চুরাশি অধ্যায়: তীব্র তাগিদ

নিশ্চয়ই খুঁজে পাওয়া যায়নি, তুমি কি ভুল দেখেছিলে?

জ্যাং দোংলাই বলল, “ধরা যাক কোনো কালো পোশাকের লোকের খোঁজ মিলেও গেল, তাতেও নিশ্চিত হওয়া যাবে না যে সেই-ই রংরংকে হত্যা করেছে। কারণ এখন পর্যন্ত যা জানা গেছে, সেই নারীটি সত্যিই আত্মহত্যা করেছে।”

জিয়াং গুয়াইয়ের বুকের ভেতর তীব্র অস্থিরতা। সে আরও কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু হঠাৎই তার মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল—আসলে তাকে খুঁজে পাওয়াই যাবে না। মনে মনে সে একটুখানি苦笑 করল।

তার দাদার সেই ঘটনার কথা তার মনে পড়ে গেল। সে নিশ্চিত ছিল, দাদার মৃত্যুর সঙ্গে সেই কালো পোশাকের লোকটির সম্পর্ক আছে। তখন সে পুলিশকেও লোকটার কথা বলেছিল, কিন্তু তাতেও কিছুই পাওয়া যায়নি।

সে ছিল এক ভয়ংকর মানুষ। ইচ্ছা করেই সে তার সামনে এসে দাঁড়াত, অথচ অন্য কারও চোখে তার কোনো চিহ্নই পড়ত না।

সেদিন সেই কালো পোশাকের লোকটি আবির্ভূত হওয়ার পরই দাদার বিপদ ঘটেছিল। আর এখন লোকটি আবার দেখা দেওয়ার পর রংরং মারা গেল। জিয়াং গুয়াই নিজের চোখে দেখেছে—কালো পোশাকের লোকটি তার সামনেই মিলিয়ে গেল, যেন একফোঁটা জলের বাষ্প, হঠাৎ করেই উবে গেল।

হঠাৎ তার মনে হল, তাহলে কি তার বাবার নিখোঁজ হওয়ার সঙ্গেও এই কালো পোশাকের লোকটির যোগ আছে? জিয়াং গুয়াই ভ্রু কুঁচকে চিন্তায় ডুবে গেছে দেখে জ্যাং দোংলাই হাত তুলে তার সামনে নাড়ল।

“জিয়াং গুয়াই, তুমি ঠিক আছ তো?”

জিয়াং গুয়াই ভাবনা ঝেড়ে ফেলে জ্যাং দোংলাইকে বলল, “থাক, আর খুঁজতে হবে না। খুঁজলেও তাকে পাওয়া যাবে না। লোকটা… লোকটা মোটেও সাধারণ নয়। আমার দাদাও তার হাতেই মারা গিয়েছিলেন, এমনকি আমার বাবার নিখোঁজ হওয়াটাও সম্ভবত তার সঙ্গেই জড়িত।”

“কী বলছ? তুমি বলছ, তোমার বাবার নিখোঁজ হওয়া সেই কালো পোশাকের লোকটার সঙ্গে সম্পর্কিত? তুমি এত নিশ্চিত কীভাবে? কোনো প্রমাণ আছে? যদি সত্যিই তা-ই হয়, তবে আমি সত্যিই এই কালো পোশাকের লোকটাকে ধরে বের করব।”

“থাক।”

হঠাৎই জিয়াং গুয়াই যেন নিস্তেজ বেলুনে পরিণত হল। সে ভীষণ হতাশ হয়ে পড়ল, আর বিরক্তিতে চুল চেপে ধরল।

ওই কালো পোশাকের লোকটি ভয়ঙ্কর শক্তিশালী। আগে সেই গলির মধ্যে যখন সে আবির্ভূত হয়েছিল, তার চাপা ভয় আর দমবন্ধ করা উপস্থিতি জিয়াং গুয়াইকে প্রায় নিঃশ্বাস নিতে দিচ্ছিল না। বাড়িয়ে বলা নয়, প্রায় তাকে মাটিতে লুটিয়ে ফেলেছিল।

