দুইশো চব্বিশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত চমক!

বিশাল ড্রাগনের অগ্নিনিঃশ্বাসের আঘাতে মুহূর্তের মধ্যে সে ছিটকে গিয়ে উপস্থিত হলো ছিংফেং শহরের পুনর্জন্ম কেন্দ্রে। সম্ভবত গেমের ইতিহাসে সেই প্রথম খেলোয়াড় যে কোনো ড্রাগনের নিঃশ্বাসে প্রাণ হারিয়েছে।

তার মনটা প্রচণ্ড খারাপ হয়ে গেল। প্রথমে একটি বিশাল ডিম প্রায় তার সমস্ত প্রাণশক্তি শুষে নিল, তারপর আবার ড্রাগনের আগুনে ভস্মীভূত হলো। মিশন তো সম্পন্ন হলোই না, উল্টো মৃত্যুর কারণে অভিজ্ঞতার অর্ধেক পয়েন্টও খোয়া গেল।

মৃত্যুর শাস্তিস্বরূপ অভিজ্ঞতার স্তর অর্ধেক কমে যাওয়ায় তাকে আবার নতুন করে লেভেল আপ করার জন্য পরিশ্রম করতে হবে। ছেন হাও ঘড়ির দিকে তাকাল, বাস্তব সময়ের সকাল ছয়টা বাজে। 'ক্রিয়েশন কন্টিনেন্ট' গেমের নিয়ম অনুযায়ী, পুনর্জন্ম কেন্দ্রে তাকে অন্তত আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হবে।

পুনর্জন্ম কেন্দ্রে বসে সময় নষ্ট করার চেয়ে বরং তাড়াতাড়ি ঘুম থেকে ওঠাই ভালো। গতকালই সে ভেবেছিল আজ তাড়াতাড়ি উঠে হু শুয়ের সাথে সকালের নাস্তা করবে।

ছেন হাও গেম থেকে বেরিয়ে এলো, মাথায় থাকা হেডসেটটি খুলে চোখ কচলাতে লাগল। চোখ মেলতেই যা দেখল, তাতে সে একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল।

হু শুয়ে সাদা রঙের একটি নাইটগাউন পরে ফ্রিজের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। সে হাতে একটি মিনারেল ওয়াটারের বোতল নিয়ে পানি খাচ্ছে, আর পানির কিছু ফোঁটা তার নাইটগাউনের ওপর পড়ে বুকের অংশটা খানিকটা ভিজিয়ে দিয়েছে।

তার চুলগুলো কিছুটা এলোমেলো, হাঁটু পর্যন্ত লম্বা নাইটগাউনটি পরিহিত অবস্থায় তাকে খুব একটা উন্মুক্ত দেখা না গেলেও, তার সাদা ধবধবে লম্বা পা জোড়া ছিল ছেন হাওর দেখা সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্য। একটি চমৎকার শব্দ তার মাথায় খেলে গেল—শুভ্র ও নিখুঁত।

ঠিক সেই মুহূর্তেই হু শুয়ে খেয়াল করল ছেন হাও জেগে উঠেছে, তাই সে হেসে সম্ভাষণ জানাল, "কাজিন, তুমি জেগে গেছ?"

"হুম।" ছেন হাও আগে একটি সাড়া দিল, তারপর হাই তোলার ভান করে নিজের দৃষ্টি হু শুয়ের শরীর থেকে সরিয়ে নিল।

ঠিক তখনই গতকাল কেনা বিড়াল ছানা 'স্নোবল' কোথা থেকে যেন বেরিয়ে এসে হু শুয়ের পায়ের কাছে গিয়ে তার শরীর ঘষতে লাগল, যেন আদর চাইছে। এই দৃশ্য দেখে ছেন হাও বোকার মতো তাকিয়ে রইল, তার মনে তখন ঈর্ষা ও হিংসে জেগে উঠেছে।

ভাগ্য ভালো যে স্নোবল মেয়ে বিড়াল, যদি ছেলে হতো, তবে ছেন হাও হয়তো আজই তাকে পশু হাসপাতালে নিয়ে গিয়ে তার শরীরের কোনো বিশেষ অংশ কেটে ফেলত।

"আমি নাস্তা তৈরি করতে যাচ্ছি।" হু শুয়ে ফ্রিজে পানির বোতল রেখে নিজের ঘরে কাপড় পাল্টাতে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর যখন সে বেরিয়ে এলো, তখন তার পরনে ছিল বাড়িতে পরার মতো আরামদায়ক পোশাক।

