দুই শত বাইশতম অধ্যায়: এক বিশাল ডিম

চেন হাও ভেবেছিল এই রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে পারলেই সে কোনো সুযোগ বুঝে লুকিয়ে পড়তে পারবে এবং তারপর চুরি করার কাজে নামবে। কিন্তু ভেতরে ঢোকার পর সে দেখল, বাইরের তুলনায় এখানকার নিরাপত্তা ব্যবস্থা অনেক বেশি কঠোর। প্রতি দশ কদম অন্তর পাহারাদার দাঁড়িয়ে আছে, আর প্রতি একশো কদমে একটা করে চৌকি। রক্ষীদের কড়া নজরদারির কারণে তার নড়াচড়া করার কোনো সুযোগই ছিল না।

চেন হাও যখন দাঁড়িয়ে ভাবছিল কী করবে, তখন একজন রক্ষী তাকে তাড়া করতে এগিয়ে এল। সেই হাতিসদৃশ দানবটির মাথায় অদ্ভুত এক শুঁড় ছিল, সে কর্কশ গলায় চিৎকার করে বলল, "এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ? দ্রুত এখান থেকে সরো।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, এখনই চলে যাচ্ছি।" চেন হাও বুঝতে পারছিল না কোথায় যাবে, এমন সময় দেখল তার পেছন দিয়ে এক নারী দানব হেঁটে যাচ্ছে, সে দ্রুত তার পিছু নিল।

কিছুটা পথ চলার পর তারা একটি বিশাল কক্ষের সামনে এসে পৌঁছাল। সেই নারী দানবটিকে ভেতরে ঢুকতে দেখে চেন হাওও তার অনুসরণ করল। দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা রক্ষী তাকে একটি নম্বর প্লেট ধরিয়ে দিল। ভেতরে ঢোকার পর সে অবাক হয়ে দেখল, সেখানে সব নারী দানবরা জড়ো হয়েছে এবং তারা নিজেদের মধ্যে গল্পগুজব করছে।

সে ভাবল, দানবরাজ কি তবে নতুন রানি খুঁজছেন? সবাই নারী কেন?

চেন হাও যখন চারপাশটা ভালো করে দেখছিল, তখন তিনটি পাখির মাথাওয়ালা এক দানব ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। এক অদ্ভুত নারী-পুরুষ মেশানো কণ্ঠে সে বলল, "ধাত্রী মায়েরা, তৈরি হয়ে নিন। আর পনেরো মিনিট পরেই দুধ সংগ্রহের কাজ শুরু হবে। আমাদের ছোট রাজপুত্রের জন্মের জন্য পর্যাপ্ত দুধ মজুদ করে রাখতে হবে।"

কী? ধাত্রী? তার মানে এরা সবাই স্তন্যদাত্রী মা? চেন হাও বুঝতে পারল, কেন এই নারী দানবদের শারীরিক গঠন এত ভারী। তাকে এখান থেকে এখনই পালাতে হবে। ধরা পড়লে চরম অপমানিত হতে হবে, আর দুধ দিতে না পারলে তো পরিচয় ফাঁস হয়েই যাবে।

চেন হাও দ্রুত ভিড়ের পেছনে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা এক কুমির আকৃতির দানব তাকে বাধা দিয়ে বলল, "সব শুরু হতে যাচ্ছে, তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

"সেটা হলো... দাদা, আমার খুব টয়লেটে যেতে ইচ্ছে করছে," চেন হাও দ্রুত একটি বাহানা বানাল।

"ভেতরেই টয়লেট আছে, বাইরে যাওয়ার দরকার নেই।" কুমির দানবটি তাকে আটকে দিয়ে ভেতরে ফেরত পাঠিয়ে দিল।

চেন হাও বাধ্য হয়ে হাসিমুখে ভেতরে ফিরে এল। এরপর সেই তিন মাথাওয়ালা পাখিটি আবার বেরিয়ে এসে বলল, "এখন নম্বর অনুযায়ী একজন একজন করে ভেতরে এসো।"

এক নম্বর নম্বরধারীকে ডাকা হলো। ডাইনোসরের মতো দেখতে এক নারী দানব তার বিশাল বক্ষ নিয়ে গর্বভরে ভেতরে ঢুকল। পাঁচ মিনিটও কাটল না, সেই ডাইনোসর দানবটি বিধ্বস্ত অবস্থায় বাইরে বেরিয়ে এল, আর আশ্চর্যের বিষয় হলো, তার বুকের সেই বিশালতা পুরোপুরি উধাও হয়ে গেছে।