জিয়াং গুয়াইয়ের এই অবস্থা দেখে জ্যাং দোংলাই তার কাঁধে হাত রাখল।

“আমি জানি, তুমি সব সময় তোমার বাবার ব্যাপারটা নিয়ে কষ্টে আছ। জিয়াং গুয়াই, তোমার অপছন্দ হতে পারে এমন কথা বলছি, রাগ করো না। তোমার বাবা… সম্ভবত সত্যিই আর খুঁজে পাওয়া যাবে না। আহ্, দু’বছর আগে যখন তিনি প্রথম নিখোঁজ হলেন, আমি প্রচুর পুলিশ নামিয়ে পাগলের মতো খুঁজেছিলাম। প্রায় পুরো নানচেং শহরটাই তন্নতন্ন করে ফেলা হয়েছিল। তবু সবই ব্যর্থ। জানো, সেই অনুভূতি কতটা হতাশার? পরে আমি হাল ছেড়ে দিই। এটা নয় যে আমি আর অপেক্ষা করতে পারছিলাম না—আসলে আমার এক প্রবল অনুভূতি হয়েছিল, তোমার বাবা… তিনি সম্ভবত আর ফিরে আসবেন না।”

জ্যাং দোংলাই কথা শেষ করতেই জিয়াং গুয়াই হঠাৎ তার হাত চেপে ধরে তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সিয়াও শিয়া নামে একটি মেয়েকে চেনো?”

“সিয়াও শিয়া?”

জ্যাং দোংলাই ভ্রু কুঁচকে একটু দ্বিধা করল, তারপর মাথা নাড়ল।

“চিনি। তোমার বাবা নিখোঁজ হওয়ার আগে এই সিয়াও শিয়া নামের মেয়েটিকেই খুঁজছিলেন…”

“তুমি সত্যিই এই মেয়েটাকে চেনো? সে আসলে কে? আমার বাবার সঙ্গে তার কী সম্পর্ক? আমার বাবা সম্ভবত তার কারণেই নিখোঁজ হয়েছিলেন।”

তবু জ্যাং দোংলাইয়ের মুখে হতাশার ছায়া ফুটে উঠল।

“এই সিয়াও শিয়া নামের মেয়েটির ব্যাপারে তখন আমরা খোঁজ নিয়েছিলাম, কিন্তু কিছুই পাওয়া যায়নি। আমাদের অবস্থাও তোমার মতোই—আমরা শুধু জানতাম, তোমার বাবা নিখোঁজ হওয়ার আগে এক সময় ধরে এই মেয়েটিকেই খুঁজছিলেন। কিন্তু ওই মেয়েটির কোনো তথ্যই আমরা বের করতে পারিনি।”

জ্যাং দোংলাই একটু বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়ল।

“তোমার বাবা তখন কেন এই সিয়াও শিয়া নামের মেয়েটিকে খুঁজছিলেন, সেটা নিয়েও আমরা বুঝতে পারিনি। তখন তিনি যে কয়েকটি মামলা সামলাচ্ছিলেন, তার একটিতেও এই মেয়েটির সঙ্গে কোনো যোগ ছিল না।”

জিয়াং গুয়াই একেবারে হতাশ হয়ে গেল।

“তাহলে তুমি কি বলতে পারো, কোন পরিস্থিতিতে একজন মানুষ হঠাৎ উধাও হয়ে যেতে পারে? যেন একফোঁটা বাষ্প, পাফ করে মিলিয়ে গেল।”

জ্যাং দোংলাই কিছুটা বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে জিয়াং গুয়াইয়ের দিকে তাকাল।

“আমার মনে হয়, কোনো পরিস্থিতিতেই একজন মানুষ হঠাৎ উধাও হয়ে যেতে পারে না। জিয়াং গুয়াই, আমি বুঝে গেছি—লু শিয়াওয়ান নামের মেয়েটাই তো তোমাকে বলেছে যে সে তোমার বাবাকে হঠাৎ অদৃশ্য হতে দেখেছে, তাই না? তুমি কেন ওই মেয়েটার কথায় এত বিশ্বাস করছ? হয়তো সে ভুল দেখেছে?”