"তাহলে আমি বরং একটু ব্যায়াম করে আসি, অনেক দিন ব্যায়াম করা হয় না।" ছেন হাও সোফা থেকে উঠে দাঁড়িয়ে ব্যায়ামের পোশাক পরে নিল। আধা ঘণ্টা দৌড়ে সে আবার ফিরে এলো।

বাসায় ফেরার পর দেখল টেবিলে গরম নাস্তা এবং দুই বাটি সাদা জাউ সাজানো রয়েছে। এই খাবার দেখে ছেন হাওর খিদে চাগিয়ে উঠল, ঘাম মোছার কথা ভুলে সে সরাসরি খেতে বসে গেল।

ঠিক তখন হু শুয়ে রান্নাঘর থেকে এক প্লেট আচার নিয়ে বেরিয়ে এল, দেখল ছেন হাও খাওয়া শুরু করে দিয়েছে। সে হেসে বলল, "আস্তে খাও, ভেতরে আরও আছে।"

হু শুয়ে সবসময়কার মতো ধীরে-সুস্থে খাওয়া শেষ করল, আর ছেন হাও ততক্ষণে দুই বাটি জাউ সাবাড় করে ফেলেছে।

নাস্তা শেষে হু শুয়ে টেবিল গুছিয়ে নিয়ে বেরোনোর জন্য তৈরি হলো। পেশাদার পোশাকের সেটটি তার গায়ে যেন এক অন্যরকম মোহনীয়তা যোগ করেছে। সে ছোট ব্যাগটি কাঁধে ঝুলিয়ে দরজায় বসে মোজা ও জুতো পরছিল, আর তার লম্বা পায়ে মোজা পরানোর দৃশ্যটি দেখে ছেন হাও অজান্তেই একবার ঢোক গিলল। ধুর, হঠাৎ করেই যেন গলাটা শুকিয়ে আসছে।

"কাজিন, আমি চললাম।" হু শুয়ে বিদায় নিয়ে বেরোনোর প্রস্তুতি নিল।

"একটু দাড়াও..." ছেন হাও তাকে ডেকে থামাল। সে এগিয়ে গিয়ে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল, "হু শুয়ে, ওই লোকটা যদি আবার তোমাকে উত্ত্যক্ত করে, তবে আমাকে অবশ্যই জানাবে। মনের মধ্যে চেপে রেখো না।"

আসলে ছেন হাও গতকাল সন্ধ্যার ঘটনাটি নিয়ে চিন্তিত ছিল। সে ভয় পাচ্ছিল যে হু শুয়ে সবে কর্মজীবনে পা দিয়েছে, এসব পরিস্থিতির মোকাবিলা করতে সে হয়তো হিমশিম খাবে।

হু শুয়ে কথাটা শুনে কিছুটা অবাক হলো, তারপর মৃদু হেসে বলল, "বুঝতে পেরেছি, অবশ্যই জানাব। তাহলে আমি এখন যাই।" এই বলেই হু শুয়ে বেরিয়ে গেল।

হু শুয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ছেন হাওর মনে এক মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো। বেরোনোর আগে সে যে কথাগুলো বলেছিল, তা কি শুধুই যত্ন থেকে, নাকি... হারানোর ভয় থেকে?

কিছুক্ষণ সোফায় বসে থাকার পর ছেন হাও গোসল সেরে একটি সিগারেট ধরিয়ে গেমে লগইন করল। হু শুয়ে আসার পর থেকে তার ধূমপানের পরিমাণ কমে গিয়েছিল। আগে সে চিন্তার কারণে ধূমপান করত, আর আজ...

পুনরায় গেমে লগইন করার পর সে নিজেকে সেই পুনর্জন্ম কেন্দ্রে আবিষ্কার করল। সময় পরীক্ষা করে দেখল, ঠিক আধা ঘণ্টা পূর্ণ হয়েছে, এখন সে বেরিয়ে যেতে পারবে।

ছিংফেং শহরের পুনর্জন্ম কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে এসে সূর্যের আলোয় সে একটা হাই তুলল। গার্ড বাহিনীর কাছ থেকে নেওয়া এই মিশনটি এবং জাদুকরী অঞ্চলের সেই যাত্রাটা ছিল রীতিমতো...