস্তানা। পশুরা নিশ্চয়ই এখানে শিকার করতে পছন্দ করে। সে প্রকৃতির এই বিস্ময়কর সৃষ্টি দেখে অবাক হলো এবং অ্যানের পর্যবেক্ষণ ক্ষমতার প্রশংসা না করে পারল না।
তোরণদ্বারের নিচে সরকারি কর্মকর্তারা পরীক্ষার্থীদের ‘পরীক্ষা কেন্দ্রের আসন তালিকা’ জব্দ করে নিচ্ছিল, যাতে দ্বিতীয়বার কেউ পরীক্ষা দেওয়ার সুযোগ না পায়।
তাই এই প্রতিযোগিতায় শেষ পর্যন্ত জয়ী হলেন না হি জিয়াংদং, বরং বিজয়ী হলেন গাও বিংশেন। গাও বিংশেনই ছিলেন প্রকৃত জয়ী।
“...তাছাড়া, তোমার পরিচয় তুমি যতটা গোপন মনে করছিলে ততটা নয়। আমরা আগেই তা অনুমান করতে পেরেছিলাম,” হাত্তোরি হেইজি যোগ করল।
বলা হয়, বাড়ি সুরক্ষার তালিমের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী, যখন কোনো অশুভ আত্মা সুরক্ষিত বাড়িতে প্রবেশ করে, তখন এই তালিমটি নিজে থেকেই জ্বলে ছাই হয়ে যায়।
রেড হ্যাট নিচু হয়ে গড়াগড়ি খেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার মুখে একটি জাদুকরী বাঁশি চলে এল। প্রথম আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় তৃতীয় রাজপুত্র থমকে দাঁড়ালেন।
“আমরা ঠিক আছি, শুধু প্রভুর জন্য খুব চিন্তা হচ্ছিল!” লিউলি ঠোঁট ফুলিয়ে আদুরে গলায় বিড়বিড় করল।
হি জিয়াংদং অনেকটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিলেন, কারণ পূর্বনির্ধারিত নিয়ম অনুযায়ী কেউই ভাবেনি এমন কিছু ঘটবে, কেউ ভাবেনি গাও বিংশেন নিয়ম ভেঙে খেলবেন।
সে যদি সত্যিই একাকীত্ব বোধ করত, তবে অনেক আগেই কোনো উপায় খুঁজে বের করত। এখন পর্যন্ত অপেক্ষা করত না।
বিশেষ করে ঐতিহ্যবাহী শিল্পের ক্ষেত্রে, এত বছর পার হয়ে গেলেও বিদেশে কোনো ঐতিহ্যবাহী শিল্প প্রদর্শনী কি লাভজনক হয়েছে? সবই তো লোকসানি ব্যবসা।
রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করার পর শেষ শিল্পী ইয়াং সান এলেন। এই প্রবীণ ব্যক্তিটি অনেক বেশি ধৈর্যশীল ছিলেন, তাই লিন ঝেংজুন তাকে আর কিছু বলার সাহস পেলেন না।
ড্রাগনের সমাধি থেকে দূরে সরে আসার সাথে সাথে ড্রাগনের পায়ের ছাপ বাড়তে লাগল। তবে সেগুলো কেবলই ছাপ—যেমন গাছপালা ভেঙে যাওয়ার চিহ্ন, কিন্তু আসল ড্রাগনের দেখা মেলেনি। সে ভাবছিল সাভিয়ানাকে জিজ্ঞেস করবে কি না, কিন্তু তাতে নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে吴 টং চুপচাপ পথ চলতে লাগল।
“আমার বাবা চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু খুব একটা কাজ হয়নি। সুজাকু এই কালো আগুন কোথা থেকে পেয়েছে কে জানে, এটা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, ওর কাছে যাওয়া অসম্ভব,” ডেরোনিট বলল। কালো হয়ে যাওয়া吴 টংয়ের মোকাবিলা করার জন্য সাভিয়ানার মতো জাদুকরই উপযুক্ত। আগের ‘স্টার গেট’ ছিল তার বড় প্রমাণ।