“না, শুরুতে আমিও সন্দেহ করেছিলাম। কিন্তু এইমাত্র আমি নিজের চোখে দেখলাম—সেই কালো পোশাকের লোকটা হঠাৎ করে অদৃশ্য হয়ে গেল। তখনই বুঝলাম, লু শিয়াওয়ান মিথ্যা বলেনি, সে ভুলও দেখেনি। একজন মানুষ সত্যিই হঠাৎ করে উধাও হয়ে যেতে পারে।”

“থাক, তুমি বুঝবে না। তুমি আদৌ আমার কথা বিশ্বাস করো না।”

জিয়াং গুয়াই মাথা নাড়ল, তারপর ঘুরে জ্যাং দোংলাইয়ের অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।

“আরে, জিয়াং গুয়াই…”

জ্যাং দোংলাই কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বলতে পারল না।

জিয়াং গুয়াই অফিস ছেড়ে বেরিয়ে এল। অপরাধ তদন্ত দলের অস্থায়ী সভাকক্ষের পাশ দিয়ে যেতে গিয়ে দেখল, ভেতরের আলো জ্বলছে।

সে এগিয়ে গিয়ে দরজা ঠেলে খুলল। ভেতরে অধ্যাপক লি আর ফাং চং ছিল। দরজা খোলার শব্দে দুজনই প্রায় একসঙ্গেই ফিরে জিয়াং গুয়াইয়ের দিকে তাকাল।

অধ্যাপক লির ভ্রু একেবারে কুঁচকে গেল, কারণ তিনি বুঝতে পারলেন জিয়াং গুয়াইয়ের কিছু একটা হয়েছে—সে পুরোপুরি বিধ্বস্ত, যেন প্রাণহীন।

“এত রাতে এখনো বিশ্রাম নাওনি?”

ফাং চং জিজ্ঞেস করল, সেও লক্ষ্য করেছিল জিয়াং গুয়াইয়ের অবস্থা স্বাভাবিক নয়।

“শুনলাম আবার একটা ঘটনা ঘটেছে।”

ফাং চং বলল, “কিন্তু এবার আমাদের অপরাধ তদন্ত দল আর এখানে থাকতে পারবে না। কারণ এর চেয়েও ভয়াবহ একটি খণ্ডবিখণ্ড দেহের মামলা আমাদের অপেক্ষা করছে। এই দেখো, আমি আর অধ্যাপক লি রাত জেগে নথিপত্র দেখছি। ভোরেই যাত্রা করে উনমহাসাগর শহরে রওনা দেব।”

জিয়াং গুয়াই কথা বলার মুডে ছিল না। সে শুধু মাথা নিচু করে, কিছুটা হতাশ হয়ে ফাং চংয়ের বিপরীতে বসে বলল, “তুমি কি আমাকে একটা উপকার করতে পারো? আমার জন্য দুইটা প্রতিচিত্র এঁকে দেবে?”

ফাং চং একটু থমকে গেল, তারপর অধ্যাপক লির দিকে তাকাল।

“ঠিক আছে। কাকে আঁকব বলো? এই ঘটনার খুনিকে? আঁকতে যাকে হবে, তার বৈশিষ্ট্যগুলো কি বলতে পারবে?”

এ কথা বলতে বলতেই ফাং চং তার সঙ্গে থাকা ব্যাগ থেকে কলম আর কাগজ বের করে নিল।

“খুনি নয়, শুধু একটা মেয়ে। মেয়েটা… গোল মুখ, বড় বড় চোখ, উচ্চতা খুব একটা বেশি নয়, পাতলা, ফর্সা, দেখতে খুব সুন্দরও নয়—একেবারে সাধারণ ধরনের মেয়ে।”

কথা শেষ করে জিয়াং গুয়াই একটু অস্বস্তিভরে ফাং চংয়ের দিকে তাকাল। “এগুলো… যথেষ্ট?”

ফাং চংও তার দিকে একবার তাকাল। “হ্যাঁ, যথেষ্ট।”

এরপর সে কলম হাতে নিয়ে মাথা নিচু করে মন দিয়ে কাগজে আঁকতে লাগল। মুহূর্তে সভাকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, শুধু ফাং চংয়ের পেন্সিলের খসখস শব্দ শোনা যেতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর সেই শব্দ থেমে গেল। ফাং চং আঁকা কাগজটা তুলে একবার দেখে জিয়াং গুয়াইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

“দেখো, কেমন হয়েছে?”

জিয়াং গুয়াই কাগজটা নিল। সাদা পাতার ওপর এখন একটি মেয়ের মুখ ফুটে উঠেছে।

মেয়েটি সত্যিই খুব সাধারণ—গোল মুখ, বড় চোখ, ফর্সা ত্বক, আর মুখের কোণে যেন মৃদু এক হাসির ছোঁয়া।