এটা কি সম্ভব? ঢোকার সময় যা ছিল মাউন্ট এভারেস্ট, বেরোনোর সময় তা হয়ে গেল সমতল মাঠ! নিজের বুকের দিকে তাকিয়ে চেন হাও শিউরে উঠল। সে কি তবে এই গেমে নিজের প্রথম মৃত্যুটা একজন দানবের কাছে দুধ দিতে গিয়েই বরণ করবে? না, এটা হতেই পারে না।

কিন্তু পেছনে রক্ষীরা পাহারা দিচ্ছে, বেরিয়ে যাওয়ার কোনো পথ নেই। একে একে সবাই ভেতরে যাচ্ছে আর ফ্যাকাশে মুখে বেরিয়ে আসছে, তা দেখে চেন হাও নিজের ভাগ্য নিয়ে শঙ্কিত হয়ে পড়ল। তার আগের নম্বরগুলো দ্রুত শেষ হয়ে আসছিল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তার পালা চলে এল।

"চুরানব্বই নম্বর, চুরানব্বই নম্বর কি এখানে আছ?" তিন মাথাওয়ালা পাখিটি চিৎকার করছিল।

চেন হাও মনে মনে ভাবল, সাড়া দেওয়া যাবে না, একদমই না। কেউ যদি তাকে এড়িয়ে যায়! ঠিক তখনই তার পাশের এক নারী দানব বলে উঠল, "আরে, তুমিই তো চুরানব্বই নম্বর, তাই না? আমার মনে আছে তুমি আমার পেছনেই এসেছিলে।"

সেটি ছিল সেই নারী দানব, যে তার পেছনে ভেতরে এসেছিল। সেই নারী শূকর-দানবটি এখন চেন হাওয়ের দিকে আঙুল তুলে সবাইকে দেখিয়ে দিচ্ছে।

ধুর! একটা কথা না বললে কি মরে যেত? চেন হাও তাকে এমনভাবে তাকাল যেন এখনই তাকে খুন করে ফেলবে। ভয়ে সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। এখন আর পালানোর উপায় নেই, বাধ্য হয়েই তাকে সামনে এগিয়ে যেতে হলো।

"জি, আমি এখানে। দুঃখিত মহোদয়, আমার দৃষ্টিশক্তি কিছুটা দুর্বল, তাই নম্বরটা ঠিকমতো দেখতে পাইনি," চেন হাও ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গিতে বলল।

তিন মাথাওয়ালা পাখিটি তাকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখল। তার দৃষ্টি চেন হাওয়ের বুকের ওপর গিয়ে স্থির হলো এবং সন্তুষ্ট হয়ে বলল, "হুম, বেশ ভালোই মনে হচ্ছে। ছোট রাজপুত্র তৃপ্তির সাথে খেতে পারবে। দ্রুত ভেতরে যাও।"

"জি, মহোদয়।" চেন হাও মাথা নত করে তার পেছনে পেছনে ভেতরের কক্ষের দিকে চলল। প্রায় একশো মিটার দীর্ঘ একটি করিডোর পেরিয়ে তারা একটি দরজার সামনে এসে থামল।

পাখিটি দরজা দেখিয়ে বলল, "রাজপুত্র ভেতরেই আছে, দ্রুত ভেতরে যাও।"

"জি, মহোদয়।" চেন হাও মাথা নেড়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। তার হৃদপিণ্ড দ্রুত ধড়ফড় করছিল, কারণ এই মিশনের আসল লক্ষ্য তো ভেতরেই আছে। সে গভীর একটা শ্বাস নিয়ে দরজাটা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল।

ভেতরে ঢুকতেই চেন হাও ভয়ে জমে গেল। হায় ঈশ্বর! একশো মিটার লম্বা এক বিশাল ড্রাগন সেখানে শুয়ে আছে! প্রাসাদের দরজায় যে রক্ষীদের দেখেছিল, তাদের তুলনায় এই ড্রাগনটি যেন বিশাল এক পাহাড়, আর বাইরের রক্ষীরা ছিল সামান্য টিকটিকি।