একটি বিকট শব্দে একটি জঙ্গল কিলার লেজার গানের আঘাতে কালো ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে মাটিতে পড়ে গেল। লিন শিক্সিওং তাকে সাহায্য করতে ফিরে এসেছিল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, মাটির ওপর এমন সব গাছপালা জন্মেছিল যার নাম ইয়াং শাওতিয়ান জানত না। কিছু গাছে রঙিন ফুল ফুটেছিল, যা দেখতে অসাধারণ। সবকিছুতেই যেন প্রাণের স্পন্দন ছিল।
একদম নিস্তব্ধ শব্দে ভারী তলোয়ারটি বেঁকে গেল এবং মেদিলি কামানের গোলার মতো ছিটকে গিয়ে ল্যাবরেটরির দেয়ালে আছড়ে পড়ল! মেদিলি যেখানে ছিল, সেখানে একটি অস্পষ্ট মুষ্টি দেখা গেল, যা দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
...রানী ঝাও ধীরে ধীরে তার হাঁটু নাড়লেন, যা দীর্ঘক্ষণ হাঁটু গেড়ে বসে থাকার কারণে অবশ হয়ে গিয়েছিল। তিনি খুবই অপমানিত এবং ক্রুদ্ধ বোধ করছিলেন। রাজমাতা আসলে কী চান? তাকে ডেকে এনে অভিবাদন গ্রহণের পর তিনি একটি কথাও বলেননি। রাজমাতার অনুমতি ছাড়া উঠে দাঁড়ানোর সাহস তার ছিল না, তাই তাকে এভাবেই হাঁটু গেড়ে থাকতে হলো।
“তুমি তো দারুণ!” হান সানপাও বিড়বিড় করে ঘুরে দাঁড়িয়ে একের পর এক ক্ষেপণাস্ত্র ছুড়ে সব শেষ করে দিল।
টাকার পরিমাণ কম ছিল না, কিন্তু ঝাং জিয়াওজুনের দাদি মারা যাওয়ায় তারা সেই টাকা নিতে চাইছিল না। কিন্তু মৃত মানুষ তো আর ফিরে আসে না, তারা আর কী করতে পারত? শেষ পর্যন্ত প্রায় এক সপ্তাহ ঝুলে থাকার পর ঝাং জিয়াওজুনের বাবা চুক্তিতে স্বাক্ষর করলেন।
অনেক সময় সমানে সমান শত্রু থাকাটা এক ধরনের নিরাপত্তা। সাধারণ মানুষের কাছে এটি ভারসাম্য, আর শাসকের কাছে এটি নিয়ন্ত্রণ।
ট্রাফিক পুলিশ বিস্তারিত জানানোর পর দুর্ঘটনার জন্য দায়ী ব্যক্তিকে নিয়ে চলে গেল। আমি আইসিইউ-এর বাইরে বেঞ্চে বসে ভাবছিলাম, আজ সকালে ক্যাথেড্রালে আমি যে প্রার্থনা করেছিলাম তার কথা। আমার মন অস্থির ছিল। আমার কি আর চার্চে গিয়ে প্রার্থনা করার মুখ আছে? আমার কি আর জিয়া ওয়ানইউয়ের স্বামী হিসেবে পরিচয় দেওয়ার অধিকার আছে? আমার কারণেই তো সে মারা গেছে।
লিয়াও প্রদেশের মাফিয়া ডন টং দাফুর ছেলে টং ওয়েই হঠাৎ মা সু-কে দেখে মুগ্ধ হয়ে যায় এবং তাকে পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে। মা সু-র প্রেমিক ঝাং চেংইয়াং থাকায় সে স্বাভাবিকভাবেই টং ওয়েইয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে।